?彭玉麟微微一征，說道：「『交易』二字，我是萬萬當不起的，王爺有什麼諭令，就請開示吧。」

關卓凡一笑，說道：「長江水師經過雪翁一番大力整頓，裁汰冗員，去蕪存菁，留下的，都必是堪用之員了吧？」

言罷，目光炯炯地盯著彭玉麟。

彭玉麟感覺到了迎面而來的壓力：關卓凡這話，是要他做出「裁汰冗員，去蕪存菁」的明確保證。

「請王爺安心，」他緩緩說道，「這次巡閱過後，長江水師中，若還有屍餐素位、城狐社鼠之輩，佔據津要，虛耗錢糧，魚肉百姓，不勞王爺面斥，玉麟自當還鄉閉戶，再也羞問世事。」

「雪翁言重了！不過——」關卓凡右手食指，在案几上輕輕一點，「擲地有聲，好！」

頓了一頓，他用異常鄭重的口吻說道：「既如此，我應承雪翁一件事情：沿江各省綠營，都是有水師的編製的，現在，各省綠營都在進行改編，我應承雪翁的事情是——改編之後，沿江各省綠營水師，盡數裁掉，不過，編製缺分，卻都要留了下來，如此，應該夠安置長江水師的老兄弟們了！」

彭玉麟呆住了，張了張嘴，卻沒有說出話來。

關卓凡微笑說道：「其實方便的很！目下之長江水師五鎮，岳州鎮在湖南；漢陽鎮在湖北；湖口鎮在江西；瓜州鎮在揚州，狼山鎮在南通——瓜州鎮、狼山鎮都在江蘇，一個在兩江總督轄區，一個在江蘇巡撫轄區；提標則設在安慶。看，沿江湘、鄂、贛、蘇、皖五省，皆有轄屬，綠營水師裁撤後，長江水師不必搬家，不用換人——換一塊綠營的牌子就好了！著實方便！」

頓了一頓，又說道：「還有，如此一來，咱們也不必再去頭疼誰來接黃翼升的位子了，豈不省心？」

彭玉麟腦中一片混亂。

若僅僅是換一塊牌子，那確實是「方便」，問題是——換了「綠營」的牌子，「長江水師」的牌子就沒有了！

「長江水師」分成六塊，各歸入沿江五省綠營的建制，「長江水師」的建制，從此就不存在了！

自然，也就不需要長江水師提督之設了——所以，「也不必再去頭疼誰來接黃翼升的位子了」。

「雪翁，我保證兩點——」關卓凡說，「第一，我曉得，長江水師的薪餉沿襲湘軍水師之舊制，比綠營是要高出一大塊兒的。我保證，『換了牌子』之後，薪餉不變——一錢銀子也不會減少！第二，只要規規矩矩，嚴守軍律，沒有違法犯科的情事，五年之內，湘軍水師的老兄弟，我一個不動！」

彭玉麟眼中波光一閃，不過，還是沒有說話。

「我再加個碼。」關卓凡平靜地說道，「我會設立一個『基金』——嗯，彷彿『奉恩基金』，不過，專為照應湘軍水師『有功員弁』而設！這班老兄弟，如果身上沒了差使，又沒有合適的營生，只要循規蹈矩，奉公守法，這個『基金』，都一例照應！斷不容出現『空頂著一個虛銜，衣食無著，落魄江湖』的情形的！」

彭玉麟的眼皮，微微一跳，腦子急速地轉動著。

「雪翁，你看這個『基金』，就叫『湘江基金』，如何？」

過了半響，見彭玉麟還是沒有動靜，關卓凡淡淡的說道：「雪翁，我自問，以上種種，為湘軍水師的老兄弟打算，算是盡心竭力了。如果雪翁還是不滿意，嘿嘿，我就不大明白了——難道，當初曾湘鄉和雪翁設立『長江水師』，還有什麼別的意思在裡面不成？」

這個話，真正如山之重！

腦中微微「嗡」的一聲，彭玉麟額上見汗，他再也坐不住了，站了起來，微微躬身，說道：「王爺厚意，至盡至矣！彭玉麟若無動於衷，豈非無人心者？我是，我是……呃，我是有所顧慮——沿江水師，彼此不相統屬，若有戰事，江防……只怕會出現漏洞。」

