鄭玄拎著拐杖把兒子一通打，可終究年歲已高，心有餘而力不足，非但沒有追上抱頭鼠竄的鄭益，反而把自己累得氣喘吁吁。

  「逆子……逆子……」

  這一幕，正如當年崔烈買官司徒，其子崔鈞言語譏諷，遂引來老爹崔烈一頓追打的場景，看得林朝忍俊不禁。

  「老師且息怒，莫要氣壞了身子……」

  林朝走上來扶住鄭老頭，眼中卻滿是笑意。

  到了這時候，他哪裡還看不出來自己是被別人算計了。

  只是算計自己的，很可能不是某一個人，而是某一群人。

  此時的鄭益，雖然已經跑出了庭院，但鄭玄仍舊不依不饒，指著院門怒道：「哼，這逆子竟敢盼望老夫病死，真箇是不當人子，老夫怎麼就生出了這麼個東西……」

  話說到這裡，鄭玄已經有些懷疑自己兒子是蔡邕派過來的奸細了。

  他這個猜測也算有理有據，畢竟早在初平五年時，鄭益便拜了蔡邕為師。

  林朝笑著勸道：「老師，益恩師弟一貫孝順，此次虛言必然是有苦衷，還望老師恕罪。」

  「有苦衷便能捏造出老夫病危的假象？就這還談何孝順！」

  鄭玄猶自憤憤不平道，隨即便目光一轉，便把矛頭指向了林朝：「子初你也是，枉你平日裡自詡智算無雙，居然被這等低劣謊言所騙，當真愚不可及！」

  林朝：……

  鄭老頭，就算你兒子跑路了，你也不能把氣撒在我身上吧。

  「怎麼，子初以為老夫說得不對？」

  鄭玄見林朝不以為意，便一瞪眼大聲道。

  林朝果斷認慫道：「是、是，老師教訓得是，是弟子愚鈍了。」

  「這還差不多……」

  鄭玄看了一眼風塵僕僕的林朝，有些心疼自己這個七年未見的關門弟子，便消了氣。

  「子初，屋內有那逆子的衣服，你且去換上，為師去去就來。」

  說著，在林朝疑惑的目光中，鄭玄轉身大步出了院子。

  不多時，旁邊蔡邕家中便傳出一陣雞飛狗跳的嘈雜聲，還伴隨著兩個老頭的爭吵。

  等林朝換好衣服出來後，就見到鄭玄抱著一壇酒，滿臉得意地走了回來，身後還跟著面色愁苦的蔡邕。

  「蔡伯喈，你哭喪著個臉作甚？某與子初七載未見，今日師徒重逢乃是大大的喜事，合該有美酒作陪。」

  「可是……這壇美酒乃是某珍藏多年的佳釀……」

  「不過區區一壇酒而已，大丈夫何必在乎些許身外之物，某今借來，正是物盡其用。」

  蔡邕：……

  你那是借嗎？

  你那明明是搶！

  當下鄭玄邊便後廚弄了幾個小菜，師徒二人和蔡邕在堂中吃喝了起來。

  七載未見，鄭玄詢問了些林朝的近況，以及這些年對學問的鑽研程度，林朝都回答得中規中矩。

  隨後林朝也問了些學宮的情況，了解了一番如今學子的水平。

  宴會結束後，蔡邕邀林朝去自己家裡做客，林朝又見到了闊別七載的蔡琰。

  如今的蔡琰，已年滿二十七歲，卻依舊還沒出嫁。

  以蔡邕的身份，以及手刃董卓的名聲，這天下有資格娶她的人本就寥寥無幾，在徐州集團的範圍內就更少了。

  而徐州有資格迎娶她的人，卻已經都成親了，蔡琰又不可能做妾，所以她的婚事便耽擱了下來。

  所幸蔡琰如今身為學宮教習，整日忙於教導學生，對於談婚論嫁之事的心思也淡了。

  教書多年，使得蔡琰身上那股子大家閨秀的氣息得以加強，更是平添了一股威嚴，看得林朝大為欣賞。

  二十七歲，本就是女人最美好的年華，再加上身為人師，蔡琰身上那股高貴的氣息瞬間就勾起了林朝的興致。

  雖有心多聊幾句，但奈何這小娘皮的戰鬥力過於驚人，林朝曾數度惜敗於她手中，所以也不敢出言調戲。

  倒是蔡琰，很殷勤的給林朝奉上茶水，更是親自為他彈奏一曲，以報答當年的贈書之恩。

  成為學宮教習之後，蔡琰才知道當年林朝贈與自己的那本《三字經》有多珍貴。也正因這本書，她才以一介女流之輩在學宮中站穩了腳跟。

