楚錦瑤迷路了，正在找秦沂問路中。　　張嬤嬤聽了這話,臉上的神色怔了怔,連忙去看趙氏。趙氏笑著說：「妙兒想吃,你就去做吧,反正也不費功夫。」

  張嬤嬤心裡連聲嘆氣,趙氏這還是拎不清啊！楚錦妙把她支開,指不定想說什麼呢,而趙氏偏偏應了,張嬤嬤氣憤之餘還有些恨鐵不成鋼。

  多大的人了，怎麼連這點分辨能力都沒有呢？

  等張嬤嬤走後，楚錦妙嘴邊勾了勾,然後坐到趙氏跟前,說：「娘,我不是您的親生女兒，卻霸占了嫡出小姐的名頭,還讓楚錦瑤在外面流落了十三年。你是不是很討厭我？」

  「沒有啊！」趙氏被嚇了一跳，「你怎麼想起說這種話？」

  楚錦妙垂下眼，泫然欲泣：「我也想好好孝順母親，可是別人都說,我鳩占鵲巢，貪慕榮華，還害的真正的千金在外面受苦。都是我不好,娘,女兒這輩子沒法孝順你了,過幾日，您將我送回鄉下吧。等來世我投個好胎，名正言順地來孝順您，省得被別人指著脊椎骨罵。」

  趙氏萬萬沒想到聽到這樣一番話，她愣了愣，隨即大怒：「是誰和你說了這些？」

  楚錦妙抹眼淚，不說話，趙氏越看越覺得窩火：「是下人？老夫人的人？還是楚錦瑤？」

  等說到楚錦瑤的時候，楚錦妙大喊：「不是，沒有，您別問了。」

  「豈有此理！」趙氏憤怒地拍了下桌子，「我還以為她是個好的，這幾天也安安分分沒有鬧出什麼么蛾子，沒想到暗地裡她竟敢這樣說你！妙兒你放心，娘一定給你討個公道，只有有娘在，你就安安心心做侯府的小姐，不用操心這些有的沒的。」

  「娘。」楚錦妙去拉趙氏的袖子，「祖母都特意說了，讓您對楚錦瑤上心些，您若為了我喝斥楚錦瑤，傳到祖母耳朵里，她又要對您不滿了。」

  趙氏仗著一股怒氣說出來方才的話，等楚錦妙一提醒，她才想到還有老夫人在。她那婆婆嚴肅又強勢，趙氏一直都提著心伺候婆婆，若是楚老夫人插手，她還真不能隨意處置楚錦瑤。趙氏又是氣又是恨，不知不覺就將對婆婆的氣遷怒到楚錦瑤身上，她咬牙切齒地說：「我處置自己的閨女，還用得著別人發話？」

  「話是這樣說，可是，誰讓楚錦瑤有老夫人護著呢？就連大姐也處處給她說話。我們娘倆勢單力薄，怎麼能和老夫人面前的紅人比？」

  「這麼說，她就如此金貴，沒人能管束她了？」

  楚錦妙說：「娘您別生氣，辦法都是人想出來的。她有老夫人護著，您雖然沒法管她，但是給她找幾個教養嬤嬤還是行得通的。她本來就沒受過什麼教導，以前窮慣了，猛地來了富貴鄉，若是管教不好，肯定會被錢財蒙了眼，移了性子。所以，您得給她找一個嬤嬤，處處管著她，雖然她肯定會埋怨您，但您這是為了她好！便是祖母，也能明白的。」

  「管教嬤嬤？」趙氏皺著眉，半信半疑地重複了一句。

  「對啊。您給她撥一個嚴厲些的嬤嬤，指導她管錢管下人，平時還能督促她的規矩，這才是真的為她好！若是因為不忍心就縱著她，她要什麼給什麼，遲早會把她的性子養壞。若一個人從根上爛了，那以後費再多功夫，都沒用了。」