彭雪琴，你還真會找理由。

「雪翁，你先請坐。」

彭玉麟坐了下來，但姿勢已經發生了微妙的變化：直著身子，背脊沒有靠在椅背上，雙手虛搭著大腿——這是一個非常緊張的姿勢，甚至有點兒「斜簽著」的意思了。

以彭玉麟之勛望地位、脾氣性格，不論在誰面前，都極少會採用這種坐姿的。

「我是後輩，」關卓凡說，「有些話，在前輩賣弄，原本是不合適的，不過……」

關卓凡微微沉吟，彭玉麟趕快說道：「王爺太客氣了，玉麟實在不敢當！就請王爺訓示！」

「那我就唐突了。」

頓了一頓，關卓凡說道：「雪翁，別的不說，我以為，『江防』二字，已經不合時宜了。」

彭玉麟愕然：「王爺何以言之？」

「我記得，曾湘鄉奏請設立長江水師的摺子，裡面大致有這麼一段意思：長江橫亘東西，分中國為南北，由北而南，江南視長江為天塹之險；由南而北，江北目長江亦然。若由西而東，順流而下，則實為建瓴之勢。長江水師居其中，連接南北，呼應東西，則可『壯我江防，永絕中外之窺伺』——嗯，不曉得我記得是否確實？」

「確實。」

彭玉麟心想：這段話，正是自古以來長江形勝之述，有什麼地方不對勁兒嗎？

「我請教雪翁，若咱們和泰西諸強開戰，吳淞口失了守，洋人的兵艦逆流而上，咱們的『江防』，擋不擋得住？」

彭玉麟張口結舌。

當然擋不住，彭玉麟也當然不能做昧心之言，他的腦海中，又是一片混亂：真的是不對勁兒？！

那麼，到底是哪裡出了問題呢？

「雪翁，曾湘鄉的這番話，不能說不對，可是，這是刀劍弓馬時候的事兒！拿洋人的話說，就是『冷兵器時代』的事兒了！現在打仗，洋槍洋炮，蒸汽兵艦，拿洋人的話說，已經是『熱兵器時代』了！器械之利，百倍於從前，長江上，由西而東，『順流而下，為建瓴之勢』的日子，一去不復返了！」

頓了一頓，繼續說道：「東西如此，南北亦然——還指望著一條長江，即可分隔南北，成所謂天塹之險，也是愈來愈難了！」

彭玉麟腦子中轟轟作響。

「冷兵器時代」。

「熱兵器時代」。

對於時代的變遷，彭玉麟其實是敏感的。

比如，他清醒地認識到，今後的水戰，是洋槍洋炮的天下，弓箭將徹底退出戰場，所以，他才會對長江水師復操弓箭深惡痛絕。

他最早也是最深地感知到個中變化的，是在前文提到的「彭郎奪得小姑還」的小孤山一役中。

小孤山之戰，太平軍沿岸列炮，彈發如雨，大江之上，無遮無攔，湘軍水師不得不絞盡腦汁，琢磨擋避炮彈的法子。

湘軍戰法，大多脫胎於戚繼光之「南塘兵法」，遇到難題，自然還是要向戚大帥請教的。彭玉麟找來找去，終於在《紀效新書》中找到了一件物事，名為「剛柔牌」：將棉花和頭髮壓成板狀，蒙以牛皮，可御炮子。

彭玉麟立即組織人手，依法炮製。

製成后，實彈演練，結果「炮子一穿即過」。

他倒不氣餒，以為「剛柔牌」厚度不夠，「料」也不夠。於是又在「剛柔牌」中加入了竹篾，並裹以濕棉被。

拿去試炮，還是「一穿即過」。

這個時候，彭玉麟深深感到，某些東西，「真正是變了」。

萬般無奈之下，彭玉麟終於喊出了「以血肉之軀，植立船頭，可避則避，不可避則聽之」。

不過，彭玉麟感知的「變」，還只是器物層面的「變」，他還沒有能夠在「時代」的層面上理解這種變化，說到「思維模式」，其實還是「刀劍弓馬時候的事兒」。

「冷兵器時代」、「熱兵器時代」，這十個字聽在耳中，真正是雷轟電掣，振聾發聵。

「時代」，真的是變了嗎？

*(未完待續。)