第28章 墜落的啟明星
尼莫心裡很清楚，此刻他們應當保持冷靜，鎮定自若地接下話茬。可道理歸道理，親身做起來要難得多。他醞釀了半天，最終只得硬著頭皮“嗯”了一聲。
披著人皮的上級惡魔笑容愈發燦爛。
“愛德華茲先生的友人嗎？”主教是位身材微胖，慈眉善目的老人。他咧著嘴，面色紅潤，看起來喜氣洋洋。
“一面之緣。”那惡魔說道，將視線從尼莫身上移開。“那麼我先不打擾您了，主教大人。您說的事情我會好好考慮的。”
主教滿意地點點頭，“願譖尼的榮光永遠照耀您，親愛的愛德華茲先生——兩位，請隨我來。”
惡魔坦然接受了祝福，臉上的笑容紋絲不動。主教先一步踏進房間，奧利弗吸了口氣，跟著走了進去。而正當尼莫打算跟上的時候，“卡希爾”的聲音從他背後響起——
“真見外啊。”他輕聲說道，“如果你們想知道艾德的事情，直接問我該多好。”
他衝尼莫擠擠眼，有幾秒他的右眼並不是普通的眼球——無數瞳孔似的東西在赤紅的眼球上流動，互相擠壓和融合。尼莫差點吐出來，他猛地回頭衝進房間，■地摔上房門，然後整個人用背抵上去——活像薄薄的木門能夠抵禦住一隻上級惡魔似的。
那只是上級惡魔的一塊血肉。他在心裡拼命安慰自己，卡希爾和巴格爾摩魯一樣，只是一塊血肉，他們還不到絕望的時候。
當他平靜下來，抬起頭的時候，發現主教和奧利弗正齊齊盯著他。
“你的朋友……精神確實不太穩定。”房間被銀光閃閃的欄桿分成兩部分，主教打開金屬小門，坐到欄桿對面的皮椅上。他背後是寬敞的窗戶，夕陽的餘暉給胖胖的老人加了圈金色的輪廓，看上去倒有那麼幾分神聖的味道。
老人打了個響指。欄桿的另一邊——天花板，地面，四周的墻壁，包含他們剛剛穿過的木門，全部都被細細的銀柵欄封得死死的，兩人瞬間被關進了銀質牢籠。
“別緊張，孩子們。”主教看著兩人鐵青的臉，安撫了一句。“這是固定程序，能為我們避免很多麻煩。接下來你的朋友可能會有點痛苦，孩子，你先坐下吧。”他將頭轉向奧利弗。
奧利弗還沒來得及詢問“有點痛苦”是怎麼回事，一側的墻壁緩緩滑開，露出個巨大的聖徽——三根羽毛構成的三角中央不再是空白，而是以銀絲為筆畫，鑄了個複雜的法陣。法陣正中嵌著塊指甲蓋大小的白色圓點，它正在法陣的效果下閃著銀色的微光。
尼莫自然也注意到了那個東西，但他並沒有遭受到任何形式的痛苦。他盯著那瑩白的圓點，著魔般伸出手去。
就算背著光，奧利弗也能看得出主教擰起眉頭。他連忙發動了魅惑術——謝天謝地，主教擰緊的眉頭舒展下來。臉上的表情變為一片空白。
“先別碰！”確認沒問題後，奧利弗立刻出聲警告道。
尼莫瞬間回過神來。他有點兒納悶地瞪了會兒那個圓點，收回手，把目光轉回主教那邊。
“請……嗯，請告訴我們關於艾德裡安·克洛斯，您知道的一切。”雖然魅惑術發動得很順利，奧利弗的聲音中依然帶著些不自在。
“他是個骯髒的叛徒，可恨的異端。”主教用沒有起伏的聲音說道，“一個為了地位不擇手段的男人。”
“怎麼說？”奧利弗問道。
“艾德裡安·克洛斯和愛德華茲先生是一同長大的朋友。”主教說，“不得不承認，他自小就是個讓人難以忽視的天才——當時教皇陛下甚至稱讚他為‘光輝的神恩’‘拂曉的啟明星’。我們信任他，教導他，發自內心地愛他，堅信他就是預言所指的奇跡之人。結果他毀了一切！”
就算處於被魅惑的狀態，主教的呼吸依舊急促起來。
“他在坎達爾之戰後喪失了全部法力。要我說，他絕對做了什麼了不得的瀆神舉動，我從沒聽說過誰的神恩還能徹底消失——可就算那樣，墨瑟那個老傢伙還是信任他，沒有將他掃地出門！他甚至准許那個異端留在異端審判所工作，真是可笑至極。”
“可異端就是異端，他甚至安生不了兩年——他準是發現自己恢復不了力量，無法忍受低下的地位，妄想找別的捷徑向上爬。那個異端居然誣告他的摯友，我們的英雄愛德華茲先生是上級惡魔——噢，譖尼是公正的，他當然不會讓那該死的混賬得逞。愛德華茲先生的清白無懈可擊，我們反而在那個背信棄義的小人身上發現了惡魔的刻印，多麼諷刺。”
