第70章 奔跑的脊椎
騎士長說得沒錯， 他們確實不缺食物。沙漠裡有不少可食用的仙人掌，尖刺棘的塊根，以及不知道從哪裡刨到食物的肥胖沙鼠。如果運氣好的話， 他們或許能逮到幾隻圓滾滾的四足鳥。連富勒山羊都不缺吃的， 它啃仙人掌的氣勢比誰都凶狠。
最大的問題， 熱。
之前提到熱，尼莫頂多能想到夏日的暴曬和滾燙的靴底。路標鎮的夏季熱得不算過火， 可就算那樣， 他還是壓根兒不想在陽光太強的日子裡出門。通常他會窩進圖書館的最深處， 涼風法陣正下方， 然後貼著石墻含有冬景描寫的小說。
可現在不同。一切都是滾燙的——哪怕尼莫用黑影遮住了頭頂，熱氣還是從四面八方用力擠壓著他。他整個人如同被塞進了燒紅的金屬管子，每次呼吸都在流失體內僅剩的那點兒涼氣。
於是他躺平了。
“……尼莫，你這是在賴賬。”安沙啞地說道，揚手將吃剩一小塊的仙人掌隨意地丟進沙子。“做人得願賭服輸， 陪狄倫聊天去。”
“可我要死了。”尼莫憂傷地回應，在胸前交叉起十指。他正平躺在一大片陰影之上，頭上還蓋著些，看上去像在模仿半張著殼的牡蠣。黑影伸出無數觸須， 艱難地拖著這個大號牡蠣前進， 速度和富勒山羊差不了多少。“安， 如果我真的死了， 請務必把我的債務留給奧利弗。”
“奧利弗至少還站著。”安冷酷地說道， “連羊都還站著——就算這裡真的有人會被熱死， 那個人也絕對不會是你。惡魔術士的肉體可沒有那麼脆弱。”
“真的嗎？”尼莫從陰影中伸出手，甩了甩手裡的東西——灰鸚鵡正人事不知地癱成一團，長到不自然的舌頭垂在外面，且有越垂越長的趨勢。“上級惡魔都這樣了。”
“鳥的軀體還是太過脆弱。”艾德裡安解釋，“它現在的力量不怎麼強，這樣不算異常……不用擔心，晚上會好起來的。這裡的夜晚大概會降到零度以下。”
“……”尼莫並不認為這算“好起來”。
幾步之外，奧利弗確實還站著，但看上去只剩半口氣。隨著他們深入沙漠，空氣裡的水分少得可憐。艾德裡安的推測沒錯，這個氣候確實對他倆都有著極大的克制——開始奧利弗還試圖弄出些冰塊降溫，現在他連個冰碴都弄不出。
尼莫只能勉強幫他撐出一片陰影。
“不用幫他擋。”騎士長平靜地指示，甚至用弓戳了戳奧利弗在熱氣中微微彎下去的背。“站直，拉蒙先生，這是最基礎的……如果您還想繼續練習的話。”
奧利弗抹了把臉上的汗，咬著牙向前走。儘管那架勢看起來很像腳在強行拽著身體前進。這種氣氛下，尼莫不太好意思繼續平躺著——他端正地坐了起來。
傑西·狄倫倒是沒什麼特殊的表現，他甚至連汗都沒出幾滴，活像無盡的沙漠景象統統都是舞台布景似的。見尼莫坐起身來，他興致盎然地張開嘴——
“救救我！”傑西剛打算開口，就被遠方傳來的沙啞呼救聲打斷。尼莫這下真的坐直了，他向聲音的來源望去。
熱騰騰的扭曲空氣中，一個有點模糊的人影正向他們這邊拼命揮手。“救命——”
但隊伍並沒有停下。
分神停住的尼莫頓時落後一大截。他連忙收起黑影，差點被撲面的滾滾熱氣擊倒，而他站穩之後才發現自己不是唯一一個停下來的——奧利弗正站在他身邊，同樣看著呼救的人影，滿臉疑惑。
“那邊有人在求救！”尼莫衝還在前進的隊伍大喊。安的風格一向隨心，可連騎士長都不為所動，這事兒就有點蹊蹺了。
“那不是人！”安回頭喊了一嗓子，然後被風中的塵沙嗆得咳嗽了幾聲。
尼莫轉過頭看向那搖搖晃晃，依舊努力呼救的人影，雞皮疙瘩頓時冒了出來。
“他沒有過來。”奧利弗喃喃說道，“……他沒有靠近。”
尼莫突然覺得空氣沒有那麼熱了：“那我們……”
“前面的兩位，請救救我！我真的不是怪物——我的腳被纏住啦！”那人影愈發清晰，一副正派長相，典型的商人打扮。“求你們了！”
“……他看起來挺像人的。”奧利弗小聲說道。他思索片刻，從地上撿了塊石子，朝對方的腿部擲去——看石子飛行的速度，估計沒用太大力氣。
石子在那人身前四五步的地方無聲地落下，仿佛撞上了什麼看不見的屏障。
清晰的人影扭曲起來，整個像是融化在熱水中的黃油那般散開，五官糾結成模糊不清的一團。它向前伸出曾是雙臂的玩意兒，向兩人探來。
兩人對視一眼，也趕不上嫌棄熱了，拔腳就跑。
“那是什麼東西？”趕上隊伍的尾巴後，尼莫驚魂未定地問道。
