薛家。

  這突如其來的一百護衛著實把左鄰右舍的居民們嚇了一跳，他們還以為是薛家壞了事，紛紛站在不遠處幸災樂禍的看著。

  很多垂涎薛家女兒美色的男子摩拳擦掌，躍躍欲試，等薛家被抄家後，那薛寶琴肯定要被發往教坊司販賣，到時候自己就搶著買下來。

  賈瑜一身大紅金織蟒服，在李縱和位懷清的護持下打馬而來，前來查看情況的衙役公人們見狀紛紛跪地行禮，然後四散而去。

  薛蝌帶著薛寶琴出門迎接，賈瑜翻身下馬，拱手道：「世兄，琴妹妹，感謝邀請。」

  這兄妹二人足不出戶，在後宅侍孝床前，對揚州發生的事一概不知，昨天下人稟報說上次來的貴客在甄家做客，薛蝌心裡想著，自家欠了別人的大恩，也沒什麼能報答的，只得請他來家裡用一頓飯，聊表寸心，所以便打發下人去甄家門樓下等著，賈瑜一出門樓就被請了過來。

  見兄妹二人盯著自己的蟒服看，賈瑜笑呵呵道：「承蒙聖上恩典，前段時間剛晉升為一等寧國伯。」

  薛蝌又驚訝又羨慕，拱手道：「恭喜世兄，才德配位。」

  賈瑜對薛寶琴笑道：「琴妹妹，你有兩位姐姐在轎子裡，你去請她們到後宅說話。」

  薛寶琴點頭應下，走上前給下轎的林黛玉和史湘雲福禮，一口一個「姐姐」，十分的親熱。

  見她生的十分好顏色，出落的亭亭玉立，是一個難得的美人胚子，再長三五年怕是要比那秦氏還要動人，言行舉止真誠大方，不似她堂姐姐那般一直端著矜持，林黛玉心裡不由得喜愛三分。

  許是一見如故，沒說幾句話，史湘雲就和薛寶琴熟絡了，拉著她的手腕，嘰嘰喳喳的說著話，邊走邊把賈瑜在揚州的英勇事跡和她和盤托出，聽的薛寶琴驚呼連連，讚嘆不已。

  見不是來抄家拿人的，圍觀的人群大失所望，一鬨而散，賈瑜讓李縱和位懷清帶護衛們到附近的酒樓用飯等候，自己則跟著薛蝌往後宅而去。

  前腳剛踏進門檻，後腳還沒跟上，賈瑜就聽見有人在身後中氣十足的喊了一句，「敢問可是寧伯當面？」

  回頭看去，只見一個面闊耳方，劍眉星眼的中年人拍馬而來，他身上穿著正四品繡雲雁文官補服，頭上戴著烏紗帽，賈瑜心中頓時瞭然這來者是誰了。

  賈雨村翻身下馬，大步走上前，躬身道：「下官賈化，見過寧伯。」

  賈瑜並不喜歡這個人，也沒必要無緣無故的翻臉，拱手道：「原來是賈知府，不知來找本爵所謂何事？」

  之前這位賈仲卿下江南時還只是一個正三品的三等將軍，沒想到僅僅半個月就搖身一變，晉升為超品一等寧國伯了，儘管賈雨村知道這裡面有林文成公的加恩，但還是能看得出來此人聖卷之濃厚，若是能與之交好，以後得其幫助，實在不失為一個有力的靠山。

  「下官昨天連夜去蘇州祭拜了林文成公，今天早上剛回來，下官已經在寒舍準備好酒宴，請寧伯賞臉，移步尊駕，至寒舍一敘。」

  此人行此諂媚之色，討好之舉，乃是天性使然，他和那為被流放千里之外的傅試一樣，皆是趨利避害，攀炎附勢之輩，你若是平步青雲，他們便對你百般討好，恨不得剖心挖肝的表忠心，你若是一落千丈，這些不僅會立刻和你撇清關係，十有八九還會上來落井下石的踩幾腳。

  「賈大人，本爵今日中午要在世兄家裡用飯，已經答應他了，豈能毀約。」

  賈雨村看了薛蝌一眼，連忙道：「寧伯一言九鼎，下官敬佩不已，那下官便傍晚再來相請，您看如何？」

  沒辦法，賈瑜只得把婉拒甄家太夫人留住幾日的理由複述了一遍，表明自己在此用完午飯就走，不能再耽擱。

  賈雨村見沒有絲毫商量的餘地，只得恭聲道：「既如此，那下官就不再留了，若您下次再來金陵，若不棄卑微，可至寒舍下榻，望您歸京一路平安，下官告辭。」

  「嗯，賈大人，上次我那大管家找你幫忙的事，麻煩你了，多謝。」

  見寧伯還記得這件事，賈雨村心中欣喜不已，連忙道：「寧伯不必客氣，舉手之勞罷了，以後您有用到下官的地方，來一紙書信即可，下官一定給您辦的妥妥噹噹。」

  賈瑜點點頭，賈雨村又對旁邊的薛蝌拱手道：「往日不曾拜會尊顏，是本官的失禮，薛公子以後若是有事，儘管到府衙來尋本官，本官能做到的絕不推辭。」

  薛蝌很是受寵若驚，連連還禮，看著賈雨村離開的背影，賈瑜笑道：「年過半百的人在我面前如此卑躬屈膝，一點做大官的氣節和威嚴都沒有，著實讓我很是意外，可能這才是為人和為官之道吧。」

