第一百五十八章：百口莫辯（二）
楚太妃在這楚王府裏，素來是說一不二的主，高傲如同楚王妃，在婆婆面前也怯得很，素來溫和柔弱的周側妃就更不必提了，慌忙道：“不、不是，妾身……”這才發覺無論說什麼，似乎都不對了，忙磕了個頭，自己爬了起來，複又坐回繡墩上，細聲細氣地道：“老祖宗，妾身的意思是，妾身不會管教奴婢，還請老祖宗教教妾身。”
楚太妃耷拉著眼皮子道：“拾到金子不上交給主子，是品性的問題，這要我怎麼教你？”
周側妃垂下頭不敢應話了，有所謂上樑不正下樑歪，再深入探討下去，就成了她的品性有問題了。小英做得的確不對，可周側妃心裏覺得委曲，她院子裏丫鬟婆子大大小小加起來，沒三十也有二十餘，哪可能個個管得著、管得好？況且小英是王府的家生子，難道品性不好，不是王府老人家的錯麼
當然，這種話，周側妃是不敢說出口的。
嬌杏在外面通報了一聲，將門簾一挑，楚王爺總算是來了，身後還跟著馬姨娘。他今日本是要宿在馬姨娘那兒的，聽到母妃有請，忙不迭地跑過來，就見周側妃兩眼紅紅的，兩眼巴巴地看著他，欲言又止，望之令人生憐，而老祖宗卻是半闔了眼，靠在引枕上，整個人都縮在炕上，君逸之神情閒適輕鬆，有一下沒一下地捏著小幾上的松子仁兒往嘴裏扔，齊正山腰佩長刀，垂手肅立在南牆一側，屋子裏的空地上，還跪趴著一個梳雙丫髻的丫鬟。
楚王爺直覺情形不對，忙陪著笑問道，“母妃，這、這是怎麼了？”
楚太妃將身子往引枕上靠了靠，指著炕頭道：“王爺坐。”
君逸之站起身來，將位子讓給父王，楚太妃拉著他坐到自己身邊，楚王爺隔著炕几，與太妃面對面坐下，馬姨娘低著頭在王爺身旁站好。
楚太妃瞥了馬姨娘一眼，眸光中有些不滿。按說她這正院正房，可不是侍妾們能進來的地方，馬姨娘應當自己自覺地站在外間候著，可是人是兒子帶進來的，她怎麼也得給兒子幾分臉面，只得按下不發作。
齊正山低頭稟道：“下官巡視至西角門時，正遇上丫鬟小英出府，下官便依照慣例抽查一下，讓婆子搜身，哪知從小英的身上搜出一個五兩重的金元寶，這才將其拿下，報與太妃，小英自稱這錠金元寶是她拾到的。”
二等丫鬟也是常在主子面前露臉的，楚王爺對小英有印象，便轉而斥責周側妃道：“居然想昧下拾到的金子，你是怎麼調教的丫鬟？”
周側妃忙站起來垂手肅立，等王爺發作完了，才拿帕子捂著嘴，小聲哽咽道：“是妾身管教不嚴，請王爺責罰。”
楚王爺重重地哼了一聲，然後轉而楚太妃，陪著笑道：“此事就請母妃操心處置了吧。”
楚太妃對兒子的態度極為滿意，斂神正容道：“男主外、女主內，這後宅裏頭的事，原本不當由王爺來操心，今晚特意將王爺請過來，只是為了告訴王爺，現在朝中有些不穩的因素，王爺的一言一行都要極為鄭重，方能不讓旁人揪到錯處，就是這王府後宅裏，也必須謹言慎行，象拾金而昧這種類似偷竊的行徑，就必須嚴懲。”
這番話說得楚王爺神情一震，是啊，工部正在查官員貪墨工程銀子之事，自己身為主管此事的內閣大臣，多少有些督管不力之嫌，若是府中也傳出丫鬟拾金昧之之事，恐怕旁人會拿來大作文章，認為自己就是這種縱容屬下貪墨之人。
楚王爺想清其中關鍵，忙起身朝母妃深深一揖，方坐下道：“多虧母妃提醒，孩兒才不至於授人以柄，那麼此事交由孩兒來辦吧。”說罷吩咐道：“將小英重杖二十，打發回去，永不錄用。”
一直低著頭的小英聽到如此重罰，嚇得當即大哭了起來，“王爺，饒了奴婢這一回吧，奴婢再也不敢了，奴婢願罰月銀一年啊。”邊哭邊跪爬幾步，想去拉王爺的衫擺求情，被齊正山一腳踹倒在地，斥道：“哭什麼，想衝撞主子們麼？還不拉她下去。”
吳嬤嬤挑起門簾，喚了幾個粗使婆子進來，將小英堵住嘴拖了下去。
周側妃王爺被這麼重的處罰給驚呆了。永不錄用，就表示小英再也沒法子賺錢貼補家用了，當奴婢的手頭都只有這麼寬裕，若是小英沒法子賺錢，不但自家的爹娘會嫌棄，就連婚事都不好說。周側妃忙低下頭，恨不得化為影子帖到牆上，只要老祖宗和王爺不想起她就好。
