敦柔公主微微一怔，隨即滿面歡容，「大嫂要回來了？太好了！果真是件叫人高興的事兒！」

頓一頓，「昨兒個，我還自個兒跟自個兒掰手指頭呢照日子算，不是早就該到了嗎？是不是路上不大好走？哎，這萬裏海途的，實在是叫人不放心！現在好了，心裡頭的這塊石頭，總算是放下來了！」

「好走還是不好走，」關卓凡微笑說道，「看跟什麼時候比吧！較之太平洋鐵路築成之前，已經是好走的太多了！」

「太平洋鐵路？」敦柔公主想了想，「是不是王爺說過的那條……六千多里長的鐵路？」

「正是！」關卓凡說道，「這條鐵路，由東而西，將整個美國串了起來，如果沒有這條鐵路，白氏回國，就得兜大圈子再過一個月，也還是到不了家！」

「嗯，我記得王爺說過的，」敦柔公主說道，「美國東、西兩頭兒，都是大海，大嫂陪著芸兒，在東海岸那邊兒念書；回國，卻是要到西海岸這邊兒坐船，不然，就要兜大圈子」

頓一頓，「幸好築了這條鐵路！不然的話哎，六千多里的路啊！當間兒，又有那許多窮山惡水，怎麼過得來呢？當然只好兜大圈子了！」

關卓凡比劃了一下，「其實還不止六千里我說的是美國東海岸到西海岸的距離。」

頓一頓，「這條太平洋鐵路，東起內布拉斯加州的奧馬哈，西迄加利福尼亞州的薩克拉門托內布拉斯加州在美國的中部，距離東海岸，還有好幾千里的路呢！」

「哦？」

「薩克拉門托為加利福尼亞州治，加利福尼亞州倒是靠海的，薩克拉門托卻不靠海加利福尼亞州大得很，差不多……有二十個咱們的直隸大小吧！」

敦柔公主愕然，「二十個……直隸？」

「是呀！」

敦柔公主不由微微倒吸一口冷氣，「美國……竟這麼大的？」

「大！不過，還是沒有咱們中國大。」

人家一個州頂咱們二十個省，但整個國家攏在一塊兒，還是沒有咱們大，這個賬，敦柔公主一時有點兒算不過來，只好先不去想它，略定了定神，說道：

「如此說來，大嫂要到那個……哦，奧馬哈去，先得走上幾千里的陸路，那，這段路」

「坐火車呀！」關卓凡說道，「美國東部不比西部，鐵路本就是很多的。」

「我明白了，」敦柔公主說道，「原本，美國沒有鐵路的，只是他的西部這條太平洋鐵路，其實主要築在了西部。」

「對！」

「哎！」敦柔公主感嘆著說道，「打美國東海岸到西海岸，近萬里的路！這中間，還得倒騰來、倒騰去！大嫂這一路，也忒……哎，這才剛到海邊兒，還沒坐上船呢！真是……忒不容易了！」

「是啊！」關卓凡點了點頭，「而且，還有野人出沒！一條太平洋鐵路，由東走到西白氏坐的那趟車，前前後後，遭受過五、六次野人的襲擊呢！」

敦柔公主一下子睜大了眼睛，「啊？」

「說是一條鐵路，」關卓凡說道，「但這一路，磕磕絆絆，走走停停別的不說，前頭的鐵軌，叫野人拿大木頭堵上了，你就不能不暫時停了下來。」

敦柔公主花容失色，「那，大嫂」

「你放心，」關卓凡說道，「啥事兒都沒有！這趟車，美國人派了不少的兵，守衛的很嚴密，咱們自己呢，也帶足了護衛車上還架起了機關槍！野人只能遠遠兒的射幾箭，近不得車身的！」

