?小皇帝的病情，愈來愈是樂觀，有的「花」，已經開始結痂，太醫的脈案，不止一次，出現了「癥候大佳」的字眼。

「癥候大佳」，全靠「花」發的透了，而「花」發的如此之透，慈安以為，實賴供奉「痘神娘娘」，大見效應，「痘神娘娘」大發慈悲，終於將「五毒神痘」從小皇帝的體內收了上來！

算算日子，已是小皇帝「天花之喜」的第十二天，看看情形，可以準備恭送「痘神娘娘」出宮嘍！

這個「恭送」，潛台詞是：您既已經吃飽喝足，連吃帶拿，現在，可以走了吧？求您了，走了后，就千萬別再回來了！

「痘神娘娘」的神像，從養心殿請到了御花園裡的欽安殿，這個過程中，慈安親自拈香下跪，致禮上祭。

本來，這個活兒，應該由病人的生母來做的，但小皇帝的生母現在天津，嫡母自然就義不容辭了。

還有，皇太后致禮諸神，一般說來，只有對佛祖和觀音才會下跪，「痘神娘娘」的位份，在神佛體系之中，其實非常之低，又是一個「惡神」，本當不起母后皇太后的一跪的。但慈安毫不介意，不但下跪，還口稱「信女鈕鈷祿氏恭請娘娘鳳駕」。

觀者、聞者，暗地裡都說，母后皇太后真正是慈母心腸，愛子心切！

還說，母后皇太后如此「給面子」，這位「痘神娘娘」，若還賴著不肯走，就未免太無賴了。

大紅的地氈，從養心殿的明堂開始，一路鋪出養心門，左折而東，出遵義門，再左折而北，沿西一長街，一路鋪了過去，經近光右門、長康右門，右轉入瓊苑西門，進御花園，再左折入天一門，最終進入欽安殿。

「痘神娘娘」的神像，就踏著這條極長極長的紅地氈，從養心殿「移駕」欽安殿。

嘿，這份「禮遇」，就是如來佛祖和觀音菩薩，看了也得流口水吧？

按規矩，「痘神娘娘」在欽安殿，再吃三天的供奉，然後就「禮送出宮」。

看見「痘神娘娘」移駕移得熱鬧，有太監就說，宮內各處，有許多「神牌」、「神主」，像福建宮花園的妙蓮華室、凝暉堂、廣生樓；乾清宮東廡的聖人前、藥王前；坤寧宮的西案、北案、灶君前、東暖閣佛前；東六宮東邊的天穹寶殿……等等等等，就是御花園，除了欽安殿、天一門，也還有千秋亭、斗壇——這些地方，都供著神佛，這個，「聖天子有百神呵護」，除了「痘神娘娘」，宮裡邊兒的別的神仙，是不是也該表示表示啊？

話傳到了慈安耳中，她深以為然：一碗水端不平，得罪了其他的神仙，就不好了！於是，派內務府大臣，代表聖躬，到上述地方，一一拈香致禮。

辦這個差使的，是幾位內務府大臣中排名較后的明善。

「痘神娘娘」的「移駕」，以及之後的「禮送出宮」，按例都由內務府辦差。不過，內務府大臣中「掌鑰」的寶鋆，借口自己不熟悉相關規例，向慈安推薦明善主責其事，明善還以為寶佩蘅「買了花炮給我放」，於是，興興頭頭，走馬上任。

事實上，寶鋆是另有心思的。

朝臣中的讀書人，則認為，寶鋆不肯辦這個差，是理所當然的，寶佩蘅的士林風評，雖然好不到哪裡去，但人好歹是正牌子進士出身，正經的翰苑前輩，這個「痘神娘娘」，不曉得是哪裡冒出來的佐雜神仙，孔子不語怪力亂神，寶佩蘅怎麼肯替她辦差？

既然「痘神娘娘」相關事宜，都歸明善辦理，那麼，由此生髮出來的替宮內諸神上香的差使，就順理成章地派給了明善。

明善辦差辦得興頭，向慈安「交旨」的時候，進一步建議說，單是拈香致禮，怕是還不足夠，應該將「諸天眾聖，晉加封號」，就是說，升神佛們的官兒。

慈安糊裡糊塗地「照如所請」。

明善回到內務府，立即行文禮部，說欽奉懿旨，如此這般，你們趕緊的，替滿天神佛加官進爵啊！

禮部尚書萬青藜、侍郎方鼎銳看了公文，都認為內務府胡鬧，真這麼干，傳了出去，一定被當成笑話來說的，可是，這個事兒，母后皇太后畢竟已經點了頭，怎麼辦好呢？

無奈之下，萬青藜、方鼎銳兩個，帶上內務府的公文，來向關卓凡請示。

關卓凡看過公文，笑了一笑，說道：「照齋、子穎，這個事兒好辦，你們就這麼回母后皇太后，說對鬼神崇功報德，本是應該的，可是，總得等到聖躬真正大安了，才談得上『酬功』一層——這就像軍功，沒有個仗還在打著，就封官進爵的道理吧？」

「照齋」是萬青藜的號。

萬青藜、方鼎銳對視一眼，不約而同的點了點頭：「王爺所言極是！」

「另外，」關卓凡說道，「正經的神佛，都是有肚量的。譬如說，欽安殿供奉的主神，乃是真武大帝，可本朝重修欽安殿的時候，置於寶頂之內，用以『鎮殿』的，卻是密宗的經卷，照齋，是這麼回事吧？」

