?——到時候，「她」願意也好，不願意也好，都得「撤簾」，都得乖乖兒地搬到頤和園裡去住了！
麗貴太妃突然覺得，婉妃說這句話的時候，臉上的神情，像極了一個人——那個麗貴太妃曾經每一念及、便為之股慄的人。
「我覺得，」麗貴太妃微微苦笑，「你和『她』，倒是很有幾分相似。」
「怎麼會？」婉妃笑道，「哦，哪個『他』呀？」
婉妃以為，麗貴太妃說的是「他」。
「就是……『西邊兒』啊。」
婉妃臉上的笑容僵住了：「姐姐這話……是什麼意思呢？」
「你別誤會！」麗貴太妃趕忙說道，「我不是那個意思！唉，我這個人——嘴笨！」
說著，伸出手，在婉妃的手背上，輕輕的按了一按。
婉妃回過顏色，微笑著說道：「到底哪裡像呢？是生的像嗎？我自己個兒……倒不大覺得呢。」
麗貴太妃微微歪過頭，認認真真的看了看婉妃，說道：「不，不是說你和『她』生的像，你們倆，都生的好看，可是，不一樣的，『她』……呃，我說不好，你呢，一眼看過去，就曉得是讀書人家的女兒。」
婉妃輕輕一笑。
「我說的是——」麗貴太妃說道，「脾性，你們倆的脾性，有的地方，真的挺像的，譬如——」
頓了一頓，「都……驕傲的很。」
婉妃眼中，波光一閃。
「『她』的脾氣，」麗貴太妃嘆了口氣，「倔的很，剛進宮的時候還好，愈往後，愈有稜角，就算和文宗皇帝在一起的時候，也是如此。有的時候，文宗皇帝爭不過她，氣得要拍桌子——可是，皇帝哪兒能隨便拍桌子呢？只好拂袖而去。」
微微一頓，「可是，我從來沒見過、也從來沒聽過，『她』替文宗皇帝賠過什麼不是，認低服小什麼的，不然，『她』也不能在文宗皇帝那兒……失寵。」
說到這兒，麗貴太妃澀然一笑，「不然，也未必……輪得到我。」
婉妃默然。
「你呢，」麗貴太妃覷著婉妃，小心翼翼的說，「我記得你是說過的，文宗皇帝在你這兒……」
婉妃淡淡一笑：「文宗皇帝來景仁宮的次數，本來就少，要我侍寢的時候……就更加少了。在這兒，喝杯茶，講文戲墨之餘，手談一局，也就去了。說到底，文宗皇帝待我，不過一個『女清客』罷了。」
「我是想不大明白，」麗貴太妃說道，「文宗皇帝那個性子，你這樣的一個美人兒，怎麼就捨得擱著，不……呃，不……」
「擱著不用？」
麗貴太妃臉紅了，輕輕答了聲「是」。
婉妃一聲冷笑：「妃子居然比皇帝高明，哪裡像個妃子的樣子？他是九五至尊，系四海之望！怎麼可以比不過自己的妃子？一想到這一層，他哪裡還提得起興趣……『用』？」
微微一頓，「這一層，你說我同『西邊兒』像，倒也不算錯，我和『她』的境遇，大致彷彿。不過，我的運氣，比不得『西邊兒』——她總得在皇宮呆上幾年，在這個天下第一機械傾軋的地方歷練過了，殺伐決斷，才能『高明』過文宗皇帝，因此，到底還有幾年雨露承恩的日子！我呢——」
說到這兒，又是一聲冷笑：「不小心打小就讀了幾本書，一進宮，就『高明』過文宗皇帝了！——當然，不是『殺伐決斷』，是『詩文書畫』。不管是什麼，總是叫文宗皇帝不自在了，所以——」
搖了搖頭，打住了。
房間里安靜的很。
過了片刻，麗貴太妃輕輕嘆了口氣，說道：「可是難為你了，倒是我這種笨笨的，反倒要好些……」
「姐姐哪裡是笨？」婉妃說道，「姐姐是性子好！真正是性子好！姐姐的性子，天底下，哪有一個男人不喜歡的？」
麗貴太妃的臉，又紅了，低聲說道：「什麼『天底下的男人』……你胡說什麼呀？」
