?讓蔣浩然沒有想到的是，原青一軍總司令湯恩伯居然還在指揮部，青一軍被蔣浩然打散編入遠征軍，他這個總司令成了光桿，原本以為還可以回到現在的遠五集團軍撈個一官半職，誰知道被顧連同劈頭蓋臉一頓好罵，整整一個軍十個師都在他手裡丟了，還好意思回去，乾脆找塊豆腐撞死得了。
湯恩伯是黃埔系的得力幹將，是委員長不折不扣的嫡系。
1937年，全面抗戰正式爆。湯恩伯任南口前敵總指揮，率第13軍在懷來、南口、居庸關一線與七萬日軍血戰二十多日，直至張家口失陷。
南口血戰在抗戰史上威名顯赫。第13軍是這一場戰役的主力，傷亡126oo人，佔全軍人數的45%以上。這場防禦戰，中**人打得勇猛、頑強、悲壯、機智，打掉了日本不可戰勝的神話，創下了一次戰役日軍死傷萬人以上的記錄，延緩了日軍進攻山西的時間，使日軍三個月內滅亡中國的美夢破滅了。
南口戰役中，湯恩伯在前線指揮作戰，其指揮部幾次被敵軍炮火炸毀，湯疲勞過度，瘦的不成樣子，兩個眼睛深深地陷入，整個身體剩下了皮包骨頭，但他憑著頑強的意志硬是扛到了戰役的最後，並在此役中獲得「抗日鐵漢」的美譽。
但真正讓他成名的還是1938年的台兒庄大捷，他在此役中獲得青天白日勳章。
不過，湯恩伯在台兒庄戰役中的表現，後世幾十年卻眾說紛紜、毀譽參半。毀之者說湯恩伯在此役前後充分顯露其對友軍見死不救的一面：在藤縣不救援池峰城部，聽憑其被日軍擊潰，而當第2集團軍在台兒庄正面堅拒時，湯恩伯也是坐等西北軍同日軍連番血戰，彼此拼光了所有預備隊后才動反攻，使日軍大部敗而不潰，順利逃出包圍圈。
而譽之者稱湯恩伯用兵靈活、合宜，認為湯恩伯是台兒庄制勝的舉足輕重的關鍵因素。所謂台兒庄反攻時不聽命令、逡巡不前，是對湯軍團與坂本支隊迂迴作戰的誤解。
因為湯軍團現日軍坂本支隊已到達邵家莊，出現在2o軍團的側翼，而另一日軍主力已達到官莊，蘭城一帶，雙方相距不足15公里。
如果雙方向兩面推進，2o軍團無疑被摧毀，所以湯恩伯認為戰場瞬息萬變、將在外軍令有所不受，於是做了一個大膽的決定，修改了作戰計劃，以25師后移阻擊向城的坂本支隊；第4師攻擊愛曲、秋湖一帶的日軍；89師抵達洪山鎮以東，掩護25師。
這麼做，可以擺脫2o軍團側翼威脅，使得其在最後的總攻沒有後顧之憂，也能把肌谷師團的殘部納入包圍卷，增加台兒庄的戰果。只要其行動不影響大局，在軍令部的最後通牒下達之前，湯部是有權決定出擊的時間，就像西漢七國之亂時漢將周亞夫去救援梁國一樣。總之，湯的行軍路線是南下——迂迴——南下的過程。雖然修改了作戰計劃，耽擱了三天的時間，但湯軍團完成掃蕩任務后，立即按照上峰的手令繼續南下，對於台兒庄整體戰局沒有導致惡化，而且最終完成了對台兒庄之敵的合圍。
不管後世對湯恩伯的評價如何，但他在抗日戰場中的功勞是不可以抹殺的，岡村寧次在他的回憶錄中說道：「「我任第十一軍司令官時，曾與湯恩伯兩次交鋒，再綜合其他情報來看，他是蔣介石麾下最驍勇善戰的將領。」由此可見斑駁。
但此時的湯恩伯灰頭土臉，挫敗無比，蔣浩然一進來，他趕忙從椅子上起身，口呼總座，挺身敬禮。
「呵呵，老長官，我們不用這麼客套，您就叫我浩然得了。」蔣浩然上前握住湯恩伯的右手，使勁地搖晃著說道。
湯恩伯苦笑道：「總座仁義，還記得卑職曾但讓過您的長官，卑職不勝感激涕零，但那已經是過去式，今天的湯恩伯已經有如喪家之犬，哪裡還能直呼總座您的名字？」
這話裡帶著的情緒蔣浩然自然能聽出來，微微一笑，道：「老長官，您就不用挖苦我，說實話，此刻在這裡看到您，我感覺很欣慰，說明您對我還是有感情的，我也知道您的用意，眼見這得來不易的軍長變成了一個光桿司令，換誰都會心裡難受，如果您能接受我的安排，區區一個軍長不算什麼？」
湯恩伯眼神里頓時流露出一絲光彩，脫口而出道：「願聞其詳！」
蔣浩然道：「我現在就給遠五集團軍下一道命令，委任您為遠五集團軍副總司令，我就不跟您繞彎子，我希望您盡一切可能籠絡部隊，爭取把顧連同擠下去取而代之，您放心，我會在他的部隊里安插大量的基層軍事指揮官，而這些人都會唯你馬是瞻，動不了他們的高層，你可以從下面著手架空他。」
蔣浩然的直白讓湯恩伯一愣，隨即陷入長時間的沉默，集團軍司令的高位自然讓他怦然心動，但同時他也知道，真按蔣浩然說的做，意味著他從此就烙上了蔣浩然的烙印，委員長身邊是再也回不去了，但如果不按他說的做，他的戎馬生涯恐怕也基本到此收場了，五十多歲的人，要想再等到一個合適的機會上位恐怕也不是件容易的事情。
就在湯恩伯天人交戰的時候，蔣浩然又道：「我可是聽白副總長說過，說打陣地戰只有孫連仲，能攻能守的是張自忠，但打彈性最大的運動戰只有老長官您，所以，我真希望老長官能繼續為黨國效力、馳騁沙場。」
或許是蔣浩然的鼓勵起到了作用，湯恩伯咬牙道：「好，我答應。」
「噯，老長官深明大義浩然不勝感激，事不宜遲，我這就簽署命令。」蔣浩然說著就命令梅香拿來紙筆，刷刷刷寫出一份委任狀，簽署大名蓋上大印，親手交給湯恩伯，並坦言，顧連同他是一定要拿下的，就算他湯恩伯不配合，他也會找其他配合的人，實在不行，隨便找個理由將他開了，這事他蔣浩然也做得出來，但那是下下策，他蔣浩然也不想吃相太難看了。
