第83章 殘缺的要素
那哭聲離他們不遠， 談不上凄厲，但聲音裡那份壓抑的痛苦十分明顯。
尼莫第一反應是站起身去看，而黛比則皺起眉頭， 握緊法杖。哭聲非常短促， 它的主人似乎把它生生咽了回去。奧利弗動作最快， 等最後一絲聲音散去的時候，他已經拉開門向外張望了一圈。
“是那位我們差點撞到的女士。”奧利弗回過頭， “她看上去……不太好。”
胖胖的中年婦女這會兒已經不哭了， 她正蹲在走廊的一個窗戶前， 用手帕用力地擤鼻子。見有人張望， 她忙向前動作了下，似乎想要站起身——可她失敗了，看她通紅的眼眶和滿臉不正常的潮紅，可能是已經哭得脫了力。
尼莫倚在門口，眼看奧利弗過去伸出手， 將那位女士扶起來。黛比也興致勃勃地向外瞧著——只是在看到那位女士的一剎那，她臉上的笑容凝固了。她悶悶不樂地收回腦袋，不怎麼開心地率先回到房間。
“她是這裡的老闆，麗薩。”安低聲說道， “你們回來前， 她差點要拿板凳去掄地平線的委託人。”
“麗薩夫人……”尼莫回憶了幾秒那個淡黃色的信封， “她是在和娜汀小姐通信嗎？我們在娜汀那裡看到過署名麗薩的信。”
“是啊。順便， 她也認為娜汀小姐是‘娜汀的祖母’。”安補充道， “尼莫， 看著點兒奧利弗，可別讓他說漏了嘴。”
另一邊，奧利弗剛剛把旅店老闆攙扶起來。她露出個感激而勉強的微笑，隨即扭過頭去，又大聲地擤了擤鼻子——她的站姿有點奇怪，左腳似乎不怎麼敢觸及地面。尼莫掃了兩眼，心下了然，這種情況他在孤兒院得見過上百次。
可他現在有更好的處理方式——尼莫走出房間，在奧利弗旁邊蹲下身，黑影纏繞住了麗薩夫人的腳踝。
“沒事了。”他輕聲說道，“您可以試試看。”
“謝謝。”麗薩夫人看上去悲傷又疲憊，她試探性地用左腳踩踩地板，隨即站穩了身子。“我記得你倆……剛才差點撞上你們，抱歉啊，小夥子們。”
“您好像很困擾。”奧利弗猶豫了幾秒，“有什麼我們幫得上的嗎？”
“恐怕沒有。”她搖搖頭，抬眼瞧了瞧他們胸口的黑章，又將視線轉到安那邊。“儘管我很想委託你們……可那是地平線呀，沒人敵得過地平線。”
安嘆了口氣，房間裡的黛比把臉埋進枕頭。
“您是——”奧利弗剛張嘴，就被尼莫在腿上的狠狠一擰打斷。他詫異地扭過頭——
尼莫緊張兮兮地把他要出口的話攔了下來：“我聽說了，麗薩夫人。娜汀婆婆幫我看了病……她是位親切的人，這事真的很遺憾。”他死命強調“婆婆”的發音，順便僵硬地向奧利弗拋了個眼神。
“可不是嗎，”此時的麗薩夫人沒有精神去在乎對方有點彆扭的語氣，“我要怎麼跟娜汀交代啊……那是她唯一的親人，而我什麼都做不到……”
尼莫突然覺得自己的喉嚨有點不舒服。
奧利弗則沉默了好一會兒：“我們剛從那邊回來，恰巧撞上了地平線和娜汀……婆婆交涉。”
麗薩夫人慢慢抬起頭。
“如果這能安慰到你，”奧利弗輕聲說，“她很平靜，甚至還有心情給種子澆水。”
“不用特地這麼說。”女老闆搖搖頭，“她們從來不會給種子澆水。在她們手裡，不管是什麼，只要種子下地，下一刻就會開出花來……她們只會澆花。”
她露出一個有些恍惚的微笑：“你們的好意我心領啦，但沒有必要在這種事情上哄我。”