  在薛蝌眼裡，賈雨村是高不可攀的大官，因為官商之間總有些利益牽扯，需要時常往來，但奈何他們薛家二房小門小戶，在遍地是巨商富賈的金陵府中著實不顯，他往日也曾幾番提著禮物登門拜訪賈雨村，但次次落空，今天見他在賈瑜面前卑躬屈膝到如此，不同於賈瑜的意外，他完全是震驚。

  這讓他第一次對權爵官位之重有了無比深刻的認知，因此在心底里對賈世兄又敬重了好幾分。

  二人回到後宅，見薛父一如半個月前那般躺在床上一動不動，賈瑜隔著珠簾躬身一禮，關心了幾句。

  薛蝌連連作揖，感激道：「說起來還是要謝世兄及時送參之恩，李大夫都說老參來的及時，有了這兩支老參，家父的病情穩定了一些，雖然不能有所好轉，但總能再延長一年半載的壽命，多謝世兄，多謝世兄。」

  賈瑜好言寬慰了幾句，隨後去見了正在和林黛玉和史湘雲說話的呂氏。

  呂氏看著賈瑜身上的蟒服，夸道：「哥兒真是越來越有出息了，不到十六歲就做了伯爺，以後肯定是芝麻開花節節高。」

  「那晚輩就借嬸嬸的吉言了。」

  薛家歷來人口簡單，無論是大房還是二房，都是一兒一女，賈瑜和薛蝌在外面坐了一桌，呂氏和林黛玉、史湘雲以及薛寶琴在裡面坐了一桌。

  林黛玉和史湘雲都是外姓家的姑娘，薛蝌不宜見面，需要避諱，但賈瑜不一樣，他和薛寶琴則不需如此，賈薛兩家是姻親世交，賈瑜是賈家的族長，對於薛寶琴來說，他是長輩。

  雖然兩人是平輩，但很多時候職位高於輩分，賈代儒和賈代修那兩個黃土都埋到了脖子的老傢伙，見到賈瑜都要恭恭敬敬的行禮。

  用完午飯，薛寶琴帶著兩位新姐姐去她屋裡玩，賈瑜則留下來和呂氏母子倆說話。

  呂氏強笑道：「多謝上次哥兒來給你世叔送參，若不是哥兒來的及時，他現在可能已經不在了。」

  「嬸嬸不必客氣，應有之義，不足掛齒，這是我答應寶姐姐的，又怎麼失信於人？」

  呂氏猶豫了一下，說道：「哥兒，嬸嬸想請你幫個忙。」

  「嬸嬸請說。」

  呂氏道：「哥兒，你琴兒妹妹很小的時候曾被你世叔定下過婚約，不過只是口頭上的約定，並沒有納下婚書，男方家在京城，姓梅，好像是翰林院的什麼官，你世叔之前清醒時跟嬸嬸說，等他不在了，我們娘三個就去京城定居，讓嬸嬸把你琴兒妹妹許配給那梅家的公子，只是我們娘三個都不了解他們家，這麼多年以來兩家也沒什麼往來，也不知道他家還記不記得，有沒有把這件事當回事，嬸嬸聽說，那些翰林官兒個個清貴的很，怕是看不上我們這種人家。」

  「說來慚愧，晚輩並不認識這一家人，不過晚輩回京後可以代嬸嬸打聽一番，一有消息，立刻遣人來跟您說。」

  呂氏擦了擦眼淚，悲聲道：「那麻煩哥兒了，你世叔的病情嬸嬸知道，大夫們都說大概也就在這三五個月了。」

  賈瑜起身，拱手道：「嬸嬸，不知有什麼事是晚輩能幫忙的時候？」

  呂氏連忙請他坐了，道：「等你世叔走後，我們娘三個就進京，琴兒到底還小，不過才十三歲，若那梅家的公子是良配，也得再等幾年才能出閣，我們一家在京城也沒有什麼親戚故友，我聽說蝌兒嬸嬸一家現如今客居在榮國府里，我們不似她們，和貴府多少沾點關係，所以我們不能前去投奔，只打算在附近租間院子過活，所有想請哥兒平時照顧一番，不求別的，只願不被人隨便欺負了去。」