可惜偏偏事與願違，楚太妃將目光轉向了周側妃，淡淡地道：“周側妃，你管束下人不嚴，也當受罰，你可服氣？”
周側妃忙惶恐地道：“妾身服氣，心服口服。請老祖宗處罰。”
楚太妃點了點頭道：“就罰你禁足三個月，不得出春蓼院一步，將金剛經和心經各抄一百遍，另外，你院中的丫鬟們，我派吳嬤嬤和鄭嬤嬤去教導三個月。你既然不會調教人，就讓我來給你操這個心吧。”
別的處罰都沒有什麼，就是這禁足……周側妃惶然地抬起頭來，可憐兮兮地看著楚太妃，哀求道：“禁足之時，老祖宗能否通融一二，讓妾身去姑爺府中參加外孫的百日宴？”
周側妃所生的庶長女嫁給戶部侍郎的嫡子，前不久生了一個大胖小子，下個月就是百日宴了，若周側妃不能出席，就表示周側妃在王府中不受寵了，沒地位了，這會直接影響到女兒在夫家的地位。
周側妃自認為這個要求不過分，而且楚太妃並非是不通情理之人，必定會答應，哪知楚太妃只是淡淡地道：“曾外孫那邊的百日宴，自有王妃代表王府過去，你不必操心，認真在春蓼院中抄寫佛經便是了。”
周側妃聞言大急，這怎麼行？怎麼能讓王妃代她去？她忙懇求道：“老祖宗容稟，前頭的洗三禮、滿月酒，都是妾身去的，到百日宴時，卻換成了王妃姐姐過去，要怎麼跟姑爺一家解釋才好，還不知姑爺家的人會怎麼猜測，而且妾身也有日子沒見到大姑奶奶和小外孫了，想與他們親近親近，求老祖宗成全。”
周側妃只差沒直說，我不是普通官宦之家那種出不得臺面的妾室，我是堂堂的親王側妃啊，大姑爺也要正經叫我一聲岳母大人的，親外孫的百日宴，若是由楚王妃代我去，不知姑爺家的人會怎麼猜測我呢，又會怎麼對待大姑奶奶啊。
只是楚太妃已經拿定了主意，不論周側妃怎樣悽楚地哀求，都不為所動，只淡淡地道：“到時讓原氏告訴大姑爺一家，就說你病了，怕過了病氣給小孩子，才沒過來的，有誰會胡亂猜測？”
周側妃聽了這話，心中更加焦急，稱病這個藉口真是太差了，王家本就是有意要攀著楚王府的，若是聽說她病了，大姑爺一定會帶著姑奶奶過府來探望她，到時她若裝得不象，就會穿幫，到那時，情形只怕會更糟……她的女兒，會不會因此而受到姑爺冷落？若是由此而多出了幾個庶子庶女，那可怎麼辦呐？王家沒有爵位，嫡子可沒律法嚴格保護著，若是日後被庶子壓了一頭，這可如何是好？
“太妃，求您通融一下吧……”周側妃哭得嗓子都有些啞了，她哀婉地看向楚王爺，楚王爺卻只是低頭看著手中的甜白瓷茶杯。
倒是平素交好的馬姨娘，同情地瞥了周側妃一眼，楚太妃淡然中隱含淩厲的目光，就掃了過來，馬姨娘慌得忙垂眸看地，再不敢流露出半分情緒。
君逸之被周側妃哭得煩躁，皺著眉頭道：“周側妃，天兒晚了，老祖宗要歇息了。”
楚王爺忙起身告辭，周側妃無法再糾纏，蒼白著一張臉，由丫鬟扶著給太妃和王爺施了禮，又由丫鬟扶著回去了。
君逸之心情極好地哼著小曲回了夢海閣，俞筱晚正靠在短炕上看書，一面等他，見他眉飛色舞的，便知事兒是成了，於是笑問道，“怎麼處置了周側妃？”
君逸之挑眉笑道：“也沒什麼，就是讓她禁足，抄經書。”
俞筱晚略一思忖，便笑道：“我記得，似乎再過陣子，就是她外孫的百日宴了吧？”
周側妃平日裏老老實實的，抓不著錯處，可是不能去參加外孫的百日宴，旁的親戚們會怎麼想她？大姑父家的人又會怎麼想？人家可是為了攀上楚王府，才來求娶大姑奶奶的，雖說現在大姑奶奶已經生了嫡子，但是普通的官宦之家，可沒有一定是由嫡子繼承家業的說法。……對於一個母親來說，打擊她的女兒，比打擊她更為嚴重吧？
的確是早就應該讓周側妃知道，沒有楚王府的支援，她和她的女兒還能得到什麼好？若周側妃再不老實一點，這還只是開始呢。
俞筱晚搖頭笑道：“這樣的處罰還不算重？”
