第194章 番外

　　關素衣整天抱著小妹妹不肯撒手，極有耐心地一勺一勺給她喂粥水，調理大半月才緩和過來。二叔公那房明知孩子丟了也沒派人來找，可見根本沒把對方的死活放在心上。如此，仲氏更堅定了把孩子養在身邊的念頭。

　　老爺子並非蠢人，不等母女倆想好說辭便察覺異狀，主動問起來。關素衣隱去一部分實情，慢慢把始末交代清楚，原以為祖父又會氣病，哪料他竟豁達一笑，歎道，「離得好。」

　　關素衣頓時什麼話都不說了，趴在祖父膝頭默默流淚。當今這個世道，和離的女子都不好過，倘若娘家人不肯接納她們，唯一的出路便是落髮為尼。她或許是魏國最幸運的女人，因為她的親人只願她過得平安，從不在乎外界的看法。

　　但關氏宗族卻對此極為重視，翌日便派人來詢問原因，進門的時候氣勢洶洶，甚至拿著棍棒和繩索，彷彿料定關素衣犯了女戒，要將她抓去沉塘，後來聽仲氏說了原因，這才緩和面色，目中卻流露出幸災樂禍的光芒。她們絕口不提為關素衣討要公道的話，只假情假意地安慰幾句就陸續離開，還有人建議仲氏把女兒送去庵堂清修，免得落人口實。

　　和離之女與寡婦一樣，都是最容易招惹是非的。

　　仲氏氣得肝疼，卻又不好發作，只嗯嗯啊啊地敷衍幾句。過了幾日，齊豫送來一封信，說妻子得了重病，已經送回老家將養。與此同時，侯府的葉姨娘也因產後虛弱染了急症，半夜暴斃，第二天一大早就匆忙下葬了。

　　這些消息雖然被人風傳一時，卻都沒有鎮北侯的前妻死而復生來的新奇。走在大街上，幾乎處處都有人談論此事，或感歎葉夫人大難不死，或惋惜關夫人沒那個運氣，眼看剛得了一品誥命，卻轉眼就被掃地出門，也是個命苦的。

　　葉婕妤聽說妹妹平安歸來，立即把人召入宮中相見，還求到皇上跟前，欲把一品誥命的頭銜挪到她腦袋上。皇上為此大發雷霆，直言糟糠之妻不下堂，關夫人什麼錯處都沒犯，竟無故被休離，未免令人寒心，故頒下口諭，勒令鎮北侯永遠不得為其妻請封誥命。關夫人的誥命乃他御筆親封，卻又轉眼被鎮北侯捋了，這是對皇權的蔑視。

　　他的口諭剛發下去，皇后也頒了懿旨，將葉婕妤和葉蓁大大申飭一番，言及葉家仗勢欺人，德行敗壞，需閉門反省。

　　葉蓁原以為自己回到鎮北侯府就能過幾天安生日子，哪料來自於宮裡的打擊一重又一重，大有讓她一輩子無法翻身的趨勢。看見端坐在主位，與自己長得一模一樣的「葉婕妤」，她的腦子完全懵了，竟開始懷疑自己是不是真實存在的。

　　接連被帝后二人訓斥，無論是葉婕妤還是葉夫人，名聲都已經壞透了，只得把自己鎖在家裡，免得丟人現眼。這還沒完，心懷叵測之人察覺葉婕妤似乎失寵了，便開始彈劾葉全勇種種罪狀，皇上命錦衣衛徹查，竟翻出許多大逆不道的罪過，於是派遣軍隊抄滅葉府，罰沒家財。葉婕妤得知此事入了魔障，用一條白綾結果了自己的性命，死後不追封位份，不欽定謚號，不入皇陵，不受享祭，卻成了一條孤魂野鬼。

　　鼎盛一時的新興權貴葉家就這樣分崩離析，最後只落得旁人一句惋歎而已。

　　葉蓁這才意識到，皇上放她歸家並不代表懲罰已經結束，恰恰相反，這只是開始。她沒了身份地位，沒了母族扶持，沒了夫君寵愛，日子過得何其艱難可想而知。婆婆厭憎她，小妾嫉恨她，雖然兒子對她惟命是從，卻頂不了大用，女兒發現她成了一個拖累，竟也開始抱怨起來。

　　日子一天比一天難過，哪怕她還是鎮北侯夫人，卻也是犯官之後，走出去少不得被人指指點點。她哪裡還有臉在燕京城裡混，只能龜縮在後院，忍受趙陸離和老夫人的磋磨。其餘幾房小妾見她失勢便常來挖苦嘲諷，什麼難聽說什麼，恨不得用唾沫星子淹死她才好。

　　她也不知道這樣的生活何時是個頭，所謂「山窮水絕已無路」大抵便是如此。

　　關素衣聽說了葉婕妤和葉夫人的事，一心想弄明白這人是怎麼同時存在的，於是仔細翻查異聞錄，漸漸得了一些猜想。她起初還擔心皇上動用強權威逼自己，一月過去，兩月過去，卻始終風平浪靜，這才放下心來。