“她的確那麼做了，澆的是地海蘭的種子。”尼莫連忙證明，“看您的店名，我想您肯定聽說過——”
“什麼？”
“呃，地海蘭？”
“你剛剛說——誰給地海蘭的種子澆水？”女老闆的聲音陡然尖利起來，甚至帶著一絲敵意。“娜汀的祖母？胡扯！聽著，我的確感謝你們兩個，但我現在真的沒心情跟你們開玩笑——”
“放在玻璃瓶裡的種子，和石頭似的，非常沉。”尼莫對麗薩的態度有點意外，“我們真的沒有騙您，麗薩夫人。”
麗薩能感到額角的血管在砰砰地跳動。準是因為血液全涌進了她的腦子，她的腳才這麼冰冷——這會兒她頭暈得要死，冷汗不受控制地往外直冒。他們在說謊，她怔愣地思考著。那不可能是真的，因為她記得太過清楚——
“我會給你寫信的。”十七歲的娜汀美得讓人窒息，“我會……一直給你寫信的。”
“聽我說，你準能遇到一位王子。”那時她發自內心地朗聲說道，“到時候可別徹底忘了我呀！”
娜汀帶著點尷尬地笑了笑，沒有接下這句話：“你有什麼想要的嗎？”
“信就夠了。”
“信以外的？”
“那就……你早點回來？”
“……還有呢？”
“什麼都行嗎？”那是不是許下一個不可能的願望，她就會一直記得自己？
娜汀是她見過最講道義的人——娜汀絕對會一直記得。這也許是她這輩子有過的最聰明的想法，麗薩甚至偷偷得意了幾秒。
“那你別跟別人說，誰都不行，大家會笑話我傻的。”她十分鄭重地說道，“我想看一眼地海蘭，你看，我家店名就叫這個吧？之前我聽我祖奶奶說過，那是特別好看的花。你最擅長這些東西啦，說不定在外面能找到呢！”
“當然。”娜汀果然答應了她。
直到現在，娜汀偶爾還會在信裡提到這件事，但她從來沒有說過自己發現了地海蘭的種子。而那是理所當然的事情，麗薩比誰都清楚——地海蘭只在這個鎮子出現過，而且滅絕已久。她的祖父甚至為它寫了本厚重的書，她不知道翻看過多少次。
這兩個小夥子說娜汀夫人有地海蘭的種子。
可娜汀自打離開，從沒有回來過，更不可能把她們的秘密告訴任何人——哪怕是自己的祖母。
“她不知道收走過多少壽命，只是五年，有什麼舍不得的。她又沒有白費多少力氣——”霍華德那惹人厭的嚷嚷聲突然在她的腦海深處炸響。
如果真的收走了那麼多壽命，為什麼娜汀夫人會越來越衰弱？
麗薩站在原地，呼吸開始變得艱難。那股寒冷啃噬著她的腳，現在順著小腿一路向上。明明是溫熱的綠洲之中，她卻感到自己仿佛置身冰窟。
“不可能！”她高聲叫道，沒心思去管自己的語調聽上去多麼粗魯。“不可能有這種事。”
但這兩個好心的年輕人真的會說謊嗎——精確到那種地步的謊言？她不知道自己現在是什麼表情，可面前兩位青年臉上的擔憂愈發濃重。
不可能。
她現在的腦子只裝得下這個念頭。麗薩暈乎乎地轉過身，本能地向前廳跑去。不可能的，她明明寫了那麼多信，那麼多新奇的事情——
事情不可能是那樣，神啊，求你了。
“……那樣沒問題嗎？”尼莫的臉色有點蒼白，至少就事實上說，麗薩夫人突然扭曲的臉確確實實嚇到了他這個上級惡魔。“我們是不是不該提這事兒，她看上去更不好了。”
“跟去看看吧。”奧利弗的臉色比他好不了多少。
“那我就在這等你們回來啦。”安嘆了口氣，她認得那個眼神。麗薩夫人八成猜到了什麼，而她一向不太喜歡旁觀悲劇。
