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　　「販賣私鹽？」張居齡看向楊若， 「……這可是殺頭的重罪。」

　　「誰說不是呢？」

　　楊若低笑：「不過，所有賺取巨額錢財的路子都是重罪。」他停頓了下， 又說道：「但有些人就是愛錢不要命的……」

　　張居齡沉默不語， 他現在只是個翰林院修撰，什麽事也做不了……遠方的天空，太陽快要落下了。

　　張居齡拱手和楊若告辭。

　　楊若在原地站著沒動。前些時日， 四姐回家裡探親，和母親話聊時， 說到了顧晗有喜的事情。她嫁到張家幾載， 好容易懷上了孩子……是大喜。他本該替她高興的，却胸口憋悶的不痛快。

　　「少爺，咱們也回去吧？」

　　德順見自家少爺望著張大人離去的方向發呆，便試探著開口問他。

　　「不，先去左順門南廡房一趟， 我想找父親問一些關於私鹽倒賣的事情。」 東閣坐落於左順門南廡房，是楊思遠辦差的地方。

　　德順答應一聲， 跟著楊若轉去了千步廊後面。

　　雲朵被晚霞染成了紅色， 金黃金黃的，像火焰一樣。

　　孫氏被王氏請去看了一天戲， 臨了，在桂花苑坐著喝茶。

　　「您嘗嘗這個。」

　　張居思給孫氏端了一盤紅豆糕，笑著解釋：「……煮熟的紅豆和雪糖一起做的， 香甜可口， 還能補氣血。」

　　「四小姐勤快。」孫氏却沒有接：「……服侍人的小事有丫頭們做就好了。你是府裡的四小姐， 身份高貴。不必爲我做這些。」自從得知張居思的意圖後，她再看張居思的這些小動作就覺得小家子氣。哪一個真正的大家閨秀會親自爲客人端茶倒水的，再怎麽禮儀周全，也不免有自甘卑下的嫌疑。

