楚錦瑤迷路了,正在找秦沂問路中。
邊關清苦，戍守一刻都不能鬆懈，秦沂也帶人出關好幾次，追擊韃靼騎兵。正月時韃靼這群孫子又騷擾百姓,搶了東西就跑，他帶著人追出五百里,等把這群韃靼騎兵圍起來,打算斬草除根時,他一個沒注意,出了些意外。
秦沂覺得,自己當時的傷，應該蠻嚴重的。他不怕後續無援,大同總兵還沒這麼大的膽子，他怕的是自己昏迷不醒的消息傳回皇城。
皇后恐怕做夢都在想這一天吧。當年她能在姐姐重病的時候就和姐夫勾搭在一起，秦沂就知道不該對這對男女抱什麼幻想。
楚錦瑤教育完自己的玉佩後,看對方似乎聽進去了,這才說：「你幫我良多,現在到我幫你了。放心,你的事就交給我吧，不會有事的。我猜測關鍵就在這種玉上。我有一次聽蘇母念叨，說當年那個道士神神叨叨的,把玉佩放到我身邊後,然後就唱著什麼詩走了。等爹娘他們追到外面,只能看見茫茫雪地。我猜測這塊玉應當是有什麼神通的,要不我們再找找？說不定，別的地方還有人賣這種玉石，不拘多少錢，我們買回來，試一試能不能把你換個地方。」
聽著倒還像模像樣，秦沂本來不覺得楚錦瑤能幫他什麼，可是聽她這樣實心實意地給自己打算，秦沂竟然說不出拒絕的話。秦沂只好敷衍道：「好。」
但他心裡卻想著，要想辦法接觸他東宮的親信，讓他們替他找這種養魂玉。
楚錦瑤絞盡腦汁地想，哪裡有很多玉石？或者找一個見識過世面的人，向他打聽這種玉的消息。當初道士給了她一塊，按道理，玉石總是成對的，這總不會是孤本吧？
至於找到後怎麼買……楚錦瑤拒絕去想這個問題，總會有辦法的。
楚錦瑤默默嘆氣，秦沂聽了，問：「怎麼了？還嘆起氣來了。」
「我在愁日後的生計。」
秦沂撲哧一聲笑了，楚錦瑤瞪他一眼，嚴肅道：「別笑。我認真在想事情呢。我要接濟姐姐，要給你買玉，還得為日後打算，高門大院裡的花銷可不小。都說有錢能使鬼推磨，還有人說貧賤夫妻百事哀，我太知道沒銀子有多辛苦了，我以後的路還長，總不能一直指望著二兩月例和那三十兩銀子過活。我得想辦法給自己找一個生財的進項，至於蘇家的其他人……我做不出反咬一口的事，也做不到像聖人那樣不怨不恨，從此，橋歸橋路歸路，我們互不相擾，再不相見好了。」
「那你想做什麼？」秦沂饒有興趣地問。
「我也不知道。都說送人魚肉不如教人結網，我能給姐姐送一次錢，但不可能送一輩子錢，不如給她找一個活計，讓他們家自己去張羅。說來說去，如果我有一個鋪子就好了，一舉兩得。可是，我聽說只有嫁人的時候，長輩們才會給姑娘鋪子，算作嫁妝。我總不能立刻嫁人吧？哎你笑什麼？」
秦沂止了笑，故意說：「你現在就想嫁人，太早了吧？」
每個男子都喜歡逗姑娘，就算秦沂貴為太子也不能擺脫這個劣根性。楚錦瑤被說惱了，拿起玉佩，作勢要摔，秦沂連忙說：「好了好了，不逗你了。我倒覺得，你適合管綢緞莊子。」
他的聲音還帶著笑意，顯然是強行忍住笑。但是他說這句話時，卻莫名讓人覺得鄭重，總讓人不由自主想相信他。仿佛他說什麼，都會實現。
楚錦瑤就這樣不由自主地信任著秦沂，經秦沂一說，楚錦瑤覺得好像真的行。她熟悉衣服手藝，原來沒機會，但是現在她平日裡就能接觸到各種名貴的綢緞料子，有了綢緞莊子後給人裁成衣，一定很紅火。而且這樣姐姐也能到鋪子裡，既是幫她也能賺錢……楚錦瑤突然覺得不對，她無奈地看向玉佩：「我都被你帶偏了，什麼叫我適合管綢緞莊子？我還覺得我適合管錢莊呢！得有人讓我管啊。」
