第七十三章

　　十三年前的這樁舊事，於朝廷，於蘇家，都不大光彩，它消失在了兵部的籍冊里，也塵封在了他的記憶里。今日撫開灰塵再拾起，不由自主地又隨之想起許多事。

　　蘇世譽靠在椅背上，手指輕按在太陽穴上，眉眼間竟顯出一絲疲倦。屋外漸漸下起一場秋雨，淅瀝瀝地生出涼意。

　　當年那場仗還沒打完，父親就把他關了禁閉，一直等回到長安，讓人把蘇世譽的衣裳全換成了白衫，並嚴令禁止他再和任何人動手。

　　但少年人多少都會有些叛逆，更何況他骨子里自有股固執，只是被溫和性情掩蓋得不大明顯。

　　那時叔父蘇行還沒被貶謫出京，坐在堂中與蘇訣議事，少年的蘇世譽自廊下經過，行禮問好後正要離去，卻被蘇訣叫住：

　　“譽兒，你過來。”

　　蘇世譽走入堂內，站在他們面前。

　　“把手臂擡起來。”蘇訣道。

　　蘇世譽看了眼父親，遲疑一瞬，還是慢慢擡起手，儒白的衣袖內側有一小抹被水洗過的淡紅，隱隱還帶著絲血腥味。

　　蘇訣面色微沈，“我告訴過你什麽？”

　　蘇世譽垂下眼，沒有回答。

　　“哎大哥，算了吧。”蘇行忍不住出聲，“你又不是不知道京中近來不太平，匈奴那邊據著地猖狂，別的人也想摻和一把，譽兒都這麽大了，能護著自己，你總不能讓他被人追殺也不動手吧？”

　　“他就是動手才更會出事，要是能好好護著自己，我還至於給他下禁令？”蘇訣轉而看向蘇世譽，“你現在膽子大了，為父的話也可聽可不聽了？”

　　蘇世譽低聲道：“不敢。”

　　“之前沒發現過，這是第一次？”

　　蘇世譽微頓了下，才道：“不是。”

　　“跪下。”

　　他應聲跪下，旁邊下人受了蘇訣的示意，捧了條軟鞭上來。蘇行當即變了臉色，跟著站起來，“都坦白說了，還上家法做什麽？大哥，譽兒他畢竟還小……”

　　蘇訣道：“剛才不是你說的大了？”

　　蘇行：“……”

　　“十五六歲的人了，打過仗，殺過人，心里什麽都清楚，還小什麽？”蘇訣握了一握鞭子，“現在不管，他改不過來，早晚要被自己害死。”

　　“可是……”話說一半，蘇行就看到蘇世譽已經默不作聲地擡手去解衣襟了，忙急聲道：“說了要脫上衫打了嗎，大冷天的，你把衣裳解開幹什麽，怕不夠疼？還不快穿好！”

　　蘇訣側頭瞪了蘇行一眼，卻沒說話，算是默許了。

　　蘇世譽便理好了衣襟，低聲道：“多謝叔父。”

　　蘇行含糊應了聲，頂著蘇訣的視線訕訕坐回了原位。

　　“譽兒，”蘇訣站在他身後，並不急著動手，“知道我為什麽讓你禁武嗎？”

　　蘇世譽道：“知道。”

　　蘇訣點了點頭，“剛才我跟你叔父談過了，跟你娘提的時候她也同意，我不會再帶你上戰場了，往後你只需學著去做一個文臣。”

　　蘇世譽倏然楞住，難以置信地擡起眼。

　　“有問題？”蘇訣沈聲道。

　　他毫不猶豫，“我不要。”

　　‘啪’地一聲軟鞭落下，少年背上頓時沁開一道血印，他不禁一顫，卻咬著牙重複了一遍：“我不要。”

　　“譽兒！”蘇行驚起。

　　“孩兒有錯，盡管責罰就是，但父親為何要做如此決定？”蘇訣沒有手下留情，鞭痕交錯烙上白衫，背上一片火灼般的發疼，他卻提聲道：“我蘇家四代領兵，出了多少名將，幾乎無人選擇從文，父親和叔父也都是活在沙場之上的人，為何要讓我做文臣？”

　　“我已經決定，你不用多說。”

　　“父親為何如此決定？”蘇世譽追問。

　　蘇訣持鞭抵在他背上，忍無可忍:“蘇家四代，不缺你一個將軍！”

