第188章 番外
自從趙純熙接掌中饋，趙望舒去了書院修業，關素衣在鎮北侯府就是個透明人，別說出門兩三月，就是莫名消失不見，也沒有多少人會在意她的安危。老夫人倒是細細盤問了一番，最後卻也同意了。侯府人丁凋敝，她明知兒子寵妾滅妻，為了葉繁肚子裡的那塊肉，也不得不裝聾作啞。兒媳婦丟開府裡的一切跑去禮佛，心裡定然存了怨恨，但願沐浴佛法後能讓她想通吧。
關素衣順順利利上了山，在覺音寺住下。因為每天都要入宮，為了讓明蘭幫自己打掩護，她只好略去差點被掐死的片段，將實情告知。明蘭嚇得臉都白了，勸阻道，「小姐，您可千萬別犯糊塗啊！皇上叫誰唸經不好，偏偏叫您念，他若是對您存了非分之想，您該怎麼辦？您這是羊入虎口，無路可逃哇！」
關素衣不以為意地擺手，「這事我若是推了，那才叫自絕生路呢。你想想，能因為身世不詳而種下心魔的人，對自己的母親是何等看重？他若是輕易放我離開，哪怕承諾了不會殺人滅口，我也照樣睡不安穩。所謂金口玉言，國君說出的話的確不能反悔，但他若是要對付我，自然有一千一萬種神不知鬼不覺的辦法。然而我若是誠心誠意替先太后唸經，那就不一樣了，皇上最後一絲溫情就寄托在先太后身上，為了給先太后積德，他絕不會動我分毫。至於你說的，他對我存了別的心思，有可能對我圖謀不軌，這更是一個笑話。替先太后超度等同於守孝，孝期奸淫女子，他還是人嗎？他還配做人子嗎？若說前兩次我是揣著這條小命去見的他，這回才真正算是安全了。你家小姐又不是金元寶，誰見了都會喜歡。」
「所以這樁差事我不但不能拒絕，還得緊緊抓住機會。念著先太后的情分，皇上日後必然會好好護著我。當然，我就算心裡再迫切，表面也得裝出勉強的模樣，免得他認為我急功近利，不夠心誠，換個人來幹這份差事。」
關素衣敲擊桌面，語氣漸冷，「我在侯府過的是什麼日子你也知道，簡直不能活了。葉繁生下庶子，侯爺、趙純熙、趙望舒，甚至連老夫人都向著她，她又是一個野心極重的人，擔心我擋了路，必會想盡辦法將我除去。我若是一點兒依仗也沒有，還不得被她生吞活剝？如今家裡全都指著我過活，我若倒下，叫祖父和爹娘怎麼辦？」
她看向窗外，喟歎道，「曾經關家是什麼光景？屋子破敗，家無餘財，名聲狼藉，備受欺辱，多活一天便多受一天罪。然而我嫁入侯府四年，兢兢業業、勤勤懇懇，侯爺可曾說過要拉關家一把？在他心裡，葉家才是他正經的岳家，關家怕是連窮親戚都算不上。反觀現在，我不過入宮兩趟，受了兩回驚嚇而已，太醫、藥材、銀兩、家宅，全都有了，一下就把關家從越陷越深的泥沼中拉出來。」
她看向明蘭，問道，「你說我該怎麼選？是著力討好侯府上下，還是專心為先太后唸經？」
明蘭再不敢說勸阻的話，忙道，「小姐您安心去吧，奴婢會幫您遮掩。剛才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的榮耀，別人搶都搶不來呢，哪有往外推的道理。」
關素衣揉揉她腦袋，笑道，「傻瓜，你擔心我，這份心是好的，我記著呢。既然皇上說會替我安排妥當，那就必然不會出什麼紕漏，你只在寺裡等我就好，旁的事不用操心。先前那幅畫邪門得很，差點把皇上逼瘋，其來歷恐怕不簡單，裡面說不定藏著幾多污穢與爭鬥。皇上暫時沒有認回生母的打算，必然有他的用意，所以這些事你爛在心裡就好，別往外說，連夢裡也不行。」
明蘭嚇得連連點頭，「小姐您放心，從今天開始我就是鋸了嘴的葫蘆，絕不往外蹦一個字兒。」
關素衣這才讓她下去休息，自己則取出幾卷經書翻看，臨到午時，果然有人秘密將她接下山，帶入皇城，先在未央宮偏殿沐浴焚香，又換了一襲素色祭服，然後順著密道前往佛堂。
聖元帝早已等在此處，頭髮濕漉漉的披在身後，顯然也沐浴焚香過。他指了指身邊的蒲團，淡聲道，「不用在朕跟前拘泥於禮節，來了便坐，然後開始唸經，只要心足夠誠便好。」
