第六話 相錯的時間
羅德趕到時，四周只剩下熟悉得讓人討厭的火焰味。
還沒開口，左邊便出現了移動術法，接著冒出來的是老鬼留下來的另一個護衛。
他就知道這個小鬼都不幹好事！
「你們來得剛好，可能有個女使者被丟到附近去了，順便找一下，幫她治療。」看起來沒啥損傷的人類一邊收起黑刀一邊說：「……她傷得有點嚴重。」
瞇起眼睛，沒有講什麼的紙侍立時原地消失。
「該死的小鬼，你居然自己跑來！沒死算你走運。」留下來的羅德劈頭髮出怒吼：「你到底知不知道本公爵為什麼會單獨來找這個放火的渾蛋啊！」
「……因為你自閉？」
「我宰了你！」羅德真的伸出手，想掐死這個人類，不過接觸到的是冰涼的東西。
那顆包著花的玻璃球被塞回他手上。
「真的很重要的東西就找個隱密的地方藏起來，放得那麼明顯，別人不偷小偷也會偷走，我家可沒請保全也沒裝鐵窗。」最近鐵價太貴了，聽說附近有裝鐵窗的住戶還被偷拔光了，連水溝蓋也是。很認真地給建議的司曙頓了一下，「下次再掉，我也不知道去哪裡撿了。」
看著手上失而復得的玻璃球，一瞬間羅德還真不知道該做什麼反應。
他還想去找那傢伙一決死戰時，這小鬼居然自己衝上門，「那傢伙有沒有提什麼鬼條件？」抓著人類左右翻看，沒看到什麼怪異的地方，羅德反而狐疑了。一開始要他拿小鬼去換時，明明就是一副有啥打算的樣子，怎麼這麼簡單就把球還給小鬼？
合理推測是兩人可能做了條件交換。
「欸，也沒有。」司曙想了想，還是沒告訴吸血鬼對方要他答應一件事，「不過他有說要再來找我，有夠煩人的。那傢伙人皮裡難道裝的是十七歲高中少女嗎？」連自拍都曉得要抓夥伴從高處往下拍，說不定他平常殺使者也都這樣玩……還是不要想太多好了，真詭異。
「本公爵哪知道他裡面裝什麼！」羅德啐了聲，小心翼翼地將玻璃球收進自己的空間中，「……謝……」
「喔，不用謝。」阻止對方難得的話語，不想聽到起雞皮疙瘩的司曙想了一下，「如果真的要謝，還不如跟我講那顆球的來歷，這樣我也才知道價值在哪裡。不然已經連續兩次因為這顆球起衝突，你不煩我都煩了。」
第一次摸到差點被他捏死，第二次球被拿走差點被打斷手，第三次真不知道還會怎樣。
感覺同樣的事一直在鬼打墻，連司曙也覺得有點煩，乾脆問個清楚。
用很複雜的心情瞪著眼前的人類小鬼，羅德反而有點猶豫。他不是很想把這些事告訴礙眼的人類，因為人類不需要知道，但是球是對方拿回來的，怎麼說都算欠他一筆人情。
真麻煩。
就在吸血鬼掙扎時，離去的紙侍猛地出現在他們身旁，正好讓羅德松了口氣。
「沒找到任何人。」淡淡地看了眼吸血鬼，紙侍轉向人類，「但是從附近的痕跡來看，能確定護衛已經全部死亡，屍體已被帶走，對方留下這個要給你。」說著，他將手上的東西往前遞去。是一小片布塊包著一根疑似枯枝的東西。
「有辦法找到嗎？」接過兩件奇怪的物品，司曙翻開了布塊，上面有小小的褪色花印，枯枝則完全看不出來是幹嘛用的。
「不行，離開時她抹掉了自己的行蹤。不過對方既然是使者，只要還活著，就有可以救助自己的方法，可以放心。」確認過這點之後才返回的紙侍如實告知。
點點頭，只是有點介意對方傷勢的司曙拉了拉手臂，心想反正找到對方也不知道要怎麼辦……「既然羅德也回來了，我們就快點回去和極光會合吧。」
一轉頭，他看到兩隻護衛完全沒有移動的打算，兩雙共四隻眼睛全都瞪著他。
