第87章 花束和水源
微弱的燭光中， 娜汀將盛滿藥液的藥瓶在茶桌上放好，並仔細地將標籤轉向同一個方向。她的指尖因為衰老而顫抖，差點把捏著的遺囑信封掉到地上。長長的木製工作台擦得很乾淨， 書架上蓋好了防止落灰的布料。
花瓶中的鮮花都已經收走， 水也被倒得一干二淨。所有東西都已經被收拾得十分妥帖， 在這間屋子可能的新主人踏進來之前，不會有任何遺漏的東西在角落裡腐壞。
她不是第一次做這種準備。在娜汀決定離開凱萊布村， 踏上最後的旅途前， 她做過非常類似的整理——只不過這一次她不會再從旅途中歸還。
那個黑章贈與的布丁成了她最後的晚餐。她的舌頭已經嘗不到多少味道， 可她還是堅持把它吃完了。晚餐後女巫猶豫片刻， 把那個粗糙的玻璃瓶洗淨擦乾，和花瓶小心地擺放在一起。餐巾平整地疊好在餐桌邊，桌布被反覆撫平過，沒有一絲褶皺。
一切都很完美。她疲憊地想道，將越來越不受控制的身體挪到搖椅上去， 任由恐懼和空虛撕咬她的脊背。
搖椅旁的小桌上擱著個黃銅燭台，裡面的蠟燭頭即將燃盡。但那沒關係，她慢吞吞地思考著，扭頭望向窗外——月光十分明亮， 將後院光禿禿的沙地照得一清二楚。
奇跡沒有發生， 沒有任何生命波動從那邊傳來。
她的貓從桌子的陰影中鑽出來。圓滾滾的橘貓喵喵直叫， 熟練地跳上她的膝蓋趴好， 喉嚨裡發出響亮的呼嚕聲。
“我給你找好了新家。”她喃喃說道， 用枯瘦的手輕輕撫摸著貓背上的軟毛。“麗薩一向喜歡貓， 她會好好對你的……我的錢全部留給你們。”
偌大的房間浸在燭光裡，搖椅緩慢搖動的吱呀聲十分清晰。
沒有什麼需要做的了，也沒有什麼她能做的了。出於某種無法被命名的複雜情緒，娜汀突然有點想哭，可她沒有成功地掉下淚。
“我早就該死了。”她像往常一樣，開始向她唯一的聽眾——那隻貓嘮叨起來。“我確實拖延了很久，可這拖延沒有任何意義……”
地海蘭沒有開花。她留給這個世界一個未完成的約定。
她離開凱萊布，只是想在死去前四處看看，順便將自己即將衰老的事實隱瞞下來。娜汀沒有欺騙自己的摯友，她的確走遍了所有她們約好的地方——披星戴月，馬不停蹄。
而她也很自然地發現了那個約定的真相。《論地海蘭的消失》在規模大些的圖書館裡總能找到一本。麗薩的心思十分好猜——每次想到對方的這個小把戲，娜汀都會忍不住勾起嘴角。當然，她不打算就此放棄這個玩笑似的約定，她終究是要回到凱萊布村。而到了那個時候，她還有一點點機會去完成它。
娜汀沉默地撫摸著自己的貓，橘貓熱烘烘的腹部覆蓋著她瘦得只剩骨頭的膝蓋，沉重而柔軟。說實話，她的回程開始得比她所想的要早。
因為她老得實在太快。
“我是幾年前撿到你的來著？”她咳嗽兩聲，捏了捏貓的耳朵。焦糖別過頭，舔舔她的指尖。“你說你好好一隻貓，在沙漠裡跑什麼呀。”
應該是六年前，當時她的旅途剛剛結束。娜汀發現自己的牙齒開始鬆動，骨頭脆弱至極，摔一跤都有折斷四肢的風險。她本身就不算完整的天賦力量開始急速衰退，眼前的世界越來越模糊。
她的身體不再適合四處奔波。於是她選擇回到她的家，她事先決定好的墳墓。橫穿沙漠是將她最後的冒險，而這冒險沒准將成為她最後一份可以寫成信的回憶。可她意外地沒有遇到什麼值得一提的事情——除了一群半死不活的骨節蜥蜴。
六年前的沙漠中央，一隊骨節蜥蜴正咬著彼此的尾巴，在幾乎要被燒紅的熱砂上艱難地挪動。娜汀清楚那是她的天敵，於是她下意識打算離那邊遠點。
