斯特林明白她的意思：家族以傾國之力出戰，全軍名義上的統帥將由總長擔任，但作為家族首屈一指的名將，軍務處的長官，自己將勢必成為實際上的總指揮。指揮百萬大軍馳騁沙場，這是每一個優秀軍人畢生以求的夢想。這是一個群星閃耀的時代，這個時代並不缺乏優秀的將領：詭詐多變的紫川秀，銳利兇猛的帝林，天才的流風霜，謹慎的雲淺雪，堅實的凌步虛——斯特林知道，若比較將帥之才，以上提到的人物沒有一個比自己差，甚至更有勝之，但他們都沒有機會統領如此大軍。自己的本意只是想做一個麵包店老闆，但命運和機遇卻把自己推到了這個令世界震驚的舞台上。
他低聲說：「計劃不是我做的，是總參謀部的幾個年輕人提出的。那種水平的計劃，我是做不出來的。」
他的語氣中有點異樣的東西，紫川寧立即感覺到了：「你不贊成這個計劃？那為什麼不在軍務部內部就把它否決掉？」
「計劃本身是無可挑剔的，大局觀和戰略感定位得非常精細，而且逐漸推進的各個步驟都有明確的目標和可行性。應該說這本身是一份非常出色的作戰計劃，也花費了總參謀部幾個月的心血來籌劃，不能因為我一個人的好惡就將部下的心血荒廢掉。至於如何決定，那是總長的事了。」
斯特林悶頭悶腦地說：「而且，這個作戰計劃的實際制定者是帝林，總參謀部只是做了些細節上的完善工作。」
紫川寧明白了，斯特林是礙著帝林的面子不好否決，他其實對這個作戰計劃不以為然的。她揚揚眉毛：「帝林也管得太寬了吧？他是監察廳長官，卻插手軍務部的事。」
「這倒不是他有意插手。上次一起喝酒時候，他把自己的想法說了下，我們聊了下。當時總參謀部的歐陽紅衣旗本、傅旗本和林旗本幾個也在場，他們也加進來了一起討論，對帝林的計劃非常欣賞。當時我也就當大家說說酒話罷了，誰知道過了一個星期，他們就跑來跟我說，總參謀部對這個思路非常感興趣，已經搞了一個專項課題出來，希望我能同意。那時候我也不好說什麼了。」
「帝林跟歐陽紅衣旗本他們很熟嗎？」
「不，他們平時沒什麼來往。」
紫川寧蹙起了眉頭。雖然斯特林解釋了，但她還是不能釋然。帝林心思縝密，行事周全得滴水不漏，根據自己對他的了解，很難相信他會把這麼重大的事情當成酒話「無意」地泄漏給幾個平時並不是很熟悉的中級軍官。這裡面大有蹊蹺。他打的什麼主意？
「斯特林大哥。」紫川寧緩緩說，口氣平靜。
斯特林立即感覺到了什麼，肅然道：「寧殿下，請吩咐。」
紫川寧輕輕笑說：「吩咐不敢當。斯特林大哥，軍務部是我家族掌控軍權的最重要的部門，家族將此部門交託於你，那是對你的絕對信任。」
「是！對於總長大人的信任，我感到十分榮幸，並決心絕不辜負。」
「既然賦托重任於你，斯特林大哥，你就要承擔起這份責任來。軍務事宜是你管轄範圍，其他任何部門的任何人都不能在這個敏感領域胡亂插手干涉。你也絕不能允許他們這麼干！這是原則問題，不能含糊的！」
紫川寧若有所思：「當前，有的人權勢實在太大了。他左手抓住了司法權和監察權，右手抓住了秘密警察和憲兵部隊，政權和軍權他都握在手上。我擔心這樣下去的話，有的人若是野心膨脹的話，很難保他不會走上楊明華的老路。」
紫川寧沒有明確點名，但斯特林聽出來了。他只覺得背後一陣燥熱，肅容應道：「是。但微臣想，殿下可能過慮了。」