　　當她以為一輩子都能這樣安安穩穩地過時，朝堂忽然掀起黨爭，起因是齊豫彈劾徐廣志之子徐濤草菅人命，瀆職貪墨，因肆意開挖河道以至河水氾濫，淹死下游百萬民眾。這可是誅九族的大罪，徐廣志怎麼肯認，於是反過來彈劾齊豫貪污受賄，結黨營私。齊豫最近幾年的確與研習法家的官員走得近，他出了事，這些人也紛紛被捲入其中，事態越鬧越大，一時間震動朝野。

　　而關父雖是法曹一員刀筆小吏，卻是齊豫安插進去的，某些人為了討好徐廣志，便也著力打壓他，在他頭上安了九條罪狀，條條俱是死罪，當天就下了死牢，不准任何人探視。

　　聽聞消息，老爺子當即吐出一口濃血，嘶聲喊道，「冤枉啊！我關齊光養大的兒子，豈是那等奸邪之輩？所謂九條死罪，皆是莫須有！我兒冤枉！」話落驟然躺倒，氣息將斷。

　　仲氏捂著胸口也倒了下去，滿屋上下竟唯有關素衣還站得直直的。她不是不害怕，也不是不慌亂，但害怕慌亂有什麼用？越是在危急時刻便越該保持清醒的頭腦，這才能盡快找到出路。

　　她立即命人去請曹太醫，好不容易把祖父救回來，又給母親灌了安神的藥，末了把小妹妹關渺交予明蘭照顧，自己則出門打探消息。行進的路上，她忽然想到這會不會是皇上逼迫自己就範的手段，卻又很快否定了。

　　對方堂堂帝王，哪裡需要親自出手對付一個刀筆小吏？這完全是儒家與法家的兩黨之爭引起的。正所謂神仙打架小鬼遭殃，上頭的人只要動動嘴皮子，下面的人便會鬥一個你死我活，誰實力最弱背景最淺，誰就死的最快。

　　皇上沒出手，但冷眼旁觀是一定的。他或許正等著自己去求他呢。

　　想罷，關素衣摀住眼眸，淒苦一笑。無權無勢之輩，活得真是艱難，管你再才華橫溢，清高孤傲，也會被人一腳一腳踩成泥。然而即便如此，她還是想掙扎一番，終究還是不甘心啊！

　　她匆忙來到齊府求見師兄，卻得知他也剛被官差抓走，自身尚且難保，又哪裡護得住父親？無法之下，她又跑去找祖父的高徒周樂康，對方只是點頭，並未給個准話，模稜兩可的態度鬧得她更為心慌。

　　輾轉拜訪了許多師兄，唯有少數幾人接見了她，餘者皆閉門謝客，竟是涼薄至此。她熬的眼睛都紅了，終是一籌莫展，只好腆臉求到鎮西侯府。李氏倒是十分熱心，但她一介女流，幫不上忙，偏偏鎮西侯帶兵剿匪，幾月後才能歸京，也是遠水救不了近火。

　　關素衣辭別李氏，神情茫然地走在街上，頭頂艷陽高照，周圍人聲鼎沸，卻彷彿行走在一條黑暗冷寂的道路，總也望不見盡頭。她路過銹跡斑斑的登聞鼓，著實怔愣了好一會兒。聽說遠在周朝的時候，百姓但有冤屈就可擊鼓鳴冤，上達天聽。為何她不生於周朝，偏要苟活於這個亂世？她的冤屈該向誰訴？難道只能眼睜睜地看著父親枉死嗎？

　　她筆挺的腰背慢慢佝僂下去，緊接著又一點一點直起來。尊嚴算什麼？名聲又算什麼？只要能救回父親，護住這個家，她可以什麼都不要。想罷，她風風火火趕回家中，拿上鴛鴦玉珮去了宮門口。

　　「這位大人，民女求見皇上。」她走過去，試探性地詢問。

　　該侍衛舉起長戟罵道，「哪兒來的瘋婆子，竟開口就想見皇上。你當皇上是里長呢，跑過來喊一嗓子就能見著？快些滾開，免得刀劍無眼。」其餘幾名侍衛哈哈笑起來，目中滿是輕蔑。

　　「這是信物，求您好歹通報一聲成嗎？」關素衣舉起玉珮。

　　侍衛已經很不耐煩，正想拿長戟戳她，卻見站在樓台上的錦衣衛指揮使親自跑下來，揚聲呵斥，「不得無禮！此乃貴人！」末了畢恭畢敬地接了玉珮，匆忙跑進去稟報。

　　幾名侍衛心下駭然，倨傲的態度頃刻間變成誠惶誠恐。

　　關素衣卻半點感覺也沒有，只是站在原地等待，心臟跳得很快，血液卻慢慢變冷。她現在唯一的仰仗就是聖元帝，當初她多麼希望此人能忘卻這份綺念，從而放過自己，現在就多麼希望他對自己的感情還未淡化，願意伸出援手。

　　所謂的貞潔、清高，現在再看簡直是個笑話。連活都活不下去的人，有什麼資格談論這些？目下，莫說讓她當淫婦，就算讓她做禍國妖孽，只要父親能活著回來，她都願意。