?四位重臣都聽了出來——女王陛下關於露易絲公主外嫁中國的口風，已經發生了微妙的改變！

趁熱打鐵啊！

「陛下，我以為，」阿禮國說道，「中國會樂意為這場戰爭付出相應的代價的！——用他們自己的話，哪怕是『勒緊褲腰帶』呢！」

微微一頓，「中國非常看重姻親關係——其重視的程度，遠在歐洲各國之上！即便中國在中亞沒有自己的重大利益訴求，都有可能因為維護姻親關係而參戰，何況，在中亞地區，中國其實是有自己的重大利益訴求的！」

「哦？是什麼呢？」

「方才，」阿禮國說道，「勞倫斯爵士已經提到了，俄國人在這一波的中亞攻略中，逼迫中國簽署了《中俄勘分西北界約記》——中國人所耿耿於懷者，就是這個《中俄勘分西北界約記》！」

「你是說，」女王說道，「簽這個條約，中國吃了虧？」

「是的！」

「我記得，」女王說道，「中、俄兩國，沒有因此發生什麼大規模的衝突啊！」

「陛下，」阿禮國說道，「簽署這個條約的時候，中國的西北——不止於新疆，已經全部被暴亂的海洋淹沒了，中央政府已經事實上失去了對新疆的控制。雖然，彼時的俄國人也沒有發動大規模入侵的能力，可是，哪怕只是小規模的不間斷的哥薩克騎兵的襲擾，也是中國的不可承受之重了——」

頓了頓，「中國政府擔心，如果不儘早和俄國劃定疆界，俄國人會不斷東進，直至深入新疆腹地，甚至，進抵嘉峪關——此地通常被視作中國核心地帶的西大門，到時候，所失只會更多，將來收復新疆的努力，也會遇到更大的阻礙。」

「我明白了——」女王說道，「在這種情形下籤的協議，一定是要吃一些虧的。」

頓了頓，「那麼，中國人吃了多大的虧呢？——大到足以使他們遂行一場代價高昂的戰爭嗎？」

「中國人到底吃了多大的虧，」阿禮國說道，「在歐洲人眼中，很難準確界定——陛下曉得的，中亞各國，彼此的疆界，其實是非常模糊的，就是中國人自己——我接觸的中國官員，上自掌國的親王，下至外事部門的司官，都對此抱持一種含混、曖昧的態度，有的人，甚至不以為自己吃了什麼虧。」

頓了頓，「不過，有一個例外——就是關親王。」

「爵士，我有點兒糊塗了——你剛剛才說過『掌國的親王』——」

「啊，抱歉，陛下，」阿禮國說道，「是我沒有把話說清楚，我說的『掌國的親王』，指的是恭親王——愛新覺羅親王，在關親王成為政府最高領導人之前，恭親王是內閣首相，《中俄勘分西北界約記》，就是在他手上籤署的。」

「哦。」

「關親王給過我一個非常清晰的數字——他認為，俄國人通過《中俄勘分西北界約記》，從中國搶走了四十四萬平方公里的土地。」

「什麼？」女王的秀眉，微微一挑，「四十四萬平方公里？」

一邊兒的海倫娜公主，也睜大了眼睛。

「是的，陛下。」

「就是說，」女王說道，「中國所失國土，相當於……一個半的聯合王國？」

「聯合王國」即「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」，即大英帝國之本土。

特別說明一下，此時的「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」，是包括整個愛爾蘭的。

「是的，陛下。」

頓了頓，阿禮國繼續說道，「四十四萬平方公里這個數字，並不載於《中俄勘分西北界約記》——這是關親王個人的說法。事實上，中國到底因為《中俄勘分西北界約記》失去了多少領土，我也不清楚。」

「那就奇怪了——」女王說道，「這個數字是怎麼來的呢？」

「我問過關親王這個問題，他的回答很簡單——『我派人量過了呀！』」

「量過了？」

阿禮國微微一笑，「是——他是這麼說的。」

頓了一頓，「可是，《中俄勘分西北界約記》簽訂的時候，關親王正在替美國人打內戰——那個時候，他還只是一個普通的將領；回國之後，已經約成，中國人已經從他說的『四十四萬平方公里』東撤了，『四十四萬平方公里』已經變成了俄國人的地盤——很難想象，這種情形下，他能夠派人對之進行大規模的勘測。」

再頓一頓，「還有，那個時候，中國人是否擁有這種大規模勘測的能力，也是令人懷疑的。」

「這麼說，」女王沉吟了一下，「這個數字，是他的一個……策略？」

「陛下聖明！」阿禮國說道，「我也是這麼認為的——這是為將來的進一步的行動製造輿論！」

「將來的進一步的行動——」女王說道，「你是說——推翻《中俄勘分西北界約記》？」

「是！」阿禮國說道，「如果不想恢復失地，關親王又何必做如是說？可是，叫北極熊吐出已吞進肚子里的四十四萬平方公里土地，除了戰爭——大規模的戰爭，還有第二條路可走嗎？」

