楚錦瑤迷路了,正在找秦沂問路中。

  秦沂往側邊跨了一步,勾勾手示意楚錦瑤靠近。楚錦瑤遲疑：「這……」秦沂現在是個年輕男子的模樣，男女授受不親，她怎麼好和他靠那麼近？

  秦沂見楚錦瑤居然沒動,直接伸手把她拉過來：「快點,我不能離開玉佩太久。寫字不手把手教，練不出效果的。」

  楚錦瑤手腕被握住,她只來得及看到對方修長的手指，秦沂現在還是神魂狀態,手指還是半透明的,但即使如此，都不妨礙他一隻手就將楚錦瑤手腕完全圈住，稍微用力便把她整個人都扯了過來。

  楚錦妙莫名覺得，這是一雙習武的手。不習武的話,手指不會這樣纖長又有力。

  秦沂他到底修煉了多少年啊，文武都這樣子厲害。楚錦瑤正出神地想著，腦門突然被彈了一下,雖然不算痛,但也足夠把她驚醒了。

  「你幹嘛？」楚錦瑤捂著腦門,抬頭不悅地瞪秦沂。

  秦沂挑起眉：「喲，你走神還有理了？好好握著筆，按我說的方法寫字。」

  楚錦瑤對學習還是很上心的,再不上心她就要被楚錦妙抓住小辮子了。她立刻收回心思,仔細聽秦沂說話。秦沂站在楚錦瑤身側,教她如何運筆，如何起承轉合，有些地方楚錦瑤做的不到位，秦沂性子急，直接就伸手握筆幫她改正。他在楚錦瑤的左手邊，每次要握筆的時候，就只能將手臂從楚錦瑤身後伸過，虛攬著她改正。楚錦瑤不自在極了，她在心裡告訴自己，秦沂他是個精怪，沒有人間男女大防的意識，不要和他計較這些。這樣重複的次數多了，楚錦瑤竟也慢慢習慣了，她由秦沂握著手，在紙上緩緩推進，下筆也越來越圓融。

  楚錦瑤從前很少動筆，她很是害怕筆墨，但是現在有秦沂帶著，她竟然很快地上手了，等後來秦沂放了手，她也能像模像樣地寫上幾個字。楚錦瑤心裡非常歡喜，她興高采烈地回頭，說：「你看，我能自己寫了！」

  楚錦瑤回頭回得急，竟然忘了秦沂就站在她身後，兩人距離極近。她這樣一回頭，險些撞到秦沂的下巴。

  秦沂要繞過楚錦瑤握筆，難免要站得極近，他又比楚錦瑤高，只好一隻手撐著桌子，另一隻手環過楚錦瑤，帶著她熟悉運筆的感覺。現在楚錦瑤突然回頭，險些撞到他。楚錦瑤回頭發現秦沂的臉近在咫尺，愣怔當場，而秦沂反應倒是極快，立刻便往後揚了揚下巴，然後垂下眼瞥楚錦瑤：「你做什麼？」

  楚錦瑤內心很是尷尬，這是她第一次和一個男子這樣接近，她也是這一刻才明確意識到，秦沂是個男子，她不能再像從前那樣和他相處了。楚錦瑤正要說話緩解氣氛，卻發現秦沂的下巴比方才淡薄許多，他的臉透明得幾乎要融在空氣中，有一種輕靈脆弱的美感，越發顯得他的五官精緻絕倫。

  然而楚錦瑤已經沒心思欣賞秦沂出眾的長相了，她著急地說：「你怎麼了？是不是不舒服？」

  秦沂本人倒是一副不以為然的樣子：「沒什麼，脫離玉佩太久了，神魂有些支持不住。等回去養養就好了。」

  什麼叫養養就好了，魂魄的事能開玩笑嗎？楚錦瑤真是快氣死了：「既然不能出來太久，那你快回去吧！也是怨我，方才只顧著練字，竟然沒注意你。」

  「我沒事。」秦沂說完，忍不住補充了一句，「你別亂想，和你沒關係。」

  「好了我知道了，你快回去！」

  秦沂從小就是一個閒不住的人，最討厭束縛，而如今被限制在玉佩里，簡直是說不出的厭煩。原來沒辦法就算了，現在能脫離那個拘束的地方，秦沂是一丁點都不想再回去。可是楚錦瑤急得快哭了，秦沂沒辦法，只能不情不願地回到玉佩里。