  賈瑜笑道：「這有何難？等嬸嬸一家進京時我會安排妥當。」

  呂氏連連道謝，賈瑜看了一眼薛蝌，對於他，賈瑜是持欣賞態度的，此人自小便跟著薛父走南闖北，學習經商本領和人情世故，經過好幾年的積攢沉澱，已是小有所成，辦事利落，沉穩可靠，自身也沒有什麼惡劣的行徑和品格，孝順且有擔當，至少比他那個同為商戶出身的堂兄弟薛蟠靠譜太多太多。

  「不知世兄有沒有興趣做官？」

  薛蝌一愣，有些尷尬道：「世兄，弟沒有參加過科舉，一介白衣，如何做官？」

  賈瑜笑道：「天生我材必有用，不科舉同樣能做官，世兄一身經商的才幹，若是只打理些許家產，實在是大材小用，世兄有所不知，剛才那位高高在上的大官，便是通過我賈家的關係到金陵任知府一職的，不然現在還不知道在那裡苟活廝混，世兄要是願意，我可以安排你到內務府的錢糧衙門先去做個從七品的主事。」

  以賈瑜現在的權位，莫說是一個小小的從七品主事了，哪怕是正六品的員外郎，也不過是他一句話的事罷了，再上下打點一下，費些氣力，正五品的郎中也有很大可能。

  要是賈瑜安排薛蝌到其他各部各院各寺去做從七品的官，完全不可能，因為他是一介白身，倒是可以學賈璉花錢捐個散官，但那沒有什麼用。

  內務府不比別處，裡面都是商人，除了各司各衙的主要官員，有嚴格的要求外，剩下各級署官的門檻就很低了，只要有經商經驗，加上關係，很容易就能進去，他們要做的是和錢糧賦稅打交道，不需要功名來做支撐。

  薛蝌大喜過望，起身給賈瑜連連作揖，在賈世兄眼裡，這個主事不過是芝麻綠豆大小的官，但是在他眼裡，就是可望而不可及的夢了，別說是從七品主事了，就算是正九品的筆帖式，也足矣讓他感激涕零，級別再低，也是官吶，可以穿官袍，戴烏紗帽，不是一般人能隨意欺負的。

  呂氏大喜過望，連連道：「多謝哥兒，多謝哥兒，蝌兒，快給你世兄磕頭，這可是大恩吶。」

  薛蝌翻身就拜，賈瑜連忙扶起他，笑道：「世兄不必客氣，我只是做一些力所能及的小事罷了，當不得如此的大禮，世兄且先做上一年半載，等積攢些資歷，我會請人把你的官位往上提一提，做不了正五品的郎中，還有正六品的員外郎可以做。」

  「夠了夠了，能做到這個主事，弟已經很滿足了，哪裡還敢奢求其他？多謝世兄匡扶大恩，弟銘感五內，沒齒難忘。」

  賈瑜拍了拍他的肩膀，笑道：「你我同齡同輩，更兼一見如故，無需如此客套，等來日世兄進京前，不妨遣人或寫一紙書信提前告於我知，我會替你們一家安排住處。」

  薛蝌連連作揖，不停的說著「感謝。」

  呂氏激動道：「哥兒的大恩，我們一家都記在心裡。」

  賈瑜笑道：「嬸嬸不必客氣。」

  又說了幾句，賈瑜起身告辭，拱手道：「嬸嬸，世兄，我們即刻就走，不便再過多耽擱時間。」

  呂氏和薛蝌苦留不住，只得把他送到門口，林黛玉和史湘雲等人上了馬轎，在護衛們的簇擁下，一行百餘人朝金陵城主城門而去。

  目送他們消失在視線里，娘三個依依不捨的回到後宅，呂氏把剛才的事和薛寶琴說了。

  薛寶琴都著小嘴巴，不高興道：「媽，女兒和那個梅家的公子又沒有納婚書，最多算是口頭上的約定，況且這麼多年也不見他家來信，說不定人家早就忘了或者根本就沒當回事，您幹嘛還當真了呀，非要把女兒往他家送。」

  呂氏嗔怪道：「你這孩子，這話畢竟是你爹爹說的，不管他們願不願意，當不當真，一問就知道了，媽已經請你瑜哥哥去打聽了，一有消息就會來跟我們說。」

  「媽，那個林姐姐真的很好，女兒從來沒有見過比她還好的女孩子了，也不知道什麼時候能再見到她，她還把她自己戴的金步搖送給女兒了呢。」

  呂氏若有所思的看著一臉失落的女兒。

  薛寶琴見自己哥哥一臉的喜意，便問他和那個瑜哥哥說了什麼，薛蝌對自己妹妹也不隱瞞，把賈瑜安排他去內務府錢糧衙門做官的事說了。

  聽哥哥如此說，薛寶琴有些疑惑道：「他對我們家這麼好，又是親自送參又是給哥哥安排做官的，我們家和他不是什麼親戚故友，他這麼做圖的是什麼呀？」

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