第十六章

　　主家開了口，哪有不做的道理？

　　瓊娘這邊包袱還未及展開，便被喚到了廚下。

　　別館的廚房分大廚和小廚，大廚是給別館上下人等和侍妾們烹製一日三餐的。而小廚專供琅王一人。

　　瓊娘先前在小廚做過糕，工具灶下也算是熟悉。只是滿廚房除了一個幫傭的丫鬟和一個燒火的婆子外，再不見其他人。

　　一問才知，原來的廚子生了病，暫時告假，所以這一日三餐也都要由瓊娘頂上。

　　這五錢銀子的廚子也算是物盡其用了。瓊娘問那幫廚的丫鬟今日的選單子，那個叫妙菱的丫鬟愛搭不理地說道：「這些都是主廚拿主意的，我只管切洗，哪裡懂得搭配？」

　　本來廚子生病，這妙菱滿心以為今日當由她來掌勺。她在廚下幫傭有段時間了，自認為手藝不錯，原該在主子面前露一露臉的。哪裡想到來了這麼個嬌滴滴的小娘填充了主廚的空缺，當下心內甚是不服氣，自然給不出好顏色。

　　前些日子，這叫瓊孃的女子來廚下烹製糕餅，她與這女子閒談了幾句，知道她乃是鎮上崔家糕餅鋪子的女兒，心裡不由得看輕了這商戶的女兒幾分。

　　妙菱乃是家養的奴才，她的爹爹是琅王府裡的車伕，曾經給老王爺駕了十年的馬車。琅王不喜貼身侍女伺候，只在身邊養了兩個小廝。想要離主子近些，就得謀求個常露臉的差事。小廚房的活計清閒，伙食也好，琅王走到哪裡都要帶著自己的私廚，月錢豐厚。若不是憑藉了自己爹爹的臉面，還真爭搶不到這得體的差事。

　　可好不容易露臉的機會被憑空搶了去，心裡的一時起了惱，便想讓瓊娘丟丟醜。

　　琅王重口腹之慾，這小鎮來的土貨懂得什麼精細的做法？她便什麼也不管，只在一旁等著看笑話便好！

　　瓊娘幾句間便察覺到了這位姑娘的不善，她不再去討沒趣，只查看了菜筐裡今日送來的瓜果蔬菜，略想一想，就梳理出了省事的選單。

　　她先選了一整隻拔毛開膛料理好了的肥鴨，用上好的汾酒配五香佐料塗抹醃製，然後在鐵鍋裡鋪了一層稻草，再在上面用果木的樹枝架好，點燃稻草後，把整鴨放進去蓋上木蓋燻烤。

　　在薰鴨的時候，她手腳麻利地切了筍絲配火腿用香油澆汁辦了個爽口冷盤。

　　等生鴨薰好，便要上鍋蒸熟，趁這個功夫，琅王點名要吃的糕也和麵揉好，一併上了另一個蒸鍋。

　　虧得這些時日，她一直在崔家幫助劉氏做飯，現在的刀工也嫻熟了很多。

　　雖然對琅王的為人做派心存不滿。但是她是個做事講究要樣子的人。前世裡的好強雖然卸下大半，做事認真的習慣卻改不掉了。更何況，前世裡那個因為做飯味道不佳，被琅王弄死的廚子在前警示，就算瓊娘想要下些「好物」進去也不可能。