“剛才那個人影？那是條舌頭。”傑西終於抓住了開口的機會，“沙漠蜃蟲的舌頭。順便一提，拉蒙先生的石頭或許砸到了它的下顎。”
“也就是說……”
“它在請你們自己走進它的嘴巴裡。”傑西聽上去心情很好。
“……但你們都一眼看出來了？”奧利弗聽上去有點痛心疾首。
“聽出來的。”傑西聳聳肩，“那東西不會自己說人話。那幾句求救雖然聽上去差不多，但那是不同人的聲音——你們真的是我見過最嫩的蛇級啦，能活到現在也挺厲害。”
背後隱隱約約傳來有點熟悉的聲音，從緩慢到飛快，從生澀到流暢。
“那邊有人在求救！”尼莫聽到自己的聲音從遠方傳來，然後是奧利弗的。“……他沒有過來。”
最後是安的聲音。
“那不是人。”
“那不是人。”
“那不是人。”
它一遍遍重複著，略顯低沉的女聲在風中迴盪。尼莫打了個哆嗦，趕忙又前進了幾步。儘管風聲挺大，這個距離他能倒也能聽清安和艾德裡安的閒聊。
“那倆被咬了嗎？”安悠閒地發問。
“聽上去沒有。”艾德裡安平靜地回答，手裡還握著弓。
“看來不傻。”女戰士欣慰地表示。
和傑西·狄倫不同，兩位資深戰士甚至懶得回頭，尼莫突然有點心累。他和奧利弗一同垂頭喪氣地走著，開始對路上所有看似正常的東西大驚小怪。某種意義上這是好事，至少他們的注意力從高溫上分走了一點。
可惜接下來的仙人掌只是仙人掌，石頭也只是石頭。沒什麼稀奇古怪的怪物再次出現。眼前的景物不停地重複，那惱人的高熱再次變得不容忽視。
直到那堆奇怪的東西出現在他們的視野之中。
本來眼前的景色被沙漠和天空切割成平整的兩塊，現在兩塊還算純粹的色塊間混了雜質——幾根慘白的怪塔矗立在遠處，造型詭異，不像是人造物。
“今晚去那邊休息。”艾德裡安指了指仿佛固定在地平線的那些塔。
此刻太陽開始向西邊落下，溫度不是那麼讓人難以忍受了。尼莫的步子頓時輕快了不少，就連灰鸚鵡也能撲閃著翅膀飛兩步。奧利弗則竭盡全力凍了幾個冰球出來——儘管他們都知道隨著氣溫下降，這東西的實用性將大幅度降低。
在沙漠中穿行了大半天，尼莫的鹿皮靴裡至少進了半靴子沙粒。而現在一切終於有了步上正軌的意思，他揪住奧利弗，打算拄著他把靴子裡的沙子倒乾淨。
一根巨大的脊椎從兩人身邊路過。
哦，脊椎。尼莫輕飄飄地想著，下一秒手裡的靴子差點落下地。
他驚恐地望著那根巨人脊椎似的東西，奧利弗看起來也好不到哪裡去——他面無表情地盯著身邊的怪物，下意識想拔劍，結果一把抓住了尼莫攥著的鹿皮靴。
於是兩人就這麼凝固在原地，下意識一動不動。
那根脊椎悠閒地遠去，蛇一般在沙地上游動，發出悅耳地沙沙聲。見它終於爬遠，兩個人同時舒了一口氣。尼莫麻木地將鹿皮靴從奧利弗手裡搶過來，甩完裡頭的沙粒，又換了只腳脫下靴子。
“你看你的整個人都嚇僵了。”尼莫繼續扶著奧利弗，雙眼盯著腳下的沙地，專心地甩著靴子。“不行啊，奧利。”
“……我想那大概因為……”奧利弗聲音乾澀而小心，“……你扶著的那個不是我？”
尼莫的動作頓住了幾秒。他鄭重其事地放下那隻甩乾淨沙子的鹿皮靴，仔細穿好，然後噌地退了幾步——
脊椎末尾一塊半人多高的小骨節掉了隊，它正愣在他們身邊，四隻黑豆似的眼睛直直盯著兩人。
仔細一看它和脊椎骨的差距還挺大，只是略微發黃的白色外殼形狀接近而已。本應該是骨頭截面的地方露出一張屬於爬行動物的臉，只不過扁得驚人，活像只在墻上撞平了臉又大難不死的蜥蜴。甲殼後面拖著根細細的尾巴，覆蓋著銀粉似的鱗片。
怪不得他剛剛覺得哪裡不對，奧利弗應該不至於專門轉個半圈讓他拄。尼莫控制著指縫間的黑影，甚至提不起勁來防禦——那隻體型不算小的小東西可憐兮兮地望著他們，僵硬地就地打了個滾。
“……算了吧。”奧利弗收起劍，表情有點兒抽搐。“就算有個萬一，你一個人應該也防得住。”
而尼莫繃著臉點點頭。
但事實證明，他們的麻煩剛剛開始——兩人剛剛前進幾步，那東西便嗖嗖跟了上來。而他們腳步一停，怪物也立刻停住。尼莫嘆了口氣，回過頭去，那骨頭似的生物立刻又開始表演四腳朝天。
“又惹上麻煩了？”前方隊伍的閒聊再次傳來。
“看著像是。”艾德裡安回答了女戰士的問題。
“克洛斯……我們把他倆扔了吧。”
“……” |