　　蘇世譽猛地看向蘇訣，錯愕至極：“父親……”

　　“跪好！”蘇訣一聲厲喝打斷他。

　　“快去把大嫂請過來。”蘇行邊壓低聲音吩咐，邊不住看向滿額冷汗的侄子。下人們都嚇得屏住了呼吸，廳堂中只剩一下下的鞭聲聽得令人心驚膽戰。

　　蘇訣停下手，氣喘不止，也不知是累的還是氣的，他緊盯著蘇世譽，“我給你一次機會認錯。”

　　清瘦少年的臉色蒼白一片，唇線緊繃，“孩兒不知哪里錯了。”

　　蘇行心頭一震，根本不敢去看大哥的臉色，低聲催勸：“譽兒！”

　　蘇世譽渾然不理，顧自道：“孩兒自小就聽父親教誨，一心向往沙場征戰，願為國捐軀赴死，不願終日呆在朝堂勾心鬥角，何錯可言？是您教我行軍兵法，也是您一遍遍告訴我，何為報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”

　　“可你還能領兵打仗嗎？”蘇訣怒斥，緊攥著長鞭的手顫抖，鞭上血珠滾落，“單憑那四千條人命，你就早該被推出去斬了！好好看看你現在的樣子，殺人的時候自己更不惜命，誰也不肯去信，就算讓你去沙場，但你能一個人打了所有的仗？你憑什麽讓那些士兵聽你信你？你還有什麽資格去做一個將領？”

　　擱在身側的手緊攥成拳，蘇世譽不發一言，他傷痕滿背，儒白衣衫近乎要被鮮血染透，卻仍不肯低頭。

　　蘇訣看著他，突然扔開了軟鞭，一把抽出懸掛在墻上的劍，“看來我的話你是聽不進去了，好，既然早晚都要死在別人手上，倒不如讓為父先了斷了你這逆子！”

　　劍光如雪，映在蘇世譽臉上。

　　蘇行顧不得多想，撲上去攔住蘇訣，“大哥！”

　　“夫君！”蘇夫人沖了進來，連忙將蘇世譽護入懷中，還未仔細看遍傷勢，淚已盈滿眼眶，“譽兒……”

　　蘇世譽握住蘇夫人的手，手心冰涼，卻彎起唇角對她輕輕笑了一下。

　　蘇訣推開了蘇行，沈默地看了一會兒，然後將長劍摔在了蘇世譽面前，“去祠堂反省，誰都不準給他送飯上藥，什麽時候想明白了什麽時候再出來。”

　　家主下了命令，祠堂守衛自然不敢敷衍，雖然心疼小公子帶傷跪在里面，但面對著夫人也不能違令，為難不已：“夫人見諒，屬下是真的不能讓您進去啊！”

　　“我兒子跪在里面，我只想見一見也不行嗎？”蘇夫人語氣溫和，態度堅定。

　　“您也知道，老爺不準旁人進去，更何況您還……”守衛看了眼夫人身後侍女提的食盒，搖了搖頭。

　　蘇夫人嘆了口氣，從袖中摸出一枚玉佩，上好的羊脂白玉，流光溢彩，她輕聲問道：“我的話已經沒有分量了嗎？”

　　守衛頓時慌亂無措，“夫人，您，您這是做什麽？不拿玉佩出來，您在府中的地位也是不用說的，屬下萬萬不敢對您不敬啊！”

　　“那你讓我見一見譽兒，放心，我不會久留。”

　　“可是夫人……”

　　“若是夫君怪罪，自然有我替你說話，拜托了。”

　　守衛閉上了嘴，猶豫地看了看玉佩，又看了看夫人懇切的神情，終於別過視線，讓了開去。

　　蘇世譽正對祖宗牌位跪著，聽見聲音轉頭看去。蘇夫人就在他面前坐下來，打開了侍女遞上的食盒，“這都是娘親手做的，譽兒，你先吃一點，等下我再為你上藥。沒事，你叔父正在勸著你父親呢，他一時半會過不來的。”

　　蘇世譽瞧著她，搖了搖頭，只低聲道：“娘。”

　　少年清潤的音色有些發啞，聽得蘇夫人心頭發澀，不禁又濕了眼眶，“你說你何必偏要惹你父親生氣呢？”她擡手撫在蘇世譽臉上，“他的脾氣你還不清楚？道個歉，低頭認個錯，再不然別忍著，哭出來，他心一軟，怎麽還舍得罰你呢？”

