衛斂半年前寫下這封信時，原是為自己留的一條退路。

　彼時他與姬越尚未坦誠相待，解藥的事也尚未解決，心裡都留著最後一道防線。他便傳了這封信，日後姬越若是負他，他待過了二十歲生辰不懼死劫後就回楚國去，踹了楚王自己當王，專門和姬越作對，叫他知道自己可不是好惹的。

　他一直都有稱王的本事。

　若他與姬越一直好好的，便不回來了。那時衛斂想，若日後他一直不曾回來，留在秦國放棄王位，大概便是愛姬越很深了。

　只是未想到兜兜轉轉，衛斂還是回了楚國，卻不是和姬越鬧了矛盾，而是甘願陪他一起戎馬生涯。

　衛斂比當時想象的更愛他。

　密室內，趙老將軍見到衛斂，立即單膝跪地：“老臣參見公子。”

　衛斂上前一步將人扶起：“將軍請起。”

　“老臣與將士們，早已恭候公子多時了！”趙老將軍激動道，“只等公子回楚，便可率兵直入王宮，擁公子上位！”

　趙老將軍曾是楚國的護國將軍，一生對楚鞠躬盡瘁，忠心耿耿，在軍中聲望極高，還有一支親訓的精兵所向披靡，堪稱楚國戰神。臨老卻遭楚王忌憚，安了莫須有的罪名滿門抄斬。

　狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。他一生忠君為國，接旨後也未起兵造反，只是心如死灰。

　時年十七歲的衛斂夜闖天牢，迷暈守衛，將趙氏一族直系血脈救出，替換上幾個點了啞穴、易容過後的罪大惡極卻逍遙法外的惡人，偷梁換柱、瞞天過海。

　至於那些旁系血脈，人數過多，目標太大，衛斂沒能救下來。

　自那以後，趙老將軍徹底對自己效忠的楚王寒了心，轉而將公子斂視為新主，欲要擁護其登位。

　趙老將軍在朝中提拔過眾多武將，三軍更是聽命於他。楚王滅趙氏一門已是失了人心，隻待其出面，振臂一呼，另立新主。

　那時衛斂還記著“弱冠前不可鋒芒畢露”的預言，婉拒了這個提議。包括後來赴秦為質，都沒有動用趙將軍這張王牌。

　而今總算派上用場。

　這些年趙將軍一直沉寂，昔日的人脈卻還在。他親自訓練出來的精兵被分散各地不得重用，如一盤散沙。半年前接到衛斂密信後，他便暗地裡聯系舊部，集結兵力，靜候公子回歸。

　如今楚國大軍傾巢而出，對抗秦國，良城正是最容易攻陷的時候。戰爭號角一打響，趙家軍早已準備就緒，隨時準備殺入王宮。他們為今日謀劃多年，又有喬鴻飛這個太尉相助，傾覆一個腐朽的王朝易如反掌。

　“燕、魯、楚三國攻秦，看似人多勢眾，實則人心不齊。楚國早已無大將，如何能與秦王交戰？此仗交給衛邦打，必輸無疑。”趙老將軍對楚王已無尊重，毫不避諱地直呼其名，“若是公子執政，定能反敗為勝。老夫寶刀未老，尚能為公子一戰。”

　衛斂頷首一禮：“有勞將軍了。”

　後來這短短兩月發生了不少事，件件都能在史書添上濃墨重彩的一筆。

　九月十七，公子斂回良，帶回秦國兵布圖。楚王大喜，廢太子焦，改立公子斂為太子。

　十月初五，楚敗於秦，十萬楚軍困於燕關嶺，堅守三日，宣布投敵。

　十月初十，楚王得知前方戰敗，勃然大怒，傳太子斂興師問罪，太子斂抗旨未遵，並以清君側為名，誅殺前往傳旨的宦官佞臣。

　十月十一，三萬精兵一夜之間包圍王宮，“已故多年”的護國將軍重現於人前，帶兵殺入王宮，討伐楚王昏庸無道，失盡人心。禦林軍總統領得見護國將軍，當場放下武器，稱“昏君已不值得末將誓死守護，今後願輔佐太子殿下”。

