第九十七章 鞭刑
淨霖調遣剩餘弟子護人南移， 立下靈符阻擋血海， 待萬事妥當， 他便卸劍束手， 由黎嶸押回門內。
瀟瀟暮雨，秋意將逝。黎嶸入院前立了半個時辰， 最終通紅著眼眶， 喑啞地囑咐淨霖:“待會兒面見父親，你要摘冠下跪。”
淨霖銀冠除卻， 烏髮披散。他除了腰側佩戴的陶致短劍，再無兵刃， 就是咽泉也歸收于黎嶸手中。聞聲頷首，示意自己知道了。
院內尚無通傳， 銅門緊閉，大雨不歇。他倆人並立雨中，黎嶸目視前方。繼續沙啞地說:“……你知錯嗎。”
淨霖不答。
黎嶸聲漸哽咽， 他突然轉過身去， 背著淨霖，過了半晌， 說:“他罪雖當誅，卻該交給父親處置。你縱然有百般不恥，也不該這樣。”
“他何至於走到今天這個地步。”淨霖數學，“難道不是次次都有父親庇護的緣故。你將他打得遍體鱗傷， 難道不是為了安撫琳琅的權宜之計。他若回得來， 他便不會死。”
黎嶸霎時回身， 他在雨中雙目赤紅，強忍著說:“自家兄弟，你怎下得去手！”
淨霖微側身，他發已濕透，淩亂地遮著眼。他既不狡辯，也不剖白，而是略顯疲憊地說:“我下得去手。”
黎嶸齒間顫抖，他猛地逼近一步，死死地盯著淨霖。淨霖眼下泛青，與他對視半晌。
千鈞一髮之時，銅門倏忽大開。雨間屋舍似都蒙了層灰，簷下站著諸位兄弟，他們一齊望來，無人發聲。院中門窗大開，九天君獨坐椅間，新拆的白燈籠重新挑起，慘白的芒投在九天君的臉上，映出深深的悲切。
黎嶸先行跨入，九天君待他行禮之後，抬指示意他立到一側。黎嶸本有話要說，見狀也只得叩首歇聲，退到了廊下。
數雙眼睛望著淨霖，淨霖緩緩掀起袍，跨入門內。他在雨中行至階下，獨自跪身行禮。雙膝磕在石板，很快被滲得濕透。背上毫無遮掩，發也蜿蜒於地面。
九天君不叫他起身，而是撥著茶盞，一下一下，似如整理著心緒。淨霖淋夠了時辰，九天君才抬手小飲一口，說:“臨松君給我跪，我受不起。”
淨霖心如沉石，他料得父親愛護陶致，不論陶致做何惡行，在家裡，他便是不諳世事的小兒子，不能算作邪道，也自然不會受到責罰。九天君溺愛陶致如此，已經不是一日兩日了。
九天君也不需要淨霖回答，他容貌端正，氣質儒雅，因為近來修為得破大成之境，比從前年輕了許多。驀然望去，甚至會讓人分辨不清誰是老子誰是兒子。他雖然說著受不得，卻坐得挺直，吃著那早已涼透的茶，神情威嚴，讓人望而生畏。
“你如今行事雷霆，已無須旁人指點。臨松君赫赫威名，父親兄弟皆不算什麼東西。”九天君嘲弄地感歎，“你要殺誰，便如殺只家禽一樣簡單。”
黎嶸突然跪地，他重重磕了幾個頭，說:“父親開恩！他雖……雖如此，卻是誠心為九天門著想。如今門下一舉一動皆備受矚目，陶弟犯了錯，淨霖即便手段狠厲了些，卻不是無緣無故。”
“我今日真是開了眼！”簷下一人說，“皆是兄弟，你便這樣昧著良心要保淨霖！那陶弟算什麼？他再不濟，也是父親的兒子！淨霖好大的膽，說殺便殺了，他哪裡還將父親放在眼裡！難道日後我們都要聽憑淨霖的差遣嗎？父親還尚在呢！”