“一般般啦。”君逸之笑著親了她幾下，將她抱到床上，幫她將被角掖好，附耳輕聲道：“我去宮裏看看。”
俞筱晚的眼睛亮晶晶的，小聲回道：“看清楚一點，回來跟我說得詳細一點。”
“那當然！”
君逸之笑著應下，去屏風後換了身夜行衣，裹上華麗的外裳，大搖大擺地出府了。
不過這一夜，君逸之並沒有任何收穫，太后沒有密召哪位大臣入宮商議對策，或許是覺得這不過是些許小事，手下的大臣們足以應付。
君逸之也不著急，只是將幾張小紙片裝在信封裏，讓人送去黃大人的府上。黃大人看到信封裏的紙片時，駭得大冬天的汗濕了衣背，慌忙乘了轎子出府，去尋人問計了。
韓世昭與長孫羽、君逸之三人正站在東大街一處茶樓三樓雅間臨街的窗邊，看著黃大人家的轎子一溜煙地從街上穿過，沒入車馬潮中。
長孫羽嘖嘖出聲，“逸之，你到底給他看了什麼，把他嚇成這個樣子？
君逸之嘿嘿一笑，“是他貪墨銀子、賄賂官員的證據，他很聰明，知道不可吃獨食，因此還有不少官員從他手中分到過銀子，這些人有的是太后的人，有的卻不是，我既然能拿到這個證據，他當然要找人商量，看看是誰拿到了證據，免得他們一夥被人給連鍋端了。”
韓世昭蹙眉想了想道：“可是現在朝中不宜大換血。”
大換血總是會讓朝局動盪，就算皇帝已經掌權了，也不能一下子換太多官員，只能慢慢來。
君逸之懶洋洋地道：“這我知道，這些證據我不會拿出來，我不過就是逼他去求見太后而已。……他、或者別的什麼人都行。”
長孫羽拋媚眼似的斜睨了君逸之一眼，“你就喜歡公報私仇。”
君逸之痞痞地一笑，“有本事別讓我找到公報私仇的機會啊。”說罷搖頭晃腦地走了。
長孫羽打了個寒顫，然後問韓世昭，“我怎麼突然覺得惟芳請我妹子入宮，也是這小子幹的好事？”
韓世昭同情地看著長孫羽，“你猜對了。”
長孫羽頓時憤怒了，“我說你這個人是怎麼回事？我妹子不是你的未婚妻麼？你明明知道那小子不懷好意，還不出面阻止？得罪太后的事能隨便幹的麼？”
韓世昭無奈地道：“我知道的時候，芬兒已經入宮了啊。”
長孫羽一把揪住韓世昭的衣襟，惡狠狠地道：“我不管，你必須負責我妹子的安全，不能讓太后牽怒于她。”
韓世昭的表情更加無奈了，“這是當然，逸之那傢夥就是算計著要我幫他，才哄著芬兒入宮的。”
長孫羽想了想，點頭道：“這的確像是逸之這個無恥之徒會幹的事兒。”他忽地想到了什麼，重重地呸了一口，“我呸，他這樣算計芬兒，咱們兩個都去幫了他的忙，可是一點好處都撈不著，真是太小氣了！”
“的確是很小氣，就是怕你找他要報酬嘛。”韓世昭贊同地點了點頭。
“就是，不就是一塊血玉麼？要了幾回都不給，真是個眼皮淺的。”長孫羽狠狠地鄙視君逸之。
韓世昭鬱悶地看著長孫羽，思忖道，難道你真的不知道麼？就是因為你平時要價太高太狠，他才不得不出此下策的。
是夜，君逸之將夜行衣穿在裏面，外裹一件華麗的深色棉袍，繫著炫目的紫貂皮兜帽大氅，大搖大擺地出了府。
初雲噘著小嘴嘀咕了一句，“二少夫人這才好了那麼一丁點兒，二少爺就在府裏頭呆不住了。”
蔡嬤嬤盯著初雲道，“初雲姑娘這句話，要不要告訴給二少夫人去？”
初雲吐了吐舌頭，忙拉著蔡嬤嬤告饒，“嬤嬤原諒我這一次吧，我以後再也不敢了。二少夫人已經安置了，沒得吵醒她的道理。”
蔡嬤嬤拿指尖戳了戳初雲的額頭，“以後記得說話前，先在嘴裏轉三圈，看這話能說不能說。”
良辰聽到此言，心裏便活動開了，待初雲出了正屋，去小廚房看紫米粥的時候，跟在初雲的身後進了小廚房，討好地笑道：“初雲姑娘這個時辰還不歇著？”
初雲笑道：“晚膳過了才一個多時辰，恐怕過一會兒，二少夫人又會吐的，我得將粥準備好，待二少夫人安頓了，再歇著。”
良辰繼續問著：“可是二少爺出府了，若是半夜回來，不就又會吵醒二少夫人去？”
