當太陽在西邊灑落最後一絲餘暉時候，馬車在中央大街的總長府前停了下來，車上下來了一位俏麗的女子，深藍色的高級軍官制服襯托得她窈窕的身材愈加的筆挺。看到她，門口值勤的禁衛軍官立正行禮：「向殿下致敬！」
平時都會有禮貌地向衛士回禮的紫川寧，此刻卻秀眉微蹙，顯得心事重重。她只是點點頭，問：「我叔叔在裡面嗎？」
「殿下」李清紅衣旗本剛好從裡面迎出來，笑容滿面地走上前來：「總長殿下剛剛用過膳，正在院子里乘涼呢。殿下您覲見的話，不必稟告了，我陪您一起進去可好？「
夕陽最後一縷淡淡的餘暉灑落在垂掛在花園門庭上的青綠的常青藤和葡萄架上，新豎起的白色柱子懸挂著燈座，幾個侍衛正輕手輕腳地給油燈添油。因為總長府是重建的，新建的花園遠遠比不上原來的規模，只是在其中點綴著一些名貴花卉和幾座假山，布置了一個小池塘。在池塘前爬滿了常青藤的涼亭下，一個乾瘦的老人正在安詳地端坐著望著西邊天際通紅的火燒雲出神，晚霞映在他身上，他的背影顯得那麼孤單，那麼的寂寞。
李清停住了腳步，對紫川寧笑笑，小聲說：「殿下，您自己過去吧？我就不送了。」
紫川寧笑笑點頭，李清轉身離開。朝著紫川參星的背影，紫川寧輕盈地走過去，沒等她走到身後，總長卻突然開口了：「是阿寧吧？」
紫川寧微微一驚，笑道：「叔叔，我本想嚇你一跳的呢。我步子那麼輕，你怎麼知道我來了？」
紫川參星輕聲地笑了。他轉過頭，紅亮的霞光照在他布滿滄桑皺紋的臉上，他的語氣有點蕭瑟：「阿寧，當你到了我這個年紀，很多事不必靠眼睛和耳朵就能發現了。」
紫川參星語氣中有太多的感慨，無限滄桑盡在其中。紫川寧靜靜地走過去，與這個她世上最能倚靠的親人並肩站在一起，望著晚霞下波光鱗鱗的湖面出神。
花季的少女與垂暮的老人在夕陽下的池塘邊並肩而立，飄逸的黑髮和滄桑的白髮在晚風中被吹拂。那情景美得象一副動人的名畫。
紫川寧輕輕地問：「叔叔，你找我嗎？這麼急？」
「不光找你。我還通知了羅明海、哥珊和帝林，所有在帝都地統領都會過來，你是第一個到的。」紫川參星嘆息一聲：「斯特林已經回來了，他有重要情況要向我們彙報。」
「彙報？關於什麼？」
望著波光粼粼的水面，老人淡淡地說：「估計跟201驛報有關吧。
紫川寧默不作聲地點頭。她知道那份加急驛報，可能還是第一個知道的。兩周前抵達軍務處的加急驛報引起的震動不亞於一場八級地震，震驚軍務處，震翻了統領處，更是震亂了自己的心。驛報只有短短兩行字：
「特急：駐紮在瓦恩斯塔的遠東部隊發生兵變，紫川秀被魔族推舉為皇！」
那時，天崩地裂的絕望籠罩整個總長府。聽到消息，哥珊統領的第一反應是：「糟糕，我們又得搬家去旦雅了！」
驛報來得太過簡單。只有短短兩行字，眾人無法從中窺知更多詳情，只能憑空去想象實情，最令人眾人擔憂的，莫過於孤懸海外的家族遠征軍安危。這支薈萃了家族所有強兵的隊伍，是家族安危的最後保障。紫川秀竟然跟魔族聯手了。那遠征軍怎麼樣了？孤軍深入萬里敵後，突然遭遇盟軍背叛，這樣戰例歷史上數不勝數，最常見的結局是全軍覆沒。難道，家族要比歷一次七八零年的慘敗，十五萬強兵竟是匹馬不得回關了嗎？
