第179章 人情世故
夜幕降下，秋風蕭瑟，一輪慘白的月亮嵌在夜空，被教堂尖頂擋住了半邊。尼莫站在克萊門大教堂前，望向宏偉建築裡的橘色燈火。
這氣氛挺好，一看就適合來個最終決戰。尼莫左扯扯衣領，強作鎮定，右往嘴裡塞著冷掉的明治。小蜘蛛很是主動地爬進衣領縫隙，而巴格爾摩魯剛開始用喙梳毛，就接到了個平淡的指令。
“你跟安一起行動，巴格爾摩魯。”尼莫將明治徹底塞進嘴巴，含混不清地說。
女戰士拿出酒壺，剛給自己灌完兩口酒。她大嘆一聲，煩躁地將酒壺塞回腰帶：“謝了，尼莫。”
“我就知道會是這樣。”已經把自己恢復正常顏色的灰鸚鵡悲悲戚戚地控訴，“你有了別的惡魔，就不要我了！我又沒在學院裡惹出事，這隻蜘蛛頂多是級——我哪裡不夠好，你說呀？”
“個頭太大。我們要去見拉德教的教皇，我不清楚他那裡會不會有什麼高級探查制。你的力量太強，萬一我給你施加的隱蔽咒被發現……那場面就難看啦。”尼莫誠懇地回應道。
灰鸚鵡不滿地哼唧，狠狠盯住尼莫的衣領，像是決心用目光將小蜘蛛給扯出來。
安少見地沒有調笑兩句，她只是默默地從腰帶的側包掏出幾粒糙糖塊，隨朝巴格爾摩魯擲去。後者穩穩接住了它們，然後才不情不願地挪到了安的肩膀上。
“我去打聽點事情，等你們這邊完事了，記得用通訊水晶聯繫我。”
尼莫用帕擦了擦，又打量了一陣面前的大教堂，順便朝奧利弗的方向挪了挪——後者的臉色同樣緊張。奧利弗伸出一隻顫抖的，拂乾淨了沾在尼莫灰黑法袍上的麵包碎渣。
比起兩個看起來緊張到要吐出來的人，傑西和艾德裡安相對沉穩很多。
“您好歹是個大傢伙，說真的，萊特先生。您到底在緊張什麼？”傑西的口氣頗有點恨鐵不成鋼的意思。
“忍不住。”尼莫緊繃著臉。
等安離開，風滾草的四人被正式迎進會面室，奧利弗差點緊張到絆在門檻上。可惜他的緊張對象看起來卻沒有半點緊張感——老教皇在明亮的魔法燈光打了個哈欠，腦袋上十分不羈地扣著個淺藍色的尖頂睡帽，身上則是最為樸素的教袍。打完那個漫長的哈欠，上了年紀的教皇奎因靠上綢緞軟枕，往茶裡小心地加著牛奶。
房間裡一個審判騎士都沒有，只有一個高瘦的男僕靜靜站在墻角，氣息談不上弱，但也完全不是他們的對。見眾人踏進房間，男僕做了個禮貌的引導動作，向他們比了比靠墻的長沙發——長沙發前的石桌上擺著溫熱的蜂蜜水，以及被切成小塊的瓜果。
奧利弗：“……”這和他想象的覲見教皇完全不同。
“年輕人就是有精神。”拉德教的教皇擠擠眼睛，“老人家上床睡覺可是很早的。哎呀，又見面了，狄倫先生。您的速度比我想象得快了不少。”
“上次那種點心還有嗎？”傑西興致勃勃地搓搓。
“親愛的菲利，去給我們的風滾草準備幾盤點心，謝謝。”教皇衝男僕擺了擺。
完全沒想到自家隊員上來第一句話就是討吃的。奧利弗悲傷地望向天花板——掃到天花板上的譖尼畫像後，他毅然決然地又將視線收了回來。
“安·薩維奇和那隻小鳥不在。嗯，不過不要緊。團長是……我想想，奧利弗·洛佩茲？”教皇小口抿著茶，輕描淡寫地說道。
奧利弗在沙發上猛地坐直。
“別緊張，畢竟有人委託傭兵公會的人調查過你們。我和會長勃洛克的關係又剛好不錯。”老人放下茶杯，目光有意無意掃過坐在一邊的尼莫。“您在伊薩梅爾大迷宮弄出不少事啊，不久前地平線提交了簡報，內容十分有意思。”
“就是這樣，奎恩大人。我們的團長把殘火之劍給搞壞了，所以我沒能來得及被承認——殘火之劍的要求是沒有愧疚和迷茫對吧？我其實特別有自信成為勇者候選，太可惜啦。”點心盤被放在果盤邊上，傑西捻起一塊點心，優雅地啃著。“這個真的很好吃，艾德，不來一塊嗎？”
前任騎士長肅穆地站在沙發邊，沒有坐下或應答的意思。尼莫則塌下肩膀，試圖讓自己顯得不那麼起眼。
“恐怕不止殘火的問題。破壞龍息石球，劈裂空間。無論那一樣都比殘火嚴重得多。當然，當然，不是說殘火毀壞就不嚴重——當初我們拍下它可是花了不小一。”
奧利弗的臉從蒼白轉為青白。