初雲搖頭笑道：“哪能呢，他們又不睡一塊兒，二少爺是睡在榻上的。
這麼說是分床睡的了，而且已經分了四個多月了，難怪這兩天二少爺總是夜裏出去，快淩晨才回來。良辰心中一喜，面上儘量不顯現出來，嘴裏應付道：“哦，難怪嘍，內室裏燒了火炕，還要火盆。”
初雲仔細地看火，沒再搭理良辰，見紫米粥都熬得差不多了，便讓江楓送到屋內去。
從小廚房出來，要繞過一個七字形的回廊，轉到正屋的走廊上。初雲小聲地問江楓，“剛才廚房窗外可有人？”
江楓也小聲回道：“有，應該是嬌蘭嬌蕊兩位姐姐。”
初雲安心了，“那就好。”
俞筱晚這會子並未安置，而是靠坐在炕頭上，拿著幾個小瓶兒在手中擺弄，見到初雲端著小託盤進來，便笑問道：“怎麼樣？”
初雲笑嘻嘻地回道：“嬌蕊嬌蘭和良辰都聽到了。”
俞筱晚不屑地笑了笑，這三個丫頭心裏想著什麼，當她不知道呢，只不過是前陣子實在是太難受了，才沒空理她們，由著她們在逸之面前撒嬌賣癡的，現在她多少舒服了一點，不整治整治她們，還真怕王府裏別的丫鬟都有樣學樣去。
初雲將小幾安放在俞筱晚跟前，將紫米粥端到幾上，俞筱晚聞著香甜可口，可是吃下肚去，卻又多半會吐出來，因而只敢忍著餓，吃了小半碗，便讓初雲將碗收走了。
屋內的牆角處放置了一個火盆，專門用來熱粥的，初雲將粥碗隔水放在火盆上，一回頭，又見主子在擺弄那些個小瓶子，就不由得急道：“二少夫人，您還是少碰這些。”
俞筱晚微微一笑，“好，我聽初雲的，初雲也是為我好是不是？”
初雲不由得紅了小臉，嗔道：“這您也要打趣奴婢，奴婢知道您懂這些，可是您現在有身子，能不碰，還是不碰地好，沒事拿出來做什麼。”
俞筱晚笑笑沒說話，只示意初雲將瓶子收好。
方才逸之出門之前，她特意找了兩種藥粉給逸之，一種是媚藥、一種是讓人渾身瘙癢的藥，讓逸之看著用。太後身邊有極出色的暗衛，想將藥灑在太后的身上，自然是不可能的，可是那名奉召入宮的官員，卻是可以下手的
這會子，君逸之正伏在一株大樹上，俯視著慈甯宮的方向，他等得有些無聊，就問身邊的從文道：“你說，會是哪位大人來啊？”
從文撇了撇嘴道：“主子您這麼英明睿智的人都猜不到，小的這麼蠢笨，怎麼可能猜到啊。”
君逸之滿面慈愛地摸了摸從文的後腦勺，目光中露出幾分欣慰，“雖然你是蠢笨了一點，但是，幸得你在主子我的教導之下，尚有幾分自知之明，還算不得太蠢。”
從文用力朝天翻了個白眼，君逸之奇怪地問，“我讓你監視著東北方，你監視老天爺幹什麼？還是你得了上三白，兩眼只能朝天？”
從文忙將目光調正，免得主子說出更讓他抓狂的話來。
君逸之又逗了從文幾句，從文這會子學乖了，怎麼也不再開口，君逸之無聊地道：“真無聊。”
又候了一盞茶的功夫，宮內傳出梆鼓聲，已經是亥正了。君逸之想，這個時辰應當差不多了。果不其然，就見兩名太監沿著牆根快步往慈甯宮的方向走了過來。
君逸之瞧著前面那人的身影，像是太後身邊的魏公公，後面那人也是一身太監打扮，但是將頭埋得極低，幾乎要紮到自己胸膛裏去了，必定是外臣無疑。他往四周看了看，嘿嘿一笑，推了推從文問道：“兩件事，一件去長春宮請惟芳長公主，一件是給那傢夥上點藥。主子我大方寬厚，讓你先選。
從文低著頭道：“我先下藥。”
君逸之聽得直搖頭，“就知道你喜歡幹這種事。”從懷裏摸出兩個小瓷瓶，交給從文，“不記得什麼是什麼了，你隨意選著用吧。省著點，最主要的是，不能太露痕跡。”
從文無語地抽了抽嘴角，看著主子縱身一躍，順著牆根下的陰影，沒入漆黑的夜色之中。
君逸之摸到了長春宮，估量著長孫芬應當是住在配殿裏，便直接到了配殿的後窗下，用小刀挑開窗戶紙，眯著眼打量了一下，用長而有力的手指在窗櫺上或輕或重地敲擊幾下，長孫芬聽到後，也敲了敲床柱回應，君逸之便一貓腰回去找從文。