  對於自己女兒和林朝的互動，蔡邕不僅沒有反對，反而含笑觀之，目光似有深意。

  只可惜這美妙的氣氛沒持續多久，門外便響起了一陣呼喊聲。

  「子初，子初！」

  縱然時隔七年，林朝也第一時間分辨出這是劉備的聲音，遂趕緊起身走了出去。

  出來之後，果然見到一個微縮版人猿泰山立在院中，正對林朝齜牙咧嘴的笑著，身後還跟著一眾文臣武將。

  當林朝見到鄭益也在人群中的時候，瞬間明白了是誰在算計自己。

  想想也是，鄭益作為大儒之子，在背後沒人指使的情況下，怎麼也不可能把父親病危這種話對林朝說出口。

  林朝無奈嘆了口氣，隨即正了正衣冠，走到劉備面前鄭重拱手道：「參見大王！」

  這還是劉備稱王之後，林朝第一次對他行禮。

  可猴急的劉備哪能容林朝施完全禮，當場便捉住了林朝雙手，大笑著使用出了自己的獨門絕技——把臂同游！

  「子初，多年不見，可是讓孤好生想念啊！」

  感受著來自劉備的熱情，林朝內心卻毫無波瀾，口中說道：「所以，大王就施計將朝騙了回來？」

  聞言劉備一愣，剛要說話的時候，卻被旁邊的郭嘉搶先道：「子初此言不妥，大王愛才之心急切，你怎麼能說是騙呢？」

  林朝看了一眼郭嘉，心中已經有了肯定的答案。

  出這等陰損計謀的人，必然是他郭奉孝無疑！

  與劉備一同來的，除了內閣眾人之外，也有軍機府的關羽、趙雲、荀攸等人。

  但包括劉備在內的所有人，都是身著常服打扮。

  林朝敏銳的察覺到了這一幕，眼中露出些許笑意。

  自己之前自斬一刀的做法，如今已然起了一些作用。

  倘若自己仍是長史，今日前來的這些人，在自己剛到的時候就該身穿官服來迎接了，而不會像接待朋友一般隨意。

  事實上，當郭嘉定計將林朝騙回來的時候，劉備就打算帶領文武百官出城迎接，結果卻遭到了所有人的反對。

  他們給出的理由很簡單，林朝如今並無官職，又非立功歸來，當不起如此大的排場。

  無奈之下，劉備便提出了眾人一同身穿便服前來，這下眾人都表示同意。

  所以，才有了眼下這一幕。

  羽山學宮內，眾人一陣寒暄之後，劉備讓荀彧拿出了一份諭令。

  劉備進位蕭王之後，在法理上已經超出了人臣的範疇，所下之命令，也從鈞命升級為諭令。

  詔者，古來為天子專用。

  令者，王者可以為之。

  事實上，漢初諸侯王的權力相當大，封地內皆可施行自治。

  而後高祖擔心國朝不穩，便剷除了所有諸侯王，並立下白馬之約，非劉氏不王，可等他死後依然爆發了七王之亂。

  等這場動亂被平定之後，朝廷便下派國相，將諸侯王的所有權力都收了回來，讓他們安心當個富貴閒人，簡稱養豬策略。

  雖然這是人盡皆知的事實，但在制度層面上，如今的諸侯王仍享有如漢初諸侯王一般的紙面權利。

  而劉備這個蕭王自然沒有人制約，便真正將制度上的諸侯王的權力拿在了手中，可在封地內自行任命百官，治理百姓。

  至於這封諭令，乃是給林朝任命的新官職——蕭國相！

  漢代實行的是郡國並行制，國相是秩二千石的官職，操持著封國之內大大小小的事物。雖然與郡守同級，但在品級上還要比郡守高出半個身位。

  簡而言之，國相這個官職，是介乎於九卿與郡守之間的職位。

  只是劉備任命林朝的這個蕭國相，與大漢其他的國相，在權力上可謂有著天壤之別。

  如今占據四州之地的劉備集團，其政治核心便是以蕭王劉備為首的結果，恰如之前的太尉府一樣。

  內府也好，軍機府也罷，亦或是都察院之類的機構，都是附著在蕭王這個王位之下的。

  而蕭國相總管蕭國一切軍政，等同於劉備的代言人。

  昔年劉備任中山都尉時，林朝任監軍。

  後來劉備出任徐州牧，林朝任徐州長史。