  趙氏點頭：「你說的有道理，她終究是我的女兒，我不能時時刻刻看著她，派個人過去替我管教她也好。雖然她肯定會埋怨我，但只要我自己心裡知道是為了她好，便也不求這些虛名了。」趙氏說完，欣慰地看向楚錦妙：「她對你惡言相向，你卻以德報怨，這樣替她著想，實在是好心腸。她說到底都是窮人家長大的，心性不夠敞亮，突然見了這麼多錢財，難免會被蒙了心智，暗地裡排擠你。你可不要和她計較。」

  「我明白。」楚錦妙抿嘴笑了。

  天色晚了，楚錦妙得回跨院休息了。她出門時，正好遇到趙嬤嬤端著一盤金酥果子回來。見到楚錦妙，趙嬤嬤停下腳步：「四姑娘這就要走了？果子剛剛炸好，您還要嗎？」

  「我突然不想吃了，嬤嬤自己處理了吧。」楚錦妙將手攏在袖套里，輕巧地說道。

  是楚錦妙大晚上的說要吃金酥果子，還讓張嬤嬤親自炸，等做好了，她卻又說不想吃了。

  張嬤嬤沒說話，端著一盤果子站在一邊，恭送楚錦妙出去。張嬤嬤低著頭，她感覺到錯身而過的那一瞬間，楚錦妙抬頭極快極輕地掃了她一眼，雖然那一眼輕飄飄的，轉瞬即逝，但卻仿佛浸了冰水的暗針，刺得人肉疼。

  ……

  黃姨娘的院子裡，三姑娘正杵在長興侯面前訴苦。

  「父親，我知道我是個愚鈍的，嬤嬤教東西，四姑娘她們一遍就能學會，我只能回來後自己再琢磨，每日足要練到掌燈。父親，您說，我這樣笨，是不是沒有辦法了？」

  「怎麼會呢。」長興侯時常來黃姨娘的院子，連著三姑娘也經常能見著。見面的次數多了，長興侯對這個庶女難免要更憐惜一些。長興侯見女兒耷拉著臉，一副垂頭喪氣的模樣，心裡的憐惜更甚，他不由放輕了聲音，說：「笨鳥先飛，勤能補拙，你肯自己下苦功，這已經遠遠好過你的姐妹們了。你這樣堅持下去，積少成多，總會有回報的。」

  「真的會有嗎？」三姑娘露出驚喜的笑容，她旋即皺起眉，苦惱地咬了咬唇，「四妹妹她們課上聽一遍就能懂，回來之後也不需要補習，而我每日總要看到掌燈，就這樣才能和她們持平。父親真的不怪我愚笨嗎？」

  黃姨娘聽了，適時地補充：「何止掌燈，每次我去看三姑娘，天都快全黑了，她還在屋子裡自己練字練規矩呢。」

  「天黑了還在學？」長興侯吃驚，楚家的姑娘們都是嬌養，長輩們對少爺的功課督促的非常嚴，但是在姑娘名下就很輕鬆。散學後願意繼續看功課已經是極勤勉了，獨自練習到天黑掌燈，這長興侯想都不敢想。驚訝過後，長興侯對三姑娘生出一股滿意之情：「不錯，你這樣勤奮，日後必有大成。」

  看到長興侯眼睛中的讚賞，三姑娘非常高興，她讓自己的臉上露出欣喜而羞澀的笑容，看起來像是被父親讚賞後，喜不自勝卻又略有不好意思。她知道長興侯最喜歡這種羞怯又坦率天真的模樣。三姑娘道：「父親不嫌棄我就好，就算我選不上伴讀，能得父親這句賞，也值得了。」

  長興侯也笑道：「你這樣勤奮，你祖母會看的到的。給縣主選伴讀，聰明是其次，最重要的是勤勉。縣主是管夠聰明的，她只是不耐煩學習罷了，若是身邊有你這樣勤奮的人，倒也是好事。」