“住口！”黎嶸半回身，“今日就事論事，何至於這樣夾槍帶棒！淨霖歷來穩重，雖有小缺，卻無大瑕。他也是父親手把手帶出來的，他什麼心思，父親不明白麼？用得著你們這般落井下石！”
“大哥真沒道理，什麼叫做‘你們’，莫非我們兄弟不是一體，還分個什麼你我派別？”
“落井下石也說得出口！陶弟行有不妥，門內沒規矩嗎？父親沒章法嗎？用得著他淨霖持劍殺人！到底是誰在落井下石，兄長你捫心自答！”
“既然是兄弟，又何必這樣苦苦相逼？”雲生挺身而出，“淨霖為人眾所周知，其中緣由叫他說出來不就明白了！”
“好！”一人自簷下疾步而出，站在淨霖面前猛地甩袖，質問道，“你自己說！你為何要殺陶弟？你當真沒有一點私心作祟？你分明是怕他留下什麼隻言片語叫人起意吧！”
“何出此言。”雲生側首，“休要將捉風捕影的事情拿來作弄人！”
“父親！”黎嶸陡然暴喝一聲，震下四周的嘈雜，他的額頭磕在地上，“且聽一聽淨霖如何作答！”
九天君聞聲眺望，掌中茶盞端著不動。
淨霖卸下腰側短劍，置於膝前。他靜跪片刻，抬眸時覺得天地間的重意都擠壓在胸腔裡，壓得他幾欲喘息。
“父親。”淨霖說，“此劍乃瀾海所造，秉承匠心，鋒利無比。我將它帶回，是不忍寶劍蒙塵，歸於邪道。陶致居北殺人如麻，我殺他——我不該殺他麼？”
院中死寂，接著炸開無數議論之聲。
“你當真是……”淨霖身前的人驚慌退後，“你當真是天底下最鐵石心腸的人！你怎敢這樣說？你怎敢……”
“我敢。”淨霖驟地轉過目光，他撐地而起，在夜雨中似如懸崖峭壁間的挺松。他言辭犀利，“陶致奸殺人女，強取豪奪，居北數月百姓苦不堪言！身為守將，竊取奉銀，偷減工料，大難當頭棄人而逃！我殺他，我何錯之有？這等背信棄義、禍亂一方的卑鄙之徒死不足惜！來日但凡淪入此道之中的兄弟，不論親疏，我淨霖皆會拔劍相向，絕不姑息。”
黎嶸立覺不好，已經抬起了身，卻見九天君掌中茶盞倏地砸出。瓷盞登時崩碎，涼茶潑了淨霖半身。
“來日。”九天君怒火壓抑，“你連我也要殺麼？！”
簷下眾人一齊跪倒，頃刻間院內鴉雀無聲。九天君胸口起伏，他撐著桌踉蹌半步，難以自持地重拍著桌面。
“你好狠的心！”
“不孝之子怎能與父親相提並論！陶致作惡多端天道輪回！淨霖自作主張罪加一等！”黎嶸飛快地說，“我懇請父親罰他鞭刑，讓他面壁思過！”
“他殺弟在先，區區鞭刑就想蒙混過去，那日後門內弟子皆可效仿！”三弟一臂橫出，指向淨霖，“況且他如此行事必有內情！一句話都不准陶弟留，大哥，他怕什麼，他瞞什麼！”
“無稽之談！”黎嶸斥道，“淨霖一言一行皆在父親眼中，他能瞞什麼！陶致身兼安北重擔，卻玩物喪志、泯盡天良，惹得北邊民聲鼎沸！淨霖專修正道，怒火攻心先斬後奏，他怕什麼？他怕的不過是民怨生變，一片赤誠之心天地可鑒！”
黎嶸在雨中膝行向前，他哽咽著磕下去，不斷地不斷地磕著頭。
“父親！陶致屠殺無辜我已證據確鑿！他做錯了事，身為兄長難辭其咎！我願卸冠領罰！”黎嶸冒雨抬首，額間淌著殷紅，他泣不成聲，“陶弟淪落至此，皆是我監管不周，我心如刀割！短短數月而已，已經前後失去了兩個弟弟，如今還要再為些流言蜚語離間我兄弟情誼，豈不是寒盡了門內弟子的心！”