本打算下跪行禮的關素衣從善如流地直起腰，坐到他身旁。
聖元帝上下看她幾眼，末了遞過去一串紫檀木雕刻的佛珠，「送你的，拿著吧。」
關素衣不敢推辭，連忙接了，見他手腕上纏著一串一模一樣的，每顆珠子都磨得發亮，可見經常佩戴，於是告誡自己千萬別讓外人看去，省得惹出麻煩。二人並肩跪坐，誠心誠意吟誦經文，大約一個時辰後，聖元帝悄無聲息地離開，前往御書房處理政務。
如今魏國亂象頻生，他想穩住江山社稷，非得殫精竭慮不可，每日抽出一個時辰唸經的確很不容易。
為君王代勞的關素衣越發不敢鬆懈，誠心誠意念完經文，這才去未央宮辭別。聖元帝若是得空便會請她進去說會兒話，不得空便讓人送她離開，並且從不忘賜下一個錦盒，裡面要麼是一些名貴藥材，要麼是幾本書籍，全是她最需要，也最喜歡的東西。
漸漸的，關素衣已打消了對錦盒的恐懼，面對君王時也更為從容。九九八十一天，似乎一眨眼就過去了，將寫給先太后的祭文焚燒成灰燼，又脫下厚重而又盛大的祭服，關素衣前往未央宮辭別。恰逢皇上正在召見朝臣，不得空，她只拜了三拜就悄然回轉。
生活在覺音寺裡的幾個月，她過得安靜而又滿足，不用迎來送往、勾心鬥角；不用顧忌這個，忍讓那個，除了每天要念兩個時辰的經文，其餘時間想幹什麼就幹什麼。閒時看看書，寫寫字；偶爾回家探望祖父，陪他聊聊時局；心血來潮還能外出遠足賞景，日子過得比任何時候都快活。
從宮裡出來這一天，她原以為自己會如釋重負，卻沒料心裡空落落的，彷彿缺了一塊，真恨不得一輩子就這樣過去，再不用回勞什子的鎮北侯府。好不容易打發走朝臣的聖元帝也若有所失，在佛堂靜坐到午夜。
他已查明自己身世，這幾個月睡得十分安穩，但不知怎的，今天無論如何也合不上眼，輾轉反側至凌晨才瞇瞪一會兒，卻又在噩夢中醒來。夢裡究竟發生了什麼，他睜眼就忘了，只依稀聽見一道吟誦經文的柔和嗓音越去越遠，消失在天邊，叫他抓也抓不住，留又留不得。
他心裡煩悶得很，接下來的幾天越發吃不好、睡不著，接連誅滅幾名貪官污吏，這才稍微平靜些。
與他同樣心情焦躁的還有趙陸離。那天剛出宮門，他就後悔了。平亂雖然要緊，卻也沒急迫到連親自送夫人回家的時間都沒有。只因皇上扯出那段慘烈往事，激地他腦子發蒙，糊里糊塗便走了，反把夫人丟給陰險毒辣的葉蓁。若是夫人出了什麼差錯，他定會後悔一輩子。
行軍途中，他派人去打聽夫人情況，得知她已平安出宮，還帶著豐厚的賞賜，心裡非但沒安穩，反倒更焦慮。葉蓁是什麼樣的人他還能不知道？她心裡只有自己和利益，全無半分溫情。
上輩子，為了從侯府逃出去，又害怕在外面過苦日子，她竟攛掇趙望舒與胡人做買賣，短時間內賺取了大量金銀，購置了好幾個莊園，卻也把趙望舒送進死牢，罪名是通敵賣國。若非老爺子念著舊情，替趙望舒說項，最後絕不是判流放那樣輕巧。
她連兒女的生死都不顧，又哪裡會為了確保他們的地位去抬舉夫人，打壓葉繁？那些賞賜絕不可能是她給的，倒像是霍聖哲的手筆。他外表看上去粗枝大葉，一旦喜歡上誰，定然心細如髮，方方面面都會為那人考慮周全，恨不得把她腳下的每一塊磚鋪好，叫她走得更平穩舒坦。
短短幾月，關家就從破敗的茅草屋搬入三進的大宅子，太醫院院首每隔七天為老爺子診脈，名貴藥材流水一般吃用，這些恩賞簡直送到了夫人心坎上，反觀以往的趙陸離，只認葉家，對關家視若不見，碰到仲氏上門借銀子，還會搖頭笑歎一句「又來打秋風」。
兩相對比，高下立見。若夫人果真與霍聖哲相遇，並得了他照拂，她的心會偏向誰？
趙陸離根本不敢去深想這個問題。在重生的那一刻，他最該做的事不是討好夫人，替她請封誥命，而是切實解決她的急難。然而上輩子他已習慣了不把關家當岳家看待，後來和離更沒機會登門，這輩子便也自然而然忽略了他們的境況。
說到底還是他不夠細心，不夠誠懇，終究差了霍聖哲一線。他心裡倍感煎熬，唯恐這一次又錯過挽回的機會，卻不敢弄砸手裡的差事，只能強自按捺。 |
