?北京，東交民巷，法國駐華公使館。
拆開電報，得知「中國皇帝特使」不但已經到了順化，而且還帶去了一支由十五條大小艦隻、三千三百名士兵組成的龐大「護衛」隊伍時，署理公使臉上之表情，直非一旁的一等秘書可用語言描述者——
別的不說，克萊芒從來沒有想到過，一個人的眼睛，居然可以瞪的這麼大？
博羅內腦子裡，「嗡嗡」作響。
他的震驚程度，超過了嗣德王、張庭桂、阮知方、何佐臣、胡威、楊義、拉格朗迪埃爾、本沙明、阮景祥、巴斯蒂安……一切相關此事之人等。
簡直到了一個……嗯，「懷疑人生」的高度啦。
因為，博羅內一直都以為——直到拆開電報——「中國皇帝特使」唐景崧還呆在廣州呢。
一得知中國政府發布了斥責越南、派遣特使的詔書後，法國駐華公使館就盯上了唐景崧：唐某人領旨、「陛辭」、出京，之後，一行十餘人，先到了天津，在天津上了輪船招商局的客船，目的地——廣州。
駐華公使館在天津是有人的，親眼看著專程從保定趕到天津的直隸總督曾國藩，率領一眾直隸、天津地方官員，在大沽口碼頭為欽差送行，親眼看著唐欽差和他的十個隨從登上了輪船招商局的「朝霞號」。
博羅內打給拉格朗迪埃爾的電報中，說中國皇帝特使「一行十餘人」、「乘坐商船」——都是事實，至少，在唐某人到達廣州之前，是事實。
既然乘坐的是商船，目的地又是廣州，博羅內就很合乎邏輯的做出了這樣的判斷：唐景崧一行，要在廣州換乘法國船公司的「丹楓白露號」，前往越南。
彼時，中、越之間，只有一條商業航線——始發港廣州，到達港西貢，中途停靠土倫——沱灢，由法國船公司專營。
「中國皇帝特使」自然不會到西貢去，一定是在土倫下船，然後掉頭走陸路北上，最終抵達順化。
於是，博羅內打電報給廣州的船公司，訓令他們密切關注「中國皇帝特使」的一舉一動，隨時向北京的駐華公使館報告。
一切安排妥當，博羅內又是得意，又是鄙視。
得意和鄙視的，其實是同一件事——你們中國不是越南的什麼「宗主國」嗎？怎麼，派特使去越南「查問一切」，卻不能不乘坐我們法國的船？——你們不是要在越南跟俺們掰手腕嗎？
哈哈哈！太諷刺了吧？
就這麼點兒能耐，還想跟法蘭西帝國一較短長？
做夢吧！
博羅內對自己離間越南和中國的計劃，信心大增。
他甚至還設想過，廣州到沱灢，中國皇帝特使坐的是法國的船；到達沱灢之後，當地有法國的駐軍，是法國的勢力範圍，既如此，要不要玩點兒什麼花樣，叫這個「中國皇帝特使」……嘿嘿！
後來一想，算了，操作的不好，漏出了馬腳，必然引起重大的外交糾紛，影響法國的國際形象，既沒有滴水不漏的把握，就不必行得不償失之險了。
再者說了，不放特使大人去順化罵越南君臣「顢頇糊塗」，中、越兩國，怎麼吵成一團呢？中、越兩國不吵成一團，俺又怎麼上下其手呢？
嘿嘿！
圍觀吵架，也是很有趣的一件事嘛。
好吧，就先放你們一馬。
不過，署理公使閣下的腦洞，並沒有就此關閉——
在船上和沱灢下手，法國難免嫌疑，可是，到了順化之後呢？
如果中國皇帝特使在越南首都出了什麼狀況——
嘿嘿，這個賬，就怎麼都算不到俺們法蘭西的頭上了吧？
要算，就得算到越南人的頭上了吧？
到時候，越南人水洗不清，欲不同中國反目亦不可得了！
哈哈哈！
對，就這麼辦！
不過，順化不比沱灢，更不比西貢，如何下手，可得好好兒的籌劃、籌劃……
博羅內把這個想法透露給了克萊芒，一等秘書大不以為然。