“愛德華茲先生甚至出面為他說情，可那異端根本不領情。他堅決不收回他的謊言，關於刻印的事情也半個字都不肯提，估計還幻想著哪天能時來運轉。我個人衷心希望他死在地牢，當然，譖尼肯定自有安排——譖尼的榮光下不會有任何污穢殘留。”
主教的怒氣差點蓋過魅惑術的平靜效果，尼莫不禁吃了一驚——不得不說，就這位主教的話來看，克洛斯先生似乎和安口中的審判騎士長有著相當大的差距。
“沒……沒別的了嗎？”奧利弗竭力讓聲音保持威嚴。
“除了他將腐朽在地牢這件事？沒有了。”主教的語調中夾雜著被背叛的人特有的恨意。
信息比他們想象的要少。尼莫默默嘆了口氣，用胳膊肘頂了頂奧利弗。“問問他那玩意兒是什麼——我現在沒有半點難受的感覺，如果不弄清楚，待會等你解除法術後我可能露餡。”
“那是什麼？”奧利弗從善如流地指了指巨大的聖徽。
“上代魔王尤裡瑟斯的頭骨碎片。”老人的語氣恢復了平和，“在頭骨丟失前，教皇陛下剛好取下過一塊——很有效的對惡魔武器，激發後就算上級惡魔親臨都會感到不適。可惜頭骨丟失得太久，它的殘餘魔力一天比一天稀薄，現在最多隻能鎮住惡魔術士。”
尼莫又看了那塊小小的骨片一眼，只覺得手癢得要命。他順從了自己的內心——他隔著銀欄桿伸出手，小心地戳了戳它。
事實證明，有些東西不能亂碰自有它的道理——似乎有根鋒利的冰錐破開他的顱骨，猛地刺穿他的後腦。尼莫猛地抱住頭，嘴裡嘶嘶地抽著冷氣。奧利弗頗為不贊同地瞪了他一眼。
“你原本打算怎麼處置我們？”他問。
“給那個黑髮的孩子戴上聖枷，開始準備儀式。他有一個晚上的時間，用他的雙手擁抱家人和愛人——我會在明天日出時邀請貴人將它們獻祭給譖尼。”
尼莫揉了揉額角，剛打算站起身，又被奧利弗按著頭壓了下去。
“你幹嘛？”他不滿地發問。
奧利弗沒有回答他，“聖枷是什麼？”他恢復了一貫謹慎的風格，提問流暢了很多。“它的效果是什麼？”
“譖尼賜予我們的神聖束縛，它能讓罪人無法施法。如果在時限之內沒有由教廷承認的人親手解除，它的光輝會燒盡罪人的軀體。”
“那是什麼倒霉玩意兒——！”尼莫蹲在地上叫道，“安是不是對我們太放心了，這樣真的沒問題嗎？”
“有使用限制嗎？”奧利弗追問。
“它只對惡魔術士實力以下的惡魔和人類有效。”
“……還不是一樣！萬一我真的只是個惡魔信徒該怎麼辦——”
“我可以暗示他，讓他以為自己已經給你戴上了聖枷，但是我無法同時魅惑教堂裡的每一個人……那樣可能會有漏洞留下。尼莫，你來決定。你願意相信安嗎？”奧利弗的口氣十分認真，“我無權替你選擇。”
尼莫抱住腦袋，做了幾個深呼吸。
“來吧。”他咬著牙，“比起潘多拉忒爾，這不算什麼。”
奧利弗點點頭。他將主教喚到欄桿前，拍了拍老人的胳膊。
老人看了眼正蹲在地上的尼莫，表情自然多了。
“具體情況我明白了，確實還有輓回的餘地。”他一副和他們自由交談已久的架勢，做了個手勢，巨大的聖徽再次隱入墻內。“多麼幸運的孩子，神一定會朝你微笑的。”
尼莫乾笑兩聲。
“來，伸出你的手。”老人笑道，“只是個小小的束縛，不用擔心——但請記好，明天日出前請務必回到這裡，否則它會讓你丟掉性命。你一定不會背棄神的，不是嗎？”
尼莫長長地吐了口氣，伸出雙手——耀眼的白光從老人指尖涌出，絞成兩條發光的細鏈，纏緊他的雙臂。銀質柵欄慢慢收起，主教甚至前進幾步，給了尼莫一個擁抱。“願譖尼的榮光永存。”
“……願譖尼徹底無視我。”等他們走出教堂，尼莫撓了撓手臂上的鏈子，滿臉苦澀地感慨道。
安正倚靠著一座大理石製的天使雕像，它的翅膀將女戰士的身影擋去了大半，他倆差點沒發現她。
她衝尼莫手臂上的光鏈揚起眉毛，“看不出來，你倆還挺聽話的。”
