第12章 天才和怪物
“為什麼非得是我們啊？”紅發青年擺弄著胸口的錫章，大大咧咧地坐在樹枝上。他的身前憑空浮著數十塊巴掌大的光屏，無數活人或是死人的影像在上面閃爍。“喂，芬裡爾——我跟你講話呢，這種破地方隨便來個三流傭兵團就震得住吧。”
方才宣講規則的男人皺了皺眉。“別抱怨了，索恩。一季就這麼一次，簽運不好而已。”
其中一個光屏突然熄滅，索恩咂了咂嘴。
“那個薩維奇又弄死了一隻監視蟲。說到這個，我倒想起個有意思的傳聞——據說去年地平線邀請過她？”
“是這樣。”芬裡爾似乎不願多說。
“來點料嘛，我要無聊死了。你們是老熟人吧？加入地平線的話可以直接從國王那裡獲得正式身份——這不是黑章的最終目標嗎，她為啥不願意？”
“不清楚。”芬裡爾冷淡地說，“我們談不上熟，我只是不巧主持過幾次她在的測驗。”
“她會不會是那種——”確認光屏恢復正常後，索恩比了個不妙的手勢。“那種坑死新人取樂的人？她得參加了二十多次測驗了，這說不通。”
“不喜歡大組織的人並不少。”芬裡爾警覺地打量著四周。“閉嘴吧。”
“你在護著她——哎喲。”索恩嘖嘖道，“看上她了？”
“不。”芬裡爾抽出彎刀，逼退了打算撞上來的巨蛇。“我只是知道她不是那種人。”
他記得很清楚。
安·薩維奇第一次參加測驗的時候只有十四歲，混在一群十來歲的孩子裡面。這個年齡段的孩子在測驗中談不上少見，準是哪個城鎮又遭了災。年輕的芬裡爾並沒有在意她——當時的他和此刻的索恩一樣，負責監察官的工作。
這群小孩子會成為第一批犧牲者，他那時是這麼認為的。
可那個慄色頭髮的少女無疑是個天才，戰鬥意識，魔力水平都稱得上一流——完全夠她這種等級的測驗中保命。可惜安·薩維奇想要的不止是保命，她領導著孩子們組成隊伍，共同抵擋惡魔的襲擊，居然還做得有模有樣。然後很自然的，無數的求助聲向她涌去。她的隊伍不停壯大，時間也離測驗截止越來越近，一切看上去都很順利。
芬裡爾至今記得當時的景象。
測試的組織者可不是傻瓜，自然預料過這種萬眾一心合作過關的做法。過分聚集的人群會吸引事先放出的西摩爾蠕蟲前來捕食——它巨大的身軀碾過充滿希望的人們，留下一地骨骼和血肉混合的殘渣。
那一期活下來的只有安·薩維奇一個。
第二次在測驗裡遇到的時候，她開始有意識地控制救援的人數，但她錯估了蠕蟲的饑餓程度。第三次她直接去攻擊蠕蟲。然後用血的教訓證明它確實是測驗組織者準備好的，貨真價實的實力天花板——西摩爾蠕蟲的實力在中級惡魔中算是非常頂尖的那撥，老練的高級傭兵也要在道具充分的前提下，彼此緊密配合才能弄死它。
而她沒有昂貴的道具，沒有心意相通的隊友，永遠只有一個人。
第四次，第五次……直到十八年後的現在，她依舊出現在這裡，只不過——
“她那兩個隊友長得可以啊，她的小白臉？”索恩還在饒有興趣地觀察薩維奇所在的那一組，“看上去沒有一點戰士的味道，她真的能忍受那兩個累贅？”
“如果換了你，你在這種地方護不住兩個普通人？”芬裡爾難以忍受地捏了捏眉心，“我要開始重新考慮你的入團申請了。”
索恩猛地閉了嘴。然後不到五秒後便忘了個一干二淨，再次開始興致勃勃地實時播報。芬裡爾嘆了口氣。
“這期有‘英雄’出現了，哎呦。”他一副看熱鬧不嫌事大的口氣。“集結的人還不少，正向薩維奇那邊去——有好戲看啦。”
