第33章
一桌兩椅， 二人下棋。
範晉川持黑， 方鳳笙持白。
外面寒風呼呼，屋內溫暖如春。鳳笙手裡還抱了個小竹簍， 裡面放著知春新炒的五香味瓜子。
吱、 吱……
範晉川猶豫放下一子， 鳳笙見他放定， 拿起一顆白子放下。
「範兄，你輸了。」
範晉川恍然，失笑︰「賢弟棋藝日漸見長，為兄佩服。」
鳳笙往椅子裡靠了靠， 笑著說︰「不是我棋藝見長， 而是大人亂了。」
方鳳笙會以兩種稱呼去稱呼範晉川，時而範兄， 時而大人。叫大人的時候通常是她生氣， 抑或是談起公務。
「是因清丈不順的事， 還是了無音訊的奏章？如果大人實在迫切想知， 可以問問你那位友人， 實在不用如困獸般。」
範晉川猶豫了下， 道︰「他回了我的信， 東西已呈上， 但……」
「沒有回應。」
範晉川半彎下腰，雙手覆在額頭上， 雖沒有太大的姿體動作， 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信， 一直無法啟齒， 是觀念被顛覆，也是不知道該怎麼說。
……
吱、 吱、 吱。
這動靜實在讓人厭煩無比。
範晉川抬頭，就見鳳笙笑吟吟地嗑著瓜子，和方鳳笙認識的越久，就越覺得她有很多面孔。時而冷漠如冰，時而淡漠如塵，時而又頑皮得像個孩子。
「賢弟似乎並不驚訝？」
「我為何要驚訝，忘了我那日的話？」
範晉川思及那日鳳笙說，建平帝可能對兩淮亂象心中有數的話。
「好了，凡事不可能盡如人意，你與其發愁，不如做好當下的事。」鳳笙放下小簍，拍拍袍子，站了起來。
「此事無解？」
鳳笙眨了眨眼︰「也不是無解。」
「何解？」
「此解與大人為人處世不符，大人還是不要知道的好。」
「還望賢弟為我解惑。」
「冒天下之大不韙，你敢嗎？」
範晉川愣住了，鳳笙笑道︰「只有兩淮亂了，亂到聖上無法忍受，才能破而後立。但此事不適宜大人去做，我去就好，只需大人給我助力。」
「什麼助力？」
「視若無睹。」
範晉川並未忘記自己所說的話，所以最近他一直在忙清丈田地之事。
就此事，他與泰州分司及各處鹽場商議過。
縣裡土地雜亂，田蕩界限不明，致使賦稅難收。對此，鹽務衙門那邊沒有異議，他們只管與鹽務有關的，諸如本縣土地和人丁，本質上還是地方縣衙所管。
所以縣衙要清丈土地，他們管不了，也不能插言，範晉川與他們提前打招呼，不過是面子上好看。
實際上，也是都知道清丈一事難之又難，都把範晉川當耍猴看。
事實清丈確實很難，不光那些大戶們不給予配合，下面一些農戶也不願配合。大戶煽動愚鈍百姓，縣衙唯恐激起民變，只能駐足不前。
縣衙第一個清丈的地方就是薑堰鎮，這裡離泰州城是最近的，當地最富的大戶姓陳。
之前縣裡下來人，陳家人一直沒出面，只是慫恿煽動下面人鬧，今日也是出了奇，縣衙來人前腳從陳家出去，後腳清丈就開始了。
而陳家人竟緊閉家門，默不作聲。
知道縣裡打算清丈土地，都盯著這第一處呢，陳家的反應自然落在很多有心人的眼中。不過還不等他們糾結清楚，薑堰的清丈就以迅雷不及掩耳之勢完畢了，然後是往下一處蔓延。
蠶食鯨吞，一地接著一地。
這次出面的不是縣尊大人，而是他身邊那個總是笑吟吟的方師爺。誰也不知道她到底用了什麼法子，竟就讓那些平時十分難纏的大戶，老老實實的聽話。
