第170章 最強的中級惡魔
傑西·狄倫正哼著歌，用一把小石銼修整指甲，悠閑得像在度假。而艾德裡安·克洛斯則抱著雙臂，望向迷宮心的景象。
迷宮心是一個寬廣的石台，上面漂浮著不少武器和書本。透明的光柱像陳列櫃似的將它們牢牢圍起，只有一個例外——一把暗紅色的劍刺在石台正，露出的劍刃上像有火焰在燃燒。
殘火之劍。奧利弗的父親，錫兵傭兵團團長弗林特·洛佩茲的佩劍。
艾德裡安盯了它一會兒，平和地轉開視線。他對殘火之劍或最終勇者的身份沒有興，從未挑戰過伊薩梅爾大迷宮。出於某種奇妙的情緒，他對這地方有種隱約的敬畏。
伊薩梅爾大迷宮一開始並不是“迷宮”。
它在千餘年前被發現時可沒有什麼圍墻，當時被人們稱為“詛咒之地”。沒人能解釋這片廣袤的土地上發生了什麼。似乎有誰將不同地貌和氣候切成塊，隨便拼在一起，甚至還時不時旋轉一下，將空間扭個次序。裡面的生物也非常稀奇，幾乎囊括了地表能夠探知到的全部生物。學者們甚至在空間邊緣找到不少早應滅絕的古老生命，以及……形似惡魔的地表生物和形似地表生物的純粹惡魔。
為了解開詛咒之地的秘密，無數學者和冒險者喪命於此。
可惜的是，他們終究未能解開這裡的謎團。人們歷盡千辛萬苦找到這片詭異空間的心，卻只在那裡發現了一個漂亮而純粹的龍息石圓球。它大得像最為宏偉的王宮，雪白光滑，不帶半分瑕疵。圓球就那麼懸停在半空，散髮出隱隱的壓迫感。
為了方便研究，學者們在毗鄰詛咒之地的土地上建立了研究所。隨著時間流逝，愈發完備的研究所變為克萊門皇家軍事學院。研究仍在繼續，只不過直到現在，求知者們也就剛剛解明那石球的功用——
它在為空間的穩定和重置供能。
至於它從哪裡來的，誰製造的，又是靠什麼懸停在那，人們一無所知。可沒能解開的謎題不會妨礙人們利用這片奇異的土地。在勇敢的冒險者們征服所有空間後，他們用高墻標記空間分界，詛咒之地正式成為伊薩梅爾大迷宮——一個絕佳的試煉場地。
人們總喜歡將完全無法解釋的奇異現象歸為神跡，如果依照這個定義，那麼地表最宏偉的神跡就在此處。
艾德裡安仰望那個巨大的龍息石圓球。它投下的龐大陰影擋住了逐漸變紅的陽光，徐徐轉動著，沒有發出分毫聲音。
美麗的奇跡，他想。
可另一個人完全破壞了這肅穆的景象，傑西終於將十個指頭的指甲都修好了。他不甘寂寞地挨過來，緊挨著騎士長站好，並好奇地順著對方的視線看過去。
“一個球。”金髮青年瞥了眼迷宮上空懸浮的白色球體。“艾德你……嗯，興致真好。”
“樣貌和惡魔無限接近的地表生物，以及樣貌像極了地表生物的惡魔。這地方跟您挺像的。”艾德裡安輕聲說道，將視線收了回來。“您對這裡也很熟悉，不是嗎？”
“嗯哼。”傑西漫不經心地撓撓下巴。
“關於這裡的事，您知道多少？”
“足夠多，不過艾德你現在還不適合知道真相。”傑西湊近，試圖親吻對方的臉頰，結果被艾德裡安一巴掌糊在嘴上，平穩而堅決地推遠。
“哦。”艾德裡安冷淡地回應，沒有繼續追問的意思。
“你都不問問我嗎？”傑西嘴巴還貼著騎士長的心，聲音有點含混。
“我怎麼才算‘適合知道’呢？”
話剛問完，艾德裡安便感覺到掌心下的嘴脣繃緊了。傑西·狄倫在笑，而後是濕潤的麻癢——對方在舔舐他的掌心。
