楚錦瑤迷路了,正在找秦沂問路中。 出來之後，三姑娘腳步都輕快了很多。她的丫鬟看姑娘高興,湊趣道：「侯爺果然寵愛姑娘，今日竟然說出姑娘來給縣主做伴讀這種話來。」
「長輩麼,總是喜歡乖巧又勤奮的。更何況對付男人，稍微示示弱，再裝出一副天真率性、不諳世事的性子就夠了。有姨娘幫我謀劃,這個伴讀之位,我一定要拿到手。」三姑娘說道,「給縣主伴讀是小事，等到了王府,能和世子朝夕相處才是最要緊的。到時候我再努力一下，在世子身上下些功夫,說不定，我的下半輩子就要去王府度過了。」
三姑娘想著就露出笑意,她對自己籠絡男人的手段非常自信,她敢說，只要她能順利去了王府,之後必能讓世子對她生出好感，然後順理成章留在王府里,能當世子妃最好，就算當不了,側妃也比尋常人家強。趙氏那麼恨姨娘,她的婚事落到趙氏手裡,能得什麼好？還不如她自己來爭取。
丫鬟道：「姑娘說的是。姑娘這樣聰慧，日後必能如願以償。」
「那當然。」三姑娘洋洋自得。後宅之中，只要拿準了男人，那就相當於得到了一切。當家老夫人不喜歡又如何，楚老夫人還不是很看不慣姨娘煙視媚行的作風，可是誰讓長興侯喜歡呢？姨娘還不是風風光光、體體面面地活在後宅，除了一個正室夫人的名頭，其他也不差什麼。就是楚老夫人這樣厲害的人，年輕的時候，還很受妾室的氣呢。三姑娘的生活環境身體力行地教給她，相比於執著正室和妾室的名頭，不如奮力一搏攀附更強的男人。大不了之後再籠絡男人，和正室爭寵。三姑娘對自己爭寵的手段非常自信。
丫鬟問：「姑娘，今日晚上我們還用掌燈看書嗎？」
「誰耐煩看哪些。」三姑娘嫌棄，「在東次間放一盞燈，把書攤開，擺出我在看書的假象就夠了。對了，記得明天，要不經意地透露給父親，我又看書習字到很晚。」
「是。」
三房六姑娘的屋子裡，丫鬟進來給六姑娘添水。
「姑娘，這麼晚了，您還在看？」
「要選伴讀了，總要做出一個勤勉的樣子。」六姑娘放下筆，她剛寫了一頁大字，手腕有些乏，她覺得差不多了，便說，「今日就到這裡好了。我手乏了，歇一歇。」
「姑娘手乏了？」丫鬟連忙過來，半跪在地上給六姑娘揉手腕。丫鬟說：「姑娘您太勤勉了，但終歸是身子重要，您累了就歇一會吧，明日再看不遲。」
「嗯。」六姑娘低低應了一聲，她有些睏乏地朝後靠著，將手放到丫鬟手裡，讓丫鬟來按摩。六姑娘閉上眼，腦子裡已經思考起今天的事情。
今天她們幾人聯合起來暗算楚錦瑤，楚錦瑤之後的反擊，倒是讓她很意外。
六姑娘是三房唯一的嫡女，三老爺是楊姨娘生的，老侯爺在世時格外寵愛楊姨娘，連著三老爺也受重視，他們三房最風光的時候，吃穿用度比嫡長子都好，連楚老夫人都要避開三房鋒芒。可惜，老侯爺死了，承爵的是大房，楚老夫人立刻翻身，然後就開始打壓楊姨娘和三房。
當年老侯爺格外寵愛三老爺，甚至動過將侯位傳給三房的念頭。然而嫡母健在，上面有兩個嫡出兄長，楚老夫人的娘家也不是吃素的，在禮法的壓力下，只靠老侯爺一人之力，實在沒辦法和整個宗法社會抗衡。到最後，侯位還是留給了長子楚靖，楚老夫人也終於等來了盼了十來年的翻身時機。
楚老夫人一掌權，立刻將楊姨娘發賣，並且當著眾人的面喝斥三房沒規矩，吃穿用度逾越禮法。三房鬧了個很大的沒臉，自此之後衣食住行驟降，原來老侯爺賞賜下來的金銀積蓄，也都保不住了。
到如今，三房都得夾著尾巴做人，三老爺和三夫人在嫡母面前連個屁都不敢放。闔府都知道，老夫人不喜歡三房，宅門裡的下人很是勢利，好些人見她們不受重視，都敢剋扣三房的用度。老夫人素來眼裡容不得沙，可是對這件事，卻是睜一隻眼閉一隻眼，全然默許了。
六姑娘嘴邊不知不覺掛上諷刺的笑意，說來楚老夫人和她們三房沒有任何血緣關係，哪能指望楚老夫人的善心呢？說到底，人都是自私虛偽的。