秦沂又被逗得大笑，楚錦瑤心裡想這個人怎麼這樣，她掏心掏肺地說話，他卻一直在笑。好容易等秦沂笑夠了，他音腔裡帶著愉悅的笑意，聲音漫不經心，但是咬字卻很是從容：「會有的。」
這話她愛聽，楚錦瑤撲哧一聲笑了：「好啊，借你吉言。等真有這種冤大頭出現，我一定給你換個金絲絡子。」
「放肆！」秦沂雖然這樣說，但卻掩不住聲音里的笑意。
陽光從窗格里撒入屋宇，將西次間映得一片金黃。楚錦瑤坐在暖融融的陽光里，一邊笑，一邊熟練地給衣裳縫花邊，她手邊的小几上，正平躺著一塊白底浮紅的玉佩。
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沒過幾天，楚錦瑤在楚老夫人那裡請安的時候，聽到楚老夫人說：「珠兒來信說，她婆婆知道她要回來，特意體恤，早早就給她放了假。懷陵郡王府離太原就一天的路程，她走的快些，應該後日晚上就能到。」
姑娘們聽了都大驚：「姑母這麼快就要到了？」比原來說好的快了十天，她們的衣裳頭面還沒準備好呢！
「對。」楚老夫人點頭，「你們姑母要回來了，你們有什麼想給姑母準備的，現在就回去忙乎吧，我就不拘著你們了。如果有什麼缺的，過來告訴老顧家的就好。」
顧嬤嬤是楚老夫人的配房，深得信任，就連趙氏也得給顧嬤嬤體面。姑娘們一一應了，然後就趕緊回去收拾見客的大衣裳。
閨秀們每日的事情來來回回就那麼一丁點，姑母回來，這已然是大事了。果然如楚珠說的，第三日傍晚，她的馬車就停到了二門外。
楚珠是楚老夫人唯一的嫡女，閨中時如珠似寶，出閣後也嫁的極好。她的夫家是懷陵郡王府，大燕數得著的異姓王。雖然懷陵王府還不是正經皇家，但是王府畢竟是王府，她們長興侯府即使是太原里的望族，但也終究是民，見了王府的人還是要誠惶誠恐，恭敬迎接。
楚珠坐在楚老夫人的榮寧堂里，笑聲老遠就能聽到，趙氏等幾個媳婦站在地上，陪著老夫人和姑奶奶說笑。姑奶奶和媳婦不同，未出閣的姑娘是嬌客，出閣的姑奶奶回娘家，那便是貴客，要好生招待，但是媳婦就不一樣了，媳婦要伺候公婆、教養女兒，這種場合，楚珠被被眾星拱月地坐著，而趙氏幾人就要站在一邊立規矩。
楚老夫人問女兒：「你怎麼這麼快就回來了，你婆母沒說你吧？娘家什麼時候回來都行，可別讓你婆婆對你有意見。」
「我明白，這次是婆婆打發我回來的。」楚珠說著，就回頭去看趙氏等人，「幾位嫂子氣色越發好了。」
趙氏笑著說：「哪裡比得上姑奶奶。你身段保持的好，臉色也通透，不知道的人，還以為你是我們家的姑娘呢！」
眾人大笑，楚珠笑得尤其開心。女人都喜歡被誇贊年輕漂亮，無一免俗。趙氏只生了一個兒子，還自小體弱，她在婆婆面前一直都很小心。如今還當著婆婆的面，可不是要好好捧小姑子開心。
楚珠笑道：「大嫂真會說話，我都快成老太婆了，哪裡能比得上家裡嫩蔥一樣的姑娘們？」
二夫人閻氏接話道：「姑奶奶這話說的，寧哥兒眼看就到了娶妻的年齡，你可不是要被人叫奶奶了麼！」
哎呦，這話說的，更把楚珠哄得合不攏嘴。她素來以高嫁為傲，山西這麼多名門官家，唯有她嫁入王府，而兒子就是她最大的驕傲。楚老夫人也很是疼惜唯一的外孫，她問：「寧哥兒呢，怎麼沒進來？」