一直找到慈甯宮大殿外的一處廊柱後，才找到從文。從文剛剛將一些藥粉吹到那名官員的臉上和手上，沒辦法，因為魏公公也是一位高手，從文不敢靠得太近，還是趁到了殿外，魏公公先進去稟報的當兒，才得了手。他小聲稟報給主子，“是張長蔚、張大人。”
君逸之點了點頭，四下張望了一下，打量著沒有暗衛，兩人這才躍上屋簷，找到太后所在的宮殿，伏在琉璃瓦上，一個倒掛金勾，從敞開透氣的小天窗處，居高臨下地準備欣賞大戲。
太后正在與張長蔚小聲地商量著對策，太后原以為黃大人不過是從商戶手中接點孝敬罷了，並沒想到黃大人真個從工程中挪用了銀子，她也想過官員貪墨的事兒，並採取了相應的對策，讓幾個官員相互監督，只是沒想到，黃大人將這些官員都拉下了水。
事情發展到這個地步，讓太后有些措手不及，可是她畢竟是在大風大浪裏過來的人，相較於惶恐不安的張長蔚，太后並沒那麼慌張，思忖了片刻後，問道：“黃卿能確定那些人拿銀子時簽名的冊子，在他自己手上麼？”
張長蔚緊張地道：“冊子還在，可是黃大人說，似乎是謄抄的。”
“帳面上呢？”
“帳面上都是抹平了的，黃大人說，請的最好的帳房先生，不會被查出來。”
太后安了心，“那就好。”
張長蔚支吾道：“只是實際上的銀子……差了幾萬兩。”
太后冷笑一聲，“差了幾萬兩？張卿說這話的意思，是想讓哀家給他補上麼？”說著聲色俱厲，“你回去告訴黃海，若是還想當這個官兒，就馬上給哀家賣房子賣地，將這幾萬兩銀子補上，否則，哀家能抬舉他，亦能將他踩入塵埃之中！”
張長蔚抹著額頭的冷汗道：“是是是，臣一定將太后的口諭傳達給黃大人。只是……黃大人特意來找臣說，銀子大約要過一個月才能湊齊，他之前的銀子已經拿去放了，總要到年關，就是讓商戶先預交明年的保證金，也得到年關的時候。”
太后想了想，斬釘截鐵地道：“先拖，若是有人拿那本記錄來指摘，就讓所有人死咬著不承認便是。哼，難道銀子上還刻了字，哪個是從工部的庫房到黃卿手中再到旁人手中的麼？”
拖就一個字，但有時真的很好使，只要到了年關，從商戶那兒預支的銀子、放出去的銀子就都能到帳，足以填補上工程款中的漏洞了。
太后繼續指點道：“工部還有其他的官員，你速讓人去查一查，哀家就不相信了，旁人就那麼清白無辜？查出一個，就讓禦史彈劾一個，哀家倒要看看，朝廷能撤掉多少個。”
法不責眾，這也是一條有利的武器，鬧得越大，越不好收拾，最終，朝廷只能讓官員們將吞下去的銀子吐出來，然後不了了之。
張長蔚眸光發亮，滿面驚歎且欽佩之色，“太后英明。”
這表情，驚訝中隱含欽佩、欽佩中又帶著幾分發自肺腑的崇敬，是張長蔚慣常在太后面前做的，分寸總是拿捏得剛剛好，不會太露、太露顯得虛假，也不會太淺、太淺則太后無法分辨。無需任何多餘的語言，太后都能感知他對她的景仰有如滔滔江水、延綿不絕，而且又不是用旁人那種露骨的連篇馬屁表達出來的，彷彿是無意之中心情的流露，更顯得真實可信，張長蔚也因此格外得太后的青眼。
只是今天這表情做起來卻有幾分猙獰的味道，太后幾不可察的蹙了蹙眉，“張卿是吏部尚書，調查工部官員貪墨一事，本也是張卿的分內職責，想來不會出任何差錯的吧？”
張長蔚“咬牙切齒”地道：“是。”
太后的面色沉了下來，“張卿可是有何異議？”
“沒……臣沒……有異議。”
說得咬牙切齒且斷斷續續，太后的面色愈發沉了，但是聲音還是放得很柔和，顯示她是多麼的平易近人，“張卿若有別的看法，也可說出來，與哀家探討一二。”
這一回張長蔚連回答都不回答了，只用鼻腔“唔”了一聲，可是從他僵硬的面頰上就能看出，後槽牙咬得有多緊。
太后正要發怒，殿外忽然傳來一陣聲響，太后不滿地蹙眉問道：“去看看是怎麼回事。”
魏公公忙躬身退出去，不一會兒折返回來，小聲稟道：“長公主帶著長孫小姐求見，言道有重要之事相告。”