紫川寧笑笑：「最好是我多想了。但如果真的被我不幸言中——斯特林大哥，羅明海庸庸碌碌，我對他不抱希望。那時候，能阻止他的只有你了。斯特林大哥，我知道你和他是好朋友，這樣讓你很為難吧？」
斯特林毫不猶豫地說：「一切為了家族利益。但是，我還是要說，殿下過慮了。目前，總監察長大人忠於職守，忠誠表現得無可挑剔的。而且，他還是您的救命恩人呢！那晚，要不是他即使趕到的話，寧小姐您和阿秀都危險了。」
「我知道的，所以我欠他一個情。」紫川寧慢慢地說，神情間流露迷惘：「你們三個中，我是把你當大哥的，阿秀和我的關係更是不用說的。他和你們是兄弟，照理說，我也應該和他相處得來的。只是不知道為何，我就是不喜歡他，一看到他那副傲慢的娘娘腔樣子我就討厭。」
斯特林笑了：「寧小姐，可能這是因為您和他交往得少吧？他外表冷冰冰的，不了解的人確實以為他是很傲慢。但其實，他是很有血性和原則的男子漢。在遠東打仗時候。」
「知道知道，他率領人馬去帕伊救援你們是吧？」紫川寧笑了：「斯特林大哥，這個故事你說了一百次了！——那，斯特林大哥，你覺得這個計劃本身如何呢？有什麼毛病和漏洞呢？」
「寧殿下，作戰計劃代號『龍騎兵』，現在還是機密，現在只有幾個統領知情。」斯特林沉吟道：「計劃本身是毫無漏洞的，完美到了可怕的地步——但這正是它最大的漏洞。它連每一個團級部隊的推進行程和日期都列出來，毫無彈性和變更餘地，南北兩個正面集團和突擊集團之間的配合銜接要求相當高，各個參戰部隊必須按照計劃毫無拖延地完成任務，否則後續部隊就難以推進作業。」
斯特林說：「而依我多年的經驗來說，無論事前準備得多充分，事到臨頭總會有一些意想不到的意外發生。在這種毫無變通餘地和彈性準備的計劃下，如果一切順利還好，一旦出了什麼耽擱，南集團沒能順利拿下藍城的話，突擊集團就變成了孤軍挺進了，萬一流風霜反撲的話。」
他覺得不吉利，於是不說了。紫川寧望著他：「突擊集團足有四十萬大軍，其中五萬的騎兵部隊，而流風霜所部總共也就三十八萬兵力，還要應付我軍南北集團的猛烈攻勢，我不認為流風霜還有餘力對我突擊集團採取行動。」
「不能以一般的部隊來想象流風霜。」斯特林簡潔地說：「她攻擊之犀利是罕見的。突擊集團的司令肩負著非常困難的任務，需要一位擁有高度靈活性和指揮才能的司令。但在如今的家族將軍中，我竟找不到這麼一個人！如果阿秀還在就好了，他是最適合承擔這個任務的人選。」
提起紫川秀的名字，紫川寧的表情變得很惆悵：「最近有他的消息嗎？」
「沒有。最近遠東過來的音訊全部停止了。」
紫川寧一下子抬起了頭：「難道。」
「照理說不會。」斯特林沉吟道：「遠東聯軍連戰連捷，形勢一片大好。就算出了什麼意外，白川、羅傑他們也會通知我的。我估計，可能是聯繫的路線出了點岔子。」
紫川寧輕輕蹙起了眉：「但是這樣突然斷絕了消息…我覺得這並不是個好兆頭。當年他突然失蹤之前，也是這樣好長一段時間沒有音訊回來，接著突然就傳來了他叛變的消息。我真的很害怕。」
斯特林和紫川寧都沒有想到的是，因為內亂和紅河灣一戰的慘敗，位於遠東首府科爾尼的聯軍情報本部已經陷入了癱瘓，遠東與家族內地的情報往來也中斷了。