榮寧堂外，楚錦瑤在一簇院子裡來迴繞圈，她壓低了聲音問秦沂：「到底怎麼出去啊？」
方才楚錦瑤和楚錦嫻在老夫人屋裡，陪老祖宗說話，突然下人傳信說姑奶奶快到了。她連忙起身，準備迎接姑姑，慌忙間，七姑娘把一盞茶翻到了楚錦瑤身上，楚錦瑤沒辦法，只能趕快回來換衣服。
老夫人耳提面命了好幾天，她卻在楚珠回來的當天遲到了，楚錦瑤都不敢想接下來的事。她換了衣服就趕快往榮寧堂走，她為了抄近路，沒有走自己習慣的那條大路，而是打算橫穿院子，抄捷徑過去。然而這一走，就走出事了。
楚錦瑤迷路了。
跟著楚錦瑤的是月季，是個新買回來的丫頭，也不太認識這裡的路。這一帶淨是空置的院子，黑森森的怎麼看都一樣，她們倆繞了很久，越繞越迷糊。
楚錦瑤趁月季不注意，趕緊低聲求助秦沂。
「從這個小院角門出去，順著夾道往北走，到了拐角後往西拐……其實你再往前走一個拐角再西拐也可以，從台階上進院子，橫穿之後再往南走兩步，就能併到你經常走的那條路上。」
楚錦瑤愣了一會：「啊？」
「你沒記住？」秦沂很意外，只能再說，「先往北走……」
「北是哪兒？」
秦沂被問的啞口無言：「你連北都不知道？」
「我知道。但是周圍都是一樣的屋子院子，我哪能分得清？」
「我覺得你不知道。」秦沂都被氣得沒脾氣了，換了一個地方就找不到北了，這能叫知道方位？他只好說：「看到那個角門沒，對，就在耳房後面，出去後順著路直走……」
楚錦瑤在秦沂間間斷斷地指導下，在這片建築中慢慢摸索，她走一段路就要支開月季，然後偷偷摸摸和秦沂說話，楚錦瑤自己都覺得她像是做賊一樣。
「接下來怎麼走啊？」楚錦瑤趁人不注意，又偷偷問秦沂。
「你在做什麼？」一個聲音突然在她身後響起，楚錦瑤被嚇了一跳，一驚之下鬆開了玉佩。
楚錦嫻回頭看了楚錦瑤一眼，沒說話。趙氏沒有挽留，揮揮手就放她們走了。
到最後，庶女三姑娘一看，嚯，兩個嫡女都走了，反倒是她和楚錦妙留在趙氏跟前。到底誰才是趙氏生的？
三姑娘帶著年僅六歲的八姑娘進次間去挑花樣，黃姨娘和芙姨娘也跟著去幫自家姑娘做針線。很快，趙氏身邊只剩下楚錦妙。
楚錦妙倚到趙氏身上，道：「娘，這回姑姑回來，為什麼我們要準備這麼多？以前也沒見這樣。」
趙氏笑而不語：「你只需聽為娘的話就好了。這次打扮上心些，衣服也好好繡，記住了嗎？」
楚錦妙輕輕哼了一聲，說：「我也想好好打扮，可是不拿錢打賞那些下人，她們才不給你好好繡。」
「這是多大點事。我這裡還剩下些金線，你都拿過去，不用省著。頭面還夠不夠？前些天外面給我送來套紅寶石頭面，你要是不夠，就先拿去用。」
「謝謝娘！」楚錦妙立刻應下，「還是娘對我最好了！」
趙氏寵溺地看著楚錦妙，她不知想到什麼，復又嘆了口氣：「你也是個可憐的，我這個做娘的不補貼你，還能指望誰呢？你父親雖然嘴上不說，但心裡卻很偏向那個，你長姐有你祖母補貼，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黃氏幫襯。說來說去，只有你孤零零的。」