那損失得豈止一厘一毫，誰家沒有被隱匿下的地，被清丈出來的地，要嘛按市價購入，要嘛全部充公。
沒人會去拿銀子買，就算現在慫了，也不代表以後會慫，從來都是巧取豪奪，花銀子去買那是不存在的。
也有人窺探了些端倪，上次這方師爺就myh出威脅之態，孫家的已經慫了，誰知事後不了了之，那姓範的縣令竟捷徑不走，用傻辦法。
這世上最缺的就是傻子，大家自然樂意之至。沒想到現在傻子也學聰明瞭，竟自己不出面，放出一條惡犬。
且這條惡犬似乎頗有門路，除了手裡捏了些大家見不得人的把柄外，還和巡檢司的勾大人相熟。
有人見到方師爺下鄉辦公，那勾大人竟偶爾隨行在側。巡檢司沒什麼可怕的，勾大人也沒什麼可怕的，只要你不作奸犯科，誰也拿你沒辦法。這只是相對表面而言，事實上泰州一地私鹽泛濫，不管是腳私、民私、還是商私，東西要想出泰州，就得經過巡檢司的眼皮子。得罪了勾慶意味著什麼，誰心裡都有數。
「說來說去，方師爺約我出遊，不過是利用？」馬車中，勾慶笑吟吟地說。
「不，這不是利用，這是合作。」
「合作？」
鳳笙將從風爐上暖好的酒拿出，給一人倒了一杯。這種天氣，最佳的取暖方式莫過於喝酒了，那是從裡到外透出的暖。
「巡檢大人地位崇高，小打小鬧未免太沒有意思，可要想做大，首先手裡得有人，再來就是蕩地了。有地才有柴薪，有了柴薪才有鹽。這偌大的泰州，有人吞並蕩地充作農田，還有一部分人心心念念地想著蕩地越多越好。阻撓縣衙清丈的人林林總總，不外乎因利驅使，如果這些充公的地，全部拿來為己私用，難道不比巡檢大人小打小鬧的好？」
「方師爺倒是知道的挺多。」
鳳笙笑了笑︰「泰州就這麼大的地方，想知道一些事並不困難，巡檢大人雄才大略，欠缺的不過是個幫手，如今這個幫手主動送上門來，就看巡檢大人敢不敢接受了。」
「你能得到什麼好處？」
「我當然能得到很多好處，這世上會沒人嫌棄銀子扎手。」
「那方師爺代表著自己，還是代表著範大人？」
「這件事巡檢大人就不需要計較了，你只需知道如有必要，不管是範大人也好，還是範大人背後的大人也好，都能為我們所用。」
勾慶哈哈笑了起來︰「方師爺真是個妙人，我還是才發現方師爺竟如此之妙。」他目光在方鳳笙身上巡 了一圈，眼神有點曖昧。
方鳳笙只是垂目淺笑，輕啜著杯中酒。
「那不知巡檢大人意下如何？」
「方師爺說得如此誘人，勾某自然不會拒絕。」
鳳笙將彼此杯中酒斟滿，端起一杯︰「那就祝我們合作愉快了。」
「好說好說。」
……
待勾慶離開後，禹叔進了車廂。
「此人深淺不知，少爺與此人合作無疑是與虎謀皮。」
「與虎謀皮也好，與狼共舞也罷，這是最好的機會，不容錯過。我沒有攔著範大人上密函，就是想試試上面的態度。與我所想不差，其實什麼事若想查，不會查不出，端看願不願。既然不願，那就逼著讓他們願，近年兩淮官鹽本就滯銷，我們再添一把火，如果動了上面的錢袋子，上面那位還會繼續視若無睹？」鳳笙冷笑道。
「可這些私鹽販子為人心狠手辣，我就怕……」
「禹叔，你何時這麼瞻前顧後了，既然來到此地，打算動這塊餅，我就做好了最壞的打算。」
「我怕那些鹽場的富灶會鬧。」
「禹叔，你放心，鹽場那邊不會管這些人的。」
|
