?朱鳳標再也站不住，又跪了下去。

慈安說話了：「唉，六爺這段日子，確實是愈來愈不成話，真真是受不了他！」

連一向「老好人」的母后皇太后也這麼說了！

慈禧略略放低了聲音，但一字一句：「你們說吧，恭王該當何罪？」

該當何罪？我們哪裡知道啊？

不但背上，朱鳳標額頭上也滲出了汗水。

慈禧的聲音又高了起來：「你們都是受先帝恩遇的人，不要怕恭王！恭王的四款罪，貪墨、驕盈、攬權、徇私，哪一款也逃不掉，到底該怎麼辦，趕快說！」

趕快說——別人可以不說，朱鳳標不能不說了，但要他直接「議恭王的罪」，那是打死也不敢的。

於是情急無奈，憋出這麼句話：「黜陟大權操之於上，此惟兩宮皇太后乾斷，非臣等所敢知。」

慈禧心中暗罵：早知道你個老滑頭！

她冷笑著說道：「如果什麼都要我們姐倆『乾綱獨斷』，還要你們做什麼用呢？再者說了，皇帝總要長大親政的，到時候他問起來，你們怎麼回答？好意思說自個什麼責任都沒有嗎？」

這番話像一座大山般壓了下來。

朱鳳標的汗愈流愈多，他吭吭哧哧地說道：「臣惶恐，臣是說，事出倉促，請兩宮皇太后寬限一些日子，容臣等退下去查明白了再回奏。」

慈禧哼了一聲，說道：「也罷了，你們打算怎麼查呀？」

朱風標想了想，小心翼翼地說道：「大學士倭仁，資歷最深，老成望重，請懿旨，可否諭令其主持此事？」

慈禧點了點頭，說道：「可以啊，倭師傅講道學，最是方正公平的。」

朱鳳標大喜，心想這下子俺可是摘出來了！

慈禧也是大喜：你總算掉到我的坑裡了！

事實上，慈禧心目中主辦這個案子的人選就是倭仁，朱風標不過是個「引子」。

因為倭仁是守舊派的首腦，在政治上，是搞洋務的恭王的死敵。

倭仁來辦這個案子，一定會秉承上意，將恭王往死里整。

但如果慈禧直接任命倭仁主辦彈劾恭王的案子，未免痕迹太著，不能「示天下以至公」，現在經由朱鳳標舉薦，就沒人能說什麼了。

至於朱鳳標，一心想著趕緊從這場大政爭中脫身，管他什麼守舊、洋務？

事實上，他也沒有第二個選擇。因為除了他之外，在京的殿閣大學士，就一個倭仁了。兩殿兩閣，體仁閣大學士曾國藩現在兩江總督的任上，文華殿大學士、原任湖廣總督的官文還在武漢，正和新任湖廣總督李鴻章辦交接。

慈禧當然是支持洋務的，但敵人的敵人就是朋友，利之所在，新派和舊派暫時聯合起來對付新派，這就是政治。

想當初倭仁反對設同文館，關卓凡向恭王獻計，「請他來做一做」，結果逼得倭仁窘迫萬狀。今天關卓凡在背後和倭仁勾起手來，以昔日之友為敵，以昔日之敵為友，政治之弔詭，令人嘆息。

慈顏大怒，恭王獲譴，朝野轟動。

大伙兒已經得到消息，這件潑天大案是由內閣來辦，於是內閣內外，立即生出無數雙窺探的眼睛，大伙兒都想知道，蔡壽祺的摺子里到底說了什麼？朱中堂到底奉了什麼懿旨？恭王到底會受什麼處分？

恭王已經「回府待罪」，留在軍機處的文祥、寶鋆、曹毓瑛異常尷尬，兩宮皇太后將總領中樞的軍機處撇在一邊，直接找內閣辦這個案子，明顯是表示對軍機處的不信任——也是，誰不知道我們都是恭王的人？