「我這不是有娘嘛！」楚錦妙抱住趙氏胳膊，臉上雖然在笑，心裡卻咯噔一聲。她已經習慣了處處拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚錦妙心思活動開了，姑姑這次回娘家，到底是為了什麼事？
趙氏一門心思補貼楚錦妙，別說楚錦瑤和楚錦嫻，就是二少爺楚承業也比不過。
趙氏這樣寵次女，甚至都超過了嫡長女和嫡長子，都是有原因的。
二少爺是趙氏唯一的嫡出兒子，是大房的嫡長子，但是在族中行二。當年趙氏入門後，頭胎生下了楚錦嫻，楚錦嫻一出生就被老夫人抱走了，趙氏沒生出兒子，卯著勁再懷，然而連著兩年都沒動靜，反倒是二房的媳婦生下了長興侯府的長孫。趙氏壓力巨大，只好給姨娘通房停了藥，不久之後她終於生下第二胎，是二少爺楚承業。
但是還沒等趙氏鬆口氣，另外兩個姨娘也接連生下兩個庶子，而趙氏因為懷孕的時候憂思太過，二少爺打出娘胎後就不太健壯，身子骨很弱。趙氏是侯夫人，沒剩下嫡長孫就算了，好容易生出來的兒子身子骨還不好，反倒是另兩個庶子一個比一個壯實。
趙氏哪咽得下這口氣，在婆家也挺不起腰，後來韃靼犯邊，趙氏和老夫人的隊伍走散了，她一個人孤零零逃難，身邊只剩下奶嬤嬤張氏，趙氏心裡不知道有多怨多恨。後來她在農家小院裡生下次女，楚錦妙的哭得上氣不接下氣，小手卻一直攥著她的衣襟，趙氏那時候便覺得，這是她的女兒，她一定要帶著女兒爭一口氣。後來回到侯府，老夫人心裡過意不去，很是補貼趙氏，而趙氏對楚錦妙也好得沒邊，幾乎要把四姑娘捧到天上去，連大姑娘、二少爺都比不上。
後來長興侯帶回來楚錦瑤，趙氏只覺得世界崩塌，無論如何都不肯接受。楚錦瑤都已經回來一個月了，就連幾個姨娘都能笑著和楚錦瑤說笑幾句，而趙氏卻一直對楚錦瑤冷冷淡淡，帶搭不理。
而楚錦瑤……老實講，她心裡已經看淡了許多。剛來時很渴望母親，等她自己渡過最艱難的那個坎了，反而覺得這就是個錦上添花的東西。趙氏不喜歡她，她也沒必要一直上趕著。
楚錦瑤和楚錦嫻一起從趙氏這裡告退。等出了門後，到了無人之地，楚錦嫻停下來說楚錦瑤：「你怎麼跟著我一起出來了？」
楚錦瑤驚訝：「對啊，這……有什麼不妥嗎？」
楚錦嫻不知道該怎麼說，心裡還有些恨鐵不成鋼：「你啊，真是實誠。我有祖母看顧，再過幾天就要出嫁了，但是你呢？內宅里男子都指望不上，你今年才十三，還要在侯府待很多年，你不待在母親跟前做針線，多和母親走動，你日後要怎麼辦？你別忘了你還得說親呢。」
楚錦瑤被說的不敢還口，楚錦嫻深吸一口氣，將心裡的氣平復了，才道：「下次機靈點，你沒看四姑娘就沒出來嗎？等沒人了，她和母親撒撒嬌，肯定又能得好些東西。後宅里開銷這麼大，誰能靠月例活下來？都是私下裡有長輩補貼的。你不機靈些，只會一步差步步差，到最後穩被她壓你一頭，最後若是親事被她壓了，我看你怎麼辦。」
「大姐，我錯了。」楚錦瑤老老實實地低頭認錯。楚錦嫻見她認錯態度良好，這才舒心些了，隱晦地提點道：「人心都是肉長的，你多在母親眼前走動，她總會看到你的。我馬上就要出嫁了，父親也常年不在內宅，你要自己給自己打算。」
楚錦瑤哪能聽不明白，楚錦嫻是讓她去和趙氏親近，撒嬌賣痴，以後才能好過。道理楚錦瑤也懂，可是，她實在做不出來。這樣算計繼母便罷了，可是趙氏，是她的親生母親啊。