萬青藜微露尷尬的神色，遲疑了一下，看向方鼎銳。

方鼎銳點頭說道：「是這麼回事兒，王爺真正淵博！這個事兒，知道的人不多，我是聽寶佩蘅說的，他呢，是聽內務府的人說的——重修欽安殿，是內務府經的手。」

關卓凡點了點頭，說道：「可以說，欽安殿經己佛道合流——也沒見玄天上帝有什麼意見？如今，『痘神娘娘』借玄天上帝的地頭，吃幾天供奉，不也彼此揖讓，一團和氣？反正也沒有吃掉玄天上帝的那一份兒！」

玄天上帝，即真武大帝。

「所以，」關卓凡說道，「請母后皇太後放心，一碼歸一碼，咱們供奉『痘神娘娘』，別的神佛，斷不會因此吃醋的，撒痘、收痘，本來就是她的職司嘛！」

頓了一頓，「最關鍵的是——你們要稟知母后皇太后，不該比較的，可不敢胡亂比較！咱們現在供著那位『痘神娘娘』，是求著她早些出宮走人，難道，咱們也求著其他的神佛，和『痘神娘娘』一塊兒出宮走人不成？」

萬青藜、方鼎銳都露出了會心的微笑。

「皇上大安，」關卓凡說道，「照太醫的說法，總要三個月上下，三個月後，誰還記得這個事兒？就這麼擱著，『陰乾』了它就是了。」

「是，謹遵王爺訓諭！」

萬青藜、方鼎銳按照關卓凡所授，如此這般，回稟母后皇太后，母后皇太后自然「從善如流」，替神佛們加官進爵的事兒，就擱下來了。

「痘神娘娘」在欽安殿吃供奉的三天里，小皇帝的病情，愈發的「順」了。

結痂的「花」愈來愈多，有的地方，已經開始脫痂，脈案上寫的，是「痂疤漸紅，癥候大佳」——再一次出現了「癥候大佳」的字眼；以目視之，也確實是「皮色漸見光潤」。

到了第三天——也就是小皇帝「天花之喜」的第十五天，雖然距一十八天的「危險期」結束，尚有三天，但太醫已有七、八成把握，「最難的關隘」，應該已經過去了！

看來，「痘神娘娘」去意已絕，可以「送娘娘」啦！

這場天底下最古怪的「喜事」，總算露出了一絲真正的「喜氣」。

參與「送娘娘」的人士，是在京王公和宮中執事，不包括朝廷大臣。這個意思，是供奉、恭送「痘神娘娘」神馬的，不屬國家正式的祭祀，且事涉怪誕，不敢屈國家大臣服其事，由病人自己的親屬和僕役來做就好了。

不過，陣仗依舊非常之大。

在京的親王、郡王、貝勒、貝子，以及身上有差使的鎮國公、輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公，盡數與會。

只除了恭親王一人——他還呆在香山碧雲寺。

諸王公先奉母后皇太后至紫禁城北的景山壽皇殿行禮。

壽皇殿供奉著聖祖以下，包括世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗諸帝的「聖容」，這是向祖宗回報小皇帝病情、感謝祖宗保佑、請祖宗放心的意思。

之後，母后皇太后回宮，諸王公則隨侍「痘神娘娘」，自欽安殿出發，一路向南。

母后皇太后極其禮遇「痘神娘娘」，「痘神娘娘」神像之前，是全副的皇太后儀仗，之後，是九條紙紮的「龍船」和數不清的紙紮金銀玉帛。

這條長長的隊伍，一路鼓樂吹打，由北而南，穿過紫禁城，出午門，再出大清門，在大清門前的棋盤街停下，那裡已經事先備好一座祭壇，「龍船」和「金銀玉帛」盡數送上壇去，然後舉火焚之，一時之間，烈焰飛騰，火光熊熊。

好，「痘神娘娘」連吃帶拿的，想來該心滿意足啦。

不過，沒想到的是，南風忽起，送娘娘的一眾王公站在祭壇的北面，亦即下風處，濃煙捲來，包括軒親王在內，一個個被熏得咳嗽不止，有的人的眼淚、鼻涕都熏出來了，狼狽不堪。

好不容易熬到火燼，一個個的臉色，就都不大好看了。

尤其是醇王。

醇王不僅僅是被熏的難受，他還有一層別人沒有的心事：進宮「叩喜」那天晚上，朝內北小街軒親王府後花園的芙蓉榭內，他「石破天驚」，倡議應該考慮「繼統」的人選，如今，皇帝侄子看來是可以平安闖過「天花之喜」這一關了，自己那天晚上的言論，如果泄了出去——這簡直是必定的，落到了皇帝侄子和太后嫂子的耳朵中，他們會怎麼看自己？

唉，我本來是一心一意，為了祖宗社稷考量啊！這下子，豈不是枉做小人了？反倒是那些只顧著自己名位的鋸嘴葫蘆們，佔了便宜了！

看著煙火瀰漫的景象，也有人暗自嘀咕，這個送「龍船」上天的樣子，怎麼有點兒像……「祖送」？

這個「祖送」，不是「餞行」的意思，是「送喪」的意思。

國喪的儀節之內，就有「祖送」這個環節，不是泛指送喪，而是專指焚燒大行皇帝生前的御用物品——意思是請大行皇帝帶到「下面」去，以備不虞之需。

天崩地坼之初，百官哭靈之時，要焚燒大行皇帝生前御用物品的一小部分，此謂之「小丟紙」；到了「奉安」的時候，梓宮入陵，再焚燒大行皇帝生前御用物品的大部分，此謂之「大丟紙」。

在場的親貴，年紀大的，都參加過宣宗的喪儀；年紀輕的，不少也參加過文宗的喪儀，都覺得，眼前焚燒「龍船」的景象，和「小丟紙」、「大丟紙」，頗為相似。

呃，這，似乎不大吉利啊！

*(未完待續。)