　　張居思身子一僵，剛要說話，却被王氏打斷了，「親家夫人有所不知，思姐兒孝順，晨昏定省都是親力親爲的。一見到您，她心裡親切，想必是把您當成我了。」

　　「……是您有福氣。」

　　王氏的話說到這個份上，孫氏就笑了笑。擺手讓李嚒嚒接了紅豆糕。

　　張居思坐回了自己的座位上，有些難堪。孫氏今日的態度和昨日大相徑庭……到底發生了什麽事情？她也沒做什麽啊。難不成是昨晚送的哪條魚出了問題？

　　王氏笑的勉强，和孫氏說起下個月女孩兒要及笄，「孩子一轉眼就長大了，及笄禮一過，就要尋婆家了。」

　　孫氏也感概：「是啊。孩子就是長的快……風一吹，一天一個樣。就像春哥兒似的。」她要是順著王氏的話，下一句怕就要提到張居思的親事了。她才不上當呢。

　　見說到了自己兒子，寧氏喝了口茶，笑：「春哥兒吃飯有些挑。他的個頭也不如一般年紀的孩童高。」她娘家侄子阮哥兒和春哥兒同一年出生的，個頭却比春哥兒還要高一點。

　　春哥兒正坐在母親的身邊吃窩絲糖，見衆人都看著自己，就睜著大眼睛看了回去，「……糖糖，甜。」

　　他臉蛋白晰的，實在可愛。衆人都善意地笑起來。

　　「好孩子，吃吧。」

　　王氏疼愛地看了一眼嫡長孫。

　　又說一會兒話，孫氏就從桂花苑出來了。

　　她前脚才走，王氏就和寧氏說道：「老大家的，你也累了一天了，回去歇著吧。」

　　寧氏看了看婆母的臉色，低聲應「是」，抱著春哥兒屈身退下了。

　　「母親。」

　　滿屋子的人慢慢地，都離開了。就只剩下張居思和王氏。她心有些慌。

　　王氏對於女孩兒的呼喊置若罔聞，她低頭喝著盞碗裡的茶水。

　　「母親，您怎麽了？」張居思更慌了，「您別不說話，思姐兒害怕。」

　　「你還知道害怕嗎？」

　　王氏的盞碗重重地摔在小幾上。

　　「母親，女兒做錯了什麽？您直說。」張居思咬著嘴唇，去了王氏身邊撒嬌。

　　女孩兒可憐的小模樣讓王氏的氣消了些，她語重心長地：「你是堂堂的嫡小姐，架子總要端起來……我和你父親都捨不得你端茶倒水，怎的給一個外人如此地獻殷勤……」

　　「我沒有。」張居思小聲地說道：「女兒只是給顧二夫人端了糕點……」

　　「還狡辯。」王氏抬眼看著女孩兒：「端糕點和端茶水有什麽區別，你昨日不是已經端過茶水了嗎？」她冷「哼」一聲：「聽說，你昨晚還讓丫頭去秋闌閣送了酸辣水煮魚過去？」

　　張居思一楞，隨即怒氣便涌了上來。月瀾堂還真有給母親通風報信的！她不甘心地嘀咕：「等我回去，一定好好地收拾那些奴婢，讓她們胡亂地嚼舌根。」

　　「管別人什麽事情。這是孫氏自己和我說的，她還說魚太辣了，吃不下……」王氏恨鐵不成鋼，見女孩兒執迷不悟，也不再和她兜圈子：「我知道你的心思，今兒也不防和你挑明瞭……顧家你是嫁不進去的，別說孫氏不同意，就是她同意了我也不會同意。」

　　「爲什麽？」

　　張居思驚訝又不解：「母親，您別再說什麽顧暖配不上我的話了，我就是喜歡他，要嫁給他。吃苦受罪我都認了。」

　　「思姐兒！」王氏火氣也上來了：「顧家是大戶人家，你嫁過去，連妯娌關係都處不好……」

　　「母親。」張居思倔强道：「我可以學的。誰也不是一出生就什麽都會的。」

　　王氏見女孩兒頂嘴，氣得說不出話來，拿起手邊的空盞碗就要打張居思。

　　張居思一動也不動，睜大了眼睛看著母親。

　　女孩兒的雙眼和自己生的極爲相似，裡面還有泪光在閃爍，王氏又捨不得了，突然想起死去的大兒子，眼泪止不住的往下流，哭訴道：「寧哥兒，你一死，就沒人孝順母親了……母親倒不如跟你去了，也省的天天爲你妹妹的事情煩心，偏偏她還不領情。」