骨節蜥蜴們估計也嗅出了她的氣味，沒什麼接近或者求救的意思。為首的那隻——看個頭應該是首領——遲疑片刻，咬破了自己的尾巴，將血喂給隊伍裡的幼崽。紫黑色的液體落到滾燙的沙子上，發出刺耳的嘶嘶聲響。
娜汀停住了腳步。
血腥味讓她想到多年前的那天趴在欄桿上的平凡女孩，以及自己第一次收到的禮物——那捧不怎麼漂亮的野花。
她原地躊躇了幾分鐘，最終還是走了過去。骨節蜥蜴們沉默地注視著她，一動不動。
“別碰我。”她輕聲說道，“你們剛好是你們，而我剛好是我——我懂得，聽著，我沒有敵意。”
女巫抬起手，青綠的藤蔓向沙地中鑽去。
植物比任何生物都懂得尋找水源，很快燥熱的空氣中多了一絲水的味道。藤蔓漸漸撐開沙坑，在地底構建起汲水的根系，沙坑裡開始出現了一點水光，隨即水越來越多——本來如同枯屍的骨節蜥蜴騷動起來。它們整齊的隊列緩緩散開，蜥蜴們圍在水坑邊，伸出細長的舌頭，舔舐著那來之不易的清水。
最大的那隻尾巴還在滴血。它向她走近，嘶嘶地吐著舌頭，四隻眼睛裡閃著熱切的光。
“好吧，我其實很想摸摸你。”她滿是皺紋的臉上扯出一個微笑，“可你會讓我枯萎的。”
它似乎聽懂了她的話，立刻謹慎地向後退了幾步。
娜汀嘆了口氣，緊了緊脖子上的紗巾。她轉過身，繼續朝自己的目標前進——
“再見。”她衝它說道，隨便揮舞了下手杖。“……不，我想我們應該不會再見面啦。”
她最後一次冒險中沒有可怕的怪物出現，也沒有遇到海市蜃樓之類的美麗幻象。只有那麼一個小小的插曲。接著她順利地依靠“祖母”身份接管了自己的房子，在裡面安靜地等待著死亡。
這隻貓是自己跑到她面前的。
當時娜汀正在村莊外圍的沙漠遺跡中尋找地海蘭的蹤跡，它蔫巴巴地跑到她面前，叫聲嘶啞又可憐。那會兒它全身是砂土和碎石，活像剛從哪堆廢墟裡鑽出來。她看了眼它還在滴血的後腳，將它抱了回去。
然後她擁有了一位耐心而乖順的傾聽者，一位新朋友。
“你說那些蜥蜴們還活著嗎？”她衰老得太厲害，連回憶都有點費勁。“如果它們知道如何護好那個水源，應該會沒事吧。”
貓用濕潤冰涼的鼻子拱了拱她的掌心。娜汀微微嘆了口氣。蠟燭頭要燒完了，燭焰開始猛烈晃動。
敲門聲突然響起。
或許洛佩茲改了主意，她麻木地想道，全身的血液因為恐懼而變得格外冰冷。但沒關係，她已經準備好了。
“門沒有鎖。”她費力地提高聲音。“請進吧。”
恍惚間，她真的以為是戈德溫·洛佩茲提前來到。但她將目光轉向青年身上式樣簡單的短衫時，娜汀意識到她的判斷有點問題。
“拉蒙先生。”她說，沒能成功從搖椅上站起。“您來做什麼呢？”
“……我們有個想法。娜汀小姐。”佩戴黑章的青年在搖椅前微微蹲下身，握住那雙枯瘦的手。“我們或許能弄斷您身上的根，去除您的力量。”
尼莫就跟在奧利弗的身後，他看得很清楚。那位並不年老的老婦人眼中閃過一瞬的亮光，隨即便快速熄滅下去，就像她身邊忽明忽暗的燭火。
“我不希望你們與地平線為敵。”她輕聲說道，“還是那句話，你們還太年輕了，不值得。”
“如果您失去了力量……根據法規，他們沒必要再向您動手。”女戰士抱著雙臂，聲音平緩。“嚴格來說，這不算是‘與地平線為敵’。”
“我們只是恰巧找到了一個辦法，不需要付出多大代價。”奧利弗耐心地說道，“我不想騙您，成功率不到一半，但好歹是個辦法——我們決定偽造您的死亡，騙過那些根。”