三房在外面如履薄冰，而內部卻和諧的很，仿佛外部壓力愈發讓他們團結在一起。三老爺和三夫人感情和睦，一子一女都是嫡出。三老爺只有幾個通房，並無妾室，比起後院複雜的長興侯，拈花惹草的二老爺，三老爺實在好了太多。
六姑娘就是三老爺和三夫人的獨女，今年十二歲。六姑娘閉著眼睛，慢慢想著，如今長興侯身體健朗，他名下也有嫡子，除非大房、二房的男丁一夕之間全都死了，否則三房不會有翻身的機會。母親指望著獨子五少爺科舉高中，就此一飛沖天。然而五少爺現在才十一，即便能高中，也是許多年以後的事情了。
說到底，六姑娘能依靠的，還是僅有自己。
「姑娘？」丫鬟突然叫了一聲，六姑娘從沉思中驚醒，她不甚高興地看著丫鬟，問：「怎麼了？」
丫鬟瑟縮了一下，趕緊低頭，細若蠅聞地說：「沒什麼，我怕姑娘睡著了，這才喚了一聲。」
六姑娘收回手，被丫鬟按摩了怎么半天，她的手已經好多了。六姑娘眼睛平靜如古井，幽幽說道：「不得長輩喜愛，實在是步履維艱，看來只能自己努力些，才能改變處境。」
「姑娘？」丫鬟試探地問。六姑娘回過頭，語氣平淡地吩咐：「這幾日我要勤學勤練，你們提早準備好筆墨等物。」
「是。」
.
朝雲院內，楚錦瑤剛剛把第三頁大字寫完。
秦沂睡了一覺，一醒來就看到楚錦瑤還在練字。他回頭望了眼天色，說：「你一直都在練字？」
「對。」楚錦瑤放下筆，揉了揉已然僵硬的手腕，又新鋪開一張雪白的宣紙。她已經寫滿三大頁了，這僅是成品，中途寫廢的紙還有許多。三姑娘為了顯示勤勉，讓人將書房的燈一直燃著，六姑娘狠下心讓自己練習，但寫了一頁紙就覺得手乏，不想再寫，而楚錦妙陪趙氏說了一晚上話，幫著趙氏斗後院的姨娘。唯有楚錦瑤，是真的練習了一晚上，直到現在還沒有休息。
就是秦沂也感嘆：「用不著這樣急，冰凍三尺非一日之寒，你不用這樣逼迫自己。」楚錦瑤的功夫，都比得上科考的學子了。
「不行。」楚錦瑤搖頭，「我從前沒機會寫字，已經比姐妹們差太多了，自己再不努力，那就活該被人嘲笑了。我再寫一頁就好，你乏了就先休息吧。」
秦沂看了一會，默默嘆氣。他突然說：「我從前還總擔心你，不過現在看來，你日後無論去哪兒，都會把自己的日子過得很好的。」
「真的嗎？」楚錦瑤驚喜，笑著從紙上抬頭，看向秦沂。
燈光下，楚錦瑤的眼睛亮的幾乎在發光。秦沂也輕輕笑了，難得輕柔地點頭道：「真的。」
楚錦瑤撲哧一聲笑了：「我也覺得。只要想到日後要去一個全然陌生的家族生活，我就覺得惶恐，可是想到還有你陪著，卻又覺得都不算什麼。」
秦沂沉默了一會，低低地開口：「楚錦瑤，你有沒有想過，如果有一天，我不在了呢？」
聽到這句話，楚錦瑤突然說不出話來了。
其實這個問題她想過。雖然不知為何秦沂出現在她的玉佩里，但是秦沂幾乎無所不能，無所不會，這樣一個來歷不明，但對人間非常了解的精怪，楚錦瑤不覺得對方能一直待在她的身邊。她想，她能遇到秦沂，已然是上天厚愛，等這一天真的到來的時候，她也唯有祝福秦沂遠走高飛，更上一層。
「如果有這一天的話，齊澤，你一定要早點告訴我。」話剛出口，楚錦瑤又後悔了，「不行，你還是不要告訴我了，我知道了也是白白難受。你看你會這麼多東西，屬於你的是外面的廣闊天空，而不是我這個僅能看到一小塊天空的內宅閨秀。你以後一定會過的很好很好，我會一直祝福你的。」
秦沂沒有說話。這是他們第一次談及這個話題，秦沂想過很多次，他遲早都要離開，早些提醒楚錦瑤，讓她對此有心理準備，這是為她好。然而等他真的提起這個話題，秦沂卻很不喜歡。他莫名不喜此刻沉重的氛圍。
「算了，這一天還遠，以後再議吧。」秦沂嘆氣。
而楚錦瑤這次卻沒有像原來一樣聽從秦沂的話，她解開絡子，將玉佩從中取出。這塊玉剔透細膩，玉質極好，玉中宛如血絲一樣的紅絮更是泛出一種妖異的美感。楚錦瑤端詳了很久，說：「齊澤你看，玉里的紅絮已經很少了。」