  聽了這話，三姑娘和黃姨娘對視一眼，都從對方眼裡看到了喜意。長興侯這是，屬意三姑娘了？

  「齊澤，齊澤？」楚錦瑤低低地喚，秦沂卻沒什麼反應。

  完了，他跟她生氣了！楚錦瑤心裡真是有苦難言，她又喚了幾聲，見秦沂還沒有動靜，而丁香、山茶几個丫鬟已經要進來了，她只能按下不提。

  楚錦瑤洗漱完，換了一身淡紅色立領夾襖，下面一條薑黃色七幅馬面裙，又罩上大紅色的披風，就匆匆往榮寧堂走。

  她給老夫人請了安，老夫人淡漠地點了點頭。楚錦嫻也坐在楚老夫人身邊，看到是她，說道：「你們這幾天由嬤嬤帶著學習規矩，這是最要緊的事，要勤勉些。雖然嬤嬤還沒來，但也不能偷懶，去後面溫習筆墨吧。」

  楚錦瑤聽了之後，屈身給楚錦嫻行禮：「謝長姐。」說完她就趕緊去後面的課堂了。

  楚錦嫻提醒她早點去溫習筆墨……楚錦瑤一聽就覺得頭疼，看來昨日放假，今日她們是沒得輕鬆了，除了學規矩，女紅筆墨也要練習起來。

  楚錦瑤前十三年都活在貧民家，溫飽且是問題，談何刺繡、寫字這等有錢人才能消遣的起的技能？然而屋漏偏逢連夜雨，今日其他幾個姑娘仿佛約好了，坐下沒多久，二房嫡女七姑娘就說：「嬤嬤，昨日五姑娘規矩學的最好，我們這些姐妹都望塵莫及。就是不知她的女紅和琴棋書畫如何，五姐不如隨便動幾筆，好讓我們開開眼界！」

  楚錦瑤還沒說話，楚錦妙就接腔說：「對啊，昨日嬤嬤特意表揚了五姑娘，想來，五姑娘深藏不露，讓我們吃驚的本領還有許多。五姑娘可不要謙虛啊！」

  其他幾個女孩兒也幫腔，嬤嬤看到後，也說：「既然如此，五姑娘就隨便寫幾個字吧。」

  七姑娘露出得逞的笑意，楚錦妙也低頭輕輕一笑。現如今識字是少數人的特權，農民世世代代面朝黃土背朝天，明明會說話卻是個睜眼瞎，一個字都認不得。就是城市裡好些商販還都不識字呢，後宅女子識字的更是少數。楚錦瑤原來還要在家裡作農活，這種家庭長出來的女兒，還寫字，能不能認識字都是一個問題吧？

  這就是姑娘們的共識了。大姑娘身份尊崇，再加上很快就要出閣，並不參與這次挑選，二姑娘是二房的庶女，今年十五歲，年齡偏大，性格又被閻氏操磨得唯唯諾諾，她基本已經出局了。三姑娘是長興侯的庶女楚錦嬋，年齡十四，剛剛好，但她卻是庶女，身份上就比嫡出姐妹們差了一截。

  四姑娘是楚錦妙，她才情出眾，從小是被趙氏用銀錢堆著養出來的，如果沒有抱錯這一遭，伴讀已是她的囊中之物，然而事情就是這樣巧，楚錦妙其實是農戶蘇家的女兒，不是長興侯府的小姐，若不是長輩體恤，她都不能再在長興侯府住下去。畢竟是給縣主選玩伴，侯門之女最好，身份差些的小官之女也還正常，但挑一個農夫的女兒，這就太過分了吧！

  因為這一層，楚錦妙的競爭力大減。

  接下來的適齡姑娘是五姑娘楚錦瑤，楚錦瑤雖然是嫡女，但前十三年沒有養在侯府，說不定王妃和王爺會挑剔這一點。之後的六姑娘是三老爺的嫡女，六姑娘才情、身份、年齡都恰當，偏偏她的父親是姨娘生的，當年老侯爺在世的時候糊塗，很是寵愛三老爺的生母楊氏，楊氏恃寵生驕，都敢給正室沒臉，楚老夫人一直忍著，等老侯爺一過世，立刻把楊氏發賣了，之後對三房也鮮有好臉。六姑娘雖然各方面都合適，但她是庶嫡出，恐怕，楚老夫人這一關就不好過。