「斯特林大哥，你說我俘虜男人的心，但我的心卻又在哪裡呢？俘虜我心的人根本不珍惜。」默默地走了一段路，紫川寧抬頭凝望著斯特林，說：「斯特林大哥，有個疑問我一直藏在心裡。但是除了你以外，我也沒什麼別的人可以說了。」
「你說吧。」
「阿秀，他真的愛過我嗎？」
斯特林一愣：「你說什麼傻話呢？阿秀他當然是愛你的了！在那個可怕的晚上，他捨生忘死地掩護你，戰鬥到了最後一刻，如果不是為了自己心愛的女孩子，誰能做得到？」
「那個晚上，豁出性命保護我的人可不止阿秀一個。殉職的警衛隊長和他部下的一百多名衛士，難道都是愛我的？」
斯特林一時語塞，他抓抓頭髮：「那是不同的…根本不能比較。」至於怎麼樣的不同，他卻說不出來。
「刺殺雷洪，闖魔族大營，他沒跟我說；在遠東安定下來，一別三年了，他連個信都沒有送過給我，我連他是死是活都不知道；回來時候見到了我和馬維閣下，他眼都不眨一下說：『祝你幸福』就這樣冷冰冰地走了；我也還一直記得三年前我的十七歲生日，在那天晚上，他勸我找個新的朋友——斯特林大哥，當年你也是這樣對卡丹姐的嗎？」
紫川寧笑笑，笑容中說不出的凄婉：「感情的類型有很多：義務、回報、感激、恩義、職責，這些感情的表現都有可能和愛情相混淆，即使是本人也常常弄不清。我漸漸覺得，阿秀他是把我看作他的小妹妹，他對我好，因為我是紫川遠星的女兒，而我父親又是他的恩人，如此而已。」
斯特林靜靜地看著她，紫川寧成熟了很多，泛泛其談的安慰不能再象往日一樣將她哄過去了。他隨手摸出了煙，紫川寧配合地給他划著了火柴。
「斯特林大哥，你怎麼抽煙了？」
斯特林隨口應道：「煩的時候抽，你不要跟李清說。」他這才反應過來：「你…你怎麼會有火柴？」
紫川寧嫣然一笑，也摸出了一根香煙,優雅地點燃：「煩的時候抽，你也不要跟我叔叔說。」
斯特林啞然失笑，他悠然地吐出一個煙圈，慢慢地說：「你想得太多了。你說的，我不怎麼懂。但是我了解阿秀，他對你的感情是真摯的，你不應該懷疑他。男人表達愛情的方式有很多種，情到極深難出口，那些整天把『愛』字掛在嘴邊的人反倒值得懷疑。」
他直視著紫川寧：「阿寧，應該相信他。」
紫川寧低頭不語，看不到她臉上的表情。過了一陣，當她抬起頭時候，臉上已經帶上了明朗的笑容：「斯特林大哥，謝謝你！」
「今天是你的生日，不應該想這些不開心的事情。」斯特林隨和地說：「我們回去吧，主人把那麼多客人丟在那裡不好。」
「嗯。」紫川寧順從地與斯特林往回走。才走回會場，一個高大的軍官快步迎上來：「斯特林大人，軍務部有緊急通知，從瓦倫來了緊急信使！」
兩年前魔族大軍如同山洪海嘯般湧來時候，瓦倫要塞是阻止魔族的最後關卡，被整個人類所矚目的焦點。如今那是與魔族對峙的第一線，是關係家族命運的重地，那裡的一舉一動至今牽動著整個人類世界的心臟。頓時，所有人的目光都被吸引了，全場鴉雀無聲。
眾目睽睽之下，斯特林快步上去，輕輕從那個軍官手中接過了信。他掃了一眼，神情大變。
「寧小姐，抱歉了，我必須得馬上告退。有緊急情況，我得馬上求見總長。」