　　蘇世譽垂下眼眸，沒有吭聲。

　　蘇夫人低嘆了口氣，“怨你父親了？”

　　“沒有。”他道：“孩兒知道父親其實於心不忍，他握鞭的手在抖，拔劍說要殺我，是因為再也下不去手，想讓叔父攔住他。若是我再流淚，父親會更難過的。”

　　蘇夫人一怔，隨即抱住蘇世譽，淚水無聲滑落下來，“我的傻兒子，你這種性子，苦的是自己啊。”

　　身後傳來吱呀一聲門響，蘇世譽輕拍了拍她的背，“娘。”

　　蘇夫人松開他，轉頭望去，一方天光穿門斜落進堂中，蘇訣背著光站在門前，看不清表情。

　　蘇夫人連忙擦了擦淚，“夫君，就放過譽兒……”

　　“我剛才聽到了。”蘇訣擡手打斷她的話，緩緩走了進來，頓了一瞬，跟著跪坐下來，平視著蘇世譽，“我看你還是不覺得自己有錯？”

　　蘇世譽默然不語。

　　“我只有你一個兒子。”蘇訣忽然道，“你可知道我對你何求？”

　　“建功立業，不辱蘇家門楣。”

　　蘇訣定定地看了蘇世譽良久，驀然毫無征兆地笑了，他面容冷峻，極少和顏悅色，此時一笑之下眉宇間竟顯出一絲溫柔，“錯了。”

　　蘇世譽意外地看著他。

　　“我希望你好好活下去。”不知是不是錯覺，蘇訣聲音溫和了許多，“我寧願你平庸，甚至無能，只要能遠離兇險，哪怕窩在京中一輩子沒法出人頭地也不重要，只要平安喜樂地活著就好。”

　　“我一直對你嚴厲，可現在，我突然想是不是我錯了？那天你回到我面前，我以為你死了，可是你還活著，可眼里是我看不懂的東西，那些日子發生了什麽，我沒問過你，你也肯定不打算告訴我。……是我疏忽了，直到後來才發現，我的兒子變了。”

　　“譽兒，”他長長嘆了口氣，“父親這輩子從沒有後悔過，哪怕打了敗仗，被人算計陷害。可是當初帶你上戰場，居然成了我唯一，也是最後悔的事。”

　　“父親……”

　　“我知道你不情願，但沙場已經不適合你了。”蘇訣看著他，“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死，這句話放在朝堂上也一樣，它的關鍵在於，我蘇家人，無論文臣武將，都是要至死盡忠的。”

　　少年沈默了良久，直到蘇夫人握住了他的手，蘇世譽仿佛驚醒回神，低低應道：“是。”

　　太尉與禦史大夫歸朝，各府司屬官即刻將事務移交了回去，因為先前在淮南有驛傳通信，倒也沒有積壓多少公務。早朝之上，還是以淮南之事為主。

　　西陵王派遣使臣呈上了重禮和一份官吏名單，道是接管淮南人選都已擬定好，這些日子辛苦陛下替他操勞，委婉地表達了讓南境軍撤離淮南的意思。

　　韓仲文等人在任時，朝廷對淮南還尚有管轄之力，如此一來，那處就實實在在地落於西陵王掌控中了。只是淮南之地本就劃成了西陵封國，官吏自然該由李承化一手委任，特地來稟報已經是給足了朝廷的面子，更何況先前朝廷派去的官吏聯手釀下了這麽大的禍端，李承化也不曾趁機討要個交代，怎麽想都沒有拒絕他的理由。

　　其後便是對涉案官員懲處，對洛辛追封厚葬的事。許多臣子想起當初群情激憤地指責洛辛叛變的樣子，臉上不免有些難堪，李延貞見氣氛凝然，忽然不著邊際地提起了幾日後的千秋節，說是正巧楚明允與蘇世譽回朝了，不如在城外離宮設宴，大行操辦一番。文武百官無言地看著他，臉色並沒有好看起來。

　　散朝後，刑部尚書陸仕跟蘇世譽一同往外走去，“蘇大人，從淮南押送來的囚車已經到了，具體處置我恐怕還要再詢問您一下。”

