老太太送走孫子，靜靜坐在廳里發呆。虞妙琪說得那番話總是不由自主的浮現在腦海，令她無法釋懷。

  「你說他們兄妹兩個……」她揉著太陽穴去看佇立一旁的馬嬤嬤。

  不等馬嬤嬤答話，門外有人稟報，「老夫人，二小姐來了。」

  「讓她進來。」

  虞妙琪款步而入，身後跟著面容蒼白的寶生。行禮問安過後，她沖寶生招手，「過來，將你看見的事跟祖母說一遍。」

  寶生跪下，顫聲將那晚所見原原本本說了，然後埋著頭瑟瑟發抖。

  「好丫頭，那麼晚了難為你還在府里走動。」老太太平靜的表情陡然轉為冷厲，吩咐道，「把她帶下去灌啞藥，不日發賣了。」說這話時，她腦海里反覆回想孫子和孫女相處時的情景，這才恍然驚覺，二人親密的程度早已超越了正常的兄妹關係。哪有十五歲的大姑娘還每天讓兄長抱來抱去？哪有妹妹生病兄長整夜在榻邊守候？這份殷勤和關切分明是對心愛的人才會有的在乎。

  寶生駭然抬頭，悽厲的大喊，「小姐，求您救救奴婢吧！您不是說保證奴婢不會有事嗎？您不能言而無信啊！」

  「叫什麼叫，堵了嘴拖下去！」老太太砸了手邊的茶杯，轉而去看虞妙琪，一字一句警告，「你也管好自己的嘴巴。」

  虞妙琪不答，反而問道，「祖母，您打算如何處置虞襄？背德-亂-倫可是要沉塘的。」

  「如何處置她輪不到你插嘴。」

  「您莫不是要幫她開脫？如此，孫女可不能答應，若是我一個不高興把此事宣揚出去，您的一雙寶貝孫子可就全毀了。」虞妙琪掩嘴輕笑。

  「沒憑沒據，你且去說。」老太太閉眼冷哼。

  「這種事還要什麼憑據？只要別人肯相信就夠了。」虞妙琪老神在在的欣賞自己剛塗的蔻丹。

  「你待如何？」老太太恨不得將虞妙琪也灌了啞藥攆出去。雖然兩個孫子的事令她失望，但好歹心疼了十幾二十年，感情擺在那裡，豈是那麼容易消磨的。

  「不如何，我也不是那等心腸狠毒的人，不如您趕緊給虞襄找個夫婿吧？等大哥回來發現木已成舟，便只得作罷。您覺得呢？」

  老太太心尖微顫，隱隱意動，擺手道，「我會考慮的，你回去吧。覆巢之下無完卵的道理你應該懂，言兒和襄兒出了事，你也好不了。」

  「這個我省的。」虞妙琪一面輕笑一面翩然而去。

  不日，原本給虞妙琪定好的那戶人家遣下仆來送信，說是他家主子忽然得了急病，現如今連地都下不了，未來吉凶難料。這婚事便先拖著，若能病好就成親，若是沒治就派人主動來退婚。侯府權勢滔天，他們萬萬不敢提出沖喜的要求。

  虞妙琪聞聽消息大鬆口氣，暗道那人果然神通廣大。

  老太太只以為此人是被天煞孤星克住了，好一陣唏噓之後便開始張羅虞思雨和虞襄的婚事。沒錯，她經過反覆思量，還是決定趁孫子回來之前把孫女嫁出去。

  正在她托人四處相看的時候，她母家大嫂突然寄來一封信，說是為襄兒相看了一位大好兒郎。此人與她母家是故交，亦是書香門第，今年剛滿十七，是為家中嫡長子，下邊還有兩個弟弟兩個妹妹，卻都是庶子庶女，與他比不得。

  他的父親在工部任職，官位不高，於治水一途卻極有建樹，是個重學術不重名利的。在父親的薰陶下，他亦醉心於學問，八歲才名遠揚，十二歲連中小三元，若非他父親言及他年齡尚幼需再歷練幾年，去年的狀元之位說不得就輪不到沈元奇了。

  這位有才也就罷了，偏偏還長相俊逸不似凡人，其高潔品性更是為所有人稱讚，再過幾年風頭必定蓋過現在的虞品言、沈元奇等俊傑。

  這樣好的人家，怎會看上襄兒？不是老太太妄自菲薄，實在是孫女被孫子寵得無法無天，普通人怕是消受不了她那頑劣性子。

  幾封書信來往後老太太才知道，這位去年醮會的時候曾在白雲觀中見過虞襄一面，對她驚為天人、思之不忘，好賴都要娶她為妻。他父親雖然不重名利，母親卻是個精於算計的，有心攀附侯府權勢，又聽說苦慧大師已治好了虞襄斷腿，將來也能與常人無異，這才起了心思。

  老太太幾番合計，終是答應下來，因怕孫女性烈反抗，竟是秘而不宣。

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  這日，沈元奇剛下衙，就見虞品言的一名長隨正立在門邊等待。將人引進屋，他低聲問道，「你們侯爺有何吩咐？」