  再後來劉備晉升太尉，林朝任太尉府長史。

  到如今劉備進位蕭王，林朝隱居歸來，搖身一變卻成了蕭國相。

  一切都一如從前一般，劉備也真正做到了絕不相負。

  林朝起身，雙手接過諭令，滿臉鄭重道：

  「臣，遵命！」

  一陣歡鬧之後，便又開始了徐州集團的保留節目——吃席。

  劉備也不是太講究的人，當下便命令學宮後廚給自己等人上一場酒宴，在蔡邕家裡就吃了起來。

  宴會進行到關鍵時刻，林朝忽然端著酒樽走到了郭嘉面前，開口笑道：「奉孝賢弟，咱們多年不見，為兄敬你一杯。」

  聽到林朝用如此鄭重的語氣說話，郭嘉當即有些警惕，小心翼翼地喝完杯中酒後，便開始解釋道：「子初，非是某要算計你，只是……如今我徐州群臣已是人心思動，無不渴望建功立業。再加上之前袁公路僭越稱王之事，某這才順勢而為，還望子初兄恕罪。」

  林朝越是客氣，郭嘉就越快認慫。

  「呵呵，奉孝賢弟何出此言，不過是些許小事罷了，某斷然不會因為此事而責怪賢弟。來，再干一杯，以彰顯你我兄弟手足之情！」

  「額……敢不從命！」

  雖然驚詫於林朝突然變得大度，但郭嘉也沒多想，又是一飲而盡。

  下一刻，卻異變突起！

  郭嘉正仰著頭喝酒的時候，卻見到一隻拳頭在自己眼中變得愈來愈大。

  砰！

  林朝趁郭嘉不備，果斷出手偷襲，賞了郭嘉一個熊貓眼。

  狗東西，讓你算計我！

  吔屎嘞你！

  ……

  初平十一年，三月初旬。

  林朝歸來的三天後，政務堂舉行了一場大規模的會議。

  這次除了內府眾人以外，軍機府眾人也被請了過來，與會者還有都察院的眾人，總之徐州各個關鍵的部門都悉數到場。

  而這場會議的內容也很簡單，無非是先南下收拾袁術，還是先北上征伐異族。

  對此，徐州群臣的意見以分成了兩派。

  第一派認為，應當南下先收拾袁術，這是底線。

  畢竟徐州的法理正統性不容質疑，一旦放任袁術稱王不管，朝廷的威信將一落千丈，與朝廷興衰一體的蕭王劉備，自然也是同理。

  袁術貿然稱王，天下大大小小的諸侯可都看著呢，一旦徐州沒有反應，那其他諸侯難免有樣學樣，到時候可就不好辦了。

  所謂底線，就是不能退一步的東西，一旦退了一步，就會退無數步。

  所以身為內府令的荀彧，在一開始就表達了自己的觀點。

  「大王，臣以為袁術僭越稱王之事，萬不可姑息養奸，當施以雷霆手段誅滅之，方顯我大漢天威！」

  一貫溫和清雅的荀彧，竟率先表示要行征伐，倒是讓眾人頗為驚訝。

  緊接著荀諶也越眾而出，開口道：「大王，臣以為府令此言在理。袁賊僭越，與謀反無異。既是叛賊，便得立即發兵征討，不然便是助長了反賊之囂張氣焰。」

  「不錯，此風不可長！」禮部尚書孔融也起身說道，「諸位需知，便是當年禍亂天下、擅行廢立的董賊，也沒有敢建國稱王。袁賊此次之為害，比董賊更甚，又怎可姑息養奸！」

  三位大佬都發完言之後，一眾支持討伐袁術的眾人便都站了起來，齊齊拱手道：

  「臣附議！」

  高坐王位的劉備聽了這些人的意見後，便下意識看了看林朝。

  作為宗室正統，他當然也是支持討伐袁術的。

  但他也知道林朝這些年的布局，所以便想徵詢林朝的意見。

  見劉備的目光投射過來，林朝卻依舊沉默不語，沒有任何表示。

  只是從一開始進到政務堂中的時候，林朝手中便拿著一個小冊子，到此時仍在聚精會神的觀看著。

  作為一國之相，林朝自然不會輕易表態，不過有人卻等不及了。

  只見郭嘉頂著一隻熊貓眼站了起來，開口說道：「大王，臣以為此事不妥。」

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