  到了玉佩中，虛弱的魂魄立刻好受了很多。秦沂輕輕吁了一口氣，立刻去安慰楚錦瑤：「我沒事，你可別哭。」

  這能叫沒事嗎？楚錦瑤真的快被秦沂氣哭了，這個人怎麼一點都不拿自己的身體當回事？她悶了半響，不知道在和誰生氣，最後她說：「你下次不許這樣了。」

  「嗯，好。」秦沂不甚走心地回答。他懶懶打了個哈欠，說：「你該練字了。這是水磨功夫，偷懶不得。」

  「我明白。」楚錦瑤坐到桌案前，拿起筆，一邊沾墨一邊說，「我在這裡練字，你若是困了，就先休息一會。我會陪著你的。」

  秦沂失笑：「我又不是小孩子，哪裡用人陪。」雖然他這樣說，但今日神魂損耗太大，他只支撐了一會，就捱不過去，沉沉睡了。

  楚錦瑤看秦沂沒動靜了，動作越發小心。書房中，只能聽到筆尖划過的沙沙聲。

  夜漸漸深了，小丫鬟在長廊上逐一點亮燈籠，長興侯府的各個院落里，也都亮起燈光。這個時候，府里已經很少有人走動了，不拘白日裡如何說如何做，此時能坐在同一盞燈下的，才是真正的親近之人。

  楚錦妙將燈罩蓋到燭台上，問道：「父親今日不過來了嗎？」

  張嬤嬤說：「都這個點了，恐怕侯爺今夜要留宿那個院了。」

  按理楚錦妙是姑娘，不該過問父親、姨娘之類的事，可是楚錦妙自小和趙氏親厚，趙氏受了姨娘的委屈，也愛和楚錦妙說，久而久之，趙氏屋裡的人便習慣了。

  長興侯共有一妻三妾，趙氏雖然正室位置穩固，但其實只是面子情，其中真正受寵的，乃是黃姨娘。

  就像今夜，長興侯又留宿在黃姨娘的院子裡。

  當年趙氏進門後，她是長媳，又是侯夫人，不知道多少人盯著她的肚子。趙氏入門快一年才懷孕，然而頂著眾多期待，趙氏卻沒有一舉得男，而是生下了大姑娘。楚老夫人雖然微有失望，但還是給趙氏體面，一出生就把大姑娘抱走了，從小按嫡長孫女的排場嚴格教養。雖說孩子剛出生就被抱走，從感情上講對母親很是不公平，可是擱在貴族家裡，長輩親自教養孫女，這是極其體面、極其顯示母親和孩子地位的待遇。大姑娘被抱走後，趙氏卯著勁再生，可是卻久久無孕，反倒是二房閻氏先生下兒子，成了長興侯府的長孫，趙氏壓力極大，迫不得已，只好給幾個姨娘停了藥。

  在趙氏懷大姑娘的時候，她沒法伺候長興侯，納妾是必然的事。楚老夫人派了個丫鬟芙蓉過來，說是伺候趙氏，但真正用途是什麼，誰能不知道呢。趙氏不喜歡婆婆插手她的房裡事，一直壓著沒給芙蓉開臉，楚老夫人知道後，什麼也沒說。沒幾日，長興侯府在外面應酬，回來的時候帶了一個女子，這個女子姓黃，是太原官員孝敬長興侯的，據說還是揚州那帶的女子，專門教好了，用來孝敬官場上的老爺。

  黃氏一入門就顯示了她強勁的爭寵功夫，趙氏本來不當回事，以為長興侯膩了就好了，可是眼看黃氏勁頭越來越強，趙氏漸漸不安心了，她只好匆匆忙忙給芙蓉開了臉，讓芙蓉來分黃姨娘的寵。等趙氏生下大姑娘後，許久無孕，她受不住婆家的壓力，忍痛給黃氏和芙蓉停了藥。