婉妃微微一笑，說道：「拿佛家的話說，姐姐是『靈台明澈』；我呢，卻始終是『勘不破』！娑婆世界，安於十惡，忍受三毒，不肯出離諸煩惱——明明曉得是怎麼回事兒，可就是做不來！你說我『驕傲的很』，許是真的——文宗皇帝不到我這兒來，我從來沒有想著去求他過來！『堪忍世界』——忍著唄！」
這段話，什麼「娑婆世界」、「堪忍世界」，什麼「十惡」、「三毒」，麗貴太妃都聽不大懂，不過，婉妃的基本意思，她還是明白的。
默然片刻，麗貴太妃突然說道：「你是不是，看不大起……文宗皇帝？」
婉妃微微一震。
過了好一會兒，她極緩極緩的搖了搖頭，聲音里夾雜著淡淡的苦澀：
「對他，我說不好……一個男人，詩文書畫比不上我，我絕不會因此看他不起，男人的正經功夫，本來也不在這上頭……可是，因為詩文書畫比不上我，就自己先存了些念頭，就……先怯了，就躲著女人了，那麼，或許我會真的看他不起……或許，剛進宮的時候，年紀小，不懂事，有意無意，叫文宗皇帝察覺到了什麼，也說不定……」
兩個女人，一時無語。
「唉！」還是麗貴太妃打破了沉默，「連自己的妃子都……你說，做皇帝，到底有什麼趣兒啊？」
「有的男人，」婉妃說道，「生怕自己個兒……這裡不如女人，那裡不如女人，心裏面一虛，別說做皇帝了，做什麼都不會有味道——哎，姐姐，你別這麼看著我，我可不是說文宗皇帝呀。」
麗貴太妃輕輕的「嗐」了一聲，沒再說什麼。
「有的男人，」婉妃的眼睛，透出異樣的光芒，「談不上詩文書畫，樣樣皆精，甚至不懂詩文書畫，都是可能的，卻什麼樣的女人都拿得住，這種人做皇帝，大約就……真正有味道了。」
「天底下……有這樣的男人么？」
婉妃差一點就想說，「你那位乘龍快婿，大約就是這樣的男人」，話到嘴邊兒，總算忍住了。
她笑了笑，說道：「天底下有沒有這樣的男人，我不曉得，不過，只有男人，才會時時刻刻，想著如何『拿住』女人，如果皇帝由女人來做，不就沒有這些煩惱了？」
麗貴太妃的臉色，又變過了。
兜了一個大圈子，終於回到了這個最叫她心驚魄動的話頭上。
「我是真不想麗妞兒做這個勞什子……皇帝！」麗貴太妃的聲音，微微發顫，「太……不可思議了！」
頓了一頓，「女人做皇帝，自然沒有你說的這些個『煩惱』，可是，一般是有『煩惱』的呀！只怕，比起男人……還更多些吧？倒是不用想著怎麼『拿住』女人了，可是，那麼多宗室、大臣——麗妞兒一個小人兒，什麼也不懂，哪一個，是她能夠『拿』得住的？」
婉妃輕聲一笑，「姐姐太痴了！宗室、大臣再多，也都歸你那位乘龍快婿去『拿』的——有他在，哪裡還有什麼要榮安公主自個兒動手的事兒？榮安公主什麼煩心事兒都不用理的，只管高居九重，嗯，『垂拱而治』就好了！」
「真……的？」
「自然是真的！我看，榮安公主做了皇帝，除了要從朝內北小街搬進紫禁城，其他的——嗯，祭祀慶吉，行個禮；逢年過節，出來和親貴大臣們見個面，別的，就沒有多少事情要做了！政務——那是軍機的事情，用不著榮安公主操心的！」
頓了頓，「目下的情形，其實也差不多——你那位乘龍快婿『恭代繕折』，母后皇太后看摺子，根本就是走個過場，其實，她……正經就是個撒手掌柜！可是，你看，朝野內外，上上下下，按部就班，有條有理，不啥事兒都好好兒的？」
「嗯……是。」
「說句打嘴的話，榮安公主年紀不大，要說腦子，可比咱們母后皇太后好用！母后皇太后做得來的事情，榮安公主會做不來？你就放一百二十個心好了！」
「這……嗯。」
「所以，還是那句話，你們娘倆兒，除了要從朝內北小街搬進紫禁城，其他的，不說『一如其舊』，至少也是——現在的日子怎麼過，將來的日子還怎麼過！什麼煩心的事兒都不必理！反正，天大的事兒落下來，都有你們家那位『長人』去頂！」