「……就這麼一次也不行？」真不愧是他阿公留下來的護衛，連算帳都這麼有志一同？
「不行，坐下。」指著旁邊的石頭，面無表情的紙侍完全沒有商量的餘地，周圍的氣壓甚至低了下來。「還有你，一樣！」袖子裡的手指向旁邊還以為自己是教訓方的吸血鬼。
「乾本公爵屁事！」羅德馬上吼回去。
「你不是也脫隊嗎？」有著非常正當理由的紙侍重複了剛剛的話，「坐下，不然就打到你坐下。」書上說如果小孩難管教，一定要在第一時間處置，否則之後會更加頑劣。
看樣子不乖乖聽話真的會沒完了，司曙和第一護衛對瞪了一眼，一左一右坐了下來。
歪著頭看著眼前兩人，紙侍環起手。
一分鐘過去了、兩分鐘過去了，一開始，被罰坐的兩人還小心翼翼地等待第二護衛開口，但是五分鐘過去之後，司曙突然發現他根本沒有要開口。
「請問你該不會是在實習某本書上……？」
「嗯，我在進行管教。」很嚴肅地盯著兩個脫隊的人，紙侍這樣說著：「這樣以後你們才不會隨便脫隊。」
「……那要等多久才要開始說教？」再這樣瞪下去，說不定極光就會追來了。
「書上沒有寫脫隊要說什麼，脫隊的話還要說嗎？要說多久？什麼內容？針對幾歲到幾歲適用？」反過來向對方請益的第二護衛一臉認真地問。
「……當我沒問好了。」
回去之後，一定要他少亂吃。
「又開打了。」
與司平安的後人見過一面後，進入了西方區域的巴邦停下腳步，「俺是太久沒回來了嗎，每個種族都變得這麼好鬥！」
停在一般人類到不了的高山上，他站在山頂的斷崖處看著不斷染色的雲海。
自然種族是最容易反應世界變化的，只要環境一改變或者發生了什麼嚴重的事態，不管是哪一個自然種族都會快速地傳遞訊息或者改變。
大地種族將震動傳至深處，風種族傳遞信息，水種族紀錄。
屬於水族之下的雲流不斷傳遞著色彩，赤紅如血的顏色是某方遭到襲擊，飄散在空氣中的血腥氣味被風族吹進天空。
自從回到世界裡，巴邦看到的雲彩幾乎每天都會被染成這種顏色。
目前開始互相爭奪、襲擊的都還是小型分支種族，較有力量的大型種族或古老種族還沒有動靜，不過應該也維持不了多久。
「主導世界的人類看不出種族的變化。」在巡遊使者之後，走來了一個拄著拐杖的老太太，就像鄉村中四處可見的親切老人，有點胖胖的，穿著圍裙與寬鬆的服裝，與之相互扶持的是個年紀一樣大的老先生，不久前才在居住的小鎮裡和其它鄰居一起拍了老先生們的裸體月曆，廣受好評。
「好久不見了，俺記得上次見到你們好像是很久之前的事情了，還被叫去修水車咧。」巴邦爽朗地笑著，大步走到非常矮小的老先生、老太大面前，一屁股坐在地上盡量與他們平視，不過試了幾次還是沒辦法，便放棄了。
老太太呵呵地笑著，「這幾年變化很大，現在連水車都跑不動了，住在那條小河的妖精們都問說什麼時候要幫我們翻動葉片啊，跟藤蔓的小孩打了好幾次架，要他們不要纏在水車上。你家的小朋友怎麼還是這麼怕生啊？」
「喔，阿汗一直都這樣。」看了眼有點距離的護衛，巴邦盤起腿，「俺聽說司平安和阿斯瓦、芬斯克翹辮子了，你倆有沒有啥線索？」
「哎啊，聽說是奪取者殺的，剛剛安也突然找我們幫助，可被整慘了，印記和鑰匙全被拿走了不說，小命差點也沒了，身邊的護衛全都被殺死，真是慘不忍睹……」嘆了口氣，老太太在一旁慢慢坐下，底下的綠草突然互相纏繞成了小型椅子，穩穩地托住老人，「安已經沒有使者資格了，十個護衛現在只剩六個。世界種族亂成一團，到處開始互相攻擊，急著想擴大勢力取回力量。」