尼莫不是沒想過找機會和奧利弗聊聊。他確實在為自己身上一系列異常擔憂，但敞開心扉可不是什麼容易的事。他們需要一個合適的時間，合適的地點，作為兩個成年人認真嚴肅並有技巧地把話說開。他不希望他的狀態影響到他們的計劃——如果成為黑章混日子算是計劃的話。
安本來就沒有什麼成為同伴的意思，可奧利弗要是因此離開就是兩回事了。不管怎麼看，自己都是比較不妙的那個——惡魔信徒在哪兒都不受歡迎，而他對外界的認知又僅僅來源於書本。更何況奧利弗本身的罪名並不是無解的，說到底，還是自己連累了他。
虧他之前還義正辭嚴地宣布“我肯定不會丟下你”，他自己才是更不想被丟下的那個——剛才那句質問般的話一出口他就後悔了。
然而他完全沒想到奧利弗的行事風格如此的……直接。他露出個有點抽搐的微笑，試著抽了抽手，發現對方握得死緊。
“謝謝。”他不再試著掙扎了，“我真的沒有覺得被冒犯。這種情況下會有疑問也是人之常情，我才是要抱歉的那個……呃，手，奧利弗，你的手。”
奧利弗鄭重地鬆開自己的手，然後達成了什麼重大成就似的瞪著它們。
“我不會走的。”他像是下了什麼決心，“至少在你搞清楚自己出了什麼問題之前，我不會走的。”
“我的老天啊。”安忍無可忍地出了聲，“要我幫你們弄個房間嗎？”
“這是求婚嗎？”灰鸚鵡說，“我的人類知識儲備告訴我這是，你們要結婚了嗎？”
尼莫重重地咳嗽了幾聲：“我們不——”
他的話被不遠處的慘叫聲乾脆地打斷了。紛亂的腳步聲越來越近，安皺起眉做了個噤聲的手勢，迅速貼上了濕冷的石壁。
“這邊有躲避的地方！”外面傳來的聲音很是年輕，“快——快往這邊，都跟上！”
“媽的。”安十分不淑女地罵了聲，“麻煩來了。”
她握著獵矛就衝了出去。尼莫和奧利弗對視了眼，小心翼翼地跟上。
“立刻解散你的隊伍。”他們剛鑽出縫隙，就看到安用獵矛指著一個看著落魄又狼狽的年輕人。“或者離這裡遠點。”
“我不能！”青年嚷嚷道，“他們都受傷了，沒法一個人繼續測驗。放著不管肯定會死——”
“那樣說不定還有幾個走運的能活下來。”安那種冰冷的語氣再次出現了，尼莫咽了口唾沫。“你們的人數已經太多了。再這樣下去西摩爾蠕蟲會幹掉所有人。”
“你又不知道這次一定會有，我買過情報，他們每次準備的惡魔都不一樣——”
“很遺憾，我知道。”她輕聲說道，“解散還是滾遠點，自己選一個。”
尼莫掃了幾眼青年身後的隊伍，發現他們之前遇見過的那位年輕母親——她的孩子依舊被牢牢地綁在她胸口。她本人則面色蒼白，一條袖子上染滿了血漬，看起來有些恍惚。
安和青年還在繼續交談，而一隻蝎尾狼趁機從林中躥出，向人群奔來。傷患們像驚恐的羊群一般尖叫著奔散，向他們心中的英雄擠去。年輕的母親反應慢了半拍，甚至下意識轉過身——
尼莫發現之前和奧利弗的約定根本沒有任何用處，因為這會兒他們兩個一同衝了出去。這個時候逆著人流前進可是個技術活，尼莫被不顧一切衝來的傷患們撞得打了好幾個趔趄，差點摔倒，灰鸚鵡趕忙飛離了他的肩膀。而奧利弗根本不敢在人流稠密的地方拔劍，兩人只能憑體格優勢努力向前擠——好歹趕上了。
然後他們發現“趕上”這個詞並不算確切，那隻蝎尾狼並沒有襲擊人的意思。
它也是來逃命的。
“混賬！”安在人群中吼道，拼命將涌上來的人推開。而青年此刻已經被擠到有點慌神兒。“快散開！”
