有人敢在統領處會議上向列席人員挑釁！
連楊明華一向的不動聲色都變了臉色，沉聲喝問：「誰！」
紫川秀已經霍然起立，怒目以視了：他聽出這是帝林的聲音了！
當紫川三傑之一的紅衣旗本帝林走進的時候，所有的人都覺得會議室的溫度下降了幾度。
帝林身材頎長，步履間雄行闊步，英氣逼人，容貌卻有點女性化：柳月細眉，汪汪的美目，薄薄的嘴唇，筆挺秀氣的鼻子，嬌嫩如雪的肌膚——若不是他高大的身材，走在大街上非給浪蕩子搭訕不可——事實上他少年時期追求者還真是不下一個加強排——但悲哀的是，幾乎全部是男的，唯一的一個女子追求者卻是同性戀。有人曾驚奇這樣「柔弱美麗」的容貌竟然和他不羈的狂傲和冷酷氣質配合得如此默契，形成他獨特的魅力。
但在此時，沒有人會把他當女人：女人決不會有這麼濃重的殺氣和壓迫力！此時的他，幾乎全身上下每一個毛孔都散發出挑釁的味道。
他是楊明華一邊的得力猛將。
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輕蔑地掃了紫川秀一眼，他首先向楊明華道歉：「下官聽說「好友」紫川秀副旗本已經從遠東歸來，由於急於與「老朋友」見面，興奮不能自制，竟至於打擾統領處會議進行，懇望總統領閣下責罰！」
帝林雖然是在跟楊明華說話，但充滿惡意的眼神一直沒有離開紫川秀的身上，彷彿怕他會不翼而飛逃脫他視線：可見對紫川秀這「老朋友」仇恨之深。
在場的統領幾乎都知道這段往事：往年紫川家族的青年三傑：紫川秀、帝林、斯特林三人在遠東軍校時期曾情同手足，後來卻愛上同一個女子林秀佳…
經過一番角逐，帝林順利捧得美人歸，三人卻從此反目，勢同水火：紫川秀、斯特林等失敗者一邊，勝利者帝林一邊。雙方多次暗中決鬥，互有傷亡，從此仇恨不共戴天。
結果是斯特林效忠家族總長紫川參星，帝林馬上就投靠總統領楊明華，並以其過人才幹得到楊明華賞識，多次破格提拔，24歲就擔任紅衣旗本職位，成為楊明華身邊的得力打手。
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「帝林，你也太放肆了！」楊明華厲聲嚴色，彷彿已經憤怒得不能自制：「這是什麼地方？看清楚：統領處！是你隨意的進出吵鬧的地方嗎？」
帝林再次行禮道歉：「下官只是因為心急見到「好友」秀川大人，實在不能自控——實在罪該萬死！」他說的是「罪該萬死」，卻沒有一絲負罪人應有的惶恐不安，語氣中透露桀驁不遜的氣勢。
「不過這也難怪！」楊明華忽然換了口氣：「你們年輕人麻，就愛衝動，為了兄弟哥們義氣什麼事情做不出來啊？本總統領就看在你是義氣深重的份上，這次就不加責罰你了——下次記得不要了啊！」
「是，下官遵命！一定不會再犯了！」
他們兩人就在那一唱一和的把個可以定死罪的擅自闖入干擾統領處會議的罪名大事化小、小事化無…
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「帝林，你闖進來找秀川副統領有什麼事情嗎？」
「下官多年不見秀川大人，心裡思念得很，想請大人去做個單獨的長談，交流友誼——就是不知道秀川大人肯不肯、敢不敢賞面了？」
帝林死死盯住紫川秀，嘴角掛著挑釁的微笑，兩人對視一眼——就如同兩頭餓狼在森林裡相遇的眼神！
這等於是個決鬥邀請了！
紫川秀低沉的悶哼一聲，卻沒有回答，好象在考慮該不該接受挑戰、有沒有贏的可能…這也難怪，帝林的快劍是出了名的可怕，如果排名的話，絕對可以名列家族十大高手之一。
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楊明華：「哎呀，你也太性急了點——你就沒看到阿秀正在開會嗎？他一定會說：我公務在身不能奉陪的。當然，這是個很好的借口，特別是「好朋友」來要求「暢談」的時候，人嘛，總是愛惜生命的！阿秀，我知道你一定會以公務為重的，是嗎？」
楊明華這樣勸解——不如說是把油往火上澆。
紫川秀臉色晴暗不定。
帝林冷笑著說：「阿秀小弟，該不會是在遠東跟魔族打的多了，學到了他們的本領——不如你買個硬殼子縮進去，那就真正安全了！」他在罵紫川秀是烏龜了。
雷迅陰樣怪氣說：「帝林，你不要把人家秀川大人逼得那麼緊麻——萬一他哭了怎麼辦？」
帝林恍然大悟的樣子：「對對對，我不該誤解阿秀小弟的——以前我竟一直以為他是男的——你說好笑不？」
面對這麼侮辱性的挑釁，連紫川秀也忍無可忍了！
他不顧方勁用力拉他袖子、哥應星連連使眼色，昂首回答：「承望總統領大人成全恩准，讓下官可以與帝林紅衣旗本好好地「暢談」！」
「這可真是令人感動的友誼啊！」雷迅陰笑著說：「我們有什麼理由不成全這對友情深重的「好朋友」呢？」
楊明華也點頭贊成：「既然這樣子，我就提前讓阿秀離席吧！在統領處裡面找個房間給他們好好的「敘舊」！」
紫川秀和帝林同時鞠躬行禮：「多謝大人成全！」
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帝林和楊明華交換一個眼色，轉身首先向門外走去。
紫川秀正要跟上，後面方勁小聲跟他說：「小心他的快劍！不要給他機會出手，封死他的劍路！」又壓低聲音：「情況不妙，馬上喊救命——我會衝進去干涉！沒什麼好丟臉的。」
紫川秀的點點頭，表示明白。但他倔強的嘴角卻表明了：他已經打定主意寧可戰死決不呼救。
哥應星沒有說話，望著他，眼神中滿是關懷。兩人對視一眼，一切已經盡在無聲中傳遞——哥應星緩緩地一點頭，紫川秀感激的向他一鞠躬，神色已變得坦然，彷彿已經放下心頭大事：哥應星已經許下千斤一諾：如果紫川秀有任何不測，他將負責保護紫川寧小姐。
在大家的目送下，帝林和紫川秀一前一後進了一個無人的房間，關上了門：於是傳出叫罵聲、搏鬥聲、拳風劍風聲、傢具破碎的嘩啦聲音…
開門的時候，活著出來的，將是誰呢？