巴邦整張臉皺了起來。
「司平安和阿斯瓦一死，很多東西都再也壓不住，以前因為他們兩個太亂來，無視規定哪邊亂就擅自去痛扁哪邊，秩序反而好很多。」懷念地想起之前各種族都會來抗議的年代，老太太幽幽嘆了口氣，「現在真的需要開扁，他們卻被人暗算掉了，樹大招風嘛。」
十個使者當中，原本就是同一團隊的司平安與阿斯瓦實力遠遠高於他們。在冒險年代，一個旅團中有人被選上已經算很難得了，雙人組合中兩個人都成為使者更是前所未有。
不過司平安和阿斯瓦原本就是崇尚自由的旅行者，所以不愛受限，聽說中央方當時請他們擔任使者時還被多次拒絕，好不容易說動他們接受，後來種族鬧事被他們毆打鎮壓時中央方也都睜隻眼閉隻眼。
這對其他使者來說，表面上看起來是亂七八糟，不過私底下大家也樂得輕鬆。
比起按照規定處置破壞大合約的種族，還不如先揍個爽快。自己必須按照規定，所以看其它的同伴衝去打也好。
不管是巴邦還是老太太，都很默許兩個高強實力使者的作為。
現在最強的使者被殺死了，包括他們在內的所有使者都感到震驚。所有人都明白，殺死他們兩個就是對其他使者宣告——其它使者也逃不過。
「俺認為應該召集剩下的人來開會了。」巴邦摸著鬍子，很沉重地說著：「這件事一定有鬼，俺覺得中央方也有問題。」
照理來說，隸屬使者後台的中央方必須有些表示，但目前完全沒有。現在種族互鬥越演越烈，其它使者疲於奔命時，也沒有見到中央方的制裁部隊行動……再怎麼想，巴邦都覺得奇怪。
難道奪取者的背後有什麼克制中央方？
「你開口，使者會議就成立了。」老太太仍是呵呵地溫和笑著，「開天種族的巴邦克來夫，雖然司平安和阿斯瓦是最強使者，不過最資深的使者首領還是你啊。」
「俺才不管什麼首領，早先就叫你們隨便一個人拿去當了。」巴邦搔著下巴，倒是想起另一件事，「俺見過司平安那個小鬼，瘦瘦小小的，不過還真有司平安當年那種啥都不怕的氣勢，聽說他好像是司平安的繼任使者。」
「欸，是這樣沒錯，鬧得風風雨雨的。說司平安一死能量石就不見了，身上的印記全轉移給那個孩子。也真可憐，沒受訓練什麼都不懂，突然就被按了印記上去。不只種族，連中央方都在追捕他，年紀也沒多大，真是慘啊……」搖搖頭，深深認為未曾謀面的男孩運氣不好的老太太說著：「司平安是留了兩個護衛下來，不過看樣子其中一個還是新手，搞得小孩也受了幾次傷，不曉得會這樣逃多久，我們才在想要不要伸手幫忙，畢竟是司平安的孩子。」
「俺會再去找他，必要時俺會強迫剝奪他的使者印記讓他避開不必要的危險。」巴邦轉過頭，朝著有點遠的護衛喊了聲：「阿汗，幫俺去送信給其它使者，說要開會了。」
黑色的護衛瞬間出現在談完話的使者們面前。
「你還在想狐狸大仙的事嗎？俺記得那好像是你以前的同伴吧，金眼的狐狸大仙，以前老拿著那兩塊石頭在敲，你跟俺走時還一直來騷擾俺。」先前也認出惡作劇石頭，巴邦敲著膝蓋，「沒想到那小子居然死在墓地裡，俺還以為那狡猾的金眼小子可以活到天長地久。」
沉默地沒說任何話，隨在身側的護衛伸出手。
「好吧好吧，你先去通知其它人吧。」在衣服裡隨便摸了幾下，巴邦拿出一小塊石頭丟過去，「俺的信物，大家看到應該都曉得。」
接住了小石頭，護衛直接消失在空氣之中。