“你不去看看嗎？”女戰士轉向房間裡的黛比，地平線的法師已經把腦袋徹底埋進被子。“尼莫走了哦？”
“不……我不去。”黛比的聲音有點發顫，她把被子捂得更緊了。“我……我得歸隊了，安，幫我跟尼莫打個招呼好嗎？”
可這時兩人的身影已經從走廊上徹底消失。
當尼莫和奧利弗踏進前廳時，麗薩夫人正站在木台前哆哆嗦嗦地翻找著什麼東西——幾個新客人還在門口招呼著，可她連頭都不抬一下。
“有了，有了。”麗薩小心翼翼地從信堆中拈出一封信，在圍裙上仔細地抹抹手，將信紙展開。“娜汀她三天前還在威拉德的文森鎮！”女老闆像是急於證明什麼，她猛地轉向尼莫那邊。“她在那裡，她沒事兒。”
她去了她們一起策劃過的所有城鎮，替她看了所有她想看的事物。她的信從來沒有斷過，內容永遠充滿希望——她不可能已經老去。
“說什麼胡話？”一個商人打扮的男人不耐煩地叫道，用手杖使勁敲打門框。“文森鎮一周多前就沒了，被黑章毀啦！快辦手續，媽的，我的貨都拉到那個破鎮子門口了。真是晦氣。”
信紙輕輕地飄落在木台上。
女老闆的臉依舊漲得通紅，兩隻眼睛腫得和金魚的眼泡似的。她臉上的表情定格在了那個瞬間——一個希望與絕望混雜的怪異表情。她沒有看向開腔的商人，反而死死盯著面前的兩個黑章。
尼莫率先受不了似的扭過臉去——那眼神太過沉重，他不太能夠承受。
“你們知道，對嗎？”女老闆喃喃地說道，“不然你們兩個為什麼……那樣難過地看著我？”
麗薩這次沒有哭。
她甚至沒有等兩人回答就轉過身去，夢遊似的將信紙仔細疊好，放回信封，然後把平整的信封碼得整整齊齊。動作乾脆利落——如果忽略那雙正在顫抖的手的話。隨即她無視了怒火中燒的客人們，仔細地解下圍裙，將髮髻攏緊。她朝門口地方向望了會兒，突然奔出門外——連適合外出的鞋子都沒有換。
奧利弗和尼莫對視一眼，急忙跟了上去。麗薩夫人的狀況比他們想得還要糟，如果她出了什麼事，他倆絕對要被愧疚感壓死在這裡。
現況明明已經足夠絕望了。
麗薩夫人跑得比他們想象的要快，她不顧一切地奔跑，室內穿的軟鞋掉在了半路。她的腳一定受傷了，尼莫能聞到血的味道。等他們撿了鞋子，跟上被落下的距離時，她已經跑到了女巫的居所前面，甚至已經穿過了院子。
夜色已深，房子的窗戶中透著微弱而遙遠的燈光。
尼莫原以為麗薩會衝進門去，和自己多年未見的摯友來個悲傷的再會。可她停住了，停在那扇門口。半分鐘之後，他們眼看著她轉過身，無力地滑坐在石階上。
麗薩夫人沒有管流血的腳，她將臉埋入手臂，肩頭聳動著，沒有發出一絲一毫的聲音。
“她……”尼莫剛開口，就被奧利弗搭上了肩膀。他的團長搖搖頭，走上前去。
“麗薩夫人。”奧利弗蹲下身，語調很輕。“我們真的很抱歉……她原本沒想讓你知道的。”
“不是你倆的錯。”女老闆沒有抬起臉，聲音帶著拼命壓抑的哽咽。“你們不是有心的……我知道。我只是……”
她急促地抽了會兒氣，才抑制住差點爆發的哭聲。
“她要走了嗎？”麗薩仍然把臉埋在手臂裡，“她要走了嗎？可是我還沒有準備好，我該怎麼辦？”
“您……不去見見她嗎？”尼莫還是忍不住輕聲問道，黑影默默地爬過麗薩腳底的傷口。
“……她不想讓我擔心，我還是繼續‘不知道’比較好。”麗薩終於抬起臉，臉上滿是淚水。“至少這樣，到時候她不會……太過遺憾。”