克萊芒認為，以法國的力量，堂堂正正之師，不論對越南還是對中國，都足以碾壓，根本不需要搞這種暗殺的把戲；再者說了，這也不是正經外交官該乾的事兒啊！
不過，博羅內到底是頂頭上司，不好太落他的面子。
克萊芒沒有明確表示反對，只是委婉的說道，越南事務，畢竟不是駐華公使館該管，咱們只好向交趾支那總督府提出一個大概齊的「激化越、中矛盾」的建議，具體的行動，就不好過多插手了，不然，拉格朗迪埃爾總督和穆勒將軍，怕會不高興——
不高興？
是啊，您想啊，海軍那頭兒，跟咱們外交部，本來就因為越南的事兒吵過架，如果咱們的建議太具體了，西貢那頭兒，說不定就會誤會駐華公使館有意干涉他的「內政」，如是，呃，不就——
署理公使愣了一愣，想了一下，說道，嗯，你說的也有道理，這個事兒，且容我再想一想。
暗殺的計劃暫時放下了，不過，盯唐特使的稍的活兒，可沒有放鬆，除了廣州的船公司做好了布置，博羅內還給上海的領事館下達了指示，叫他們密切留意「朝霞號」的動靜——「朝霞號」中途是要停靠上海的。
「朝霞號」停靠上海期間，上海道、上海縣令，登船拜訪了欽差大人。
「朝霞號」終於到埠廣州，兩廣總督瑞麟、廣東巡撫丁世傑，親至碼頭迎接，「恭請聖安」之後，三位大人言談甚歡，隨後，欽差大人上轎，前往總督大人為他準備的公館。
唐欽差且要在廣州呆上一小段日子，第一，是要和當地官員，酬酢往還——這是中國官場慣例；第二，就是船期的問題了。
跑廣州、西貢航線的，只有兩條船，一條曰「丹楓白露號」，一條曰「路易十四號」，「路易十四號」雖然扯了「太陽王」的虎皮做自己的大旗，噸位其實並不大，未設俗稱「大餐艙」的一等艙，以欽差之尊，自然不能和小生意人們局促一室，因此，唐特使只能坐「丹楓白露號」。
可是，彼時，「丹楓白露號」剛剛出發去了越南，還有好些日子才能返航，所以，只好等。
不過，票是提前定下來了——唐欽差一到廣州，總督衙門的一個戈什哈，就跑到船公司，定下了十三張下一班「丹楓白露號」一等艙的票。
這個戈什哈跑慣「外場」的，船公司的經理和他很熟，問，這十三張一等票，是不是給欽差大人買的呀？
是啊，不然還能給誰買？
哎，欽差大人一行，算上欽差大人本人，好像……一共是十一個人吧？怎麼要買十三張票呢？
有一張是專門拿來擺行李的。
哇，好尊貴的行李！——不能擺到行李艙去？
那可是欽差大人的行禮，不是隨從的行李——不能！
那，還有一張呢？
嘿，你就不給欽差大人再帶個人上船么？
再帶個人？——在廣州這兒？
是啊！
奇了——什麼人啊？
嗐，什麼人也不關你們船公司的事兒，瞎打聽什麼呀？
說說又何妨？喏，這裡二十個銀元，你老哥買杯茶喝。
嘿嘿，這個……哎，我跟你說了，你可別跟別人說嘴啊！
放心！你還不曉得我？我是那種搬弄是非的人嗎？再者說了，我們船公司，可是有為客人保密的義務的。
那，好吧，跟你說了——是一個女人。
女人？
這是我們制台大人的盛情——旅途中，欽差大人清冷寂寞，得有人替他「暖床」，你的……明白？
啊？啊……我明白了，我明白了！
收到報告的博羅內，那種既得意、又鄙視的感覺，愈發的強烈了：得意的是，一切盡在俺的算中！鄙視的是，中國的官員，從上到下，一水兒的酒色之徒——就靠這種貨色，還想和我們法蘭西一爭短長？
不過，他娘的，這個姓唐的……倒是艷福不淺啊！
*
