「臣以為，」阮知方開口了，「陛下不必過煩厪慮，清國不戰而棄沱灢、升龍，也不能說一點兒道理沒有——」

頓一頓，「將沱灢的兵，撤到海雲嶺，順化的防務，確實鞏固了許多，您看，富夷的兵力，雖然多達兩萬之眾，卻也沒有試圖進攻順化，而是繞了過去，北上……」

話沒說完，就叫嗣德王打斷了，「唉！我慮的是升龍！沱灢的事情，也就那麼回事兒了！——原本也是被富夷占著的！升龍呢？升龍不一樣啊！升龍一失，宮苑寢廟，皆被腥膻了！我，我如何——」

本來想說「我如何對得起列祖列宗」的，滯了一滯，將後半句話咽了下去，只長嘆一聲，「唉——」

「宮苑寢廟，皆被腥膻」這種話頭，阮知方沒法兒接，躊躇了一下，說道：「清國派在越南的水師，較之富夷，軍力確實天懸地隔，升龍不比順化，富夷的水師，是可以直薄城下的，這個，仗，確實是不好打……」

嗣德王再一次打斷了他的話，「那麼，清國為什麼不把他的水師的主力都派了過來呢？」

「呃，這個——」

這個誰曉得呀？

越南既沒有近代化的海軍，關於後勤對近代海軍的重要性，就談不上什麼真正的理解，在他們看來，法國的海軍，幾萬里的路都跑過來了，你中國的海軍，跑個幾千里的路，又算什麼呢？

見阮知方答不上話，張庭桂說話了，「我覺得……呃，現在回過頭去看，清國……似乎並沒有將這場仗往大里打的意思！這個，呃，我是說，其實，打一開始，他們就沒有大打的意思！」

嗯？

嗣德王、阮知方，都是目光微微一跳。

「清國那個意思，」張庭桂繼續說道，「似乎是將富夷擋住了，不繼續北犯，就好了！」

「就是說，」嗣德王本來就很難看的臉色，愈加之陰沉了，「將富夷『擋』在咱們越南，不『北犯』到他自己的地頭上，就好了？」

「陛下聖明！」張庭桂的口吻，有些憤憤的，「好像，他們就是這個意思……」

沉默片刻，嗣德王重重的透出一口氣來，「哼！」

張庭桂的精神頭兒來了，「我覺得，清國多半以為，升龍一役打勝了，自然而然的，富夷就會知難而退了——」

說到這兒，看了一眼阮知方，「事實上，他們多半並沒有準備什麼真正的『後手』，所以，富夷大軍到了，才會……這個，一撤再撤！一退再退！」

嗣德王也看了一眼阮知方，冷笑一聲，「如是，清國就太一廂情願了！——升龍一役，富夷不過小挫，哪裡就『知難而退』了？」

頓一頓，「殷鑒不遠！當年，富夷打不下海雲嶺，一調過頭，就去打嘉定了！就是清國自個兒——英夷、富夷曾在大沽口受挫，可是，沒過多久，人家就捲土重來了！英夷也好，富夷也好，都是當世數一數二的大國，丟了面子，哪裡肯輕易善罷甘休？」

