?「你聽說了沒有？那個徐桐……哪個徐桐？漢軍正藍旗、弘德殿行走、翰林院侍講學士——皇上的老師！他家那個老大……叫什麼徐承煜的，在八大胡同和人爭一個粉頭，沒爭過人家，被打了！哎喲，鼻子都打斷了！」

「好像是有這麼一回事！嘖嘖，你說，徐師傅那麼道貌岸然一人，怎麼會生出這麼個兒子來？」

「子不教，父之過！『道貌岸然』——嘿嘿，說得好啊！面子是挺光鮮的，誰知道裡子是啥模樣呢？」

……

「我一個姨表兄弟在步軍統領衙門當差，他跟我說，他們查封的那個『福源記』，是徐桐的本錢！」

「不對吧？我聽說東家姓張……」

「什麼東家？那是他小舅子！究其竟不過一個朝奉罷了！開當鋪，徐大師傅當然不能自個兒出頭，拿小舅子擺在前邊兒，那不是合適不過？」

「哎喲，一間當鋪，『架本』少說也得十萬兩銀子！你說，徐師傅那張臉，恨不得在腦門上刻上一個『廉』字，他哪來那麼多錢呢？」

「嘿嘿，高調誰不會唱？銀子又有誰不愛？三年清知府，還十萬雪花銀呢！徐大人的官兒，比知府大吧？」

……

在某種力量的推動下，類似的言論，一兩天功夫，就滿四九城地傳開了。

很快，宮裡邊兒也曉得了。

兩宮皇太后大皺眉頭。

她們為小皇帝選師傅，學問大小高低，還在其次，「品行方正」，永遠是擺在第一位的。當年，安德海拿呂氏之事進讒，以關卓凡的功勛地位、親信之專，一旦「品行有虧」，都要被黜出弘德殿，何況徐桐？

就在這個時候，言路上也有動靜了。

六科給事中譚祖安上了一個摺子，說現在外面關於徐桐的傳言很多，「物議洶洶」，「甚駭視聽」。「啟沃聖學，端賴君子」，「帝師名節至重」，傳聞是否屬實，「臣徐桐是否教子無方，敕身不謹，應著該大臣明白回奏。」

摺子里還有這麼一句：「若坊間喧傳，不為無因，臣徐桐當知所進退。」

這個摺子，看上去好像沒有一句實在話，但其實差不多是在指著徐桐的鼻子罵了：

「啟沃聖學，端賴君子」，就是說他不是「君子」。

「帝師名節至重」，就是說他「名節有虧」。

「是否教子無方，敕身不謹」——呃，這不就是在說他「教子無方，敕身不謹」嗎？

那句「當知所進退」則在暗示，徐桐應該主動請辭弘德殿的差使。

譚祖安的摺子，「上頭」批了一個「依議」，發了下來。

就是說，徐桐要「明白回奏」。

「上頭」的意思很明白了。

譚祖安的奏摺發下來的當天，還有一個事兒，引起了大伙兒的注意：軍機處「叫起」之後，緊接著，是倭仁的一個單獨的「起」。

倭仁已經很久沒有獨自覲見兩宮皇太后了。

於是，大伙兒紛紛議論：這一次，徐蔭軒這個「帝師」，可真正是保不住了，兩宮皇太后這是在給倭艮峰打招呼呢。

猜的不錯。

第二天，徐桐回奏。

他自然不認自己是「福源記」的東家——事實上也確實不是；但是，卻不能不承認「教子無方」，「羞慚無地」。最後，以「學問淺薄」、「體弱多病」，不敢「延誤聖學」，請辭弘德殿行走的差使。

兩宮照準。

當然，懿旨上多少還是有幾句溫諭的，徐桐的面子，並不算太過難看。

可已經是朝野震動了！

大伙兒隱隱覺得，徐桐這兩件倒霉事兒，並在一起出來，未免太巧、太突然了！背後……似乎頗有玄機？徐桐在弘德殿上的那番言論，慢慢兒也泄了出來，頭腦靈活的，兩下里聯繫起來，不免就想：徐蔭軒做此不合時宜的仗馬之鳴，大約就是他倒霉的緣故了！