「啊！」敦柔公主以手撫胸，「那就好！」

「不過，」關卓凡說道，「接下來，美國大約就要對這班野人大舉進剿了」

微微一頓，輕輕嘆了口氣，「唉！」

這聲「唉」，敦柔公主就不曉得為什麼了野人可惡，大舉進剿，難道不是好事兒嗎？

「這麼說，」她定定神兒，「大嫂這一路，主要是……耽擱在太平洋鐵路上了？

「那倒不是，」關卓凡說道，「太平洋鐵路的這些狀況，上路之前，咱們心裡就是有譜兒的」

頓一頓，「白氏的耽擱，只要因為兩個事兒，一個是到了海邊兒西海岸的三藩市之後，遇上了大風雨，輪船出不得海，只好耐著性子，等風停雨住。」

「哦！」

略一思襯，敦柔公主說道，「三藩市？我記得，王爺赴美平亂，就是先到的三藩市吧？」

「對了！」關卓凡贊道，「公主好記心！」

頓一頓，笑一笑，「另一個是到了日本之後，叫人給叫主人家給留住了！」

敦柔公主先是一怔，轉一轉念頭，反應過來了，「王爺是說……幕府？」

「對！」關卓凡說道，「白氏乘坐的輪船，規矩是要在日本的長崎打個尖兒的，船進港的時候，幕府將軍德川慶喜的『御台所』閨名曰一條美賀的，經已在碼頭候著了！」

微微一頓，「『御台所』即幕府將軍之正妻也就是福晉了！」

「哦！」

「而且，彼時，這位『御台所』，經已在長崎等了十來天了！」

「嗯！」敦柔公主點點頭，「幕府那邊兒，雖然曉得大嫂坐的船是哪一天打三藩市出港的，不過，萬裏海途，哪一天抵埠長崎，可就說不準了，身為主人家，不能不早做候客的準備。」

「對！」

頓一頓，關卓凡繼續說道；

「本來呢，白氏並沒有在日本盤恆的打算，但德川慶喜十分殷勤，除了拍電報，還給我寫了封親筆信，說，鎮國夫人赴美之時，他和美賀『御台所』，因為不敢耽擱芸格格的學業，未能致禮於鎮國夫人，美賀尤為抱憾；這一回，鎮國夫人返國探親，行期上，不必過於倉促，無論如何，得容他們夫妻盡一回地主之誼。」

敦柔公主微微一笑，「這位德川將軍，倒是挺會說話呢！」

「可不是？」關卓凡亦是一笑，「本來，德川慶喜說他本人要親往長崎迎候，不過，我想，這個禮數，未免又太過了些」

頓一頓，「在日本，幕府將軍的地位，等同攝政，以前，非『上洛』即前往京都覲見天皇，又或有大的征伐，幕府將軍是不輕易離開江戶的，而白氏的身份又比較特別畢竟是女子，畢竟……不是正經朝廷大員嘛！德川慶喜若真的親往長崎迎候，日本國內，必定會生出許多浮議，對他，不見得是什麼好事兒。」

再一頓，「本來，我想，叫他下邊兒的一個『老中』大致相當於咱們的軍機大臣走這一趟，也就可以了；可是，德川家康以為於禮未愜，最後，就由他的首席『老中』奉『御台所』走這一趟了。」

「德川將軍禮數如此周到，」敦柔公主說道，「除了好客之外，不曉得……還有沒有別的什麼意思在呢？」

「有啊！」關卓凡笑道，「公主是明白人！」

頓一頓，「前些日子，日本國內，暗流涌動，險些要出大亂子，是咱們替他將亂源暫時消弭掉了，德川慶喜感激的很厚禮白氏，大約就是因為這個吧！」

「哦！……嗯，王爺說……『暫時』？」

「暫時！」關卓凡說道，「『慶父不死，魯難未已』，日本的『慶父』還不止一個，目下，可都活的好好兒的呢！」

「我明白了！」敦柔公主抿嘴兒一笑，「德川慶喜指著王爺過日子呢！王爺這條……大腿，他可得抱緊了！」

關卓凡大笑，「公主也會說笑話兒了好、好！」

頓一頓，「白氏在長崎也就呆了一天，第二天，就給接到江戶去了這一來一往的，又是好些天！今兒早上，接到白氏的電報，說是剛剛回到長崎，第二天一早，就出港回國！所以，我才說，過兩天，白氏就到天津了！」

*