「你家的小朋友還真可愛。」
看了一眼一直站在旁邊的老先生，巴邦回以笑容，「你家的也不差。」
老太太笑了，然後拍拍老先生的手，互相握著，「奪取者如果來，也只能跟他拚命了，再怎樣也都一起走到這種時候了。」
「俺會阻止的。」
看著同樣經歷過許多的使者，巴邦這樣說著。
他會擋下奪取者。
「啊啦，阿書先生回來了。」
一直趴在窗口的一號跳下木窗沿，跳步地跑向旁邊的同伴。
靠在冰塊邊休息的極光，立即睜開眼睛起身，和屋子另一端的艾西亞幾乎同時動作。
圖騰在大廳中央展開，接著三個人落在地板上。
「公爵。」看見一併歸來的主人，艾西亞微微彎了下身。
「嘖！」敲出煙支放上嘴裡，羅德左右張望了一下。那個跟來的海族好像還沒追過來，也不知道是動作太慢還是半路又繞到其它地方，明明一開始還很愉快地跟在旁邊，眨眼間人就不見了。
「阿書先生沒事吧？」極光迎上的去，看到似乎都沒受傷後才松了口氣。
「沒事，只是我稍微有點小問題想要和大家講。」司曙在紙侍和羅德懷疑的目光投過來之前，先自己招供，拿下手套露出了手掌，「又追加了。」
看著第六枚印記，極光倒抽了口氣。
「真的耶，又多了喔。」一號跳過來抓住司曙的手，拉過自己的同伴一起湊熱鬧。
「小鬼！為什麼你剛剛沒講？」劈手抓起人類的掌心，看到上面真的變成六個的羅德火氣都來了，「那個玩火的傢伙搞了什麼鬼！」
偷偷瞄了紙侍一眼，相較起其它人，他果然冷靜很多，似乎多了一個並不是什麼奇怪的事，完全沒有露出任何吃驚表情。
總覺得紙侍知道很多內情，司曙轉回目光，「可能是他寄放的，總之奪取者可能還會再來，不過我也不知道他到底想要幹什麼。」總不可能又來一次自拍吧！
遲早有一天，他要在那傢伙的臉上揍一拳。
「看起來應該沒有立即性危險，希望這件事不會引起種族注意。」幫司曙把手套戴回去，極光嘆了口氣。
他越來越不懂這代表什麼意思，第五枚印記可以說是碰巧，但是第六枚印記在人類身上卻又沒有造成危害，這……
「剛剛攻擊我們的應該不是中央方？」看向一邊的第二護衛，艾西亞反而提出了不相干的問題。
「不是。」紙侍淡淡地回答：「對方隱蔽了自己。」
「這也說明了有其它種族盯上我們，還使用了大範圍攻擊，不怕牽連附近的人類。」艾西亞微微皺起眉，「現在貿然進入植草族說不定會帶給他們危險，畢竟剛才的攻擊屬火系，和木系的植草族正好相剋。」
既然對方選在這時候來襲，肯定跟著他們有段時間了，觀察過後才會一次下重手。
「改成明日清晨出發，由我截斷對方所有跟蹤，得花點時間。」估算著攻擊者可能的力量，紙侍依舊一臉鎮定。
「這樣也好，艾西亞先生多休息一晚，明天應該就可以很輕鬆地活動了。」看著身旁還帶著傷的異族，極光很友善地微笑。
「謝謝關心。」禮貌性地響應對方，艾西亞轉向羅德的位置，「公爵，您的傷勢……」
「本公爵不會隨便被暗算死，那種小傷本公爵早就痊愈了！」一提到這件事，羅德的心情立刻整個大壞。傷是好了，但是被搶走的力量還沒完全恢復，害他找小鬼位置找得有點吃力，結果這小鬼還跑給他看，害他又多花了一次工夫。
想到奪取者可惡的臉，羅德異常不爽地重重踩著腳步向外走。
「羅德！」司曙連忙喊了聲。
「哼！」
他才不要又聽小鬼的教訓和廢話！
「房子的地板很脆弱，不要踩太大力！」
啪嚓一聲，吸血鬼直接被地板破洞吃掉——.