那天晚上。總長府燈火通宵不熄。統領們做了最壞的打算，一旦遠征軍主力被殲滅，紫川秀與家族反目為仇，家族用什麼來抵擋來自遠東和魔族王國的聯軍？作為臨時軍務處長的紫川寧承受了沉重的壓力。她在地圖上仔細搜尋，搜尋幾個月前剛剛複員的預備役部隊和能戰之兵，連童子軍和最偏遠郡市的守備隊都沒放過。
在那幾天，因為焦慮和憂心，也因為對紫川秀叛變的痛苦，她整個人瘦了一圈，眼眶發黑，形影穹立——最後，紫川參星實在看不下去了，他下令秦路接管她的工作，硬是把她從軍務處趕回了家中。
幸好，在過去的幾天，進一步的消息逐步從遠東傳來了。形勢並沒有眾人料想中的那麼壞。紫川秀登基為皇了，但他於家族並沒有翻臉，斯特林在撤軍途中孤身趕回瓦恩斯塔，還與紫川秀做了一番長談。談話結果如何，帝都還不得而知，現在，斯特林把軍隊丟在了達克，十萬火急地趕回來，應該就是要跟總長和統領處彙報詳情了。
過了一陣。羅明海、哥珊、皮古、帝林等幾位統領先後趕來了。總長府的傭人給諸位統領端來了椅子，大夥在花園中圍著紫川參星坐成一團，小聲地談論著，猜測著斯特林要給大家帶來一個什麼樣的報告。
天色入黑時，門口響起了馬蹄聲和響亮的口令聲。一侍衛進花園來，響亮地喊道：「軍務處長工、東南軍司令、遠征軍司令、統領處委員——斯特林將軍求見總長殿下！」
紫川參星揚揚眉，嘴角浮現笑意：「一個人要干這麼多事，真是忙啊！斯特林帶了多少衛隊過來？」
「啟稟總長殿下，統領只帶了一個馬夫，再無別人了。」
「嗯。」紫川參星笑笑，露出了滿意的神色：「請他進來吧。」
羅明海和哥珊飛快地互相望了一眼，默契地交換了個眼神，很快地又掉開了頭。他們都是跟隨總長多年的老人了，對總長太了解了。紫川參星的毛病就是猜忌心太重。斯特林算是最忠誠也是最可靠的部下了，但他獨掌大軍在外，現在總長是在懷疑他掌兵日久變得驕橫跋扈起來。幸好，斯特林還是一如既往地謙和低調，不然這君臣之間還真是難相處。
夜色中，在侍衛的帶領下，一個挺拔的軍人出現在花園的小徑上。他穿著一身簡單的軍便服，披著寬大的騎兵斗篷，衣服上風塵僕僕。由於一路趕路，他顯得非常憔悴，風霜滿臉。魔族王國熾熱的陽光將他的皮膚曬得又黑又粗，眼睛通紅。
見到總長和眾位統領，斯特林很明顯地愣了下，象是他沒想到總長會在花園裡接見他。他緩緩立正行禮，聲音中微微帶著顫抖：「殿下，微臣回來複命了！對不起，微臣無能。沒能完成好任務。」他沉重地低下了頭。
總長緩緩從椅子上起身，緩緩鼓掌。「啪、啪、啪」，眾位統領跟著起身，一起以掌聲對這位遠征歸來的將軍表示歡迎和敬意。斯特林連忙向四面回禮，口中連稱：「不敢當，不敢當！」
「斯特林，快坐下吧。這半年，你辛苦了。魔族的日頭很毒，看把你給曬著都不cr樣了。」望著斯特林，總長很是感慨：「總之，你能回來我們就放心了。你還把遠征軍都帶回來了，這就很不容易了。唉，我們都看錯了他啊！斯特林，你從那邊過來，給大夥說說吧，他到底是個什麼心思？」