人都已經到了殿外，而且鬧了一會子了，看來惟芳是不見到她不會甘心，若惟芳不走，張長蔚也走不了，太后只略一沉吟，便道：“傳。”
張長蔚忙垂下頭，就想往屏風後躲，那裏是放恭桶的地方，可還沒等他走到屏風處，惟芳長公主就牽著長孫芬的手，神色焦急地走了進來，張長蔚只得憋著一張苦瓜臉，退到太後身後，充當太監。
惟芳只草草福了福，便道：“母后容稟，芬兒她方才做了個可怕的夢，與母后您有關的。”說著催促長孫芬，“你快說與母后聽。”
世人都篤信夢兆，太后一聽這夢是與自己有關的，也關注了起來，示意長孫芬仔細描述，不論是怎樣的情形，都但說無妨，她自會找高僧解夢。
長孫芬忙稟道：“臣女夢見太后冬至那日去寺廟祈福，百姓們無不簇擁膜拜，可是……可是卻忽然躥出幾名刺客，將、將……請太后恕臣女不敢直言，猶記得夢中，漫天漫地的白雪被鮮血染成紅色，風吹幾裏，都帶著血腥之氣……臣女被夢中景象驚醒，故而特來稟報太后。”
太后和魏公公聞言，俱是一驚，後日便是冬至，太后的確是打算到相國寺大做法事，為百姓祈福、並施捨米糧的。
民間素來有冬至大如年的說法，每到十一月冬至這一日，百姓們要更易新衣，備辦飲酒，享祀先祖，寄寓來年闔家團圓、豐收富庶;朝廷也會休沐一日，官員們慶賀往來，闔家團聚，如同過年一般。尤其今年夏季大旱，收成銳減，攝政王因為趁機頒下一系列惠民政策，而深得百姓擁戴，先前太后就想用計調換米糧，將攝政王的名聲敗壞掉，可惜沒有成功，而如今已經入冬，早先備下的米糧已經發放下去，百姓們對攝政王更是感激，太后不得不趁冬至的時機，收攏民心。
只是這種打算，太后還壓在心底，怕提早說出來，被攝政王搶了先，攝政王府也時常開棚施粥，收攏民心，她不想讓人學了她去。卻不曾想，這沒說出口的打算，竟在長孫芬的夢中出現，而且還如此兇險，怎不讓太后驚心
太后罕見地顫抖著聲音問道：“你可夢見了那幾名刺客的音容？”
長孫芬嬌軀一顫，似乎回想到了什麼可怕之事，太后和魏公公睜圓了眼睛盯著她，只盼她將刺客的容顏說出來，好防患於未然。
長孫芬閉了閉眼睛，有些害怕地道：“他們五人都蒙著臉，只是後來在打鬥中，其中兩人的面巾被侍衛們挑下，臣女記得，一人顴骨上有一個大黑痣，另一人沒什麼特點，只記得他生得眉目清秀。”
這說了跟沒說一樣，魏公公焦急地問，“請長孫小姐再仔細想想，還有沒有別的特徵，比如身高、拿刀拿劍的姿勢等等。”
長孫芬想仔細描述，可又有些詞窮，比劃了半天沒說明白，便指著將頭埋到胸前的張長蔚道：“不如請那位小公公過來一下，臣女對照著他來說，能說得更清晰些。”
太后和魏公公、張長蔚三人都心中一顫，這個要求可真不好！因為長孫太保是朝中一品大員，張長蔚可沒少去長孫府上拍馬獻殷勤，況且張長蔚又算是長輩一級的了，每逢年關張長蔚去長孫府上拜年之時，長孫太保都會讓兒女們出來，給叔叔伯伯們請安，長孫芬是認識張長蔚的！
魏公公忙恬著臉往前走上幾步，笑道：“不如長孫小姐對照著奴才來說吧。”
長孫芬歉意地道：“實在對不住，魏公公您深身福相，與刺客的形容不符。”
這魏公公年歲大了，臉和肚皮已經是滾瓜溜圓，遠不如保養得宜的張長蔚挺拔，長孫芬拿這一點來說，魏公公也反駁不得。
惟芳長公主是個急性子，見張長蔚不但不動，還站在母后身後扭來扭去，一點沒個莊重，心頭火起，大喝一聲，“叫你出來，聽見沒有！”
太后低喝一聲，“惟芳，你就快要成親了，這爆炭性子可得改改。”
她不好說惟芳喝斥一個“太監”有何不對，只是這個“太監”的確是不能到長孫芬的面前去，這時候好不後悔，剛才應當尋個藉口，先讓張長蔚到殿外候著的。可是，當時也是怕擦身而過的時候，被長孫芬認出來不是。
惟芳平白被母后斥了一句，對這個“太監”愈發不滿，嘟著小嘴道：“母后，孩兒只是覺得這個死太監居然不願為母后分憂，實在是太過份了。”她是個行動派，嘴裏一邊說，就一邊躥過去，伸手去揪張長蔚的耳朵，要將他揪到長孫芬的面前去。