兩宮的這種態度，既令他們為恭王發愁，也為自己擔心。恭王倒了，他們還能不能呆得住？難說的很了！

尤其曹毓瑛，他比不得文祥、寶鋆，旗下的、底子厚；他若出了軍機，仕途也就大致終止了。

他是一個有抱負的人，十年寒窗，多少風波，終於坐上這個位子，正準備一展所長，這個時候下去，想一想實在不能甘心。

三個人心裏面焦急，卻不好離開軍機直廬，正有點熱鍋上的螞蟻的意思，一個軍機章京匆匆進來，手裡拿著一份從內閣抄來的蔡壽祺的摺子的「折底」，遞給三位大軍機。

三個人圍攏在一起看完了，個個面色異常嚴重，文祥長嘆一聲：「六爺太莽撞了！」

他的意思是如果恭王看完摺子再行進止的話，斷不會當面和兩宮「鬧意氣」，事情也就沒有那麼被動了。

寶鋆和曹毓瑛都深以為然，但事情已經發生，現在要做的是如何才能挽回局面？至少不要讓局面變得更糟？

軍機處畢竟人多嘴雜，不適合商量機密。好不容易等到申時四刻，應該不會再「叫起」了，已經提前預備了一輛馬車，文、寶、曹三個同坐一輛車子，一起往恭王府而來。

各自的聽差、轎子跟在後面。

路上三人反覆商量，定下了一個對應的基本的章程，要努力說動恭王接受的。

到了恭王府，聽差剛一投貼，便有王府長吏趕到車前，低聲稟報，恭王去了鑒園，臨走前留下話，三位大人到了，請到那兒說話。

於是換乘自己的轎子，又折往鑒園。

到了鑒園，主人延入內室，剛剛坐定，恭王便「嘿」了一聲，搖搖頭，「想不到跌這麼一跤！」

這幾個人是真正的「自己人」，不需要什麼虛頭巴腦的安慰的話，沉默了片刻，文祥掏出那張「折底」，遞給恭王：「六爺，你先看看這個。」

恭王看著，慢慢地眉頭擰到了一起。

終於看完了，閉上眼睛。

睜開后長嘆一聲：「唉，我好悔！」

他的心境，和文祥之前的意思是一樣的：太魯莽了！

文祥面色凝重，說道：「六爺，還有一件事情，這件案子，上面交給了倭艮峰主持。」

恭王怔怔的，臉上的神情極其複雜，是那種遭到背叛和遺棄而生的、掩飾不住的憤懣和驚懼。

文祥、寶鋆、曹毓瑛之前在路上商量，認為如果真的「會議」「查辦」，這份摺子里的指責是辯無可辯的。

最要害的是「門包」制度。

三年來歷其事的成千上萬，難道可以梗著脖子說「沒有其事」？就算真這麼硬抗，王府的賬房裡還有明細賬呢，難道可以統統銷毀？

別的王爺也有別邸，奢華未必在鑒園之下；別人也吃魚翅，說不定還有更講究的做法。他們的花銷也不是年俸和莊子上的那點租子開支的了，但你總不能說，那誰誰也這麼著，為何只查我奕？

「驕盈」，上面高興的話就是「言語舉止偶有失當」；不高興的話就是「無人臣禮」，「大不敬」。這個不是你能辯解的了的。

同樣的道理，不請旨做事，上面高興的話，叫「勇於任事，不避嫌疑」；不高興的話，就是「擅權」，「違旨」。

所以，如果真的「會議」「查辦」，事情就進了死胡同，再沒有迴旋的餘地了。

最後的處分，可能比摺子里的要求更加嚴苛，甚至革去王爵。

所以，一切之根本，是不要叫「會議」「查辦」發生。

怎麼才能做到這一點呢？

曹毓瑛提出的策略是：恭王主動上書，避開「貪墨、驕盈、攬權、徇私」四款，自認一個「荒唐」，然後請求開去一切職司，「閉門讀書思過」。

恭王既已如劾折中要求的「退居藩邸」，就沒有理由繼續「會議」「查辦」。打消了這個鋒頭后，聯絡王公朝臣地方督撫，為恭王求情，要求恭王復出。

這叫「避重就輕，以退為進」。

文祥、寶鋆都表示贊成。

*(未完待續。)