斯特林搖搖頭，侍衛過來幫他把騎兵斗篷解開了，他才在椅子上坐下了，神態很是沉穩：「總長殿下，諸位大人，此事恐怕還有內幕，不好驟下斷論。遠東統領他也是有苦衷的！」
紫川參星微微一挑眉：「有苦衷？他連皇帝都當上了，還有苦衷？」
「殿下，事變發生后，我曾與他詳談。他向我保證，在魔族登基為皇只是為了羈絆魔族各部落的手段，權宜之策而已。他對家族絕無敵意，他依然是家族的遠東統領，包括遠東與魔族王國在內的所有土地，依然是家族的領土。至於他本人，願成為家族東方的鎮藩，為家族捍衛東方邊境的安全，對家族的忠心始終不改！」
紫川參星「哼」了一聲，掉轉頭望池塘上水面，卻不說話。
眼見總長惱怒，統領們都不知說什麼好，一時場面顯得有點尷尬。
這時，紫川寧出聲了：「斯特林，依你看，遠東統領說的…是不是真的呢？」
斯特林平靜地說：「殿下，微臣以為，遠東統領是很有誠意的，他對家族並無敵意，也無野心。」
紫川寧垂下了長長的睫毛，目光遊離。她有點不知道如何問下去了，求助地望向周圍的幾位統領，但統領們紛紛移開了眼睛，只能以沉默回應她。
這也是紫川參星惱怒的原因了，一個臣子干出了稱帝這麼大逆不道的事，卻還要聲稱自己依然是家族忠誠的臣子，這也未免太有諷刺味道了。更讓人憤怒的是，家庭政府竟然沒有辦法對這個謀逆叛賊做出任何懲罰，只能坐觀默認這一事實。
紫川參星問：「斯特林，你去過那邊，他麾下的兵力如何？若與他交戰，你有沒有把握？」
統領們驚恐地交換著眼色，以疲憊殘缺的家聯產承包責任制族，還能支撐一場全面的平叛戰爭嗎？
「殿下，在遠東統領麾下，統領著全部的半獸人軍，總兵力約莫二十萬。但遠東有著全民皆兵的傳統，而且遠東統領在民間極負人望，一旦有事，他能輕鬆地徵集五十萬精壯半獸人士兵。我親眼看見過若干半獸人團隊，堪稱蓋世無雙的精良軍隊。比起家族軍隊來，他們的裝備和武器稍差，但因為高昂的士氣和悍不畏死的勇猛，使得他們的戰力絲毫不在我們之下。
遠東軍序列中還有一支名為「秀字營」的精銳特種部隊，由人類組成，人數約莫在一萬五千左右。在巴丹會戰中，這支部隊曾與魔族的裝甲獸軍團正面交戰，絲毫不落下風。
而且，遠東統領已在魔族地區登基為皇了。一旦遭危機，他還以得到魔族各部族的支持。雖然魔族軍隊曾遭受過我家族的沉重打擊，在根據我這次東征親眼所見，魔族依然擁有很深的戰爭潛力。在我離開的時候，已經有將近二十恨的魔族軍隊歸順了遠東統領，在他登基以後，歸順的魔族軍隊和部落還會更多…」
「夠了！」紫川參星低喝一聲，聲音中帶著憤怒與無奈。
斯特林立即停止了敘述，然後是一陣難堪的安靜。
不必說明了，大家誰都知道，征服了魔族王國以後，紫川秀羽翼已成，家族是奈何不了他的。強弱之勢已變了，若紫川秀真地象傳說中那樣與流風霜有暗中勾結的話，紫川秀要揮兵西上打下帝都也不是什麼難事。
夜色黑下來了，總長府花園的閣樓中亮起了一盞又一盞的燈籠，明黃的燈光在夜幕中搖晃不定。不知何處傳來了蛙聲一片，青蛙的鼓噪一陣又一陣，卻映襯得這邊的安靜愈加突兀。