麗貴太妃嘆了口氣：「唉，那真是……難為『他』了。」
婉妃「格格」一笑，說道：「有什麼『難為』的？男人嘛，不就是做這些事情的嗎？」
頓了一頓，方才忍住沒說的話，終於說了出來：「姐姐，你方才問，『天底下，有這樣的男人么』，我看，你這位乘龍快婿，大約就是這樣的男人！」
麗貴太妃目光一跳，眼波流轉，一絲古怪的笑意掛上了嘴角，自己也不曉得怎麼回事兒，鬼使神差的，就說出了下面的話：「『他』在北京，還少一位側福晉，你『出宮別居』之後，不如就……給他做這個側福晉吧！」
婉妃的臉兒，「刷」的一下，漲得通紅，她「呼」的一下，站了起來，差點兒把炕桌都帶翻了。
「姐姐，你！……」
麗貴太妃慌忙也站了起來：「我，我……我不是有意的！唉！我也不曉得，自己怎麼就說出這個話來？你別見怪，你別見怪！我……我替你賠不是，賠不是！」
說著，福了下去。
婉妃不出聲，過了好一會兒，緊繃著臉，還了一禮。
麗貴太妃小心翼翼的伸出手，輕輕的扯了扯婉妃的衣袖，怯怯的說道：「好妹妹，是我不好，你……別再生我的氣了，坐下來吧……」
婉妃坐了下來。
麗貴太妃舒了口氣，也坐了下來。
婉妃攏了攏自己的鬢角，斜睨了麗貴太妃一眼，臉上紅雲未散，卻已是似笑非笑：「姐姐，我認識你那麼多年，你可是從來沒有開過這一類的玩笑，看來，出宮過日子——這日子……過得還真是不一樣啊。」
這幾句話，若有深意，麗貴太妃的臉，也紅了。
「姐姐，」婉妃輕聲說道，「我真是……羨慕你呢。」
這個話頭，無論如何，不能再扯下去了，麗貴太妃慌慌張張的轉移話題：「呃，你說，如果，麗妞兒真的……搬進了宮，那，呃，『他』，要不要，也跟了進去？」
這是一個好問題。
婉妃沉吟了一下，說道：「這個我還真說不好，不過，總沒有叫人家夫妻分居的道理！那豈不是……回到了道光朝之前的公主、額駙分居的局面了嗎？拿你那位乘龍快婿的話說，這叫『開歷史的倒車』——他是不會幹的！」
麗貴太妃微愕：「開歷史的倒車」？這個說法，我倒是沒有聽「他」說起過，你居於深宮之中，倒比我還「廣博」嘛。
「再者說了，」婉妃鄭重說道，「皇嗣至重！一個宮裡邊兒，一個宮外邊兒，怎麼生孩子啊？」
「皇嗣」二字，「噹噹」兩聲，重重的拍擊在麗貴太妃的心頭。
她的臉又白了。
「這個孩子，是……姓愛新覺羅呢，還是……姓瓜爾佳呢？」
「自然是姓愛新覺羅！」婉妃說道，「如果姓瓜爾佳，將來，就不能夠承榮安公主的嗣、繼大清皇帝的統了！」
頓了一頓，「不然的話……」
不然的話，就是改朝換代。
這個話，婉妃和麗貴太妃的關係再好，景仁宮的寢宮，再清靜、再機密，也不能說了。
麗貴太妃沒有追問「不然的話」會怎樣，有些事兒，她亦隱約可以默喻。
「不姓瓜爾佳，『他』，會樂意嗎？」
「有什麼不樂意的？」婉妃說道，「跟爹姓，跟娘姓，不都是他的孩子？就只當過繼了一個出去，有什麼關係？還有，榮安公主指不定生幾個孩子呢，承嗣、繼統的，只有一個，其餘的，愛姓愛新覺羅的，姓愛新覺羅；愛姓瓜爾佳的，姓瓜爾佳，都可以啊！」
頓了頓，「再者說了，他又不是只有榮安公主一位福晉，側福晉呢，也有了兩位，美利堅那邊兒，還有兩個沒名分的，反正，兒子、女兒，已經一大堆了，不在乎出繼出去一個、兩個的！」
「那——」麗貴太妃猶豫了一下，還是問了出來，「宗室們——愛新覺羅的爺們兒，能樂意嗎？」
微微一頓，「我是說，他們，能樂意麗妞兒做這個……皇帝嗎？」
「愛新覺羅的爺們兒？」
