?王永泰是六科給事中，在體制上，會辦五大臣欲對之有所「詢問」，必須「奉旨」。這樣一來，從「請旨」，到「准奏」，再到侍衛處出公事給都察院，最後由都察院通知王永泰應訊，兩天時間又過去了。

「詢問」的地點就在都察院。

案子雖然是刑部「承辦」，但把王永泰傳到刑部來是不合適的，因為他是舉發者，不是嫌犯；而且，王永泰雖然只是五品官，品級遠遠低於會辦五大臣，但他是六科給事中，是言官，這個身份，五大臣必須給予相當的尊重。

同樣的道理，戶部、兵部也不大妥當。

五大臣略一商量，索性把詢問的地點放在都察院，這算是「登門拜訪」，對言路，足夠尊重了吧？

因為是「奉旨詢問」，五大臣和王永泰彼此不行參禮，只敘科名先後，相互作揖之後，延請落座。

王永泰是一個形容枯槁的中年人，頭髮已經花白，面色蠟黃，眼神渾濁，木無表情。

這副形容，看在眼裡，五位會辦大臣不由心中嘀咕。

在座諸公，王永泰不是生得最丑的——最丑的那位當然是閻敬銘。但閻丹初大小眼一翻，精光閃爍，氣勢逼人，形容再軒昂的人，在身不滿五尺的閻老西兒面前，也要不自覺地矮上三分。而這個王永泰，就跟一段燒焦了的木頭似的，從頭到腳，了無生氣。

這樣一單轟動朝野的大參案，居然由這麼一位人物發動？

王永泰一落座，便從懷中取出一個白摺子，遞給瑞常，乾巴巴地說道：「這是我寫的一份說帖，請中堂和諸位大人過目。」

瑞常是道光十二年的進士，在坐六人之中，科名最早；同時，雖然瑞常和閻敬銘、曹毓瑛、麟昌同為從一品，但瑞常的從一品，咸豐七年授左都御史的時候就得了，資歷最老；更重要的是，瑞常是大學士，是「宰相」，在名義上，會辦五大臣之中，瑞常的位份是最高的。因此，王永泰就把瑞常當成了五大臣之首。

可是，瑞常接過他的「說帖」后，卻並不即時打開，而是轉身遞給閻敬銘，說道：「丹公，你看看吧。」

閻敬銘連忙說道：「中堂先請。」

瑞常這才打開「說帖」，一目十行地掃了一遍，然後合上摺子，再次遞給了閻敬銘。

瑞常的這個動作，再清楚不過地表明：辦這個案子，閻敬銘才是真正的「主辦」。

閻敬銘看得可就認真的多了，只見說帖寫到：

「竊維賄賂之事，蹤跡詭秘，永泰不在事中，自無從得其底蘊。但此案戶部索賄累累，外間喧傳，賄托者，即賄托黃紹祖、毛英章也；關說者，即向黃紹祖、毛英章關說也。巷議街談，萬口如一，是賄托之實據，當問之李宗綬、宋尊邦；關說之實據，當問之毛英章。」

「然則黃紹祖、毛英章受賄非無據也，李宗綬、宋尊邦即其據；永泰非無據而率奏也，人人所言即其據。黃某居部堂之尊，毛某以樞府之要，而大招物議，是為負恩；聞人言而不以奏聞，是為溺職。且科道例以風聞言事，聞言不言，安用此素屍科道為耶？」

「永泰與黃紹祖、毛英章、李宗綬、宋尊邦素無往來，亦無嫌怨，使非物議沸騰，何敢無端污衊？實為人言如此確鑿，故不能不據實以奏。」

不多時，五位會辦大臣都看完了「說帖」。

大伙兒都看出來了：這個王永泰，曉得今兒五大臣是來向他要人證、物證的，於是在這個「說帖」里，一口咬定消息來源為「風聞」，提前把門兒關得死死的。

「巷議街談，萬口如一，是賄托之實據」，這個邏輯，異常霸道，接近無賴，但扣死「風聞」，真是其奈我何？而「當問之李宗綬、宋尊邦」和「當問之毛英章」，卻不能說他講的沒有道理。而且，這幾句話還隱含了這麼一層意思：你們不去調查犯罪嫌疑人，卻來向舉發者羅唣，是何居心？