　　“陸大人不必客氣，若有需要盡管找我就好。”蘇世譽笑道。

　　“是，那我就先謝過您了。”陸仕忽又長嘆了口氣，“說起來，這些犯人里有不少我打過交道的，在朝中共事時看著他們都好端端的，怎麽會到了淮南就成了這樣？”

　　蘇世譽聞言也微皺了眉，尚未開口，旁邊傳來了另一個聲音：“因為那些人本來就心術不正，只不過因為長安城乃天子腳下，他們還不敢肆意妄為。”

　　工部尚書嶽宇軒走過來，沖他們一笑，“蘇大人，陸大人。”他環顧一周，像是發現了什麽，問蘇世譽：“奇怪，怎麽不見楚大人？”

　　蘇世譽微微一頓，陸仕先忍不住道：“嶽大人這話才奇怪，為什麽要找我們問楚太尉？”

　　“之前下朝蘇大人不都是和楚大人一起的嗎？不怕陸大人笑話，我有好幾次想上前搭話，都被楚大人冷眼給嚇了回去呢！”嶽宇軒笑了聲，又有些納悶：“怎麽？蘇大人這次和他一同去淮南查案那麽久，一路上朝夕相對，感情應該愈發好了吧，我還以為等你們回來後，楚黨蘇黨就該握手言和了，怎麽眼下看來倒像是更差了？”

　　蘇世譽淡淡一笑，“跟以往並無不同，嶽大人多心了。”

　　嶽宇軒意味深長地看了他一眼，沒再追問。

　　楚明允在書房里，耐著性子把離京後的所有案牘奏報看了一遍。秦昭拿了一摞密令進來時，他正撐著額頭看周奕被從西境邊關叫回的調令，聽到動靜掀起眼簾，神情莫測地盯了秦昭一會兒，問：“你這是什麽意思？”

　　秦昭癱著萬年不變的冰塊臉，將密令放在他手邊，“了解情況。”

　　“存心讓我不痛快？”楚明允往後一靠，推開了厚厚一沓信件，“我不看。”

　　秦昭問：“為什麽？”

　　“我為什麽要看？里面以我名義下了什麽命令都猜得出來，除了刺激我還能有什麽用？”楚明允笑了聲，屈指抵著下頜，饒有興致地瞧著秦昭，“師弟，我真是不明白，我家世譽招你惹你了，我對他都沒這麽大意見，之前催著我殺他，現在又拿他偽造的信來，是打算逼我死心？”

　　心思被直接點破，秦昭有一瞬間尷尬，隨即就變成了震驚，“你還不死心？”

　　“不行？”楚明允輕輕閉上眼，“怎麽說呢，多少還有點生氣，可我就算是生氣，也滿腦子都是他。”

　　秦昭簡直無法理解，一種想要罵醒他的沖動湧上喉嚨，出口時卻只剩了幹巴巴的一句：“糊塗！”

　　楚明允無所謂地笑了，“你倒不如說我無可救藥。”

　　秦昭閉上了嘴，不搭理他。

　　“師弟，”楚明允緩緩睜開眼，神情隨之正經了，“我不想再耗了，差不多就動手。”

　　“動手？”秦昭反應不及。

　　“是，我徹底看清了，大夏這十幾年其實根本沒有變化。十三年前，匈奴舉兵南下，郡守棄城逃跑，底下人更不用說，還有多少守將背叛投敵；十三年後，有心之人稍加挑動，就有上百個官員作亂屠城，拋開他們自身不談，是朝廷吏治有問題。根基都腐爛了，偏偏還固守什麽祖宗之法不可變。”楚明允笑意輕蔑，“茍延殘喘這麽多年，也該亡了。”

　　秦昭看著他，“要逼宮嗎？”

　　楚明允搖頭，“世譽既然已經知道了我想做什麽，不可能會毫無提防，更何況我勢力剛受折損，逼宮是眼下最不明智的一條路。李延貞幾日後要出城去離宮辦千秋節宴，你帶人過去埋伏，只要他一死，我自有辦法讓百官求我登基。”

　　“是。”

　　“禁軍已經是我的人了，具體我會再安排。到時候你等回程再動手也不遲，就讓這小皇帝最後好好玩個痛快。”楚明允唇邊浮現一絲冷淡笑意，慢悠悠道：“何時生，何時死，聽上去倒很不錯，不是嗎？”