婉妃輕輕的「哼」了一聲。
過了片刻，說道：「有人不樂意，那是肯定的；可有人樂意，那也是肯定的！那個第一個跳出來請立女帝的寶廷，不也是宗室？不也姓愛新覺羅？」
頓了頓，「還有，不樂意的那一撥，其實也糾結著呢！」
「這話……怎麼說呢？」
「『大禮議』——你該聽說了吧？」
「是，聽說了，」麗貴太妃點了點頭，「真是……嚇人！」
「是吧？嚇住了母后皇太后，也嚇住了多少的近支宗室！」
「近支宗室？」
「是啊，將來，若真出了『大禮議』的事情，母后皇太后固然做不成『母后皇太后』，近支宗室，也做不成『近支宗室』了！」
「啊，對啊……」麗貴太妃微微張嘴，露出吃驚的神情，然後點了點頭，「到時候，什麼『帝系偏移』，出了嗣皇帝的那一支，才能算是『近支宗室』……」
「榮安公主雖然是女子，」婉妃說道，「可是，她是文宗皇帝親生的，她做了皇帝，近支宗室還是『近支宗室』——你說，近支宗室，要不要榮安公主做皇帝呢？」
「嗯，有道理……」
「七爺呢，是個異類，跳得忒高了！不過，他有他自個兒的小算盤，只是——」
說到這兒，婉妃一聲冷笑：「我怕他這把算盤，打不響！」
頓了頓，「遠支宗室嘛，我看，就算不樂意榮安公主做他們的皇帝，也不見得能跳得多高——誰跳的高，誰就有『謀奪大位』的嫌疑！至於出不了嗣皇帝的那些支庶，就更不必說了：誰做嗣皇帝，我們都是遠支，犯得著為了一件沒有啥正經好處的事兒，跟『上頭』硬碰硬嗎？」
「嗯。」
「所以，姐姐，你就別想那麼多了，『他』怎麼說，你們娘倆兒就怎麼做——再沒有錯兒的！」
「可是，他就是不肯『說』啊！」
麗貴太妃微微苦笑，說道：「『立女帝』的風聲，傳了出來，我和麗妞兒兩個，心都提到了嗓子眼兒了，可是，『他』好像……根本不曉得這件事兒似的，平日里，關於這個事兒，一個字兒也不提，我和麗妞兒……一個字兒不敢問，真正是……度日如年，唉！」
婉妃微微一笑：「時候未到，時候到了，自然要說給你們娘兒倆的！」
事實上，麗貴太妃心中有數，關卓凡並非從來沒有跟她提過「這個事兒」。
她過關卓凡的書房，替他「洗手做湯羹」的那個晚上，提及後嗣，他一再說什麼「兒子也好，女兒也好，都是好的」，「男孩兒、女孩兒，都一樣的」，聲稱，「即便是『承繼香火』，女兒也未必就不成」。
然後，講了一大堆泰西皇家女子繼統、承嗣的事情，什麼英吉利，什麼西班牙……嗯，對了，自己想起來日本的和櫻天皇，還被他大大稱讚了一番，等等，等等。
那個時候，他就是在替自己和麗妞兒「打底兒」了吧？
麗貴太妃將右手伸過炕桌，握住了婉妃的左手，極欣慰的說道：「今兒個，聽你說了這麼多，我的這顆心，可算是能夠稍稍的放下來一點兒了！好妹妹，我真不曉得，該怎麼謝你才好！」
婉妃歪了歪頭，露出了少見的頑皮的神情，笑道：「我不曉得怎麼謝姐姐才好，姐姐也不曉得怎麼謝我才好，如此一來，咱們倆……就算扯平了？」
「咱們倆之間，不必有什麼『扯平』的說頭……」
頓了頓，麗貴太妃用極誠懇的語氣說道：「好妹妹，我是說，你的好處，我一輩子都記得，咱們倆，是一輩子的親親的姐妹！」
婉妃心中一跳，轉過身子，右手蓋在了麗貴太妃的右手上：「姐姐，你這麼說，我是真高興！我能有你這樣一位好姐姐，不曉得上輩子，積了多大的福報？」
頓了頓，輕聲說道：「就兩天功夫了——兩天後，就是『王大臣會議』，你和榮安公主，就等著好消息好了！」
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