「嗯……」

女王凝神思索片刻，點了點頭，「爵士，你的分析有道理——那麼，關親王親口向你承認了相關的計劃了嗎？」

「這倒還沒有——他就有相關的計劃，目下，也不會對我透露的。」

頓了頓，阿禮國加重了語氣，「目下，中、英兩國的關係，還沒有到那個份兒上。」

您如果肯把女兒嫁給他，中、英兩國的關係，就「到了那個份兒上」啦。

女王沒搭理阿禮國露骨的暗示，「那麼，有沒有什麼其他的……跡象，可為佐證，中國人確有這方面的計劃呢？」

阿禮國響亮的答了聲，「有！」

頓了頓，「陛下，您曉得的，中國正在進行大規模的鐵路建設，他們公開的規劃，稱之為『兩縱兩橫』——『縱』指南北向的鐵路，『橫』是東西向的——我得到非常可靠的消息，其中的一『橫』，將大幅西展，從首都北京，一直修到新疆的首府烏魯木齊！」

「哦？」

「陛下，我得向您強調一下這條『京烏線』的長度——最保守的估計，也在三千五百公里之上！」

女王大吃一驚，「三千五百公里？這不是……趕上美國的太平洋鐵路了嗎？」

「猶有過之！」

頓了頓，阿禮國繼續說道，「陛下，我還想再強調一個事實——『京烏線』不是一個長期的規劃，而是一個進行中的工程——事實上，『京烏線』的規劃，並沒有正式公布，但這條鐵路的東段，卻已經開始動工了！」

「啊……」

「除了驚人的長度，」阿禮國說道，「考慮到中國西北部、尤其是新疆的複雜的地形、地貌——戈壁、沙漠……以及愈來愈高的海拔，『京烏線』竣工之後，將是不亞於太平洋鐵路的世界奇迹！」

「我很好奇，」女王用困惑的語氣說道，「修這條鐵路的錢，從哪裡來呢？中國政府的財政——」

「陛下，事實上，我也很好奇，」阿禮國說道，「太平洋鐵路主要依靠債劵完成集資，中國政府並沒有單獨為『京烏線』發行過債劵——他們之前發售的國債中，應該不包括『京烏線』這個項目。」

頓了頓，「不過，我們都承認，中國擁有巨大的、難以估量的潛力，——只要他們像現在這樣，持之以恆的進行現代化的改造和建設，不論是市場、技術還是資金，他們都不會匱乏的。」

「嗯。」

「不過，」阿禮國說道，「如果就『京烏線』本身來說，有一點是肯定的——單算經濟賬，這條鐵路，不是一個短時間內可以收到合理回報的投資項目。」

頓了頓，「中國的西北，廣袤而貧瘠，也沒聽說蘊含著什麼豐富的礦產，單靠鐵路本身的收益，真不曉得，哪年哪月，才能夠收回投資？」

「『兩縱兩橫』其餘的線路，經過的地區，皆人口稠密、經濟發達，皆有可預期的合理的回報率，唯有『京烏線』例外！正常情況下——在資金有限的情況下，這樣的項目，無論如何，不應該放在『一期工程』中啊！

「你的意思是——」女王說道，「中國修築『京烏線』，一定是有重大的……戰略目的？」

「是的，陛下，」阿禮國說道，「而且，我們還可以說的再直白一點——軍事目的！」

「這個目的……就是那『四十四萬平方公里』？」

「一點不錯！」阿禮國說道，「除此之外，我們還能給出更加合理的解釋嗎？」

「可是……」

頓了一頓，女王微微的搖了搖頭，「這個賬，還真不大好算——『四十四萬平方公里』和『三千五百公里』，哪個的價值，更加高一些？為了收回前者，竟然肯支付後者這樣的高昂的成本？」

「陛下，第一，『三千五百公里』，不能僅僅視作收回『四十四萬平方公里』的成本，至少，『京烏線』的東段，具有很高的經濟價值——鐵路行經的山西省，富集煤礦，而煤，對於中國的工業化，可是意義重大。」

「第二，這條鐵路，對於中國控制和治理大規模叛亂剛剛平息下去的西北地區，具有重大價值。」

「第三，我們和中國人，對於某些事物的價值的理解，是不同的，譬如，圓明園器物。返還幾件瓶瓶罐罐，對於我們來說，不是什麼太大不了的事情，但是，對於中國來說，意義異常重大——關親王最終晉爵親王，就是因為他替皇家收回了這些器物。」

「至於領土，我就不說一般的中國人了——他們的領土概念，和歐洲人不盡相同，不大好加以比較，我只說關親王——他的領土概念，和我們的應該是一模一樣的，而且，我感覺，較之歐洲人，他對於領土——尤其是失土，更加的執著。」

「《中俄勘分西北界約記》里的『四十四萬平方公里』，對他來說，尤其有著別樣的意義——我不好說這個『別樣的意義』具體是什麼，可是，我確定，它是真實存在的。」

「所以，我確定，關親王樂意為『四十四萬平方公里』支付『三千五百公里』的成本。」

「反過來，『三千五百公里』的存在，可以證明，他確實有收回『四十四萬平方公里』的強烈意願和堅定意志。」

說到這兒，阿禮國輕輕的吐了口氣，「陛下，如果中國人收回了『四十四萬平方公里』——」

頓了頓，「幾乎是必然的——希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國，將恢復獨立！俄國人將被趕回到『東西碉堡線』——就是一八六三年底亞歷山大二世發布動員令所要『連接』的『東西碉堡線』——以北，則印度和俄羅斯之間，將會出現一大片廣袤的緩衝地帶，印度，就可以高枕無憂了！」

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