?馬化龍很快就發現自己走了著臭棋。

馬正綱、馬朝元一上路，官軍便加緊了對金積堡周邊堡寨的進攻。

南面，回匪設在漢渠內外的二十餘座壘卡，被展東祿部一一掃清，軒軍直逼金積堡西南門戶洪樂堡。

北面，接了叔叔位子的劉錦棠，雖然少年，卻是奮發有為，老湘軍們也很捧「少將軍」的場，上下相得，士氣不衰，劉錦棠乃一邊鞏固永寧洞的防守，一邊逐一攻佔了靈州至吳忠堡的回匪堡寨，北路軍兵鋒終於進抵吳忠堡。

金積堡南北兩個要穴，都被官軍摁住了。

馬化龍真如展東祿說的，「左支右絀」，顧此失彼，但他又不能召回已經入陝的馬正綱、馬朝元二部，只好一面咬牙苦熬，一面祈禱河州的馬占鰲，能夠衝破官軍的堵截，北上和他會和。

馬占鰲等河州的回匪明白，金積堡是甘回的主心骨，如果失陷，官軍大舉南下，河州的回回絕不可能獨存，所以拼了命地往北打，劉典率部截擊，雙方在渭源一帶拉鋸，戰況十分激烈。

馬化龍眼見河州的回回，實在衝過不來，只好又轉頭東望，盼著馬正綱、馬朝元二部，在陝西弄出些大動靜來，就算不能逼得左宗棠撤兵，至少也要逼得他分兵回援，多少減輕些金積堡的壓力。

可是，馬正綱、馬朝元兩個的日子，並不比他好過多少。

陝甘的官軍，確實如馬萬春所說的，大部已進入甘肅，留在陝西的不多。但這些陝西當地的部隊，關卓凡平陝之後，都曾派人著意整頓，士氣高昂，器械精良，殊不可侮。

還有，官軍雖然不多，民團卻是不少。這班民團，大多是關卓凡平陝之後組建起來的，許多人身上，都和回匪有著血仇，看見回匪，眼睛都是紅的，和回匪見仗，兇悍之處，不讓官軍。

馬正綱、馬朝元進入陝西，到處碰壁，頭破血流，根本無法按原計劃在甘泉會和，更談不上什麼「東攻韓城、頜陽」了。

而且，糧草不久就補給不上了，搶吧，又搶不著多少，於是很快就餓起了肚子。到了後來，這兩支回匪，被官軍和民團追得到處流竄，損失愈來愈大，人數愈來愈少，哪裡還顧得上什麼「弄出些大動靜來」？

最後，馬正綱、馬朝元在陝西實在混不下去，只好又撤回到甘肅境內了。

但是，這個時候，他們發現，金積堡已經回不去了。

官軍已經對金積堡發動了大規模的攻擊。

軒軍首先攻克了洪樂堡。

洪樂堡的抵抗極為激烈，破堡之時，堡內回匪在堡內各處點起火來，然後紛紛手刃自己的眷屬，再脫去上衣，光著膀子，狂吼大叫，沖向官軍。未死在親人刀下的老弱婦孺，許多人寧肯投水蹈火，也不投降。整個洪樂堡，幾乎死無孑類。

戰後，洪樂堡斷瓦殘垣，一片焦土。

軒軍在洪樂堡一役中的傷亡，大都發生在攻入洪樂堡之後，而且，超過了入甘之後、洪樂堡一役之前傷亡的總和。

洪樂堡的失陷和戰鬥的慘烈，大大地動搖了吳忠堡守軍的鬥志。洪樂堡之戰的第二天，北路軍便攻克了吳忠堡。

金積堡終於成為孤堡了。

馬化龍經營金積堡數十年，堡內堡外，壁壘縱橫，堡中套堡，彼此照應，進退有據，端的是易守難攻。別的不說，單說堡牆：高四丈，厚三丈，上可列隊、行車、走馬——這個變態的厚度，足以彌補堡牆非磚石建構的缺陷，就是拿破崙炮，大約也是打不塌的。

以當時的標準，這個金積堡，算得上「固若金湯」。

官軍並未馬上對金積堡發動進攻，而是先做了三件事。

第一，將金積堡外數千所鋪屋盡數燒毀。一連數日，整個金積堡被包裹在烈焰和濃煙之中。

第二，開閘放水。如前所述，此地的地勢和秦、漢二渠的水量，並不足以覆金積堡以沒頂之災，可是，堡內積水齊膝，金積堡變成了一個大大的黃泥塘子。

第三，官軍繞著金積堡，挖掘了兩道深壕，深一丈，寬三丈，壕邊築起高約丈許的護牆，壕溝距金積堡外牆半里至三里不等，金積堡被徹底地「鎖」了起來，外面的人進不來，裡面的人出不去。

官軍沿壕分段駐守，展東祿部駐正南、西南，雷正綰部駐正西，劉錦棠部駐正北、東北，陶茂林部駐正東。

第四，深壕之後，官軍築起了幾座高高的炮台，沿著斜坡，將拿破崙炮一架架拉了上去，這樣，整個金積堡，都進入了拿破崙炮的射界，高逾四丈、厚達三丈的堡牆，無法阻擋拿破崙炮的實心彈和開花彈了。

在開始正式的攻擊之前，軒軍的炮兵，有事沒事兒，就上炮台打上幾炮，很快，堡內回匪，白天出門，都不敢直著身子走路了。

當然，呆在屋子裡，也沒有什麼安全可言。時不時一顆炮子飛來，房塌火起，凄厲的哭喊聲便從倒塌的房屋中傳了出來。

馬化龍以下匪首，都不敢繼續住在自己的大屋裡了——目標太顯眼了。

官軍放出話來：總攻發動之前，堡內回匪，若納款輸誠，尚有一線生機；總攻一經發動，整個金積堡，便是玉石俱焚，堡內回眾，無論男女老少，皆無生理。

在官軍一系列動作的壓迫下，回匪的心理防線終於坍塌了。

第一個率部投降的，是馬萬春。

收到報告的馬化龍，沉默移時，澀聲說道：「由他去吧——不必攔著。」

眾人面面相覷。

第二個率部投降的，是陳林。

人心散了。

金積堡內的回眾，已經三去其一了。

總攻發動的前一天，左宗棠正在會議諸將，敲定第二天行動的種種細節，戈什哈來報：「馬化龍攜子馬耀邦請降，已經到了轅門前了。」

眾人一齊轉過頭來。

左宗棠眼中放出逼人的光芒來：「來了多少人？馬逆父子本人在其中嗎？」

「回大帥，只有兩個人，就是馬化龍父子本人。」

左宗棠不由「嘿」了一聲。

諸將都是頗出意料，腦子中不自禁地轉過一個念頭：此人有膽色啊！

*(未完待續。)