關卓凡「哈哈」一笑，「押寶？買定離手？爵士，你的譬喻，還真是有趣！」

「殿下，請你原諒，」阿禮國歉然說道，「這個譬喻，確實略有不妥，不過，倒不為俚俗了些，而是——」

頓一頓，目光炯炯的，「我並不是賭徒！賭徒下注，其實無所憑藉，全靠運氣，而我——」

再一頓，「法國人云里霧裡，而我，卻看的清清楚楚——您的『軒軍』的戰鬥力，絕不在法國軍隊之下！您對這場戰爭的準備，更是遠比法國人充分——充分的太多了！再加上，這場仗，到底是在中國的家門口打——」

說到這兒，再次「格格」一笑，「既如此，您說，我該如何『押注』呢？」

「爵士，」關卓凡用帶一點玩笑的口吻說道，「感謝你青眼有加！你的信任，可是增強了我對這場戰爭的勝利的信心呢！」

「我雖然不是職業軍人，」阿禮國的神色，卻是嚴肅認真的，「不過，做了這許多年的外交官，這上頭的眼光，到底還是有一些的！再者說了，還有許多英國職業軍人正在為您服務，他們對您的軍隊的戰鬥力的判斷，同我約略彷彿——」

頓一頓，「既如此，我為什麼不傾我所有，把寶押在您這一邊兒呢？」

「好吧，」關卓凡微笑說道，「爵士，這盤賭局，希望——嗯，我也相信——你會得到豐厚的回報的。」

「是的，殿下！」阿禮國目光灼灼，「對此，我有堅強的信心！」

頓一頓，「承您之貴言，這盤賭局，我若得到了豐厚的回報的話，那麼，您所獲之回報，將更加之豐厚——您是莊家嘛！」

莊家？

嗯，我確實是莊家。

「既如此——我也有信心，您也有信心，」阿禮國繼續說道，「那麼，中英兩國現在開始就對俄密約進行討論和談判，便沒有什麼『為時過早』的問題——殿下，您說呢？」

對於英國來說，當然沒有什麼「為時過早」的問題——現在是老子有求於你，現在就開始「討論和談判」，你們英國，可以拿到更好的條件呀。

還有，如果打贏了法國之後再談，中國雄視東亞之勢既已磐石難移，東南亞亦為中英兩國所共有，中亞的事情，英國就更加難以拿到多好的條件了。

不過，聯英懟俄，本來就是我的既定方針，而「對俄密約」既是你們先提出來的，儘快開始相關的「討論和談判」，也是你們的意思，而且，一而再，再而三——好像，你們比我更著急些的樣子的嘛！

既如此，現在就開始談，我也不見得會吃啥虧。

嗯，那就談吧！

關卓凡沉吟片刻，點了點頭，「好吧，爵士，我承認你說的有道理——這樣，明天，我就會將這件事情交代下去——咱們就正式開始『討論和談判』吧！」

阿禮國雙手交握，輕輕用力一捏，歡然說道，「好！殿下，您做出了一個偉大的決定！中英兩國的友誼，將因此進一步加深，直至牢不可破！同時，您這個決定，也將對中亞——乃至全世界的和平，造成積極而深遠的影響！」

頓一頓，「至於您關於薩摩藩的兩個要求——我曉得，日本局勢之安定，端賴於行動之迅速！請您放心，告辭之後，一俟回到公使館，我就會向倫敦發報，細陳利害——連夜發報！希望……可以儘快給您滿意的答覆！」

*

*

這個「儘快」，在阿禮國想來，再怎麼著，也得個把禮拜。

外交部中，「親薩」的勢力固然不小，以「親中」為主流的海軍部裡頭，也不是沒有「親薩」的，不然，薩摩藩海軍的那班英國教習哪兒來的？——雖然，這班教習都是退役軍人，不比中國海軍的英國顧問，都是現役軍人。

