第50章 這是外子

　　柳應牽著冉季秋的手回了柳宅。

　　這一回，不僅是五福跟在身後，四喜也跟過來了，用他的話說就是，“嗐，少爺都不在，我留在府裏伺候誰去？”

　　對此，五福自然不會說什麼，冉季秋則是無可無不可，柳應也只看了一眼，吩咐五福安排妥當，便不理會了。

　　那位年輕人也跟了進來，身後還帶著幾名打扮利索的精壯漢子。

　　柳應將人讓進正廳，命下人看茶，這才替冉季秋紹介，“這是漕運穆總督的公子，雙名啟元。”

　　冉季秋便沖他行了一禮，口稱：“穆公子。”

　　穆啟元抱拳回禮，堆著滿臉的笑，道：“小少爺叫我啟元就行。”

　　柳應瞥了他一眼，抓住冉季秋的手握緊，著意在他眼前晃了一晃，淡淡地道，“這是外子。”

　　“……”穆啟元眨了眨眼，看了看柳應，又把目光移到冉季秋身上，來回晃了兩圈，忽然悟了，遂端肅儀容，恭敬一禮，道：“在下穆啟元，問冉爺安。”

　　冉季秋：“……”他聽到這一聲“冉爺”險些被口水嗆住，連忙轉身掩住不雅姿態。柳應忙伸手替他撫背。

　　穆啟元眼觀鼻、鼻觀心，心底暗暗嘖了一聲，沒想到當年被父親誇做少年英雄的定北侯，竟然懼內。

　　冉季秋緩過來，轉頭看向穆啟元，面上微赧，“失禮了。”

　　穆啟元連忙擺手，“無妨無妨。”此時下人送上茶和點心，柳應抬手讓了讓，便端起茶盞來吃茶。

　　一盞茶畢，穆啟元便問，“侯爺，先前提過的那件事，你意下如何？”

　　他本來是昨日到的，因天色已晚，城門關閉，便在城外宿了一宿，今晨開了城門才進來。也是機緣巧合，他剛到衙門，恰巧就撞上冉明禮那邊托人來求縣令去捉拿“活閻王”柳應。

　　穆啟元一聽，這還了得！堂堂朝廷一等侯，竟被人造謠成了山賊匪盜，官差還要去捉拿？這是老壽星上吊，嫌自己命長啊！

　　他二話不說，立刻亮明身份，把個縣令嚇得夠嗆，不過半刻的功夫，腦子裏就反反復複將這些年來的打點過了一遍，生恐自己在不經意的時候慢待了漕運總督，惹得這位封疆大吏遣人來問罪。

　　這廂縣令戰戰兢兢，穆啟元但有所問，立刻找來師爺問詢，這才得知柳應被人稱作“活閻王”的因由。穆啟元聽罷，不置可否，只令縣官點選幾名官差隨他去尋柳應，臨走時意味深長地看了縣令一眼，“堂堂定北侯，竟被人誣做山匪賊盜一流，看來陶縣令治理有方啊。”

　　僅此一句，就把縣令嚇得冷汗直流，還是師爺穩得住，連忙命人去打探謠言的源頭。且說官差們查到底，發現居然是個秀才勾結萬家做下的惡事，立刻上報。

　　縣令險些烏紗不保，生恨這些生事的小人，一句話吩咐下去，學正便削去了蘇子容的廩生名額，不久又找了個由頭奪去了他的秀才功名，這是後話，暫且不提。

　　穆啟元領著幾個官差，尋了好一刻才找到柳應，彼時柳應正好得知冉明禮糾集了青壯婦孺又闖上冉家，正要趕去冉家，不想卻被突然殺出來的穆啟元耽擱了一會兒，這才晚到了片刻。

　　好在冉季秋沒有受傷。要不然，即便穆啟元是漕運總督的兒子，恐怕也要吃不了兜著走。

　　如果說，一開始穆啟元還沒有意識到這個問題，那麼在他親眼目睹了柳應對冉季秋的珍視之後，冉少爺的分量頓時就提高了好幾個層級，是以，這時候他才會當著冉季秋的面問出這個問題。

　　冉季秋不知究竟，放下茶盞，目光轉向柳應。柳應沒有立刻回答，將擺在幾上的點心碟往那邊推了推，讓他更方便取用。

　　穆啟元說的是他回京任職的事。

　　這件事，早在他手書一封寄給穆總督，托請他手下對萬家的船隊攔上一攔的時候，就已經預料到了。或者說，從他離開京城的那一天起，這一天就必定會到來。

　　柳應拎著茶壺親自沏茶，一邊將茶盞遞給冉季秋一邊道：“外子明歲秋闈，明年冬便會上京赴考。”言下之意，要等到那時候陪同冉季秋一道上京。

　　穆啟元搖了搖頭，“不可能拖到那個時候。”他停了一停，看了一眼冉季秋，略有躊躇，冉季秋聞弦歌而知雅意，起身道：“我出去瞧瞧。”

　　柳應的目光追著他的背影，手指微微一動，終究沒有攔他。他的少爺日後定然會出仕，有些事，他們夫妻兩個私下裏說一說不要緊 ，當著外人的面，該避讓的還是要避讓。

　　穆啟元見冉季秋的身影消失在門外，這才道：“侯爺離京近五年，已是聖上格外優容。家父令我前來，也是要勸侯爺一句，千萬莫要恃寵生驕，倘若失了聖心，日後便是後悔也來不及了。”

　　柳應沉默半晌，道：“多承穆總督掛記，我省得。”只是，理智雖然明白，內心卻很難割捨——他一旦走了，少爺又有誰來照看？

　　穆啟元心思也極聰敏，一眼就看出了癥結所在，不免歎了口氣，道：“侯爺便是為了冉少爺計，也當早日回京。而今北境不寧，正是侯爺建功立業之機，等到侯爺爵位穩固，才有底氣為冉少爺撐腰不是麼？”

　　柳應“唔”了一聲，並沒有說話。

　　穆啟元的話，只說對了一半。為少爺的前途計，他的確是要儘早上京，但並非是穆啟元所說，是為去北境建功立業，而是要去向皇帝表忠心——穆總督千里迢迢令兒子前來，未嘗不是皇帝的意思。

　　時隔多年，皇帝大概是又需要向他這個有名無實的定北侯施恩，以顯示自己對功臣良將的厚待了罷。

　　當年他少年意氣出京，一半是因為父母遭受無妄之災相繼離世郁怒於心，另一半也是隱隱察覺，皇帝並不打算再令柳家鎮守北境。

　　他出京之後，朝中便有人彈劾他心存怨望，皇帝卻並未追究他的罪責，反而放他閑雲野鶴這麼多年，更加證實了他的想法。

　　說到底，柳應之所以長居冉府，後來固然是為了冉季秋，但一開始未嘗不是因為心灰意冷。

　　如今他要回京，皇帝為顯示胸懷寬大，必然會對他榮寵有加，但最多只會封他一個虛銜，實職將兵絕無可能。

　　尤其，他與少爺結了親，雖然借此自汙，打消了一些皇帝的疑慮，不過等將來少爺出仕，恐怕他會更加清閒——一家子文武都有，倘若兩個都出挑，豈不是要把持半個朝堂？