……就說不要太大力嘛。
「掉下去了、掉下去了——」一號很開心地跑過去，在人為的大洞旁快樂地跳動。二號就跟在旁邊繞著洞走圈子。
「沒事吧？」看吸血鬼久久沒有出來，司曙走上前去，才發現下面早就沒東西了。可能是不想被嘲笑，吸血鬼直接溜了。「嘖！」笑不到。
「阿書先生也再休息一下吧。」走上來的極光拍拍人類的肩膀，「附近農家給了很多食物，等一會兒我們再加工把它製成能長久保存的型態。」
司曙跟著轉過去看，的確看見很多食物，多到可以包他三餐好幾天了。麵包占了大多數，也不知道極光是怎麼要來的，長條吐司有一大筐，還有水果、果醬和奶酪等。
原來這種地方打美人牌也奏效？
司曙開始思考購物殺價時帶極光一起去了，去菜市場應該會很吃得開。
「人類真是熱情，沒想到只說了幾天沒好好吃飯就給這麼多。」原木想拿些水晶換取的極光，對於拿免費的東西還是有點不好意思。
「不，應該是覺得你會捱餓才給這麼多。」誰忍心讓活生生的大美人餓肚子啊！
「但是我不會餓啊？」主要食物不是這些人類食物的極光一臉疑惑。
司曙拍拍他的肩膀，「人類世界是很複雜的。」他同學邱隸當初也是對人家流口水的一員，他完全可以理解送食物給極光的農村人家在想什麼。
接著，他在那堆麵包後頭髮現許多小木桶。
「那個好像是啤酒和麥酒，好心的人類一直要我多帶些。」因為推卻不了，所以極光隨意拿了點，「真的很熱情，說不夠再去找他們沒關係。」農村中的人類充滿活力，讓人感到很親切。
看著那一大筐裡至少有七、八條的麵包，一整籃水果、奶酪和果醬，後面還有五、六小桶啤酒，現在司曙反而比較好奇另一件事情。
「……你到底是怎麼拿回來的？」
難道外國農村的人看到一個美人就這樣把東西扛回來，一點都不驚訝？
真的不會驚訝嗎？正常人都會吧！
偏偏還不覺得有什麼不對的極光很自然地微笑，「一起搬回來的，這些物品不重，我以前也搬過水車，舊式的那種，所以這些其實算不了什麼。」
看著極地種族，司曙突然覺得心情有點微妙了。
到底為什麼充滿企鵝、北極熊和冰塊的地方……需要搬水車呢？
有時候，為了自己的神經好，還是不要問太深入吧。
司曙離開屋子找到羅德時，他正蹲在廢屋的屋頂上。
「難怪人家都說笨蛋喜歡高處。」看著高高在上的笨蛋，司曙突然有這種感觸。
「本公爵聽到了，臭小鬼！」按熄了煙，破舊屋頂上的羅德順著風聽見底下人類的細語，很不客氣地回了句：「要講別人壞話最好不要站在對方附近。」
「喔，其實被你聽到也沒差啦。」左右看了一下沒找到樓梯，司曙乾脆找了幾件比較大的廢棄物，踩著翻上了二樓邊緣。
幸好廢屋也只有兩層，而且舊式建築屋頂都不高，所以他在踩斷幾塊木板之後，也爬到了吸血鬼所在的屋頂上。
從頭到尾冷眼看著人類的動作而沒意願幫忙的羅德，在他爬上來後才把視線轉開。