「帝林、哥珊。」參星沉重地喘口氣，卻轉向了家族的監察總長和幕僚總長：「這麼多天，他稱帝的事傳出去了嗎？治部少和監察廳查探到什麼嗎？民間有些什麼議論呢？」
被問到的兩位重臣對視一眼，哥珊統領先做了回答：「殿下，微臣掌管帝都和各行省的治部少警察。就目前來看，社會情緒穩定，物價平衡，治安狀況依然良好。遠東統領稱帝一事，並沒有在民間造成很大影響。」
帝林也出聲道：「殿下，派駐各地的監察廳和憲兵部隊都給臣發來了報告。遠東統領稱帝一事確實成為了最近的熱門話題，但也僅僅是議論而已。民眾並不認為這是很大的事，因為魔神堡實在離我們太遠。此事之所以成為焦點，只是因為它的新奇，一個人類成了魔族皇帝，這是遠古以來不曾發生過的奇事，所以們感到好奇。
軍隊的情緒並沒有受到干擾，民間也沒有恐慌情緒，民心和民情都很穩定。微臣認為，家族只鎮之以靜，不加理睬，此事的影響很快就會煙消雲散，不復成為話題。」
「鎮之以靜？」紫川參星不以為然地重複著，卻沒有說話。帝林的話暗示得很明顯了：最好什麼事也不要干，事情自然而然就會過去了。越鬧騰，家族就越丟臉！
他望向統領處首席：「羅明海，你負責與各國交涉。現在流風和林家都表態了嗎？」
今天開會，羅明海一直沒有說話，聽到總長問話，他沉悶地答道：「林家與流風家都沒有就此事表態。」
紫川參星緊緊抿著嘴，眼睛眨巴眨巴著，目光閃爍，誰都不知他在想什麼。
「殿下，微臣有話要說，請殿下恩准。」
紫川參星望向說話的人：「是帝林啊！你想說什麼呢？」
「殿下，形勢已很明顯，遠東統領獨立一事已成事實，家族對此必須有個應對態度。」
「你說得很是。」紫川參星點頭參同：「依你之見，我們該如何應對呢？」
「不敢當。此乃軍國大政，如何決斷該由殿下聖裁，微臣不敢多嘴。但請殿下允許，讓微臣分析一番時政。」
「你說吧。」
「依微臣之見，遠東統領所言，他稱帝只是出於無奈，此事應該是真的。」
眾人懷疑地望過去，羅明海冷冷地說：「怎麼見得？」
「殿下，諸位大人，若遠東統領真有反意預謀的話，他就不會那樣登基了。時間不對，地點不對，時機也不對。」
帝林一口氣說了三個不對，然後解釋說：「諸位，當時遠征軍發回的戰報，微臣有留意過的。家族與遠東聯軍，圍攻魔神堡不下，然後魔族王國東面的大批野獸突然入侵，擊敗了遠東統領麾下的眾多僕從軍，威脅到瓦恩斯塔——斯特林統領，當時是不是這樣呢？」
斯特林點頭：「監察長閣下的記性很好。」
斯特林和帝林私底下關係很好，但在這種正式場合，二人卻是很有默契地互相只稱呼官司職，擺出一副只有公務交往的架勢——儘管二人都知道這種障眼法騙不了在場任何人。
帝林點頭，繼續說：「然後就是遠東統領突然稱帝了。殿下，諸位大人，你們不覺得這事太突兀了嗎？大軍攻堅城不下，本來就士氣受挫了，再加上野蠻獸人突然襲擊，大軍正處險境，正要撤軍——身處險境，士氣低落，軍心渙散，任何一個智商正常的陰謀家，都不會在這時造反。所以，微臣斗膽認為，遠東統領稱帝，純粹是一次迫於形勢的突發事件，事先並無預謀。」
「所以？」