  「侯爺請沈大人即刻與三小姐相認。」長隨躬身回話。虞品言此時遠在西征的路上，自然不可能送信回來，然而他臨走有言——若是老太太意欲給三小姐定親，便讓沈大人與三小姐儘快相認。虞品言耳目遍布侯府，老太太私下裡的動作如何瞞得過他？即便他人不在，也為妹妹留下了許多後路。

  沈元奇倉促而起，將身後的椅子都帶翻了，語無倫次的說道，「他終於捨得了？他為何捨得？不不不，我這便去換衣裳，你稍等片刻。」

  換下官袍，他終於冷靜下來，擰眉問道，「你們侯爺為何同意我認回襄兒？可是侯府發生什麼事了？」

  「啟稟沈大人，老夫人意欲將三小姐嫁出去。」

  「嫁給何人？」自己妹妹的婚事卻要受虞家人擺布，沈元奇心底很不舒服。

  「嫁給工部侍郎孫大人的嫡長子孫明傑。」

  孫明傑年齡雖小卻素有才名，且長相俊逸，品行高潔，再過幾年又是一代風-流人物。沈元奇沒料到虞家竟能給妹妹找到這樣好的夫婿，頓時用疑惑的目光朝那長隨看去。這個關頭讓自己前去認親，妹妹的婚事必定有變。雖然他現如今已擢升為正四品的大理寺少卿，若用手裡的人脈再給妹妹尋一門親事，卻是找不到比孫明傑更好的人選。

  即便老太太越庖代俎，他卻也不得不承認這是一門好親。老太太確實是將妹妹當親孫女疼愛。

  長隨不答，從袖袋裡摸出一張紅白錦帛。

  沈元奇攤開錦帛一看，卻是一封血書。因年代久遠，血的顏色已變成褐色，還帶著一股腥臭味，字裡行間所書所寫令人心驚。這是一位女子臨死前的遺書，言及自己曾是孫明傑的貼身丫頭，因受不了他各種侮辱侵害，這才尋了短見，希望家人拿著這封血書前去衙門為她伸冤。

  沈元奇看完以後指尖顫抖，沉聲問道，「你從哪裡找來此物？」錦帛上所述的那些酷刑簡直駭人聽聞，恐連龍鱗衛見了都要甘拜下風。他實在想像不出孫明傑風光霽月的表象下竟隱藏著這樣猙獰的面目，所謂的衣冠禽獸不外如是。

  倘若襄兒嫁給他，也不知會遭受怎樣的折磨。

  「侯爺自有人脈，沈大人無需多疑。這樁案子孫夫人已經壓下，連孫大人都未曾聽聞，外界更是無從得知，能找到這封血書實屬僥倖。此事攸關三小姐性命，還請沈大人救急，奴才代侯爺謝過沈大人助益！」長隨一揖到底，神情焦慮。

  沈元奇連忙扶他起來，言道，「襄兒是我唯一的親人，救她就是救我，該我向你們侯爺道謝才是。走吧，我這便去接襄兒回來。」

  二人匆匆到得侯府，長隨為了避嫌從后角門繞了回去，沈元奇則被下仆引到正廳。

  「沈某見過老太君。近日不見，老太君身體可還康泰？」

  「一切安好。沈大人請坐，不知此來所為何事？」

  「為了襄兒認祖歸宗之事。」

  話已至此，老太太臉上虛假的笑容終於掛不住了，哐當一聲放下茶杯，沉聲道，「沈大人，你莫不是糊塗了？我家的襄兒與你有何干係？」

  「沈某不糊塗，糊塗的是老太君。若非老太君硬要將襄兒嫁給那樣的人，沈某絕不會貿然上門擾了襄兒清淨。」沈元奇不卑不亢的開口。

  「嫁給那樣的人？沈大人倒是與我說說，孫明傑是怎樣的人，哪點配不上襄兒？我知道你身為襄兒的兄長，不能過問襄兒婚事心裡多少會不舒坦，然而我疼愛襄兒的心不會比你少，為她尋摸的夫婿自是最好的。」老太太字字鏗鏘。

  「嫁給孫明傑？我什麼時候要嫁給孫明傑了？」聞聽消息匆匆趕來的虞襄大聲質問。

  廳中眾人紛紛變了臉色。老太太連忙將下仆全都遣走，只留馬嬤嬤一人伺候。當她還在斟酌該如何安撫孫女時，虞襄又冷冷而笑，「我說老祖宗最近看我的目光怎麼越來越奇怪，面對我時也越來越沉默，卻原來早已知曉我與哥哥的事。」

  她擺手，命桃紅柳綠將自己推到廳中，一字一句緩緩說道，「既然老祖宗已經知道了，我在這裡便坦言相告——除了哥哥我誰也不嫁！那什麼孫明傑，您儘快幫我回了吧。」

  「你給我閉嘴！」老太太怒而拍案，將一應茶具都震落地面，摔得粉碎。

  沈元奇則完全驚呆了，反覆琢磨著『除了哥哥誰也不嫁』這句話，然後便覺得一道落雷從頭頂直降而下，將他劈得醒醐灌頂。難怪當初虞品言會說及笄便讓自己認回妹妹的話，難怪他對妹妹的婚事那般著緊，卻原來打著這種主意。

  轉瞬間，沈元奇已經在心裡把虞品言罵了個狗血淋頭。