「哇，這種地方你居然蹲得下去。」因為風吹日曬雨淋的關係，屋頂上的破損沒比下面好，搖搖晃晃的，似乎馬上就會崩陷。司曙穩好位置後，才注意到羅德的手邊放著那顆玻璃球，映著陽光閃閃發亮，裡面的花好像也鮮活過來，相當耀眼。「我看你那顆球拿出去拍賣肯定會有個好價錢。」
羅德黑著臉立刻把球收走。
「欸，我開玩笑的，這個給你。」把木製的小桶啤酒滾過去，司曙在旁邊坐下來。
「沒事獻殷勤，人類都說絕對有暗算。」斜眼看著一旁的人類，按著啤酒的羅德冷笑了聲：「還要繼續算帳嗎？上次是本公爵出手太重，算本公爵先欠你，要討現在拿去，頂多就給你捅一刀不還手。」他現在很缺血，不能被捅兩次。
「……只有一刀而已嗎？」感覺好像有點吃虧，「呃，我不是上來捅你刀的。」差點本能地討價還價起來，司曙嘖了聲。
「沒事快滾。」
差點一腳從吸血鬼屁股把他踢下去，司曙忍住了那腳，做了幾下深呼吸才開口說出自己的目的：「我是來找你談和的，現在極光他們也在，每天都這樣吵，我看其它人也會很為難吧。那顆球如果對你很重要，我也不會再亂動了。」
他仔細想過，現在開始已經是群體生活了，和他以前只和阿公過日子的生活不一樣，不管願不願意，都必須和其它人好好相處。現在最大的問題八成就是他和羅德了，互看不順眼的程度也高到有點沒必要。
頓了幾秒，羅德回過頭，用一種很複雜的表情盯著眼前的人類：「小鬼，你是撞到腦袋還是腦子發燒？」
黑色的刀瞬間架在吸血鬼脖子上，「我難得低聲下氣地來跟你握手言和，難道你比較喜歡脖子被割掉嗎？」他果然很容易和這隻吸血鬼結下梁子。
「小鬼你是不是抽刀的速度越來越快了。」用手指移開威脅性十足的黑刃，羅德嘖了聲，「本公爵才沒時間精力一天到晚和你鬥，只要你不來惹本公爵，本公爵就不會惹你。」
「OK，那之前的事情一筆勾銷。」司曙收回黑刀，從背包裡掏出一塊三明治咬了起來。這是艾西亞用極光帶回來的食材幫他做的愛心午餐，豐富得讓他覺得有點奢侈。
說真的，似乎很久沒這麼悠閒地吃飯了。
一眼望去，附近的田野還留有早上攻擊後的痕跡，已經被農村的人拉起了警戒線，黑黑的好幾大圈。扣除掉那些，風景其實還算不錯，比起之前自己高樓林立的住處景觀，這裡的視野好多了。
「說起來，我好像都沒看過你吸血，吸血鬼不是都要吸血才能活嗎？」偏頭看著旁邊的吸血鬼戳開了小木桶，司曙隨口問道。
「本公爵已經很久不吸血了。」羅德喝了口啤酒，皺起眉，在心中暗罵了句難喝。
「欸？所以會死嗎？如果你是怕咬人，現在很多現成血液應該不用擔心吧。」
「跟那個沒關係。」轉出了帶著花的玻璃球，在陽光下異常漂亮的色澤卻無法讓人心情好起來，「是本公爵對這傢伙的承諾。」
他想起那時在花海住處的每一天。
非常隨性的青年和身旁的小鬼一樣，完全不在意禮節、不受拘束，同樣可以坐在屋頂上大口咬著人類的食物。神族明明排斥這種合成食物，但青年卻相當喜歡，一點也不會浪費。
那已經是很久以前的事了。
「本公爵記得那是發生在……」 |