這個時候叫喊永遠沒有用，她把獵矛往地上一撐，漂亮地躍到空中，踩著傷患們的肩膀或腦袋向那兩個傻瓜衝去。
地面隆隆地震動起來，伴隨著樹幹折斷的聲響，將近十米高的怪物從土裡探了出來。它過於巨大，尼莫和奧利弗只能看清它的正面——黑色的滑膩表皮上嵌著張碩大無比的圓形巨口，裡面一圈圈全是尖利的牙齒。
蝎尾狼這會兒和那位母親一同和諧地逃起命，只剩他們兩個傻乎乎地站在了最前線。
奧利弗反應得快些，他下一秒便出了劍。巨大的冰刺從怪物嘴中爆開——可惜它真的太大了，奧利弗這一手造成的傷害遠遠沒有挑起的怒火大。怪物憤怒地甩甩尾巴，發出一聲低沉的咆哮，呼出的口氣堪比一陣颶風，那味道讓尼莫差點來個噴射性嘔吐。
“逃吧！”尼莫當機立斷。“我們不可能幹得過這個鬼東西——”
然而事情並沒有向他們希望的方向發展。赤紅的光絲從土中鑽出，將他們和他們身後擠成一團的人牢牢圍住，憑空造出一個立方體狀的牢籠。
“什麼都別碰！”安在他們身後厲聲喝道，“現在還來得及——快過來！”
西摩爾蠕蟲並不在乎自己的午飯在聊什麼，它毫不遲疑地向人群前進。儘管今天的飯前運動讓人不滿，餐點本身倒還算得上豐富。
這個時候沒人顧及什麼面子，尼莫和奧利弗轉身就跑。
有人和他們擦肩而過。
剛剛還在和安爭吵的青年擺脫人群衝了過去，手上還拎著把破鐵劍。他笨拙地向怪物衝去，鐵劍的劍尖從怪物滑膩的表皮上滑開。
“你對付不了它的！”停在後方不遠處的安喊道。
“我知道，”青年吼回來，“是我判斷失誤害了他們——還有你們，我至少能做點——”
話音還沒落，他消失了。怪物的皮膚似乎變成了水面，青年像是落入湖水般栽了進去。沒幾秒，那塊皮膚上多了些肉末和骨頭渣。沒有奇跡，沒有壯烈的場景，甚至沒有慘叫。他連五秒鐘都沒有爭取到。
另一邊人們依舊在四散奔逃，有的不管不顧地撞上那些詭異的紅色光絲，直接被切削成肉塊；有的直接崩潰了，呆坐在地，愣愣地望著正向這個方向蠕動而來的西摩爾蠕蟲。
後方是死亡，前方是地獄。沒有事先警示，一切都快得毫無道理。平時堅韌而熱烈的生命此刻就像桌邊的餅乾碎，輕輕一拂，消失得輕巧而徹底。
第二十六次。如果這樣的場景安已經經歷了二十餘次，那麼相比而言目擊一個人的死亡確實不算什麼。為什麼一個文明的世界允許這種事情發生？尼莫瘋狂奔跑，肺部痛得像被人捅了兩把燒熱的刀子，朦朧不清的念頭在他的腦海里上下浮沉。
這隻怪物是被人事先準備好的嗎，為什麼要做這種事情？
哭喊聲要把他的鼓膜刺破。
“抱歉。”奧利弗突然說道，慢下了腳步。“我可能要違反約定了。”
“哦——居然還有人想逞英雄。”索恩調大了西摩爾蠕蟲所在的光屏，不帶什麼感情色彩地評論道。“看來他們真的不是安·薩維奇的寵物。”
芬裡爾一聲不吭。
“別那副表情，我也完全不喜歡這幅場景。明明剛死了一個，吸取一下教訓不好……嗎……”他說不下去了。
光屏那邊變成了一片雪白。
近十米高的西摩爾蠕蟲被厚厚的冰霜封了起來，光絲的牢籠融化般消失，人們這會兒可不會去好奇發生了什麼，紛紛越過地上的屍塊瘋狂逃命。奧利弗的新劍毫無懸念地崩成齏粉，他雙手撐地，艱難地喘著粗氣。
“快走——！”安的聲音都有些破音了，她乾脆地衝過來扛起奧利弗。“趁這個機會，快！”
“你說什麼呢，它不是已經——”尼莫努力地平復著呼吸。“已經被奧利弗——”
他的背後傳來巨大的冰裂聲，伴隨著一聲無比憤怒，震耳欲聾的嚎叫。 |