「我與你一起去。」紫川寧毫不猶豫地說，斯特林這才想起紫川寧還是總長的助理。她轉身向賓客們解釋了幾句，匆匆在連衣裙外面披了件軍外套趕上了斯特林。兩人上了斯特林的馬車，還沒坐穩紫川寧就急促地問：「瓦倫出什麼事了？魔族開始進攻了？」
「那倒不是。」斯特林目光遊離地望著車窗快速掠過的綠樹：「林冰報告，瓦倫要塞的東面出現了遠東的大軍，他們對要塞形成了合圍。」
紫川寧倒呼吸一口氣，喃喃說：「阿秀！你瘋了嗎？」
七八二年九月十一日，在光明王的統帥下，遠東三十萬大軍揮師西下，突然包圍了瓦倫要塞。遠東的烽煙再現，帝都大為震驚。
看馬車匆匆離開了莊園，紫川秀壓抑了自己上去表露身份的衝動。他茫然地轉過身，背後的莊園里不停地傳出悠揚的音樂，他的心境卻與那歡快的音樂形成了鮮明的對比，自己已經步上了不歸路。
沒走出幾步，他突然停住了腳步：街燈下，漂紅的楓樹之間，一個頎長的身影靜靜站立。帝林正在沉靜地注視著他，目光如秋水般明亮。滿天紅葉從俊美的男子身邊慢慢飄落，如詩如畫一般的美景。紫川秀停下了腳步，不知所措。在這裡遇到帝林，他毫無思想準備。
帝林慢慢地走過來，微笑道：「歡迎你回來，秀川大人。」
一瞬間，紫川秀放下心來。他笑了：「你是特意在這裡等我，還是碰巧撞到的？」
「如果我說碰巧，你相信嗎？要知道，對於你這種罪大惡極的通緝叛國犯來說，正義的眼睛是無處不在的。」
紫川秀笑道：「我倒不知道檢察廳的情報處什麼時候改名叫『正義的眼睛』了。」
帝林大笑，忽然斂起了笑容：「兄弟，你走了一步險棋！」
「我不得不這樣。」紫川秀望著明朗的月空：「如果不顯示實力，沒人會把我當回事。他們根本不給我說話的機會就把我格殺當場了！但現在幾十萬大軍候在瓦倫關那裡，總長即使想殺我也要掂量掂量。」
「那你這次回來，有什麼事嗎？」
紫川秀一笑：「我幸不辱命，我軍已收復遠東國土全境。」
他淡淡的口氣中透露出一種說不出的自信。帝林猛然轉過頭來，彷彿不認識地望著他，好半天才說出話來：「我知道你會成功的，卻不曾預料你會這麼快！從上次回來到現在，不過半年多的功夫吧？恭喜你了！」
紫川秀有氣無力地笑笑，心想還恭喜呢，遠東眼看就要被魔神皇當成煎餅來烤了。
「那你接下來打算怎麼辦呢？」
「作為一個堅定而忠誠的家族戰士，我下一步當然是毅然率領遠東大地重新投入家族的懷抱，希望我們仁慈的總長大人能夠寬宏大量地接納我們這群迷途歸來的孩子們。」
帝林大笑，笑得肚子都疼了。他站直身：「別開玩笑了。你現在是遠東的王侯，手掌重兵的一方霸主，遠東開國的國王。所謂寧為雞首、勿為牛尾。總長當年這樣對待你，下了通緝令滿世界地要你人頭，你如何還能歸順他？如果你顧念著我和斯特林的舊情，和他簽訂個互不侵犯或者同盟協議他就該慶幸了！」
紫川秀尷尬地笑笑，心想：遠東的君王？自己這個遠東有史以來的第一個國王，恐怕也是最短命的君王了。自從西南軍團回國參戰以後，王國戰局立即急轉直下。每天來往於遠東和迦納的信使絡繹不絕，無數的韃塔族使者圍著自己遊說不停簡直要杜鵑泣血了，羅斯每天都在催促自己趕緊出兵支援他們。
韃塔族公爵當然不會直說：我們快沒命了快來救命啊。他只是用誘惑紫川秀來分贓的口氣說：「我軍距離神堡不到一百公里了，勝利如在掌中！光明王，出兵助我一臂之力，朕將來封你為遠東侯，收你為義子！」