　　所以等鴨熟了後，看到了裝盤的乃是塘窯漸變釉子底兒的名貴瓷盤，那做事盡善盡美的毛病又犯了，便不由自主地將切片的鴨子碼放整齊，順手還雕了朵蘿蔔花上去。

　　至於剃下的鴨架便熬煮了一個青瓜鮮湯，正好配著糕餅吃。

　　那妙菱原以為這小娘倉促上陣會手忙加亂。哪曾想不到半個時辰的功夫便全置辦整齊了，更重要的是那鴨肉、冷盤的擺盤無一不透著雅緻大氣。

　　妙菱心知就是那原先的大師傅，也沒有這般的裝盤手藝，不由得心裡更加氣堵，心道這小娘是從哪學來的手藝？

　　就在這回琅王的小廝傳話，說是叫廚娘將飯菜端到琅王的書房裡去。

　　那妙菱當下忙不迭對瓊娘道：「你忙了半天，也該累了，便由我端上去吧。」

　　瓊娘正樂不得，當下說好，便自洗了手，就著方才切剩下的鴨肉還有自己留下的一碗冷盤先吃飯來。

　　不過她心裡存了事情，實在是吃的不多，墊了墊胃後就自回自己的院子去了。

　　這小院子清靜，只她一個人，將從小廚房提回來的一壺溫水倒入盆中後，她便擦一擦身子，去一去身上的煙火味。

　　可是擦洗到一半的時候，院外又有人來喚：「瓊娘！王爺命你前去佈菜！」

　　瓊娘一邊手忙腳亂地將剛剛解開的長髮挽起，一邊翻出包裹裡的襦裙穿在身上，只是心裡再次感嘆聖上英明，若是早點拘了琅王這妖孽就更好了，免得他為禍人間。

　　到了書齋時，沒看見妙菱、小廝的蹤影，只琅王一人坐在香席的地桌旁。她制的幾樣菜正擺放在桌上，卻不見動筷。

　　瓊娘進去後，便跪在香席邊等著吩咐，卻遲遲不見人喚，只好跪在那裡靜默不語。靜謐的書房裡，一時只有琅王翻書的聲音。

　　瓊娘閒極無聊，便用眼角餘光去看琅王放置在桌角邊的書卷。最上面的半翻著，露出裡面的一頁。

　　只見上面寫著：「蓑雨透衫人不歸，斜陽野渡幾徘徊……」

　　她不由得一愣，突然醒悟到，那書卷里正是她曾經寫下的詩句。

　　上輩子柳夢堂立意想讓自己的女兒才名遠播。特意讓她集齊了平常的詩作，請人刊印成冊，只是不方便標署閨名，便自起了「清溪居士」的號襯在了書頁上。

　　前世她是在乞巧節揚名之後，才與閨閣裡結交的新友透出了自己的名號，一時間洛陽紙貴，清溪居士的詩集廣為流傳，滿京城尚未婚娶的名門公子幾乎人手一捲，免得在詩會宴席上與佳人相見，少了清談的話頭。

　　可是沒想到，這一世清溪居士的名號尚未打響，竟有一本出現在了琅王的腳邊，瓊娘心內不由得一翻，直覺不妙。

　　似乎是注意到了她的視線，琅王突然伸手將那本子詩集扔在了她的腳邊，指了指開啟那一頁的詩，道：「念念。」

　　瓊娘飛快地擡眼瞟了一眼，卻正與他那雙幽黑的眼正撞上，她咬了咬脣，輕聲唸了起來。

　　她的聲音婉麗，在寂靜的書齋裡似乎透著迴響，縈繞在人的耳邊便如畫糕餅的蟹爪筆一般，撩撥著耳蝸。

　　不過瓊娘卻是越念越有些羞愧。前世實在是年少時太狂妄，小小年紀聽了父親的話編纂了詩集。不經歷人生，哪裡有什麼深奧的感慨？無非是無病呻吟，空嘆春秋。

　　如今自己再世為人，念起年少詩作來，真是尷尬齊發，恨不得將這詩集扯爛扔進火塘。更是心中納悶，琅王怎麼會知道這是自己的詩作，還要自己反覆來念同一首詩作？

　　就在念到第五遍時，瓊娘實在是忍耐不住了，徑直擡頭問道：「敢問王爺，奴家可曾得罪過您？」

　　琅王一直盯著瓊孃的紅脣香腮，見她擡頭，眼神也沒有轉開，只是淡淡說道：「得罪倒是談不上，只是與你曾經打了個賭而已……卻不曾想，你倒是全然記不起了。」

　　瓊娘剛要開口，腦子裡卻是靈光一閃，突然想起了一樁往事。

　　要論起來，也是與方才讀的那幾遍詩作有關。

　　當年她隨著兄長柳將琚去獵場，可是有一位女扮男裝的小姐，跟她爭搶一頭獵鹿。

　　那位小姐也是夠不講理的，明明是瓊娘先射中，卻偏偏說鹿是她射下的，一副嬌慣壞了的模樣。

　　大概的情形已經記不清了。只記得有個帶著黑紗笠帽的男子是隨著那小姐一起的，看情形是她的兄長，一脈相承的不講道理。瓊娘被惹惱了，口齒了得，似乎不帶髒字地問候了那兄妹二人的三代祖宗，五代子孫。

　　那男人當時似乎說了句，像她這樣的刁鑽官紳小姐就是欠缺管教，將來嫁人當吃些苦頭。她那時也是年少驕縱，上下打量那位黑紗男子，說了句，「君不敢見人，定是容貌甚醜，我就算吃苦，也輪不到給你燒飯洗衣」之類的話。

　　那人似乎是在冷笑，說什麼那可不一定……

　　之後那一天打獵。她們一行人，總是與那兄妹不斷相遇。後來離開獵場時，恰逢大雨，她立在渡口等船久久不候，便在渡口便的茅亭裡閒極無聊，隨口吟作出了那首詩，轉身時，那位男人也在等船，正立在她的身後……

　　這般一想，那黑紗男子高大的身影，與琅王也越發能對上了。

　　當下試探道：「去年夏時，可是與王爺家眷在圍場有些誤會？」

　　琅王嘴角一勾，帶出了不甚誠意的笑容，這才執箸夾起片鴨肉放入嘴裡，品嚼了一番後道：「當年與小姐定下賭約時，沒有想到小姐做飯的手藝還算入得口來。」

　　瓊孃的後背細細冒出冷汗。就算在前世，她都沒有察覺自己竟然無意中得罪了這麼一位睚眥必報的主兒。那麼說，他前世到柳家求娶，也是要將自己娶回家燒飯洗衣的折辱？只是現在自己回到崔家，再不是高門中的貴女，他折辱起來，倒是方便了許多。

　　現在想起前世的他在求娶未果後，似乎與捲入了當年科舉舞弊賣官的禍亂，被聖上責罰，限日出京。不然依著他這為達目的不擇手段的陰毒勁兒，自己當年許是難以嫁給尚雲天，說不定要被他折騰成什麼樣子。

　　想到這，她放下書卷，輕語道：「我那時不懂事，得罪了王爺，希望王爺能大人不記小人過，饒過民女可好？」

　　琅王看著她跪在香席上，淡淡吩咐道：「過來給我斟酒。」

　　瓊娘咬脣起身走了過去，還未及坐定，便被琅王拉著纖腕，一把扯進了懷裡。

　　他的薄脣貼附在瓊孃的耳蝸處道：「你捱得近些，也好看清本王的容貌，配不配小姐你燒飯洗衣，服侍一輩子？」