“但您還是迅速出來見我們了。”傑西踢了一腳奧利弗的小腿，好讓他回神。“如果您只想要追回損失或者制裁我們，這會兒我們鼻子底下的該是全副武裝的審判騎士團。”
“哦。”教皇奎因撓撓臉頰，臉上的皺紋因為笑意聚在一起。“不錯的悟性，狄倫先生。”
方才緊張得快要厥過去的奧利弗如夢初醒，心底那股奇異的勇氣讓他第一次主動開口：“您……打算和我們做交易？”
沒有別的可能。他們鬧出的可不是什麼小事，伊薩梅爾大迷宮算是整個地表矚目的奇跡之一，沒了那個巨大的龍息石圓球做核心，它估計無法再像以往那樣精密運轉。而作為對神跡擁有解釋權的拉德教，按理來說該恨不得把他們的腦袋擰下來。但拉德教的教皇正坐在他們面前，老神在在地喝著加了過量牛奶的茶。
就算教皇道恩·奎因善名遠播，他也不會對這個闖了大禍的黑章隊伍施與無緣無故的善意。
“戈德溫·洛佩茲在做出簡報前，曾聯絡過我這邊的研究員。”老教皇沒有直接回答奧利弗的問題。“他想要確定龍息石球的損壞是否可能有其他原因在。團長先生，您這位堂兄是認真地想要把這件事的影響壓到最低。戈德溫是個不錯的小夥子，於是我們自然很樂意給他一個答案。”
尼莫響亮地吞了口唾沫，發現教皇的視線掃來，他忙往柔軟的沙發擠了擠，恨不得把自己整個擠進沙發墊。
“‘最近龍息石球的狀態不是很穩定，我們需要檢查一下資料才能回答您。’……我們暫且是這樣回覆的。所以在簡報，他沒有提及此事。”
奧利弗屏住呼吸。
“您對龍息石意味著什麼全無概念，對吧？”老教皇嘆了口氣，“如果就價值來說，您或許損壞了一百個同等體積的無瑕鑽石。現在您懂了嗎？”
尼莫眼前一黑，他下意識望向坐在旁邊的奧利弗——奧利弗的臉有從青白轉紫的趨勢。
“也就是說，團長，如果您的行為傳出去，這可是不得了的力量和惡名呢。”傑西熱情地補充道，盤子裡的點心已經被他消滅了一小半。
“而您將這個消息壓住了……您到底想要什麼？”奧利弗小心地呼吸，試圖拯救自己不堪重負的心臟。教皇奎因似乎不喜歡直接回答問題，而他只想求一個痛快。
“一個人情。”老人愉快地說道。
“……什麼？呃，抱歉，請問您剛剛是什麼意思？”奧利弗懷疑自己聽錯了。
“如果我沒有瞧錯，諸位的力量並沒有看上去的那麼簡單。就拿您來說，洛佩茲先生……或者拉蒙先生？我完全看不透您的實力，這很有。而就我這幾十年來的看人經驗，您也是位不錯的小夥子，沒有傳言的那麼胡鬧。所以我想要一個協議。”
“我可以幫你們瞞下龍息石的事情，報告會按照地平線現在披露的信息來——您只是毀掉了殘火之劍，那條空間裂縫很可能是伊薩梅爾大迷宮調整產生的自然產物。而拉德教這邊會加一條，您還偷走了殘火之劍上的寶石。”
前任騎士長有點意外地望向傑西·狄倫，後者勾起嘴角。
“這樣諸位的危害將保持在‘蟊賊’的印象，或許黑章等級會提升，但不會有好奇的大勢力盯上你們。如果我這個老頭子沒看錯，比起戰鬥和廝殺，您更喜歡平靜的生活。”
“……您想要什麼協議？”
“第一，我希望您和您的隊友不要做出什麼與地表為敵的危險舉動，而‘危險’的判斷權在我。第二嘛，遠征前，總會有黑章和教廷人士打先鋒，探好去深淵之底的路。不瞞您說，我培養了不少可愛又有能力的年輕人，壞就壞在熱血太足。上了年紀的人容易心軟，我不想看他們在深淵白白送命——所以到了那個時候，我希望您和您的隊伍能作為拉德教的護衛行動。您願意嗎？”
奧利弗飛快地掃了眼尼莫，眉頭微微皺起。“我……”
“蛇級及以上的黑章必須參與遠征先鋒，否則會被取消黑章資格。”艾德裡安·克洛斯沉靜地開口，“但是上一次遠征剛過去不到十年，沒人知道下次遠征是什麼時候。”
“是的，是的。所以這個契約有期限。您現在是二十歲，那麼就再來十年吧。如果十年內地表沒有遠征的打算，協議的這部分作廢也可以。”教皇感慨道，“唉，可惜活不到那個時候啦。”
“如果一定要參與遠征先鋒，那麼我願意照應一下拉德教的人。大家沒有意見吧？”