閻敬銘首先發話：「文章是好文章，只是未免失之空泛了。」

王永泰的聲音幹得像段木頭：「科道風聞言事，奏所聞之，向例如此。」

閻敬銘說道：「那麼此案中人，行賄受賄，是本人自相授受，還是委託他人過付？這個，老兄可知道嗎？」

王永泰說道：「這種事情，當然極其隱秘，外人何從知之？其中曲折，自然要仰賴大人，遣發有力吏員，查訪鉤沉，使之大白天下。永泰一介書生，何能為之？」

這幾句話，反過來將閻敬銘一軍，甚是厲害。

閻敬銘並不生氣，微微一笑，說道：「老兄太謙了。說來慚愧，老兄奏摺里提到的許多事情，我都不知道，真是閉塞得很；在座的幾位，大約也沒有怎麼『風聞』過。所以，總還要請老兄指教。」

王永泰搖搖頭，說道：「物議如此，永泰所知，都寫在『說帖』里了。」

閻敬銘說道：「所謂『物議』，都有何人在『議論』？老兄能否指出幾位來，也好讓我們移樽就教？」

王永泰的聲音愈發乾澀：「眾口喧傳，無從指的。」

閻敬銘說道：「那麼，老兄還有什麼其他的證據嗎？」

王永泰說道：「就這麼多了，再也沒有了。」

這話沒法子再問下去了。

閻敬銘把身子微微向後一仰，靠在椅背上，說道：「我沒有什麼話問了。」

房間里一時沉默下來。

刑部是「承辦」此案的衙門，身為正堂，麟昌不能始終一言不發。他憋了一會兒，見沒有別人說話，只好開口說道：「大臣名節甚重，賄托的訐責，總要有真憑實據才好。科道雖可風聞言事，但亦不可隨意污人清白，老兄……」

麟昌的話還沒說完，王永泰便冷冷說道：「究查之後，黃紹祖、毛英章等人，果然清白廉正，永泰自領其罪！不過，現在黃、毛、李、宋幾個，查也沒查，問也沒問，大人就給永泰下『隨意污人清白』的定論，是不是早了一點？」

麟昌登時被噎得滿面通紅，說不出話來。

閻敬銘微微一笑，說道：「老兄教訓的是。好吧，出了都察院的門，我們就去『查』，就去『問』！嗯，老兄請吧。」

王永泰躬身一揖，然後轉過身子，慢慢地走了出去。

閻敬銘緩緩說道：「各位怎麼看？」

瑞常「會辦」這個案子，抱定的宗旨，是和去總理各國事務衙門開「鐵路會議」一樣的：徐庶進曹營——一言不發；麟昌給王永泰搶白了一輪，又被閻敬銘小小刺了一下，也是打定主意，再不開口的。正堂不說話，方鼎銳身為副堂，暫時也不好說什麼。

於是，曹毓瑛開口說道：「就請丹翁主持吧。」

見無人異議，閻敬銘說道：「毛英章、李宗綬、宋尊邦幾位，自然是要問的，但咱們手裡如果沒有一點實在的證據，問也問不出什麼名堂。這樣吧，我回去查一查李宗綬、宋尊邦來京后，是通過哪幾家銀號匯兌出納的。查明了，就請刑部傳訊銀號的掌柜，看看李、宋和毛、黃之間，有無不當銀錢往來，然後再做道理。」

麟昌眼角一跳，心想這樣一來，這個燙手山芋，不又扔回刑部了嗎？

他目視方鼎銳，意有所詢。方鼎銳向他微微頷首，示意「我曉得了」，然後轉向閻敬銘，說道：「是，謹遵丹翁的吩咐。」

麟昌不曉得方鼎銳葫蘆里裝的啥葯，只好依舊一聲不出。

「回去查一查」，不過是閻敬銘的幌子。前文說過，閻敬銘已經掌握了李宗綬、宋尊邦在京「匯兌銀兩」的銀號的底細：一共有兩家，一家叫「順日祥」，一家叫「乾通盛」。

這兩家銀號的名字泄了出來，除了黃紹祖、毛英章之外，還有一個人也著了急，這個人是寶鋆。

*(未完待續。)