騎士長飛快地收回，挪開視線。
“先說一句，我不是主動提起宗教這件事的。”傑西遺憾地抹抹嘴，嘴角的笑容明顯得很。“在你決定背棄你的神的時候，才算‘適合’。”
說罷傑西吹了聲口哨，好心情地打量著堅定凝視別處的騎士長。是的，他當然知道這個地方的真相。
畢竟這是自己在某個人的授意下一建造的場所。只不過那傢伙眼下將所有事情忘得一干二淨，正和他的玩具在這裡愉快地遊玩，甚至還捎帶了一串愣頭愣腦的小傢伙。
傑西搖搖頭，收回黏在騎士長身上的視線，掃向某個方向——
另一邊，離迷宮心不遠的地方。
迷宮深處的時間是正常的。夕陽漸漸沉沒在樹叢後方，空氣在逐漸變冷，樹叢陰影間的神秘咀嚼聲愈發清晰響亮。埃爾默已經用光了所有的帳篷布，靠著石壁支起個足夠寬敞結實的臨時帳篷。隱匿咒語被觸發，從帳篷外部看來，這片平整石台上空無一物。
對周圍環境尚不了解，貿然外出獵食可不算明智。埃爾默和奧利弗從後勤背包裡分出小部分乾糧，加上足夠的水，用鍋底的加溫法陣熬成溫暖的稠粥。他們連這裡是迷宮的哪片區域都還不了解，誰也不清楚這裡會不會有容易被明火吸引的生物。至少他們確保乾糧和水都是乾淨的，這種程度的溫度應該夠用，不用特地點燃營火。
稠粥口感粗糙，味道寡淡，但誰也沒有抱怨。所有人安分地守在自己的位置上，努力恢復體力，並試圖從未知的焦慮揪出點積極的情緒。
太陽終於徹底沉沒。夜幕降臨，沒人敢點亮照明法術。六個年輕人縮在帳篷，風將帳篷布吹得獵獵作響。周圍古怪的嚎叫和令人心驚膽戰的腳步聲漸漸多了起來，並且聽上去越來越近。
“得有人守夜，我們必須做好隨時迎戰或逃跑的準備。”倫納德沉默了一段時間，還是忍不住開了口。
“我們可以輪流來，有人帶械計時器嗎？每個人都守一會兒，這樣大家都能休息。”瑪麗琳將頭髮輓成緊緊的髮髻，開口問道。
“我來就行。”倫納德目光掃過少女雪白的後頸，臉有點發紅。
“我們可以輪流來。”瑪麗琳強調。
“我同意勞勒小姐的意見。”海登嘟噥道，“大家都休息一下比較好。”
“呃……倫納德先生和我多守一會兒如何？”埃爾默撓撓頭。
“我們是預備軍人，不是需要保護的平民。能夠在夜晚保持警醒是最基本的要求。而你們兩個是主要戰力。你們的精力不足很可能導致全隊喪命。放心，提神的治療術我還是會幾個的。”漂亮的女護理沒有半點退步的打算。
“瑪麗琳，狀況都到了這個地步，你不至於一直針對我吧。”倫納德低下頭，聲音有點無奈。“好吧，或許我真的讓你感到了不快，但現在是生死攸關的時刻……”
“那麼我正好把事情說清楚。”女護理索性站起身來，走到貴族戰士面前。
“無論我如何拒絕，你都會跟上來。你是不是不知道‘不’是什麼意思？是的，你的臉不差，儘管性格爛了點，人的確不壞，腦子也不笨。作為一個貴族子弟，你的確稱得上優秀——或許是非常優秀。”
瑪麗琳嘴上說的是讚美，臉上卻沒有半點表情。
“我把你剛剛對付奧利弗·伯恩的那一套還給你，倫納德。你以為你的條件足夠好，能力也不差，對我抱有興，甚至‘愛意’，我就該愉快接受？沒錯，我是個沒什麼前途的平民女人，我自己很清楚這一點。可是……”