尼莫朝她翻了個白眼。“你最好告訴我你有辦法搞定這玩意兒，”他可憐兮兮地擺擺手臂，“我可不想再回那個鬼地方了。”
安微微一笑。她輕聲念誦聽起來就拗口至極的咒文，然後輕鬆地扯散了它們——光鏈化為光點，在空氣中慢慢消散。“你看——尼莫，我要真想弄死你，可絕對不會用這麼迂迴的方式。”
奧利弗抿起嘴，深深地看了她一眼。
“好奇我為什麼知道解咒方法？”安顯然讀懂了奧利弗的眼神，“別在意，誰沒點過去呢？”
“你不像拉德教的人。”
“這事說來話長。”安清清嗓子，“……所以我決定不說了。”
“但是——”
“如果時候到了，我肯定不會特地瞞著你倆——尼莫！”她帶著玩笑口氣的話語轉成了一聲驚叫。
尼莫悄無聲息地倒了下去。奧利弗反應很快，他一把撈住尼莫的後頸，沒讓他磕上大理石雕像的底座。他試著晃醒尼莫，但黑髮青年雙目緊閉呼吸平緩，像是陷入了沉睡，毫無反應。
“聖枷肯定沒有這個效果，”安低聲說道，“先帶他回旅店。”
尼莫做了一個夢。
起初是一片黑暗，接著他聽到有什麼人在唱歌。
儘管此刻他更想要安靜，但看在歌聲蠻好聽的份上，他決定忍受它。唱歌的是個年輕的男人，手心冰涼，全是汗水——不知為何，此刻他正拉著那個男人的手在一片黑暗中前進。
“我願追隨你而去，踏過廢墟與硝煙——”青年哼唱著，“桑德拉，桑德拉。墓碑上的露水閃閃發亮……算了算了，這個不太吉利。”
“你可以閉嘴。”尼莫不怎麼友善地建議，那聲音並不像他自己——音色十分奇妙，雖然內容是通用語，但那絕不是屬於人類的聲音。
“這裡太安靜啦。”青年答道，“安靜得讓人心慌。”
尼莫沉默半晌，試探著開了口。“你不害怕嗎？”
“我的愛人和同伴還在等我——我如此幸福，一定能活下來的！哎我跟你說，我的未婚妻她……”
“夠了，閉嘴。”尼莫聽到自己打斷青年的話，“你已經講過十九次了！”
“湊個整嘛。”青年的聲音有些委屈。
“不遠了。”尼莫岔開話題。“人類，你真的有自信殺掉魔王嗎？”
“也許吧。”青年答道，聲音裡沒了方才的歡脫。“說實話，到這裡之後，我一直在想——”
“……你先回答我的問題。”
“如果大家拼盡全力……能。”
“那麼我有個請求。”尼莫聽見自己說道，“砍下它的頭顱，帶出深淵——這樣深淵能沉睡得更久些，正是你們想要的。”
“可是根據傳說，它的屍體一旦觸到地面就會……”
“那是之前的戰士們太沒用。”奇妙的聲音繼續道，“你的魔力十分驚人——只要一直用純粹的魔力包裹它的頭顱，它的頭顱就不會被深淵所吞噬。你的魔力應該夠用。”
“可你……你是個遊蕩者吧？魔王不是你們的同類嗎，為什麼要告訴我這些？”
“你不需要知道。”
“……我看到隊伍的燈光啦！十分感謝您，好心的遊蕩者。”青年歡呼，“神啊，我不知道該如何表達我的謝意，要不給你這個——如果你有機會去地面，你可以憑這個找到我，到時候我們可以再聊聊。”
他將什麼塞進了尼莫的手心。
“畢竟是救命之恩……我的名字是弗林特·洛佩茲，我衷心期待我們的再會。你還有什麼願望嗎？如果我能辦到的話——”
“我想看一眼地表，一眼就夠了——可惜那不是你能做到的事情，人類。”
尼莫猛地從床上坐起，並非因為夢境，而是因為一陣刺骨的冷意。他發現自己正躺在旅店的軟床上，夜色已深——奧利弗正趴在他的床邊，睡得很熟。
他抓住還在睡夢中的奧利弗，往地上一滾。一把巨劍掃過奧利弗剛剛趴著的地方，繼而乾脆利落地刺透床褥，插進地面。
“警覺性不錯嘛。”低沉的聲音從黑暗中傳來，“何必呢……你們本來可以死得更痛快些的。”
傳送魔法的光芒亮起，他們四周不再是舒適的旅店房間，而是一片廣闊的荒漠。高大的男人站在他們面前，全身被漆黑的鎧甲包得密不透風。他隨手把還在說夢話的灰鸚鵡扔進冰冷的沙子，再次舉起巨劍——
“永別了，小夥子們。” |