這個動作對於張長蔚來說，可不得了，還並非光是怕自己的身份暴露的問題，早在與太后商議正事的時候，他就覺得身子有些不妥當，燥熱得厲害，而且又有些癢，尤其是某處，當時尚能忍住，可現在已經有些忍耐不住的架勢，恨不能將背抵在石柱上，用力地蹭，方能解癢。更為可惡的是，那處兒已經高高地支起了擎天一柱，現在隱在陰影處還沒什麼，若是被揪到燈火之下，一眼就能瞧出不妥來，就算這內殿裏的人都不認識他，也能知道他不是個太監。
更為麻煩的是，他看到惟芳長公主朝他走過來，他竟有種想沖上前去抱住她的衝動，當然，理智尚存，殺了張長蔚，他也是斷斷不敢的。
君逸之和從文兩個人的角度不同，看到的情形自然不同。君逸之忍不住笑彎了兩隻鳳目，問從文道：“你給他下的是什麼藥？”
從文撇嘴道：“主子您忘了，您說不記得瓶子裏是什麼藥了，小的就兩種都挑了些，量也不敢大了，好叫他留下些神智。”
君逸之慈愛地摸摸從文的後腦勺，“乖從文，總算沒白跟主子我一場，慢慢學聰明瞭。”
兩個人用傳音入密交談，倒也不怕有人聽了去，只是動作幅度不敢大了，太後身邊必定是有暗衛戒備的。
內殿裏頭，惟芳已經揪住了張長蔚的耳朵，一把將他從太後身後拖出來，再抬腿一踹，踢得張長蔚往前一撲，趴在長孫芬面前的金磚地面上。
長孫芬忍著笑，正色道：“還請這位公公站直身子，我才好仔細分說。
太后道：“且慢，魏公公，你去另喚一個得用的過來，這小子哀家今日才教訓了一番，杖了三十下，這會子只怕是站不直的。”
惟芳走巧走過來，聽說這個太監是才受了罰了，便伸腿踢了一腳，“原來是個犯事的。”
張長蔚被這一腳踢得猛然撲到地磚上，某處一陣疼痛過後，就極快地湧上一股無比舒坦的顫慄感，他心中又驚又怕又慌，可是身體卻背叛了自己的意識，情不自禁地順著之前的感覺，挺了腰在地上拱了拱，那處兒在金磚上一摩擦，渾身上下每一個毛孔都說不出的暢快，根本就不想起身，只想這樣在地上一直拱一直拱……還誇張地大聲“啊”了出來，那聲調說不出的曖昧和興奮。
雖說惟芳和長孫芬都是未出閣的少女，並不知道這聲音裏包含了什麼涵義，可是聽在耳朵裏，卻覺得無比怪異，耳根子也古怪地熱了紅了;太后是經過情事的，魏公公是立在窗外記過《君恩冊》的，都聽出了不對勁，驚疑地互望一眼，心中頓時生出了不好的預感。
魏公公見機得快，立即大喝道：“還不快滾出去，自去執事房領板子，長公主不過小罰一下，你叫得這般淒慘，是想免了對長公主不敬的罰麼？”
趴在地上無比舒坦的張長蔚，對身體的反應又是驚懼，又是無法抗拒，他心中察覺到了一絲大事不妙的氣息，因而強忍著對金磚地板的無限愛意，掙紮著爬跪起來，以頭觸地，彷彿在等著太后和長公主的處罰。
太后也感到事情有些不妙，用意味不明的目光盯著長孫芬，淡淡地道：“時辰已晚，長孫小姐今夜仔細回想一下，明日再來稟報吧。”
長孫芬不敢表露出任何情緒，只乖順地蹲身一福，“臣女謹遵太后口諭
惟芳的眸光微微一閃，也跟著蹲身朝母后福了一禮，正要退出內殿，卻聽得外殿傳來唱駕之聲，“皇上駕到。”
太后的眸光一厲，狠狠瞪了魏公公和張長蔚一眼，同時示意他們不必再掩飾了，有些事情攤開了說，比捂著要好。
這樣的想法是沒錯的，雖然她半夜召見大臣的確是不對，可是她一片慈母之心，把握朝政也是為了皇帝，小皇帝縱使有些不滿，卻也指責她不得，至少現在指責她不得。哼，小小的年紀，居然就敢算計起自己的母親來了！太后認定今日之事，是小皇帝的算計，卻也並不擔心，她自有說辭，堵得小皇帝啞口無言。可是太后沒算到的是，張長蔚目前的狀況，不論怎樣跟皇帝解釋，都是解釋不通的。