她深吸一口氣，蹲下身，平視坐在地上的倫納德：“這個世界上有無數優秀可愛的男人，是不是只要他們對我表示了好感，我就要愛個遍？我明確說過不喜歡你，那麼‘不’就是‘不’。沒有人有義務愛上誰。”
倫納德漲紅了臉。
“順便，”瑪麗琳並不打算就此住口，“這一路上，我沒有針對你的意思。我在以一個軍人的立場發言和駁斥，而不是你腦‘摻雜私人情緒的任性女人’，請不要繼續誤會下去了。現在我們是戰友，我所做的一切只是為了讓所有人的生存率變高，只是這樣而已。現在我再重複一遍，我建議大家輪流守夜。”
她十分認真地注視著戰士的雙眼，而後垂下目光，不卑不亢地站起身。
目睹別人的失戀現場可不是什麼好的體驗，尼莫和奧利弗幾乎同時往帳篷邊緣縮了縮。悲劇的男主角倫納德沒吭聲，貴族戰士瞪著闊劍插進泥土的地方，開始乾脆地發呆。
“我來吧。”見沒人願意打破開始蔓延的沉悶氣氛，尼莫開了口。
“什麼意思？”海登抬起頭。
“我非常擅長通宵，第二天不會有半點疲勞，絕對不會影響行動。”尼莫說，“我保證這不是逞強。而且你們看，我……呃，我不算戰鬥成員不是嗎？”
海登和瑪麗琳飛快地交換了個眼神。“你確定要這麼做？”
“確定。”尼莫堅定地回應道。
“我沒意見，懷特先生。希望你不要拿大家的性命開玩笑。”瑪麗琳皺起眉。
“尼莫的話應該沒問題，他很強，這點我可以擔保。”海登吐了口氣，偷偷瞥了眼吃過虧的倫納德。
倫納德依舊不吭聲，直到大家裹上薄毯入睡，他都沒有再說一句話。
奧利弗和尼莫守在帳篷外，頭頂繁星閃爍。不久前附近的確有幾個大傢伙，趁眾人入睡，奧利弗去兜了圈，將它們強行拽遠了幾裡地。眼下周圍安靜了不少，只剩下模糊不清的野獸低鳴。
他們這會兒自由了很多。這裡惡魔橫行，尼莫只要將實力控制在這些惡魔的能力範圍內，哪怕超出一點，都不會顯得太過顯眼。奧利弗的能力雖然怪異，不過在怪事頻出的伊薩梅爾大迷宮之，還是那句話——只要不過分，暴露的可能就會小很多。
清理完周遭環境，奧利弗本想裹著毯子靠上岩壁。他剛向石壁的方向靠去，就被尼莫一把扯住，腦袋被按上戀人的大腿。
“躺著睡吧。”銀灰色的眸子在月光下閃著微光，尼莫露出一個微笑，將指插進奧利弗柔軟的發絲。“你也需要休息。我說過，我守著就可以了。”
不出分鐘，奧利弗便陷入了沉睡。他的左腕放鬆地擱在石板上，惡魔刻印的疤痕沒有半點消除的意思。尼莫凝視著它，笑容變得有點苦澀。
足夠的教訓後，尼莫可不打算因為自己的實力夠用就放鬆警惕。他這個決定可以說是救了整支隊伍的命——凌晨點之後，災難突然降臨。
尼莫俯下身，吻了吻戀人微張的嘴脣。而奧利弗立刻醒來，他利落地站起，眼的睏倦在一秒後便消散殆盡。
“感覺到了？”尼莫隨意地指向黑暗的某個方向。
是惡魔潮水。
和那幾隻腦子異常好使的大塊頭不同，惡魔潮水全是由低級惡魔、魔獸和不怎麼強的級惡魔組成。它們頭腦絕不靈光，也談不上什麼戰術，只不過有時會蝗蟲似的糾集在一起，啃光擋住路的所有東西，無論是死的還是活的。
它們有點像鼠群，單個的戰鬥力不算強，加起來就有些棘了。按照伊薩梅爾大迷宮的危險傳言，深層出現這種東西也不是什麼罕見的事。他們無法用驅趕大傢伙的法驅散它們，哪怕真的動用暴力，他們也不知道這奇怪的活潮水將會持續多久。