又一陣急促的呼吸過後，她搖搖晃晃站起身。
“我去走走。”她輕聲說，“這次請別跟來。”
“可是您——”
“我還有女兒，不會做什麼傻事。”麗薩的聲音越來越輕，她盯著奧利弗手裡的那雙軟鞋。“謝謝你們的好心……我只是想一個人待會兒。”
“我知道了，麗薩夫人。”奧利弗點點頭，脫下了自己的鞋子——他們穿過沙漠時換成了粗糙的綁帶樣式，但至少鞋底足夠結實。“至少……請穿這個吧。我跟我的同伴待在一起，不會受傷。”
女老闆定定地看了他一會兒，笨拙地鞠了一躬。她不怎麼熟練地穿上那雙有點大的鞋子，身影迅速消失在了夜色中。
“……你這樣不要緊嗎？”一陣沉默後，尼莫忍不住衝奧利弗開了口，後者正艱難地往腳上套著軟鞋。
“當初踩著血泡都能走，這不算什麼。”奧利弗試著走了兩步，示意自己活動正常。
怕打擾到娜汀，兩個人迅速離開了女巫居所的前門。院落裡的花開得正盛，可惜那濃郁甜美的花香也拯救不了兩人慘淡的心情。
“奧利……我們現在怎麼辦？”尼莫盯著一個花骨朵，乾巴巴地發問。“個人而言……如果我挑現在離開這裡，總覺得自己特別不是東西。”
“同感。”奧利弗同樣幹巴巴地答道，“但……我就算了，你能做到和萊特小姐正面衝突嗎？”
“……不能。”
“說到萊特小姐。”奧利弗突然停住腳步，“你剛剛不是說什麼……什麼來著，有讓娜汀失去力量的方法？不，你不用那個表情。”看到尼莫僵住的臉，他飛速補了一句，“我不在意你的知識從哪兒來的。”
“那只是理論上的可能。”尼莫無精打采地說道，“你知道伍德拉夫定理嗎？”
“……不知道。”
“……沒關係，昨天的我也不知道。”尼莫吐了口氣，“‘跨越空間的雙向連接一旦成立，只能按照規律自然消亡。連接本身無法被破壞’……上級惡魔的地表契約也符合這個定理，我懷疑這是我知道的原因。”
“我不明白。”奧利弗老實地承認，“它和娜汀不可能掙脫有什麼關係？”
“她被跨越空間的根系連接到了東部魔女的主株上。就像上級惡魔的血肉被契約連接到深淵中的本體。殺死兩邊的東西是可行的，連接本身會自然消失。但如果兩邊都活著，那麼連接本身牢不可破。就是這麼個道理。”
“可你當時說有辦法。”
“確實有個辦法，完美模擬出一邊的死亡就可以了。”尼莫使勁按了按太陽穴。“但死亡瞬間爆發出的力量……呃，黛比說得沒錯，娜汀沒有那麼強大。另一方面，雖然我能看到根系，我也不知道到哪裡找純粹的枯萎法術去破壞節點。”
“娜汀那邊我或許有辦法。”奧利弗沉思片刻，“但為什麼要純粹的枯萎法術，你做不到嗎？”
“如果法術屬性超出了根系的認知，它只會認為自己遭受了攻擊——它不承認那是娜汀的死亡反饋，就不會自主斷開。”
“也就是說……如果有了那個，就還有希望。”
“可我們只剩一天了！”尼莫使勁搓了搓臉，眼睛盯著踩著尖石子的軟鞋。謝天謝地，現在空氣裡還沒有鮮血的氣味。“來不及的。”
“來得及。”
“奧利，你的嗓子怎麼啦？”
“……回答你的那個不是我。”奧利弗的聲音有些乾澀。
“來得及。”那個聲音離他們不遠，隱沒在黑暗裡。聲音嘶啞而詭異，像是垂死的老人在用氣聲講話。
“還來得及。”那個聲音重複道。 |