  高門大院裡，姨娘們的地位就是個半奴，只要正室夫人不點頭，她們侍寢後都要喝避子湯，不能讓庶出血脈亂了家族尊卑，長子、長女只能出自嫡妻的肚子。

  趙氏一給姨娘們停了藥，這就意味著她的名下很可能冒出一個庶長子，這對正頭夫人來說可不是什麼體面事。趙氏頂著眾多壓力，好容易生下二少爺承業，然而沒多久，黃姨娘、芙蓉也接連有孕，一人生下一個庶子來。黃氏受寵，現在又停了避子湯，她生下三少爺後，緩了一緩，隔一年就又生下了三姑娘楚錦嬋。

  黃氏生下了一子一女，在後宅地位頓時上升許多，氣焰越發囂張。而趙氏生下嫡次女後，再無動靜，長興侯除了初一十五，其餘時候都很少來正房留宿，就算留宿，也只是坐下來說說話。趙氏眼看就沒法生嫡出血脈了，張嬤嬤給趙氏出主意，將陪嫁丫鬟百靈開了臉。只要百靈能將長興侯留下，便也算留在趙氏的屋子裡。

  趙氏不情不願地讓人給陪嫁丫頭百靈絞臉，正式成了姨娘。然而百靈卻完全不是黃氏的對手，直過了好幾年，她才生下一對雙胞胎，喚七少爺和八姑娘，現在才六歲。

  黃姨娘在後宅，真的是一家獨大，而芙蓉畢竟是楚老夫人的人，就算為了面子，長興侯也不好過於冷落，說來說去，最冷清的，就是趙氏這裡了。

  楚錦妙從小跟趙氏親厚，對母親這裡的房裡事也都知道。她聽到長興侯又去黃姨娘那裡了，氣得把茶盞重重放到桌子上：「父親怎麼總是分不清輕重，黃氏是什麼人，哪裡值得他這樣給體面？」

  一個未出閣的姑娘是不能說姨娘這些話的，太過腌臢。但是這裡又沒有外人，張嬤嬤等人也睜一隻眼閉一隻眼放過了。

  趙氏說：「誰說不是呢，黃氏慣會裝模作樣，看看她那腰那腿，坐都坐不端正，一股狐媚子樣。可是偏偏男人就吃這一套。」趙氏越想越氣，忍不住低罵了一句：「都是賤骨頭。」

  趙氏這話說的不妥，可是張嬤嬤和楚錦妙都沉默，不知道該怎麼勸趙氏。過了一會，楚錦妙安慰趙氏：「娘，你別和她們置氣，便是她們再受寵，還能越過你去？父親再糊塗都不會允許沖切滅妻這種事的。」

  張嬤嬤也說：「對啊，夫人，後宅里男人的寵愛都是一時的，子女才是真正的依仗，您還有二少爺呢！」張嬤嬤本來想說你還有大少爺、大姑娘和五姑娘，可是她想到楚錦妙還在，不好提楚錦瑤，於是就將姑娘們一起省去。

  張嬤嬤臨時改了口，趙氏沒聽出來，楚錦妙卻聽出來了。楚錦妙不著神色，冷冷地，看了張嬤嬤一眼。

  「長輩麼，總是喜歡乖巧又勤奮的。更何況對付男人，稍微示示弱，再裝出一副天真率性、不諳世事的性子就夠了。有姨娘幫我謀劃，這個伴讀之位，我一定要拿到手。」三姑娘說道，「給縣主伴讀是小事，等到了王府，能和世子朝夕相處才是最要緊的。到時候我再努力一下，在世子身上下些功夫，說不定，我的下半輩子就要去王府度過了。」

  三姑娘想著就露出笑意，她對自己籠絡男人的手段非常自信，她敢說，只要她能順利去了王府，之後必能讓世子對她生出好感，然後順理成章留在王府里，能當世子妃最好，就算當不了，側妃也比尋常人家強。趙氏那麼恨姨娘，她的婚事落到趙氏手裡，能得什麼好？還不如她自己來爭取。