堂堂帝師，僅以口舌招尤，不過數日，便被趕出了弘德殿！而且，不但一生清譽盡毀，還禍及家人！某人的手段之辣，威權之重，真正令人心悸！

暗地裡聚集起來的守舊衛道的力量，正要嘗試著抬起頭來，就被重重一擊，又伏倒了下去。

通過「去徐」，在打擊反對新政和洋務的守舊派的同時，關卓凡進一步鞏固了自己的權力。

其中，一個極重要的收穫是：在共同的威脅面前，「關恭合流」的速度加快了，恭王不僅在姿態上承認關卓凡的「共主」地位，在心態上，也開始朝這個方向轉化了。

不過，並非沒有不服氣的人。

最不服氣的那個，是小皇帝。

小皇帝功課雖然不好，但人並不笨。廷臣能想到的，他也想得到。尤其是，在這個事兒上，他算是半個「當事人」，不能不特別敏感一些。

他剛剛看徐桐對了眼兒，興頭剛剛被徐桐挑起來，這個他看對了眼兒的、挑起了他興頭的人，就被趕出了弘德殿，小皇帝產生了強烈的不適感。

他年紀還小，但天性疑心甚重，這種強烈的不適感，驅使他自然而然地生出「是不是沖著我來的啊」一類念頭。

太監們吞吐的語氣、閃爍的眼神，更加坐實了這一點。

就像正玩得高興，手中心愛的玩具，被人粗暴地一把扯走，強烈的被侵犯、被蔑視的感覺，點燃了小皇帝的怒火，他咬牙切齒：這個姓關的，太可惡了！

他的心底，還隱約冒出一個令人恐懼的念頭：歷來奸臣篡權，不都是一步一步，剪除皇帝身邊的忠臣嗎？

更恐怖的念頭深埋心底，自己都不敢仔細去想：待皇帝變成孤家寡人的時候，奸臣可就要……

這個念頭太可怕了——不可能的，不可能的！

小皇帝繞室彷徨，時而咬牙切齒，嘟嘟囔囔，時而握緊拳頭，虛揮幾下。往他的臉上看：眼睛瞪得大大的，鼻翼時不時抽動一下，臉色忽紅忽白。

唉，徐師傅在就好了——現在，自己身邊，一個能「與共機密」的人都沒有！

那種「孤家寡人」的感覺更加強烈了。

愈發覺得，有人是在「一步一步，剪除皇帝身邊的忠臣」！

他這個樣子，叫一旁侍候的小太監發慌了：萬歲爺該不會是……迷障了吧？

但他一聲兒不敢出，他曉得的，這個時候打攪小皇帝，可沒有自己的好果子吃。

小皇帝自己努力安慰自己：關某人雖然囂張跋扈，應該尚不至於此吧？不過，如果不及時「敲打」、「裁抑」，有朝一日，難保不會……

自己還沒有親政，「裁抑」什麼的是不用想了，那麼，只好想法子在「敲打」二字上做文章了。

「敲打，敲打……」

該怎麼「敲打」呢？

這時，他的視線落在了那個在一旁躬身垂首、大氣兒不敢出一聲的小太監身上。

突然，靈光一閃，小皇帝得了一個主意。

一絲陰冷的笑容，掛上了他的嘴角。

第二天，到永和宮串門的時候，小皇帝對榮安公主說：「我查出來了——把徐師傅跟我說的話透出去的，是哪個王八蛋了！」

榮安公主做賊心虛，臉色馬上就變了：「是……是哪個啊？」

「就是我身邊的那個小桂子！」

「小……小桂子？這個……不會吧？」

「怎麼不會？徐師傅的功課，是他伺候的筆墨，我們君臣說些啥，他都聽得見！這個黑良心沒卵子的！不曉得受了人家多少好處？居然出賣主子？！真正該死！你瞅著，看我怎麼拾掇他！」

次日，榮安公主的貼身侍女翠兒，悄悄地說給她聽：皇上身邊兒的那個小桂子，死了！

榮安公主怔了一怔，才反應過來，不禁目瞪口呆：「死了？！……怎麼回事！」

「在御花園裡，淹死的！」

「淹死的？！」

「是！有兩種說法——」翠兒壓低了聲音，「一個說法，是皇上逼著小桂子跳湖玩兒，說湖水不深，淹不死人，頂多喝兩口水，就叫人撈他起來。」

頓了一頓，聲音壓得更低了：「還有一種說法，是……小桂子落水，其實就是皇上趁他不備，推他下去的！」

榮安公主的臉色，已白得沒有一絲兒血色了。

「反正，小桂子掉到湖裡邊兒后，掙扎呼救，有幾個太監趕了過來，皇上卻不讓救，說小桂子會水，這是在鬧著玩兒呢！」

頓了一頓，輕聲說道：「可是，小桂子是保定人，打小凈身進宮，哪裡會什麼水？」

榮安公主的手微微地顫抖起來。

「等到人再也不冒頭了，皇上才一頓足，說什麼：『我不管了！反正是他自個兒滑了一跤，跌進湖裡邊兒的——你們都看見了？！』」

「太監們……怎麼說？」

「自然是全都『看見了』！」翠兒低低冷笑一聲，「哪個敢說『沒看見』？」

說到這兒，翠兒停了下來，屋子裡出現了令人窒息的沉默。

「后……來呢？」

榮安公主打破了沉默，聲音在不可自控地發抖。

「皇上走了之後，才把人撈上來。聽說——小桂子眼睛睜得大大的，大伙兒都說，他是……死不瞑目！」

榮安公主渾身一震，呆了一呆，問道：「這個事兒，兩宮皇太后……曉得嗎？」

「這種事兒，誰敢到皇太后那兒嚼舌頭？全家子性命都不要了？不過給皇上新添個伺候的小太監罷了——兩宮皇太后問起由頭，不過閑閑回稟一句：原先那個小桂子，沒福分，失足落水，沒救過來。」

無可抑制，榮安公主的淚水，滑下了白嫩光潔的面龐。

翠兒慌了：「公主，公主，你…怎麼啦？」

「我……」

榮安公主哽咽半響，到底找不出一句可說的話來。

*(未完待續。)