楚錦嫻話已說到，剩下的不便再提。說話間楚錦嫻的院子已經到了，她停下來，對楚錦瑤說：「那三十兩你好好收著，內宅里的花銷多著呢。」她想讓楚錦瑤想辦法多攢些銀錢傍身，可是想來想去，楚錦嫻也想不出有什麼適合楚錦瑤的銀錢來路。最後她只能嘆氣：「你現在先忍著些，以後會好的。」
以後會好嗎？楚錦嫻也不好說。如果只有楚錦瑤一個人，楚錦嫻不會這樣擔心，然而偏偏，楚錦妙也在。原本楚錦嫻和楚錦妙的關係就很淡，現在得知楚錦妙是冒牌的，楚錦嫻更對這位沒什麼心思。她怎麼會不向著自己唯一的妹妹呢？但是楚錦妙小心思多，嘴又慣會討巧，天時地利人和楚錦妙都占了，楚錦嫻實在放不下心。
楚錦瑤看懂了楚錦嫻的心思，她笑著對楚錦嫻說：「姐姐你不用說了，我懂的。銀錢是死的，人是活的，活人還能被死錢難倒嗎？你安心繡嫁妝就是了，不用操心我。」
楚錦嫻知道多說無益，點頭道：「好罷。你今日就先這樣回去吧，下次不能了，你要待在母親面前爭寵，若不然，便宜都被那個摟走了。」
楚錦瑤笑著應是，然後和楚錦嫻在岔路口分手，楚錦嫻回屋，而楚錦瑤往偏僻的朝雲院走。
等到了沒人的地方，楚錦瑤讓丁香遠遠跟著，自己低聲和秦沂說：「齊澤，我的兩個姐姐都是大好人呢。」
秦沂笑了一下：「你就這點出息？她說得對，你現在的情況確實不算好。」
「但已經有一個親人願意為我考慮了，這已經是很好的開端了，不是嗎？」楚錦瑤說，「以後只會越來越好的。」
這是秦沂第一次見到這樣的人，明明無依無靠，卻還信誓旦旦地說，以後只會越來越好。
秦沂認識的人，為了一點點蠅頭小利就能反目成仇，背後捅刀。他從五歲起，就活在無窮無盡的算計和傾軋中，他實在沒想到，深不見底的宅門裡，竟然還有人能說出這樣天真的話。
秦沂停了許久，最後還是沒忍心戳穿她的幻想。他說：「會的。」他也希望楚錦瑤能永遠這樣樂觀下去。
「齊澤，你還記得父親說的太子嗎？」
秦沂停了一下，低低嗯了一聲。
「敢當著眾人的面射殺宮女……我覺得他年紀一定不大。」
「嗯？」秦沂的聲音一下子犀利起來了，「你說什麼？」
「我覺得我沒猜錯。不過我這樣猜，倒不是因為他當眾射殺宮人，在他心裡，軍鼓應該是極神聖的東西，所以他這樣做，其實我能理解。敢這樣做的話，他一定是個很正直很敞亮的人吧！」楚錦瑤說完了，又等了一會，好奇道，「你怎麼不反駁我？我以為你這樣聰明的人，不會輕易承認別人的。」
秦沂輕輕嘆道：「他不正直，也不敞亮。他只是看不過去而已。」
「可是滿朝文武，只有他敢這樣做啊！我知道你肯定要說這是因為他是太子，然而不是所有的太子，都敢直接和皇上皇后對抗啊。我猜他年輕，就是因為這一點。他寧願去邊關吹冷風都不肯和皇后服軟，還是一副小孩子脾氣啊。」
楚錦瑤聽到自己的玉佩涼涼地說：「那你現在什麼都缺，我讓你去和趙氏撒嬌，你去嗎？」
「我不去。」
秦沂哼了一聲，楚錦瑤有些尷尬，趕緊給自己挽回顏面：「那是因為我從小就被抱錯了呀！我又不在母親跟前長大，怎麼好理直氣壯地撒嬌，要東要西。但是太子長在宮裡，他和我不一樣。」
「沒什麼不一樣的。」秦沂低不可聞地嘆了口氣，說，「皇后不是他的生母。是他的姨母。」
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