“望父親聖心明鑒。”雲生隨著磕下去。
九天君悵然地坐回椅內，他掩面顫身，竟也情難自控:“父子兄弟……怎就淪到了這個境地！”
底下諸子皆聞聲流淚，一時間大雨交錯著哽咽聲，被白燈籠襯得淒涼苦楚。過了少頃，九天君方才緩過勁，掩著眼沉聲下令。
“陶致作亂一方，危害百姓，九天門不與之同流，摘下他的木牌，從此貶出九天門，生世不得再入！淨霖自作主張，薄情冷性，僭越權職，無視門規，然鑒其實為除惡，故而僅行百鞭之刑，拘於院中半月思過！”九天君說罷，似是不忍再看他們，只道，“皆退下罷！”
淨霖脫了外衫，跪在鳴金臺上。兄弟及閘內弟子皆立于台下，黎嶸持鞭，掃視下方。
“今日淨霖之過，諸位當引以為戒。父親素來慈悲為懷，門內規矩舒松，卻容不得馬虎應付。”黎嶸目光從兄弟們的面上掃過，他說，“嚼人舌根最為下作！不經之談荒誕可笑！眼下正是危急存亡之時，望諸位齊整心思，定神避邪——淨霖，你知錯麼？”
淨霖閉眸不應，黎嶸劈手一鞭，那背上薄衣登時抽裂，血痕頓顯。淨霖喉間咽聲，動也不動。黎嶸鞭鞭見血，手下不留半分情面，數十鞭後已經抽得淨霖背部血肉模糊。大雨沖刷，將血淋到淨霖膝下淌開。他額前掩著濕發，硬是一聲不吭。鞭子抽著皮肉，連雨聲都被蓋了下去。
黎嶸冷不丁地問:“你知錯麼？”
淨霖牙關滲血，他扛著聲。黎嶸抽得更狠，淨霖陡然溢出聲。
“我無錯。”淨霖怔怔地盯著前方，他齒間咬著這三個字，“我無錯！”
不久之前，也是鳴金台，他似乎還能望見另一個人的大笑的身影。冷雨滌淨餘溫，淨霖渾身冰涼，他胸口的氣吞咽不下，竟在著熟悉的夜雨中生出一股陌生的委屈。
他殺陶致無錯！
若是在北邊放過了陶致，等陶致歸了家，便有千百種法子逃脫罪責。九天君捨得殺他嗎？黎嶸捨得殺他嗎？諸位兄弟捨得殺他嗎？只要他們念著兄弟情，就有無數個理由為陶致開脫！
黎嶸手中一頓，接著猛抽而下。淨霖汗雨難分，他額間濕透了，撐著身不躲不閃。
下邊不知是誰先跪了下去，跟著趴倒了一片。雲生回首，見白袍迤邐鋪在場間、階上，雖然無人開口求情，卻另有一番氣勢。
“我為槐樹殘餘。”暉桉忽然仰頸呼喊，“我聽憑臨松君調遣，亦有僭越之過！”
“我為北城守備。”後邊的人淋雨大聲，“罪責同上！”
緊跟無數弟子齊齊磕頭，在雨中山呼齊喊。
“我等雖為門中末流，卻皆于危難之時聽憑臨松君調遣！僭越之過，該受同罰。特請大公子持鞭，一視同仁！”
白袍“嘩”聲脫下，銀冠同時摘落。大雨傾盆，千百人齊身叩下，再抬首喊道。
“特請大公子持鞭，一視同仁！”
如此周而復始，呼喊震天。
東君開扇，遮擋住雨水，嘀咕道:“早這麼幹就不必淋雨啦。”
雲生鬆氣，稍作一笑，抬步上前，對黎嶸說:“大哥……”
“既然一視同仁。”黎嶸面色駭人，“我便成全諸位兄弟。門內三千甲上前聽命，凡跪下者皆有過錯，全部鞭撻五十，同淨霖一道受刑！”
鞭聲頃刻間炸響，跪著的人皆不動身，隨著大雨，各種悶哼之聲直至淩晨方才歇止。
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