　　許嬤嬤她們都在門外守著，聽到裡邊動靜鬧大了，夫人都哭上了，便和安嚒嚒對視一眼，兩人挑簾子進了屋。

　　張居思見母親哭，嚇得跪在地上，又不想妥協，也哽咽不止。

　　「夫人，這是怎麽啦？」許嚒嚒走到王氏的跟前，「小姐不懂事，您小心氣壞了身子。」

　　「……我說什麽話她都不聽，我還活著幹什麽，不如死了。」

　　「我沒有。」張居思邊流泪邊說：「是您非要强迫我的……我想嫁去顧家有什麽不對？」

　　都這個時候了，女孩兒還在强，王氏怎麽都忍不下了，起身抓著張居思便打。

　　巴掌落在身上幷不怎麽疼，張居思却震驚了。別說打她了，從小到大，母親連駡她一次的時候都少有。眼泪滾落如斷了綫的珠子。

　　「夫人，四小姐長大了，不敢再打了呀。」

　　許嚒嚒見王氏真的去打張居思，趕忙和安嚒嚒一起攔著。

　　「……小姐，您躲一躲呀。給夫人認個錯。」安嚒嚒看著任打任駡的張居思，心疼不已。

　　屋裡正亂著，從衙門回來的張居安過來給母親請安了。他如今在吏部觀政，雖說清閒，但學習的地方却很多。有時候回來的晚，便沒有過來桂花苑。

　　張居安一進來就去拉母親，「母親，有話好好說。」說話間，還給王氏倒了一盞茶。

　　王氏看是二兒子回來了，也有了主心骨，坐正了身子，說道：「安哥兒，你好好地勸勸你妹妹，她都要把我氣死了。」

　　張居安俊秀的臉上帶著笑，給王氏撫後背：「思姐兒還小，好好地教導，她能聽明白的。」

　　王氏嘆氣，把前因後果和二兒子說了一遍，「她一門心思的要嫁給顧暖，我說了千百回都不行。」

　　張居安走到妹妹面前，伸手把她攙扶了起來：「顧暖我見過他兩次，人是十分爭氣的。」他看妹妹的嘴角翹起來，一副與有榮焉的樣子，又說道：「……但他家世複雜，你這樣的脾氣嫁過去肯定要吃虧的。你就聽母親的吧，她總不會害你的。」

　　「二哥哥！」張居思抹了一把眼泪：「你怎麽和母親說的一樣？」

　　張居安揉了揉妹妹的頭髮，聲音柔和下來：「現在的顧家有三房，大房是翰林院掌院學士顧景然，他有兩個兒子。大兒子顧曙中了進士，在禮部觀政。二房有顧暖。三房的顧三爺雖是生意人，但他的夫人却是楊閣老的女兒，楊若是顧家三房的外家……他們的關係錯綜複雜，隨便拉一個身世都比咱們家强。你一嫁過去就被人看低了。以後的日子還怎麽過呢？」

　　張居思這次倒是半響沒有說話，像是聽進去了。二哥哥說了這麽多，只有一句話說到了她的心裡。

　　她張居思什麽都不怕，就是怕被人看不起。

　　王氏看著女孩兒搖搖頭，和一旁的安嚒嚒說道：「帶你們四小姐下去。」

　　光綫暗下來，有丫頭進來點亮燭火。

　　張居思心灰意冷，話都懶得說了，屈身行禮後，轉身徑直走出去。

　　王氏這才拉著二兒子坐下，關心地問起他最近的飲食起居。

　　「兒子一切都好，母親放心。」

　　張居安擺手讓伺候的丫頭、婆子都下去，壓低聲音說道：「母親讓我查長兄去世的內情，真的沒有什麽綫索。」他本來就不相信三弟會殺了長兄，但母親三番五次的哀求，還是讓他動了惻隱之心……想著查一查也好，能讓母親的心安穩些。

　　「母親不相信。」王氏的雙手握緊了，「我昨晚做夢還夢到你大哥，他一臉的血，哭著讓我替他報仇。」

　　「母親……」

　　張居安搖頭，「不許再這樣說了。讓父親聽見，又要斥責您了。」大哥一死，母親就像得了癔症似的，精神都不大好了。

　　王氏長嘆一聲，閉了閉眼，因爲長子的事情，張修都好久沒來桂花苑了。一是責怪她沒教養好長子，任他惹事生非。二是他次次來，自己都說是張居齡害了長子……

　　她心裡也有埋怨，寧哥兒又不是她自己的孩子，張修都沒有教養孩子的責任嗎？

　　外面的天黑了，張府照明的燈籠次第挂了起來。

　　張居齡才回到秋闌閣，就聽到西次間傳來的陣陣笑聲。妻子應該挺高興吧。

　　門口的小丫頭見到他屈身行禮：「三少爺安好。」

　　「誰在裡面？」他問道。

　　「是夫人和顧二夫人、五小姐。」

　　張居齡點點頭，挑簾子進去了。他看見孫氏和顧晞，拱手行禮：「岳母，五姐。」

　　孫氏擺手讓他起來，說道：「晗姐兒一個人有些悶，我們就陪她說說話。」

　　「多謝岳母。」

　　張居齡高大的身影微弓著，有了爲人女婿的恭謹。

　　顧晗微微地笑。