皇后猛地瞪圓了眼。

　　老嬤嬤待她緩過一會兒，往下說道：“您也不用不甘心。待陛下收拾過寧王，接下來自然也會廢後。橫豎都要被廢，不如自請，讓陛下順順心，或可換下寧王，留住希望。”

　　皇后面容漸漸變得扭曲。她掙扎著道：“可是……我沒了後位，二郎就不再是嫡子，還怎麽和平川王爭？如若陛下再把彭氏封後……”

　　“陛下年紀越長，越不會想看到一方獨大，那會讓他感覺拿捏不住。您主動自汙退讓，給陛下搭個梯子，讓他將心裡的氣撒乾淨。陛下心氣順了，自然會考慮平衡之事。否則……”

　　說到這裡，老嬤嬤壓低聲音：“皇后，你莫忘了，咱們這位陛下，可是會殺兒子的。牽製平川王也不是非寧王不可，還有個肅王可以用。”

　　皇后整個人都僵住，隻覺背上一陣一陣地發涼。

　　*

　　嘉禧帝這次氣得狠了，竟是有些中風的征兆。奉禦帶著人不眠不休地照顧他，才總算在第二日晚間將他的病情穩定下來。

　　孫宦官端著藥，親自喂給嘉禧帝，一邊揀著些有意思的閑事說。

　　嘉禧帝慢慢喝完，休息一會兒，揮手將人都遣出去，這才問起那日後續。

　　孫宦官避重就輕：“幾位相公們自是守口如瓶。寧王挨完板子，如今正在府中養傷。”

　　嘉禧帝一下聽出不對：“那個賤人呢？”

　　孫宦官頓了一瞬，才回道：“當日寧王剛被帶走不久，王美人就自盡了。”

　　嘉禧帝冷哼一聲：“便宜她了！把她家人都挖出來，統統給朕流放三千裡！”

　　孫宦官勸著他身體為重，不要動氣，才將將把人安撫下來。

　　片刻之後，嘉禧帝見孫宦官欲言又止，便問：“還有什麽，一並說了吧。”

　　孫宦官取來一本奏章：“皇后上了請罪奏章，今日一早便在殿外跪著，現下都沒起身……皇后也是五十多的人，陛下是否先讓她回明正殿去？”

　　嘉禧帝心下卻很不痛快：“她養的好兒子，還有臉來請罪！”

　　孫宦官知他正在氣頭，此時勸說只會適得其反，就隻輕描淡寫地陳稟：“皇后說，都是她沒把寧王教好，也沒管好后宮。一切自她而起，她甘願自請廢後入冷宮。”

　　嘉禧帝這才感到詫異，拿起那本奏章看過，卻沒有言語。

　　又過片刻，他再仔細問了祥瑞白鹿，得知被白殊帶回去救，便吩咐道：“找人過去傳個話，就說當日白鹿已經受驚嚇而死。”

　　不管白殊是救活了還是沒救活，總之不能讓它再出現。

　　說完，嘉禧帝將奏章扔到地上，淡淡道：“讓皇后回去，就說朕已經看過了。”

　　孫宦官應過是，伺候著嘉禧帝躺下，才撿起奏章退出門去。

　　朝中官員都知道冬至那日宮宴上出了事，畢竟寧王府又被羽林衛圍上來了，宮裡還傳出消息，說是皇后在紫宸殿外跪了一整日。

　　可具體什麽事，卻又完全打聽不出來，眾人不由得在暗地裡議論紛紛。

　　冬至三日假期過去，早朝一重開，就先宣讀了一封聖旨，大意為——

　　寧王行事有失，衝撞祥瑞，以致祥瑞喪命，且累及君父。皇后自覺教養不當，自請廢後入冷宮，天子憐惜她多年伴君有功，隻降為昭儀。寧王則降為寧西王，暫且閉門思過。

　　群臣都聽得一頭霧水。面上的理由是明白了，可這顯然是背後還有事。

　　下方官員紛紛關注已經閉門謝客三日的中書令。但中書令隻繃著臉，絲毫沒有出言回護之意，更讓眾人摸不著頭腦。

　　隨後眾人在心裡一琢磨，突然發現——大皇子平川王與二皇子寧西王如今竟都退一步，依舊打平手。反倒是以往沒有存在感的五皇子肅王，好似變成了離皇位最近的那個？

　　一時間，朝野中的視線都轉向肅王。

　　連肅王自己，都有些飄飄然。

　　白殊先前接著宮裡傳話，心態很是平靜。只要不讓他將小鹿交回去便行，反正朝中沒人和上景宮來往，自然沒人知道祥瑞在這裡。

　　後來再聽到嘉禧帝對寧王的處置，也只是“果然如此”。就像先前謝煐瞞下平川王養私兵一事保住他，是為保持皇子間的平衡，此時嘉禧帝隻降寧王為郡王，亦是為保持平衡。

　　至於白泊，他要想複僻前朝，就得不斷攪亂局勢。不過，只要不影響到民間，白殊都樂於看戲。

　　他照樣在上景宮裡安安穩穩過日子。

　　冬至之後，五娘子的商隊依約入京，白殊接待了她們。商隊在京裡待了十來日，又帶著采買的貨物與白殊要捐贈的冬衣冬被離開。

　　隨著商隊離開的，還有懷傷帶領的一批人，重中之重的吳家兄妹自然也在其中。謝煐手上能用的人太少，那邊的事又必須有個能拿主意的人坐鎮，最後他隻好再勞煩恩師懷傷先生。

　　千秋節一日日臨近，天也一日日更冷。

　　偏殿的隔音終於改造完成，白殊便琢磨著可以搬過去了。

　　這天，白殊吃過早飯就過去偏殿，看看如何安排自己的東西。

　　正忙著，薛明芳與賀蘭和尋了來。

　　白殊看他們二人臉色有些異樣，笑道：“殿下還未回，你們是尋他還是尋我？”

　　薛明芳拉著賀蘭和坐下：“都一樣，反正都要說。”

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