　十月十五，太子斂即位，史稱楚熙王。其斥先王三十三條罪狀，狀訴其不忠不孝不仁不義，上愧先祖下負萬民，幽禁於康泰殿。為護國將軍等忠臣平反正名，封太尉夫人衛湘為琅華長公主。下達停止金蓮台工程，減免賦稅等利國惠民政策十余條，即刻成為眾望所歸，民心所向。

　華鄄殿內，衛斂從窗口接下一隻信鴿，在爪子上取下一個小竹筒，展開裡面的信條。

　他垂目查閱長生從秦國傳來的消息——楚軍投降後，燕魯二國士氣大減，很快便節節敗退，而後又傳來三名大將遇刺身亡的消息，徹底一蹶不振，升了降旗。

　三將身亡，應是衛斂交給蕭聞他們辦的事成了。

　擒賊先擒王，衛斂顯然很懂這個道理。

　姬越正乘勝追擊，預備一舉拿下燕、魯兩國。

　衛斂看完，將紙條放蠟燭上燒了。

　楚國這邊也平定得差不多了，他是該回去找姬越了。

　如今正是十月末，十一月是姬越的生辰。去年衛斂十二月才遇見他，已是正好錯過一年，他不想再錯過姬越今年的生辰。

　他得在姬越生辰前趕回去。衛斂思忖。

　正此時，門外傳來一陣喧囂，女子高聲道：“我要見斂兒！”

　宮人不敢攔，畢竟這位可是新王的母妃。

　這一忌憚，就讓顏妃給闖進來了。女子氣勢洶洶地進門，見了俊美無儔的紫衣君王，她微微一愣，氣焰不覺收斂了大半，竟感到一絲局促。

　楚國愛白衣風流，但以紫為尊。一身紫袍將青年襯得貴氣逼人，面容俊美，又比身為公子時多了為王的威嚴，眉宇間的凜冽竟讓顏妃陌生到有些不敢認。

　殊不知衛斂換上這一身象征君王的紫袍時只有一個想法：姬越討厭紫色。

　不過反正姬越不會討厭他。

　衛斂問：“顏太妃有何事？”

　顏妃訥訥開口：“斂兒……”

　衛斂當太子時她還有些怨恨，覺得他是搶了衍兒的。可她沒想到衛斂這麽厲害，竟直接當了楚王……

　按理說，衛斂當了楚王，她這個母妃也該是太后。可她等了這麽久，連衛湘都被冊封琅華長公主了，她還只是一個太妃，衍兒也沒有受封王爺，自然按捺不住。

　這不就想著趕緊來修複母子關系麽？

　衛斂低頭，漫不經心道：“顏太妃慎言。”

　“孤與你，可毫無瓜葛。”

　顏妃臉色一僵，沒想到衛斂還記著這茬。

　她勉強笑道：“母子間哪有隔夜仇……”

　“孤的母親在陰司。”衛斂抬眼，“太妃也想去麽？”

　顏妃面容微變，打算直接拿輩分壓人：“陛下是不打算認我這個娘了麽？”

　“是太妃先要與孤撇清關系。”衛斂輕笑，語氣一如既往地溫和，“李夫人被打入冷宮，衛焦被廢為庶人。太妃與九王弟還能夠在宮中衣食無憂已是孤仁至義盡，莫再得寸進尺了。”

　衛焦幼時罵他是沒娘的野種，他回擊後被李夫人罰跪在雪裡一整夜的事，他可從未忘記。

　比起那對母子的下場，顏妃和衛衍已是衛斂手下留情的結果。

　他不報復他們，可也不會庇護他們。

　從此陌路人罷了。

　顏妃面色青一陣白一陣，終於明白眼前這位年輕的君王翅膀硬了，早已不是從前那個需要仰仗她的孩子。

　再留下來也是自討沒趣，顏妃慪著一口氣，憤然甩袖離去。

　這段插曲沒被衛斂放在心上，他繼續凝神思索著該送姬越什麽生辰禮物。

　“陛下是在思索如何對抗秦國？”

