出了正月，寧湛被調往禦林軍，成為一員禦前帶刀侍衛。

　開春，肖氏就帶著鐵虎跟春妮三人離開了京城。

　春妮笑著道:“孩子剛成親，你就由著小兩口留在家裡，你也舍得。”

　“我放心不下老爺。沒我照料，他吃不好穿不好的。”至於寧海的身體，她可以告訴寧湛姐弟三人卻不會告訴鐵虎。老人家年歲大了，不能讓他跟著操心。

　春妮點頭道:“你說得也是。爹年歲大了，我也放心不下。可是他不準我留在縣裡，要我去幫鴻霖照料孩子。”所以說，事情不能兩全。

　真實的原因，肖氏是知道的:“爹也是放心不下鴻霖。有你們在身邊，兩孩子也能輕松一些。”鐵鴻霖的俸祿，其實也就夠養活一家老小了。若是再雇兩人，日子就有些緊張。春妮跟段冬子過去，春妮能洗衣做飯帶孩子，段冬子將家裡的重活都包了。而且老兩口不僅不用他們養，還能貼補一部分。他們夫妻去了，給小兩口減輕了很大負擔。

　春妮嗯了一聲道:“老大跟老三我都不擔心，我現在就擔心老二。他傷了手還得下地乾活，一想到我這心就仿若放油鍋上煎。”偏偏丈夫跟父親都不願聽她提起老二，弄得有事也只能憋在心裡。

　“你也別想這麽多了，兒孫自有兒孫福。”一晚上將家業輸掉。也幸虧是分家了，要不然還得連累一大家子了。

　春妮苦笑道:“當家的每個月隻給我二兩銀子。其他的錢，他都收著。就怕我手頭有錢，回到家又貼補了鴻郎。可是鴻博跟鴻郎都有差事不愁吃不愁穿，隻老二貧困潦倒。我每次看到他，都於心不忍。”

　肖氏道:“養兒一百歲，長憂九十九了。”幸好阿湛懂事又貼心，若跟段鴻郎一樣，下半輩子就沒安寧日子過了。

　回到縣城，鐵虎吃著飯說道:“還是家裡舒服呀！”

　春妮笑著道:“爹，之前在京城你可一直說京城好呢！”

　“京城是好，可外面在好也沒自個家好。”對鐵虎來說，安陽伯府並不是他的家。他去那，只是做客。

　春妮趁著鐵虎休息的空檔，問了鴻博:“鴻郎過年時來找你了嗎?”

　鴻博嗯了一聲道:“來了。不過他沒出面，打發阿旺來借錢。我沒給錢，只是給了一些年貨讓阿旺帶回去。”

　春妮說道:“鴻博，我想去段家村看望下鴻郎。”

　當娘的要去看兒天經地義，鴻博也沒反對，只是說道:“娘，你與爹一起去吧！”反正過兩天就走，最多也就失點錢財了。

　春妮心頭這才舒坦一些。

　鴻博道:“娘，鴻博在金記首飾鋪做學徒，每個月有一百文的工錢。”

　春妮也不傻，當下就明白過來:“是你安排進去的吧?”做學徒工雖然累，但若是能學到師傅的手藝，以後也能衣食不愁。

　鴻博沒否認，只是說道:“這孩子勤快，也有眼色，掌櫃跟鋪子裡的師傅都很喜歡他。”他只是給阿旺提供這個機會，至於能不能把握就看阿旺自己的了。

　春妮很欣慰:“老大，我就知道你不會真的不管鴻郎的。”

　鴻博聽了這話皺著眉頭反問道:“娘，你還想要我怎麽管他?若不是我，他全家早就流落街頭了。娘，你是不是想讓我養著他們一家，或者將我身上的差事跟家業都給他，你才滿意?”

　春妮看到鴻博發怒，忙結結巴巴道:“老大，我、我不是這個意思。”

　段冬子回到屋就看見春妮坐在床上掉眼淚，當下奇怪道:“怎麽了這是?”

　春妮將剛才的事說了一遍:“他能幫阿旺找差事，我很高興。我不明白，他怎麽就好端端發起脾氣來了。”

　段冬子一邊脫鞋子一邊說道:“老二輸掉的房子跟鋪子是怎麽來的?老大不說不代表他心裡沒數。老二把家業輸了，老大又被我們逼著給他蓋房子買田買地。他這口氣，原本就不順。可老二還總找他借錢，他早窩了一肚子的氣。你還說這樣的話，老大豈能不發火?”

　聽到這話，春妮有些心虛。

　段冬子歎了一口氣道:“該如何做老大心裡有數，不用你教。老婆子，聽我一句勸，不要再管這老二的事了，要不然鴻博遲早會跟你離心的。”也幸虧他們去了桐城，要不然就春妮這處事方式，母子早就離心了。

　春妮沒吭聲。

　段冬子握著春妮的手說道:“老婆子，我們已經老了，孩子們的事管不了了。”春妮總說老二苦，再苦有他當年苦嘛！他當年，不也一樣活得好好的。

　春妮擦了眼淚道:“我聽你的，鴻郎的事我不管了。”她就是想管，也沒人聽了。

　頓了下，春妮道:“我跟鴻博說明日去看望下老二，他同意了。當家的，你說我們明日去是不去?”