  丫鬟道：「姑娘說的是。姑娘這樣聰慧，日後必能如願以償。」

  「那當然。」三姑娘洋洋自得。後宅之中，只要拿準了男人，那就相當於得到了一切。當家老夫人不喜歡又如何，楚老夫人還不是很看不慣姨娘煙視媚行的作風，可是誰讓長興侯喜歡呢？姨娘還不是風風光光、體體面面地活在後宅，除了一個正室夫人的名頭，其他也不差什麼。就是楚老夫人這樣厲害的人，年輕的時候，還很受妾室的氣呢。三姑娘的生活環境身體力行地教給她，相比於執著正室和妾室的名頭，不如奮力一搏攀附更強的男人。大不了之後再籠絡男人，和正室爭寵。三姑娘對自己爭寵的手段非常自信。

  丫鬟問：「姑娘，今日晚上我們還用掌燈看書嗎？」

  「誰耐煩看哪些。」三姑娘嫌棄，「在東次間放一盞燈，把書攤開，擺出我在看書的假象就夠了。對了，記得明天，要不經意地透露給父親，我又看書習字到很晚。」

  「是。」

  三房六姑娘的屋子裡，丫鬟進來給六姑娘添水。

  「姑娘，這麼晚了，您還在看？」

  「要選伴讀了，總要做出一個勤勉的樣子。」六姑娘放下筆，她剛寫了一頁大字，手腕有些乏，她覺得差不多了，便說，「今日就到這裡好了。我手乏了，歇一歇。」

  「姑娘手乏了？」丫鬟連忙過來，半跪在地上給六姑娘揉手腕。丫鬟說：「姑娘您太勤勉了，但終歸是身子重要，您累了就歇一會吧，明日再看不遲。」

  「嗯。」六姑娘低低應了一聲，她有些睏乏地朝後靠著，將手放到丫鬟手裡，讓丫鬟來按摩。六姑娘閉上眼，腦子裡已經思考起今天的事情。

  今天她們幾人聯合起來暗算楚錦瑤，楚錦瑤之後的反擊，倒是讓她很意外。

  六姑娘是三房唯一的嫡女，三老爺是楊姨娘生的，老侯爺在世時格外寵愛楊姨娘，連著三老爺也受重視，他們三房最風光的時候，吃穿用度比嫡長子都好，連楚老夫人都要避開三房鋒芒。可惜，老侯爺死了，承爵的是大房，楚老夫人立刻翻身，然後就開始打壓楊姨娘和三房。

  當年老侯爺格外寵愛三老爺，甚至動過將侯位傳給三房的念頭。然而嫡母健在，上面有兩個嫡出兄長，楚老夫人的娘家也不是吃素的，在禮法的壓力下，只靠老侯爺一人之力，實在沒辦法和整個宗法社會抗衡。到最後，侯位還是留給了長子楚靖，楚老夫人也終於等來了盼了十來年的翻身時機。

  楚老夫人一掌權，立刻將楊姨娘發賣，並且當著眾人的面喝斥三房沒規矩，吃穿用度逾越禮法。三房鬧了個很大的沒臉，自此之後衣食住行驟降，原來老侯爺賞賜下來的金銀積蓄，也都保不住了。

  到如今，三房都得夾著尾巴做人，三老爺和三夫人在嫡母面前連個屁都不敢放。闔府都知道，老夫人不喜歡三房，宅門裡的下人很是勢利，好些人見她們不受重視，都敢剋扣三房的用度。老夫人素來眼裡容不得沙，可是對這件事，卻是睜一隻眼閉一隻眼，全然默許了。

  六姑娘嘴邊不知不覺掛上諷刺的笑意，說來楚老夫人和她們三房沒有任何血緣關係，哪能指望楚老夫人的善心呢？說到底，人都是自私虛偽的。

  三房在外面如履薄冰，而內部卻和諧的很，仿佛外部壓力愈發讓他們團結在一起。三老爺和三夫人感情和睦，一子一女都是嫡出。三老爺只有幾個通房，並無妾室，比起後院複雜的長興侯，拈花惹草的二老爺，三老爺實在好了太多。

  六姑娘就是三老爺和三夫人的獨女，今年十二歲。六姑娘閉著眼睛，慢慢想著，如今長興侯身體健朗，他名下也有嫡子，除非大房、二房的男丁一夕之間全都死了，否則三房不會有翻身的機會。母親指望著獨子五少爺科舉高中，就此一飛沖天。然而五少爺現在才十一，即便能高中，也是許多年以後的事情了。