　衛斂一頓，抬首就見趙老將軍大步進來，抱拳一禮：“臣參見陛下。”

　“將軍無需多禮。”衛斂對這位老將軍十分敬重。

　趙老將軍起身道：“老臣見陛下神色凝重，應是為秦王之事煩憂？”

　衛斂：“……”

　確實是為他煩憂，卻不是在思索怎麽殺了他。

　只是他該怎麽同趙老將軍說，他真的沒有想鏟除秦王的心思呢？

　趙老將軍一直不曾問衛斂在秦國為質時秦王待他如何。這有什麽好問的？明擺了是不共戴天啊！自古以來就沒有質子和敵國君主能其樂融融和諧共處，一朝質子回國翻身，不是你死就是我亡。

　是以趙老將軍至今以為，公子奪得王位，下一步就該是去找秦王報仇。

　見衛斂為難的模樣，趙老將軍隻當陛下是擔心不是秦王的對手，信誓旦旦道：“陛下放心，強秦雖難以抵禦，但連續征戰多年，又先後進攻陳、梁，如今同時對抗三國，兵力分散，元氣大傷，已是強弩之末。只是先前楚國無良將，君王失人心，士兵不肯為其征戰，百姓不願搖旗呐喊，方才慘敗收場。而今陛下登位，楚國上下萬眾一心，又有一眾精兵良將盡心輔佐，您的謀略絲毫不遜秦王，未嘗沒有一戰之力……”

　趙老將軍分析得頭頭是道，確實很有道理。

　可問題不在這兒。

　“將軍。”衛斂坦誠道，“孤不曾想與秦王為敵。”

　趙老將軍一愣，努力說服他：“秦王不足為懼，陛下何必擔憂？”

　“孤不是懼他。”衛斂垂眸，“孤愛他。”

　趙老將軍：“……”

　活了一把年紀的趙老將軍鮮有地感到一絲迷茫。

　“衛斂得以登位，將軍助我良多。”事到如今，衛斂不想再欺瞞，“天下歸一已是大勢所趨，秦楚之間必然要亡一個，但我是不可能與他兵戎相見的。”

　“我此番回來，也是為了替他分憂。”

　趙老將軍不可置信道：“陛下是要……叛了楚國？”

　對於為楚國盡忠了一輩子的老將軍來說，這著實是件很難以讓他接受的事。

　他可以反昏君，但他心裡向的永遠是楚國，是真正鞠躬盡瘁死而後已的楚將。

　他本以為公子斂是楚國的希望，可公子斂卻……卻與敵國君主生出情愫？

　“秦王是明君，若天下百姓可以安居樂業，免受戰火侵擾，我不當這個王有何打緊。”

　“衛斂欺瞞在先，將軍便受我一拜。”衛斂利落地單膝跪地。

　君王一跪，重於萬金。

　趙老將軍連忙也跪下，惶恐道：“老臣如何承受得起！於公您是君，於私您是救命恩人，這如何使得？陛下快起來！”

　衛斂垂目道：“我害將軍背棄了一生信仰，將軍當受此拜。”

　青年左手疊於右手背，目光清透，不容置疑，垂首深拜下去。

　趙老將軍眼睜睜看著君王俯首，眸光顫動，最終無奈地閉上眼。

　他想起昔年公子斂將他救出大牢，少年語氣散漫，眉目輕狂：“我的本事從不輸秦王，楚國未嘗不能勝秦國一籌。將軍可信，我會是他唯一的對手。”

　後來陛下說，孤此生不會與他為敵。

　公子又何嘗不是……為秦王背棄了一生信仰。