“我不是第一個想要逃離這個種族詛咒的人。”娜汀搖搖頭，“沒人能看到那些根。”
“我可以。”尼莫發現自己的聲音意外的沉穩，“我想您已經察覺到了一點……我的確是個‘大傢伙’，我看得到。”
娜汀沉默幾秒，她上下打量了尼莫片刻。
“……我大概能猜到你們的想法。”女巫說道，她的聲音有點顫抖。“可是……請回吧。”
“我能問下原因嗎？”奧利弗的表情沒有什麼變化，他的聲音十分耐心。
“我好不容易才準備好。”女巫艱難地說道。“我不想看到希望，我不想再懷抱什麼‘本可以活’的想法。謝謝你們的好心，考慮到可能造成的麻煩，就讓我這樣……”
“試一試好嗎？”一個同樣顫抖的聲音響起，“娜汀，求你了。”
女巫娜汀猛地哆嗦了下。她顫顫巍巍地摸出眼鏡，嘗試了好幾次才將它架上鼻梁。
麗薩繞到她的背後，手臂輕輕環住她的脖頸。女老闆將臉埋進“老人”瘦削的肩膀，大串大串的眼淚滑進女巫的領子。
“你這個騙子。”她啞著嗓子說道，“……你這個騙子，娜汀。你總是喜歡騙我。”
女巫整個人抖得如同風中的枯葉，她顫抖得太厲害，甚至說不出一句完整的話。
“你一直是我的夢想。”麗薩輕聲說道，“又好看又厲害，完美得不像這個世界的人。你看看我……一場大病，一場戰爭，我隨隨便便就能死掉。可我還活著……我還活著，你肯定有辦法活下去的。”
娜汀嘗試了幾次，終於抓住了自己摯友的手臂。“……別這麼說。”
“我知道我這輩子就這樣了，可你……”女老闆提高了嗓音，“我相信我認識的那個你，明明你比我見過的所有人都要熱愛‘活著’ ……你真的想要離開嗎？你答應過我不會忘記我的！你怎麼能先走……”
說到最後，她幾乎泣不成聲。“現在又有人伸出手了，你能不能再……試著握住它？”
“……我沒有騙你。”女巫則抓緊那隻手臂，“那些信都是真的，我真的見過那些……而我見過那麼多東西。”
娜汀的聲音裡有了些哽咽的意思。
“我的確見過巨龍隕落，見過山脈倒懸，那些都是真的。”她終於開始哭泣，“可相信我，麗薩，你是其中最特別的那個。對不起，我真的太害怕了。”
渾濁的淚水順著皺紋往下滑落。
“我想活下去。”她說，哭腔越來越明顯。那副沉穩徹底消失，一絲年輕的氣息鑽出那副老朽的皮囊。“我當然想活下去。可我好不容易才鼓起勇氣面對這一切……一旦失敗了，我要怎麼辦啊……”
“噓。”麗薩抹抹眼淚，親了親那略顯枯黃的白髮。“我在這裡。失敗了也沒關係，就算……”她哆嗦了一下，但聲音無比堅定。“就算地平線來了，我也會看到最後的。你不需要一個人面對這些。”
那個“平凡”的女孩真的沒有再離開過她。或許在信守承諾這方面，她遠遠不如麗薩。
她的生命或許終結過一次。在很多年前，在她封閉自己，打定主意一個人切割沙鼠作樂的時候。她的世界從沒有光的房間變成了充滿陽光的院子，而她決定就此止步。然後一隻手拉住了她，將她拉出了那個狹窄的院落。
這一次還會有奇跡發生嗎？如果“最特別的人”在這裡，她是不是還有機會看到一個完全不同的世界？也許……娜汀攥緊了那條溫熱的手臂，迷迷糊糊地思忖道，也許這次輪到她來提問了。
“我可以嘗試嗎？”
“當然。”
“就算是現在？”
“就算是現在。”麗薩使勁揉著眼睛，露出一個勉強的笑容。“你仍然……好看又厲害，做什麼都能成，你忘了嗎？”
“那麼……抱歉，我……我還是想試試看。”娜汀轉向奧利弗的方向，她還緊緊掐著麗薩的手臂，聲音顫抖得厲害。“請幫幫我，拉蒙先生。”
“我不想死。” |
