?周馥心中一動，正要說話，李鴻章笑著擺了擺手，說道：「離題了。玉山，請你繼續——接風宴之後，就該上路了吧？」

「是，」周馥說，「這一路，壯觀得很！」

「這個『美利堅代表團』，約翰遜副總統以下，顯宦巨賈，加在一起，數以十計，其中最重要者，讓我算算，有——」

頓了一頓，開始扳手指頭：

「國務卿西沃德氏，名威廉。」

「財政部長切斯氏，名賽門。」

「商業部長戴維斯氏，名戴維。」

「戰爭部長斯坦頓氏，名埃德溫。」

「軍械部長拉姆齊氏，名喬治。」

「聯邦軍隊總司令格蘭特氏，名尤利西斯。」

「聯邦西部軍管區總司令謝爾曼氏，名威廉。」

「眾議院籌款委員會主席謝爾曼氏，名約翰——這兩位謝爾曼，乃是一母同胞的親兄弟。」

「參議院外交委員會主席卡梅隆氏，名西蒙。」

「這十來位，是『代表團』中最緊要的人物，在美國朝廷中，也是地位最高的要角，拿咱們中國來做譬喻，差不多把一個軍機處和半個內閣都搬了過來。」

「另有數十位工商巨賈——爵相曉得的，西洋以商立國，大商人的地位極高，不在朝廷大員之下。不過，人數太多，我也記不大過來，佼佼者如希爾氏，名威利；摩根氏，名約翰；洛克菲勒氏，亦名約翰。」

李鴻章大拇指一翹：「玉山，了不起！換了我，這麼多嘰里拐彎的洋名字，可是記不清爽！」

周馥笑道：「爵相謬譽。也有許多名字我記不得的，不過，都抄錄在筆記中了，回頭整理好了，一併給爵相送過來。」

「好，」李鴻章說，「玉山，你真是有心人！」

頓了一頓，說道：「這裡邊兒，有些名字，似乎是聽說過的。譬如，那位——嗯，『聯邦軍隊總司令』格蘭特氏，還有，『聯邦西部軍管區總司令』謝爾曼氏。」

李鴻章只聽了一遍，官職、姓名便記得一字不爽，周馥也不由佩服，說道：「是！爵相好記心！這兩位，在軒王當年從美國發回國內的奏摺上，都是露過臉兒的。」

李鴻章微微一笑，說道：「這麼說，也是『故人』了。」

周馥笑道：「爵相，『故人』二字，形容入妙！尤其是那位『聯邦西部軍管區總司令』謝爾曼——美利堅平叛，軒王南下亞特蘭大，之後勢如破竹，最終打到了南逆的都城裡士滿，這一路，一直就是和這位謝將軍聯袂作戰的——這個情形，猶如爵相之於軒王，並肩攜手，戰上海，定江蘇！」

李鴻章哈哈一笑：「不好比，不好比！」

其詞若憾，其實甚喜。

「算上文書、隨從，」周馥說，「這一支『訪華代表團』，超過兩百之數。」

「在此之前，『顧問委員會』已向美商，訂購了一百架西式馬車——這種車子我見過，形制和咱們的車子，大不相同，輕便靈活，跑起來，也要快得多。」

李鴻章微微一笑，說道：「這倒是不壞，人沒到中國，先做成了一大筆生意。」

「是，周馥說，「不過，有人說，這種車子，出品最佳者，還得算英吉利。當然，比起美國貨，英國貨多少也要貴一點。」

「品質就算有所差別，」李鴻章說，「大約也有限。關鍵是，美國人坐美國車子，客人心裡妥帖嘛。」

「是，」周馥說，「『顧問委員會』那邊兒，大約也是做如是想的。」

李鴻章點了點頭：「這才是辦洋務的樣子，崇地山那麼搞，根本就是瞎胡鬧！」

頓了一頓，又說道：「呵呵，一百架車子，這條車水馬龍，當真是『行色甚壯』了！」

周馥說道：「這支隊伍，可不止這一百架車子——每架車子前邊、後邊，各有兩名軒軍近衛團的騎兵，既為前引后扈，也為關防保護；整支車隊的前邊、後邊，又各有一隊一百五十人的近衛團騎兵。加上巡行在隊伍兩側的遊動哨，軒軍近衛團攏共出動了大約八、九百人的樣子。」

「整條隊伍，由首至尾，迤邐數里。」

李鴻章含笑說道：「果然熱鬧。」

「車隊穿過天津城的時候，已經是熱鬧的不得了。人山人海就不必說了——這個西洋景兒，誰不要看？還有，車隊經過的大街上，紮起了一座又一座花坊，上邊兒用了中、英兩種文字，寫了各種歡迎致意的詞兒。」

「這些詞兒，口耳相傳，從天津一路傳到了北京。爵相——」

周馥笑笑說道：「我倒是從中學了一句洋文，叫做『ELCOMETOCHINA』。」

李鴻章點了點頭，說道：「歡迎來到中國。」

周馥大大一愣，萬萬沒想到，爵相居然曉得這句洋文！

兩人對視片刻，不由同時放聲大笑。

笑過了，李鴻章說道：「我著實有些好奇：整個『訪華代表團』，兩百多口子人，到底安置在哪裡呢？」

周馥說道：「分成兩撥兒。一撥兒是我方才說的：約翰遜副總統以下，至『參議院外交委員會主席』卡梅隆氏——這十位大員，和他們的隨從，入住燒酒衚衕。」

李鴻章微微一怔，輕輕「哦」了一聲，隨即伸出一個巴掌，張開了五指，說道：「是這個數？」

周馥點了點頭：「正是！」

原來，十位美國大員入住的，是「五爺」的舊邸——奕誴被褫奪爵位、逐出玉牒，府邸也被朝廷收回了。

李鴻章縮回手，嘆了口氣，說道：「『雕闌玉砌應猶在，只是朱顏改』——不能不叫人感慨啊！」

頓了一頓，說道：「聽說，這位——」

又伸出手來，張開五指，晃了一晃，說道：「還住在燒酒衚衕？」

「就是一個極偏僻的小院子，」周馥說，「在原王府的東北角，砌了極高的牆，宗人府的看守、照料服侍人犯的家人，出入都走一個小小的角門，和原王府其實是全然隔開了。美國客人就算見到了，也必以為高牆那頭，是公館外邊兒了。」

李鴻章點了點頭，又悠悠的嘆了口氣，說道：「『眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了』！」

周馥一怔，頗出意外。

李鴻章念的，是孔尚任《桃花扇》里的句子。

周馥之意外，一是沒想到爵相也看「雜書」；二，孔尚任的《桃花扇》，雖沒有什麼明顯犯忌的詞語，但字裡行間，頗見故明之思，聖祖看了，很不高興，找了一個由頭，免了孔尚任的官，打發他回了老家。時移世易，現在自然沒了康、雍、乾時那麼多的忌諱，不過，擺《桃花扇》到檯面上，多少還是有些出格的。

李鴻章並沒有留意到周馥些微的異樣，說道：「不過，親王府典制恢弘，層台累榭，燒酒衚衕這座，又是剛剛騰空，一切都沒有走樣，略加修飾，拿來延接貴賓，倒是合適的很。嗯，還有一百幾十號人呢？」

「這一撥，住在會同四譯館。」

這一次，李鴻章大大一怔，真正是奇怪了：「會同四譯館？怎麼會？」

*(未完待續。)