「親中」、「親薩」兩派，一定要撕扯一番，還得問一問駐日使領館的意見——駐日使領館的人，可幾乎都是「親薩」的呀。

如此這般撕扯明白了，再加上電報往來，一個禮拜，確實就算「儘快」了。

然而，大跌他的眼鏡的是，第三天，回電就到了。

算一算時間，從發報到收到回電，剛剛好四十八小時。

這個時代，由北京至倫敦的電報，並非真正瞬息直達，中間要經過上海、香港、新加坡等一站一站的轉遞，花上一天以上的時間，是很正常的；當然，阿禮國的電報以及倫敦的回電，都是「加急」的，可是，再怎麼「加急」，四十八小時就一個來回，意味著，倫敦方面，根本沒有經過什麼「撕扯」，幾乎是一收到阿禮國的電報，「略一思襯」，便給了回電。

邪門兒了！

阿禮國發了兩份電報，一份是公文，給自己的頂頭上司外交大臣古丹雷的；一份是私信，給自己在政府中的盟友、殖民地大臣亞特伍德的，並囑亞特伍德將相關情況和意見轉告另一位盟友第一海務大臣狄克多。

回電也是兩份，也是一公一私，私信自然是亞特伍德給他的回復；而公文，卻不是古丹雷一人的回復——居然是首相德比伯爵領銜，外交大臣古丹雷和因海軍大臣「出缺」而「護署」海軍部的第一海務大臣狄克多合署。

這個規格，呃——

仔細想一想，以為想明白了：關親王所求之事，關乎外交、海軍兩家，任何一家，都不能單獨做主，因此，便「合署」嘍。

同時，再扯上首相的大旗，這樣，氣勢更足些，出了什麼簍子，責任也更輕些。

可是，回電中的「奉女王陛下諭」，可就是真正稀奇了！

中、英體制不同，在中國，名義上，軍機大臣以下，包括六部堂官，統統都只是「辦事兒」的，整個國家，「話事兒」的只有一個，那就是皇帝，因此，不論辦什麼事情，都得「請旨」、「奉旨」，屁大點兒的事兒，都得扯上皇帝的大旗，動不動就「諭內閣」、「諭在廷王大臣」，等等，事實上，很多時候，「旨」也好，「諭」也好，跟皇帝本人，並沒有什麼太大的關係，不過是一句「套話」。

而英國，首相以及各部大臣，都是經過明確授權的，在自己的職權範圍內處置公務，沒有「請旨」、「奉旨」一說，因此，既有「奉女王陛下諭」，那就一定不是套話——就是說，女王陛下對此事確有明確的諭示。

這件事情，居然將女王陛下也驚動了？

還有……畢竟不過四十八小時啊？

這中間——

阿禮國定了定神，細細的看了下去。

電文主要內容如下：

一，接受中國的要求，由駐日使領館出面，擔任日本中央政府和薩摩藩地方政府「可能的紛爭」的調停人，儘力說服薩摩藩不要參與西本願寺發動的「法亂」，保證日本整體局勢的平穩。

二，接受中國的要求，由「中國艦隊」派出「一定數量」的軍艦，充作中國的運兵船的「護衛」，而且，此「護衛」任務，應一直持續至日本國內局勢基本平穩、或中法戰爭結束為止。

三，為消除英國軍事人員——不管現役還是退役——「發生自相衝突的可能性」，由海軍部和駐日使領館出面，說服薩摩藩海軍中的英國教習，暫時離開薩摩藩海軍，直至「中國艦隊」完成對中國援日部隊的「護衛」任務。

如果涉及到合同違約問題，違約金由英國政府代為支付。

四，在執行「護衛」任務的過程中，若「護衛」的對象以及護衛艦隊本身，受到來自任何方面的攻擊，護衛艦隊都將予以堅決的反擊。

阿禮國太意外了！

真正是「所望甚奢，所獲更奢」！

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