還沒等張長蔚站起身來褪下外面罩著的太監服，小皇帝就神色焦急地疾步走了進來，惟芳和長孫芬向他見禮，他也只是擺了擺手，道了聲“平身”，幾步搶上前去，仔細端詳了太后一眼，才大鬆了一口氣似的道：“母后平安無事，兒臣就放心了。”
太后似笑非笑地道：“勞皇兒牽掛了，現已夜深，陛下明日還要早朝，為何不早些歇息，何故到母后這兒來？”然後抬眸瞥了皇帝身後的韓世昭一眼，帶著些鄙夷地笑道：“韓大人還未出宮麼？外臣夜宿宮中，傳出去可不好聽啊。”
想抓我的把柄麼？先扣一頂大帽子給你們再說。
韓世昭忙叩拜道：“下臣不敢，下臣是奉旨入宮的。”
小皇帝笑盈盈挨著太后坐下，解釋道：“母后多慮了，孩兒是傳韓大人進宮來弈棋的，一會兒韓大人就會出宮，孩兒只是聽說母后這裏出了事，才特意過來看一看。”
太后淡然笑道：“母后好得很，不知孩兒從何處聽說母后這裏出了事？
小皇帝忙道：“是這樣的，孩兒聽說亥時初刻，宮門處還進來了一名太監，並是由魏公公親自領到慈甯宮的，若不是有急事，母后何須深夜召已出宮的太監入宮呢？”
太后的眼睛一眯，心中奎怒，皇兒真是越來越大膽了，居然敢當著她的面直接明說，他在宮中已經有自己的人手？已經可以知道她的一舉一動了？
太后正要反擊回去，忽聽韓世昭驚訝地道：“張大人？您為何在這裏？
原來是韓世昭起身的時候，“無意間”往這邊瞥了一下，一眼就認出了張長蔚，說完才發覺自己說出了什麼大逆不道的話似的，滿面驚惶地抬頭看了皇帝和太后一眼，又驚惶地垂下頭去。
那神情，分明就是在說，張長蔚深夜在此，必定是有不可告人之事，比直接說太后與人私通還要更惡劣！
長孫芬也配合地驚叫一聲，伸手捂住小嘴訝然道：“原來是張伯父，難怪剛才……”
小皇帝面色一沉，“剛才如何？”
長孫芬支吾著道：“就……就是臣女想請這位小公公配合臣女一個之時，他不願意……”
太后蹙眉搶斷道：“他是哀家密召入宮的，為的是商議如何遏制朝中不可抗之勢力，當然不願意給你當個太監呼喝。”
小皇帝用一種不敢置信的神色瞧著太后，半晌才問道：“方才的情形到底是如何的，惟芳皇姐，你告訴朕。”
韓世昭半夜跑來，就是懇求他將長孫芬摘出去，因而小皇帝問的是惟芳，反正惟芳的賜婚懿旨已經頒下，太后不可能再給惟芳設什麼絆子，況且太后還要拉攏長孫太保，更不可能為難惟芳。
此時，惟芳瞧瞧韓世昭，又瞧瞧長孫芬，再瞧瞧皇帝弟弟，知道自己被人利用了，心有不甘地撇了撇嘴，可是事已至此，現在退出去，太后也不會饒了她，還不如力挺到底，看這樣子，皇帝弟弟已經打算給太后一個教訓了，而她，日後是要靠著皇帝弟弟的。
於是，惟芳就嘴快地將事情經過略說一遍，然後看著張長蔚恨恨地道：“張大人就算是有事要密報母后，也該給皇帝請安問候吧？”
這說的是到現在，張長蔚還跪在地上，以頭觸地，沒給皇帝叩首的事。
張長蔚此時的體內，正有一股熱潮翻湧著，恨得他真想一頭撞死才好，他不是不想給皇上請安啊，而是他現在不能說話，一張嘴就會情不自禁地“啊”出來，身體也會不自禁地扭動，害他只能牙關緊咬，用力憋過這一股勁，再做計較。他憋得渾身都在顫抖，撐在地面的手臂更是抖得如同風中殘葉，瞧在旁人的眼裏，就是心虛的表現。
小皇帝蹙眉看向張長蔚道：“既是母后宣召入宮的，張愛卿且平身吧。
張長蔚仍是不動，臉色愈發紅了。
太后自是不知道中了媚藥的人如何的痛苦，她只覺得張長蔚真是個沒用的，這時候了，還抖個什麼勁？於是大喝一聲，“張長蔚，皇上讓你平身，你還跪著幹什麼？”
韓世昭此時已經站了起來，走過去強行將張長蔚扶了起來，還笑盈盈地幫張長蔚除下那身太監服，“這件衣裳張大人可莫再穿了，您才納了一房小妾，可謂雄風不老呢。”
就見張長蔚渾身猛然一顫，腰下湧現一小團濕痕，空氣中也極快地漫出一股淫腥之氣。
韓世昭似乎被驚到了，慌忙退開一大步，張長蔚面色灰敗，而太后的臉色，則頓時白得猶如最上等的生宣。 |