  六姑娘之下是七姑娘，七姑娘是二太太閻氏的嫡女，性格驕縱，這種人去給縣主當伴讀……六姑娘和楚錦妙都覺得，恐怕，玄。

  七姑娘十二歲，年齡已經有些小了，再往下是八姑娘，才六歲，顯然自動出局。所以說來說去，有競爭力的是大房庶女三姑娘、楚錦妙、楚錦瑤、三房嫡女六姑娘，七姑娘已經被好些人在暗地裡打了叉。她們這四個人，每個人都各有長處，但又都有一些小瑕疵，這一番抵消下來，反倒勢均力敵，沒有誰穩贏，也沒誰穩輸。

  這就好說了，楚錦妙和三姑娘、六姑娘等人達成共識，七姑娘不足為懼，現在先合力擠出去一個，身下的兩個名額，她們三人再爭，怎麼樣都好過便宜外人。而身份最高，相貌最好，卻因剛回來而沒有根基的楚錦瑤，就是最佳的下手對象。

  幾個姑娘聯起手來排擠楚錦瑤，她們都知道楚錦瑤的底細，會做針線會擺請安禮沒關係，楚錦瑤不識字也不會寫字，這樣一個人，怎麼能去當伴讀呢？花嬤嬤和鄧嬤嬤是王府來的，某種意義上就是王妃的眼線，只要破壞了楚錦瑤在這兩位嬤嬤心裡的印象，那事情便已經成了一半。

  所以今天，楚錦妙一定要逼著楚錦瑤在眾目睽睽之下寫字，好讓她徹底顏面掃地，再無起復之機。

  其他姑娘也熱情地幫腔，鄧嬤嬤知道昨日誇了楚錦瑤，如今不讓楚錦瑤做些什麼，恐怕無法服眾，於是鄧嬤嬤笑著看向楚錦瑤：「五姑娘，你就隨便寫幾個字吧。」

  楚錦瑤完全肅了臉，站起身對鄧嬤嬤福了一禮，說道：「嬤嬤，不瞞您說，我剛出生的時候被抱錯了，陰差陽錯之下，四姑娘被抱回侯府，而我留在農家，正月底才剛剛被父親找回來。我自小沒有條件，比不得在富貴鄉長大的各位姐妹，於筆墨和針線上有很多不足，還請嬤嬤見諒。」

  楚錦妙一聽，連忙說：「五姑娘這一招禍水東引用的好，可是並不是我害你如此，你不要什麼都賴我。就算你一定要賣可憐，但你要知道，兩位嬤嬤是過來給縣主選伴讀的，不是選講故事的人，你就是有再多委屈，也不能想著以此來矇混過關吧？」

  七姑娘聽了後也說：「是啊，讓你寫你就寫，說這麼多做什麼？」

  昨日教規矩的花嬤嬤也在，她只知道五姑娘是才回府的，萬萬沒想到其中還有這許多因緣。她無端不喜楚錦妙，占了人家的身份和地位，還能說出「並不是我害你如此，你不要什麼都賴我」這種混帳話，可見心性是個薄涼的。但是花嬤嬤心裡再疼惜這位勤勉又懂事的五姑娘，看到現在這一幕，也沒法再向著五姑娘了。花嬤嬤是王府的人，心裡以王府的利益為最大，五姑娘雖然身世坎坷，惹人心疼，但終究是縣主的事更要緊，一個不識字、不通筆墨的姑娘，是沒法給他們家縣主當伴讀的。

  花嬤嬤都打算開口替楚錦瑤解圍了，她這一開口，雖然替楚錦瑤化解了尷尬，但也意味著承認了楚錦瑤的目不識丁，將楚錦瑤剔除了。花嬤嬤話都到嗓子眼了，卻聽到楚錦瑤開口說：「我只是讓嬤嬤見諒我的字不好，何曾說過我不會？」