尼莫面色複雜地搖搖頭，傑西吃得正開心，至少看上去沒什麼意見。至於前任騎士長——艾德裡安更不可能有其他想法。就算沒這個協議，到時候他肯定也不會坐視拉德教的人們遭殃。
“我同意。”奧利弗深吸一口氣。
“挺好的。”教皇奎恩滿意地拍拍。“契約馬上就做好，您只需要簽個字。只不過您要是違反契約，我會公開關於您和您的隊伍的一切情報，請務必謹記。”
“這很公平。”
“……以及狄倫先生，如果您這麼喜歡這點心，您可以帶走幾盒。”
“奎恩大人，您一定會成為拉德教歷史上最為成功的教皇。”傑西充滿感情地讚嘆道。
老教皇果然沒有留他們的意思。奧利弗帶走了象徵協議生效，作為信物的純銀符印。而傑西抱走了五盒點心，走路都有點蹦躂的意思。
“一人一盒。”他滿足地宣布。
而尼莫在一旁沉默不語。整個談話過程，教皇只是在起初頗有深意地掃了他一眼，而後視線再也沒有落到過他身上。尼莫不會真的相信這是軟沙發的遮蔽效果，老教皇刻意忽視了他。
他想不通。
不過既然結果是好的，或許想不通也沒什麼。畢竟他又不是戴拉萊涅恩，沒有過剩到窒息的好奇心。
“為什麼？”克萊門大教堂內，有人幫他問出了這個問題。男僕菲利撕掉臉上的軟面具，露出戒律主教菲利克斯的臉。“您就這樣讓他們走了？他們的實力太過危險，就算有這協議約束，也很可能會造成——”
“我們不是他們的對。”
“您說什麼？！”
“艾德還好，那孩子的能力我清楚。但是奧利弗·洛佩茲、尼莫·萊特、傑西·狄倫這個……唔，我這輩子還是第一次見這樣的怪物。菲利克斯，傾盡奧爾本的兵力，或許你能對付得了一個奧利弗·洛佩茲。尼莫·萊特這個人有點意思，關於他的情報太少，我先不做評論。但傑西·狄倫……或許比我們所想象的更加危險。”
“……”
“所以我給了他們兩條路——要麼像流浪犬一樣被蚊蟲們追著叮，要麼交個朋友，給彼此一點方便。這生意划算極啦。別露出那種表情，菲利克斯，你知道我是商人出身的吧。我可不是奧爾本的先帝，不會做那種控制不了就要生生毀掉寶物的蠢事。”
“可是傑西·狄倫，我調查過。他被稱為‘毒蛇’，有一點占卜的才能。除此之外沒什麼特別的地方。您為什麼會有這種想法？”
“克萊門皇家軍事學院的入學信，是的，正是萊特先生和拉蒙先生混進去的那兩封。根據我的消息，那是狄倫先生包辦的。”
“這……有什麼問題嗎？雖然以克萊門學院的檢測水平，能以假亂真很不容易，可是……”
“不。”老教皇臉上的笑意淡了幾分。“問題就在這裡，那兩封信我特地要來看過，是真的。”
“……”
“你知道我們最重要的那幾位主教被保護得多好，尤其是精神層面的防護。可傑西·狄倫還是不留痕跡地做到了，如果不是我親自看過，那兩封信真的會被當成假貨處理掉。別看風滾草只是群年輕人，那不是我們應該糾纏的對。不要再太過執著於他們啦，到了我這把年紀，唉，有些事情難得糊塗。”
戒律主教眉頭緊皺，臉上混合了震驚和糾結。
“鑽牛角尖可不好，親愛的菲利克斯。”教皇站起身，正了正光頭上的睡帽，然後將雙背到背後。“記住你最初信仰譖尼的理由。信仰這東西呀，比起兵器，我還是更希望它成為拐杖。如果所有可能會威脅到我們的，我們都一一除掉——那這世界一定會變成一個特別無的地方。”
與此同時，面對滿員的各個旅店，風滾草的四人正縮在河道邊的橋底下，默默吃著點心等日出。他們剛出教堂，便率先聯繫了安。可女戰士只是含糊地唔了幾聲表示知道，隨即便匆匆斷了聯絡。
點心盒裡只剩點心渣，朝陽剛露出一點點光輝。奧利弗整個人靠在尼莫身上，頭控制不住地一點一點，眼看就要睡著。
他胸口的黑章突然一陣震顫。
半睡半醒的奧利弗揉揉眼睛，熟練地喚出任務光屏。
“指定任務？”他晃晃腦袋，好確認自己不是在做夢。
“指定任務，協助委託人與黛麗婭·阿拉斯泰爾會面。”尼莫貼心地小聲念道，但還是沒能成功控制住因為震驚而變調的聲音。“委託人安·薩維奇。”
“……報酬……欠款一勾銷，外加我個人的全部財產？！” |