走為上策。這裡離迷宮心不遠，那裡就像龍捲風的風眼一樣平靜，他們或許可以將這群年輕人直接引去那裡。
“嗯。”奧利弗了然地點點頭，顯然是迅速理解了現況。“不過下次你可以吻得更用力點兒，我不會在意的。”
“我們去叫醒他們。”尼莫好笑地搖搖頭，吸了口氣。
“敵襲！”他高聲叫道，“是惡魔潮水！”
學生們的反應速度極快。埃爾默不出秒就背好背包，隨即將身材瘦小的海登和瑪麗琳扛在肩膀上。倫納德拔出闊劍，跑到埃爾默前方，用最快的速度開著路——
“這邊！這邊沒問題！”奧利弗指向迷宮心所在的方向。
倫納德瞪了奧利弗一眼，可貴族戰士自己感覺得出來，那個方向的殺氣的確淡上不少。他沒再猶豫，果斷轉換了方向。
尼莫和奧利弗主動殿後，悄悄放出一點氣息，將惡魔潮水引向其他方向。兩個小時連滾帶爬的奔波後，那令人頭皮發麻的啃噬聲終於徹底從眾人耳消失。
“沒遇到什麼了不得的東西。”海登在埃爾默肩膀上咳嗽兩聲，被顛得臉色蒼白。“或許我們還在迷宮淺層。”
“希望如此，這鬼地方如果有說明牌就好了。”另一個肩膀上的瑪麗琳隔著背包回應。
“逃。”倫納德長久以來頭一次開口，嗓子有些嘶啞。“埃爾默，你帶著他們趕緊跑。現在立刻！”
“怎麼了？”瑪麗琳立刻發問。她和海登的臉正衝著埃爾默寬闊的後背，看不到前進方向的景象。
“最強的級惡魔，午夜行者。它嗅到我們了。”倫納德沒有廢話，他舉高闊劍，金色的弧光爬上劍刃。“我來拖延時間。快走！”
午夜行者善於隱匿氣息，塊頭不算大，最高的也超不過五米。它們潛行於黑夜，靠著細長鋒利，形似鐮刀的指爪收割生命。
現在根指爪已然劈下，倫納德強硬地架住其兩根，第根擦著他的肩膀滑下，直接破開金屬盔甲，連皮帶肉削去一大塊。傷口頓時血如泉涌，小貴族臉上登時出了一層汗。
防住了，倫納德想。其實他心裡清楚得很，沒有擅長束縛咒語的法師，他們不是這東西的對。如果要提高存活率……
一個漂亮的治療咒刷上他的傷口。
瑪麗琳·勞勒強硬地掙脫了埃爾默的臂，衝到戰士後方。
“這樣你能撐得久些。”她說，“我支援一會兒再走。”
似乎被鮮血的味道刺激。午夜行者在空伸開四條臂，嘴裡發出尖銳的鳴叫。勾爪閃電般劈下。倫納德頭皮一炸，他勉強揚起劍，準備用制式的防禦法陣來防禦。
他知道這樣肯定不行，可倫納德的腦海一片空白，除此之外想不到其他。午夜行者可不會等他慢慢琢磨現況，可他必須行動，作為一個榮耀的戰士，自己必須保護……
不對。
一向憨厚聽話的埃爾默這次出人意料的沒有挪動，大塊頭青年沉默地站在原地，看起來也沒有掏出獵刀前來支援的意思。倫納德一瞬間有些茫然，法陣頓時出現了鬆動。
“操——”
貴族戰士這一句髒話還沒罵完便卡在了嗓子眼裡。現在倫納德算是明白為什麼埃爾默沒動了，那傢伙準是知道些什麼。
是的，他們沒有逃走的必要。
勾爪全都被削禿，鋒利的硬甲在一瞬間被劈為碎塊。那個逃兵不知道何時站在了他的面前，輕鬆揮開了所有攻擊。而他那個小白臉情人張開雙，黑影拔地而起，將午夜行者牢牢纏住，丟垃圾似的丟了出去。
“這個不行。”那逃兵撓撓頭，有點羞澀地笑了下。“拿它當敵人對你們來說還太早了點。”
短短數秒，午夜行者只來得及發出一聲含混的尖叫。
然後他們眼看著它飛向遠方的樹叢，很不體面地摔了進去。 |