張庭桂：「陛下聖明！」

他君臣二人說的，似乎頗有些道理，事實上，阮知方也不能排除清國確實沒打算「大打」的可能性，不過，他也不能不替自己的「後手」做些辯解：

「回陛下，臣以為，清國撤出升龍，既是不得已而為之，同時，也不能排除，有『誘敵深入』之意圖在……」

「『誘敵深入』？」

「呃，是。」

「然後，『聚而殲之』？」

「呃，是……」

「可是，」嗣德王皺了皺眉，「清國在北圻的兵力，不過一萬上下，富夷之兵力，幾乎倍於清國，如此『誘敵深入』，『聚而殲之』，靠譜嗎？」

「這……」

「升龍一役，」嗣德王說道，「是打了富夷的一個埋伏——大約也算是『誘敵深入』了吧？雙方之兵力，何如啊？」

阮知方舔了舔嘴唇，有些艱難的說道：

「回陛下，升龍一役，陸上，富夷是六百多人，清國是兩個營；水上，富夷有『蝮蛇』、『梅林』二艦，清國則有『伏波』、『福星』、『海晏』、『河清』四艦——」

頓一頓，「升龍一役，清國的兵力，不論水上還是陸上，都……倍於富夷。」

「這就是了！」嗣德王說道，「我倍於敵，才談得上『聚而殲之』；敵倍於我，就算敵『深入』了，又如何『聚而殲之』呢？」

阮知方只好說道，「陛下睿見！」

「若富夷『深入』而不能『聚而殲之』，」嗣德王的臉色，十分難看，「甚至，還是像沱灢、升龍一樣，『不戰而棄』，偌大一個北圻，可就非吾所有了！」

頓一頓，微微的咬著牙，「到那時候，咱們越南，可就真有……」

「亡國之虞」四字沒來得及出口，便再一次劇烈的咳嗽起來了。

楊義趕緊奔了過來，又是好一輪的折騰。

阮知方、張庭桂離座，俯伏於地，一疊聲的說道，「陛下保重龍體！陛下保重龍體！」

嗣德王終於慢慢兒平息了下來，大透一口氣，「起來！鬧這些虛的有什麼用！」

又喘一口氣，「趕緊說一說，咱們現在該怎麼辦？」

阮知方、張庭桂抬起頭來，對視一眼，都在對方臉上看到了惶惑——

俺也不曉得該怎麼辦啊？

可是，君有問，臣不能不答。

「臣以為，」阮知方說道，「就算剛開始的時候，清國確實沒有『大打』的打算，呃，以為只要富夷於升龍一役鎩羽，就會『知難而退』，因此，當富夷援軍甫至，便有些措手不及——」

頓一頓，「可是，目下之情勢，清國欲不『大打』而不可得了！臣以為，目下，清國也在調兵遣將，別的不說，張勇、丁汝昌、姜德，都是軒親王的心腹愛將，由他們三人『督辦桂、越軍務』，不該只是為了虛好看的！」

再一頓，「陛下，調兵遣將是需要時間的，臣以為，目下戰局的發展，雖然似乎於我不利，可是，清、富雙方，到底還沒有真正的接仗，咱們不好先亂了方寸啊！」

「就是說，」嗣德王的話里，帶著一點譏嘲，「靜觀其變？」

「呃……」阮知方滯了一滯，咽了口唾沫，「是。」

嗣德王看向張庭桂。

張庭桂倒有心另抒偉論，可實在想不出來，除「靜觀其變」之外，還有什麼好的對策？只好說道，「阮知方說的是，臣亦以為，目下，『靜觀其變』……乃為上策。」

「陛下，」阮知方說道，「臣請旨，再去見一次唐景崧，這一次，無論如何，要他給咱們交個底兒，這場仗，清國到底打算怎麼打？」

嗣德王默然片刻，緩緩點頭，「好吧！這一回，可別叫他隨便打幾個哈哈，就把你給糊弄過去了！」

「是！臣謹遵聖諭！」

「對了，」嗣德王說道，「方才，唐景崧說要咱們給他們上一個摺子，說是『富夷再犯，請天朝再行天討』什麼的——」

接著，將唐景崧的話複述了一遍，問道，「這個摺子，你們覺得，上還是不上啊？」

唐景崧的理由雖然比較奇怪，不過，拿來迷外人的眼，也只能這麼說了，上摺子這件事情本身，倒看不出有什麼不對勁兒的，阮知方表示同意，張庭桂略略遲疑了一下，也表示「附議」。

阮知方還說，這不正正說明，清國是在大舉應戰嗎？不然，何必要越南上這個摺子呢？

這倒是。

「那好吧，」嗣德王說道，「你們下去，趕緊就把摺子擬了吧！」

「是！」

阮知方、張庭桂退下之後，嗣德王的心境，略略好了一點兒，同時，困勁兒也大致過去了，多多少少有了一點兒胃口，於是，「傳膳吧！」

楊義賠著笑，「請旨，早膳還是午膳？」

嗣德王一怔，隨即啞然失笑，想了一想，「午膳吧！」

飯菜端了上來，沒吃幾口，胃口又沒有了。

不過，食慾沒了，另一種慾望，卻隱隱的升了起來——這是這些天來唯一能夠解憂的事情。

只不過，現在青天白日的——

哼，青天白日又怎麼啦？我是大越南國的皇帝！

正要有所吩咐，太監來報，「瑞國公殿外請見。」

瑞國公，阮福膺禛，嗣德王的侄子，嗣德王無嗣，收了做養子的，也即越南目下事實上的儲君。

嗣德王皺起了眉頭，「他能有什麼事情？不見！楊義，你出去跟他說——嗯，就說我身子不大爽利，已經歇下了！」

「呃……是！」

過不多久，楊義回來了，「陛下，您還是見一見吧！瑞國公似乎是為了北圻的戰事來的！」

嗣德王一愕，這個養子，還從來沒有拿國家大事，對他這個「父皇」進過言呢。

猶豫了一下，「好吧，叫他進來！」

瑞國公還不到十七歲，清清秀秀的一個男孩子，進殿之後，磕過頭，請過安，垂著手，規規矩矩的站著。

「怎麼？」嗣德王的聲音里，充滿了「父皇」的威嚴，「今天下學這麼早？」

「回父皇，」瑞國公說道，「今天上午最後一課是臨帖，兒子提前臨完了，師傅也就提前放學了。」

小夥子的聲音，有一些發顫，這是因為緊張——不過，他平時和嗣德王說話，並不是這個樣子的。

「也罷了，」嗣德王說道，「你一定要見我，有什麼要緊的事情啊？」

「父皇，」瑞國公的話，說的有些艱澀，「聽說，咱們要向清國上折，『請天朝再行天討』？」

嗣德王不由皺眉，消息傳的還真快啊！

「是啊！」

「父皇，」瑞國公微微漲紅了臉，「恕兒子直言——這不可以！」

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