「既然稱帝是突發事件，並無預謀，那遠東統領所說應該可以相信，他對家庭既無反心也無敵意。既然他依然承認是家族的臣屬，那依微臣之見，」帝林從容不迫地望過眾人，彷彿在尋求支持：「若家族不宜與其決裂，則還是懷柔來得好些。」
羅明海「哼」一聲：「我聽說監察長閣下跟遠東統領是過命的交情啊！叛賊裂土封皇稱帝了，而監察長大人卻勸我們要好好待他！」說話的時候，他並沒有望帝林，而只是對著紫川參星。
帝林也不看羅明海，也是對著紫川參星說：「殿下明鑒，微臣與遠東統領確實有點私交，但這與微臣的提議並無關係，微臣完全是為家族著想。殿下請想，頃盡我家族之力，未必不能擊敗遠東統領，但這樣的結果是什麼？家族與遠東火拚，兩家都是大傷元氣，最高興的莫過於流風家和林家了——微臣記得，總統領閣下不久才剛剛從旦雅回來吧？聽說，林壑是個出手很大方的人…呵呵，也難怪總統領閣下幫他了。」
羅明海勃然起身，怒道：「帝林，你這話什麼意思！」
帝林翻翻眼皮，冷笑道：「被說得心虛，某人惱羞成怒？或者，借惱羞成怒來掩蓋心虛？」
「混帳！帝林，你死到臨頭了，還敢囂張…」
「夠了！」紫川參星怒喝道：「你們兩個象什麼樣！你們是家族的高級官員，不是街頭的流氓！真以為我老頭子快死了，管不了你們了嗎？」
眼見總長震怒，總監察長和總統領才不情不願地起身，向總長鞠躬道歉——反正在總長面前這樣鬧，對他們來說已經不是第一次了，也永遠不會是最後一次，他們都習慣了。
鎮壓下兩位重臣，紫川參星神色威嚴：「帝林，你的意思是家族對紫川秀不聞不理？」
「殿下英明，如果我們能裝著這事根本沒發生，那就更好了！」帝林疑惑地望了羅明海一眼，後者面無表情地板著臉：「殿下，眾位大人，關起門來說句難聽的話：遠東當年早丟給魔族了，是紫川秀自己一手收回來的，現在遠東就算丟了，家族也沒什麼損失。而魔族的土地就更跟我們家族沒什麼關係了，所以紫川秀拿去了，也不關我們的事，實際上，我們並沒有受損失！」
眾人沒有說話，都在心裡琢磨著。嗯嗯，監察總長說得好象也蠻有道理的呢。照他的說法，紫川秀稱帝獨立一事，好象對家族並沒有多大損害，也不是很嚴重呢…
紫川參星沉默了好久，然後，他搖頭：「不管怎麼說，紫川秀畢竟是家族的統領，現在，他在魔族王國稱帝了，家族不問不理，那也太說不過去了。羅明海！」
「在！」
「以家族的名義，你給他去信，就說家族祝賀紫川秀——不就說祝賀林河殿下順利平定魔族王國，家族原與其繼續保持友誼和友好，雙方願意加強經貿與政治合作等多方面合作——就是這樣的賀信，你明白該怎麼寫吧？」
羅明海一愣，隨即答道：「遵命，殿下。」
紫川參星望向幕僚總長：「哥珊，重建瓦倫要塞的事要立即進行。你儘快做出方案來。」
「遵命。不過，要重建瓦倫要塞，工程耗費很大，恐怕我們支撐不住。」
「耗費再大也要做！」紫川參星冷然道：「要塞關係家族安危，這要當第一要務來抓！」
然後，他又對斯特林說：「我記得當年打魔族時，紫川秀率部隊進入內地，他走的不是瓦倫峽谷那條線路？好象他帶著部隊突然翻越了古奇山脈，最先出現在比特行省？」