　“我們明日去看望下阿旺吧！”不待見段鴻郎跟韋氏，但還是很顧念大孫子的。

　夫妻兩人第二天一大早就去首飾鋪找阿旺。掌櫃的知道兩人的身份，很爽快地放了阿旺半天的假。

　看著又黑又瘦的大孫子，段冬子的眼眶都濕了。他大孫子，這兩年肯定吃了不少苦。

　其實如今阿旺已經好了很多。少因為是傅氏推薦進去的，掌櫃跟那位師傅在吃穿上沒苛待過他。這兩個月阿旺長胖了不少，剛進鋪子因為營養不良臉都蠟黃的。

　段冬子帶了阿旺去混沌鋪子吃了一碗混沌，又帶著他去買了幾身新衣裳。

　吃過午飯，阿旺就說要回鋪子裡了。掌櫃的願意給假，可他也不能太沒眼色了。

　段冬子也沒攔著，孩子上進是好事。只是分開的時候，他塞了個荷包給阿旺。

　見阿旺推辭，段冬子道:“阿旺，你現在正在長身體，不要虧了自己。”

　春妮握著阿旺的手道:“這是你祖父的一片心意，你拿著吧！”

　阿旺這才將荷包收下，點頭道:“謝謝祖父祖母。”

　段冬子跟春妮回到家，就聽到肖氏說準備明日啟程去桐城。

　“這麽急?”

　肖氏說道:“我放心不下老爺，就想早些去。”

　春妮原本想說方輝媳婦在，能照料好他們父子。不過話到嘴邊，她還是咽回去了。這媳婦跟兒媳婦，哪能相提並論。

　肖氏說道:“二姐、二姐夫，你們在家多呆一些時日，過兩年再去也成。”

　段冬子說道:“算了，我們還是跟你一起去桐城吧！”哪怕春妮說不會管段鴻郎，可說真心裡話，他信不過。

　年歲越大，春妮心越軟。只要段鴻郎多來哭求幾次，保準又什麽都答應他。所以，還是早些去桐城。以後無事，也不回來了。

　第二日，夫妻兩人就隨著肖氏去桐城了。段鴻郎知道春妮回來趕到縣城，春妮都已經走了三天。

　肖氏抵達桐城時，已經是五月底了。這會，桐城已經開始暖和了。

　一進門，就看見方輝的妻子馬氏高高聳起的肚子。

　肖氏笑著道:“怎麽懷孕了也不寫信告訴我?我也好給你帶些滋補品來！”倒是帶了不少的藥材，不過都是給寧海的。

　馬氏笑著道:“母親，我身體很好，不用吃滋補的東西。”馬氏在方嘉流放後沒多久，就嫁進寧家的。他父親並不是軍中將領，只是一個小酒館的老板。

　按照寧海的意思，他是想給方輝娶個對他有助益的妻子。肖氏當時已經給相看了三個人選，等寧海做最後的定奪。結果就在這個節骨眼上方嘉出事了。

　等方嘉流放沒幾天，方輝就跟寧海說他喜歡上了馬氏，想娶其為妻。

　寧海自然不願。馬氏不管是家世還是樣貌，沒一樣配得上方輝。

　無奈之下，方輝只能將要娶馬氏的真相說了。原來他因為方嘉的事心頭苦悶去酒館喝酒，結果酒後將人家姑娘睡了。

　寧海擔心方輝是遭了馬氏的算計， 就派人去查。查出來的結果是方輝酒後失德，人家姑娘是受害者。所以，也就松口了。

　肖氏以為真的是方輝喜歡上馬氏，然後非她不娶。結果等馬氏過門沒多久就被查出懷了兩個月身孕，她就知道真實的原因了。

　家醜不可外揚，肖氏用重金封了大夫的口。然後晚上，將這事告訴了寧海。

　寧海無奈之下，就將真實的原因告訴了肖氏，然後讓其將這件事捂著。若不然，傳出未婚先孕，對方輝的名聲也有損。

　肖氏做了這些年當家夫人，也沒以前那般傻白甜了。她覺得方輝就是被馬氏算計的。若不然，你一個黃花大姑娘跑上去照顧個外男算怎麽回事?照顧也就算了，還將人送到房間休息。好心?怎麽就沒見你好心扶其他男人進屋休息呢！真相無非是馬氏想要攀高枝，想要生米煮成熟飯，這樣方輝礙於名聲不能不娶她了。當然，結果也如她所願。

　不過因為這個原因，肖氏對馬氏的態度很冷淡。不過肖氏本身不是個刻薄的人，哪怕不喜馬氏，也從沒苛待過她跟孩子。