秦沂不知為何，沒有接話。楚錦瑤不在意他的冷淡，繼續說道：「紅絮全部消失後會發生什麼，我們誰都不知道。可是我不願意賭，我不想讓你冒這份風險。」
隔了一會，她艱難地說：「我們想辦法吧。」
公子看到她，顯然也很吃驚：「你是誰，為什麼會在這裡？」
「我是府上五姑娘。你呢，你是誰？」
「五姑娘？」這個年輕的公子皺起眉，道，「我見過五表妹，你根本不是……哎，不對。」
這時候楚錦瑤已經聽出來了：「你是姑姑家的公子？」
林熙寧也想起來了，外祖母在信中提到過，大舅家當初抱錯了女兒，剛找回一個五姑娘。看來，就是眼前這位了。
林熙寧知道鬧了笑話，彎身給楚錦瑤做了個揖：「五表妹對不住，剛才是我唐突了。」
楚錦瑤微微避開，又按著手回禮：「表哥不必如此。」
誤會解開，林熙寧心裡有些過意不去，他見一個陌生女子在這裡繞來繞去，行跡還很鬼祟，這才出言詢問。早知道是表妹就不這樣大聲了，姑娘們一個比一個嬌弱，他聲音大些，嚇著了這些嬌客可怎麼辦？林熙寧有心補償，於是問：「五表妹為什麼在這裡？」
楚錦瑤略有些不好意思：「我迷路了。」
林熙寧恍然，對的，五表妹剛回來，不認識這一帶的路。林熙寧說：「這裡大多都是空置的院子，確實不好辨認。表妹隨我來。」
「謝表哥。」楚錦瑤感激極了，連忙跟在林熙寧身後，往外走去。
有林熙寧帶路，榮寧堂很快就到了。楚錦瑤連連道謝：「多謝表哥，要不然我還不知道要繞到什麼時候呢……」
秦沂在心裡冷冷哼了一聲，明明是他把楚錦瑤帶出來的，這個小子只是帶著走了最後一段路罷了。而且，就算沒有林家這個小子出現，楚錦瑤也不會繞很久的。
當然了，這些話楚錦瑤是不會知道的。
林熙寧笑著，親手替楚錦瑤打開帘子：「表妹不必客氣。外面冷，快進來吧。」
「這哪兒能。」林熙寧是客，她哪能讓林熙寧給她打帘子，楚錦瑤說，「表哥你先進去吧。」
丫鬟想上前接過，林熙寧搖頭，說：「表妹是姑娘家，底子弱，你先走。」
楚錦瑤第一次被人這樣珍惜地對待，她受寵若驚地進屋。隨後，林熙寧才跟上，陪著楚錦瑤一同進來。
老夫人和楚珠等人都坐在西次間說話，聽到開門的聲音，老夫人說：「這是寧哥兒來了。」
楚錦瑤進屋後，不敢抬頭，立刻請安：「錦瑤來遲，請祖母、姑母恕罪。」
趙氏皺眉：「你怎麼現在才來？」
其他姑娘都在，就楚錦瑤不在，楚珠剛才還特意問起了。趙氏尷尬的不行，現在見了楚錦瑤，真是氣不打一處來。
楚錦瑤維持著請安的姿勢，低著頭不語。還是林熙寧主動說：「這不怨表妹，榮寧堂東邊那一帶閒置了很多院子，我從前也在那裡迷路過很多次，表妹剛回來，更是難免。我剛才正好遇到五表妹，就帶五表妹過來了。」
林熙寧這樣說了，趙氏自然不好多說。林熙寧是小姑子的獨子，還是郡王府的公子，她哪裡敢說人家。
楚老夫人聽了，眉頭皺起：「五姑娘身邊跟著誰？」
月季聽了，硬著頭皮上前一步：「是奴婢。」
顧嬤嬤俯下身和楚老夫人說了些什麼，楚老夫人的表情越發不善：「你一個二等丫鬟，竟然連路都不識得？」
顧嬤嬤低聲提醒：「老祖宗，年前我們府缺人手，喚人牙子入府買了一批丫鬟，她便是這裡面的。」
一個新入府、連路都認不全的丫頭，竟然成了姑娘身邊的二等丫鬟。楚老夫人威嚴又淡漠的眼神掃向趙氏，趙氏連忙低頭，露出認錯的姿勢。當著楚珠和這麼多小輩的面，楚老夫人給趙氏留面子，沒有多說，只是掃了她一眼就收回視線。閻氏在旁邊站在，偷偷撇過臉笑了笑。
趙氏這個人啊，說她笨，她能壓制住後院的姨娘和下人，說她聰明，她又總干一些讓人覺得可笑的事情。
大姑娘是嫡長女，從小養在老夫人面前，多有體面，她卻和大姑娘不親近。為人父母總是偏疼幼子幼女，閻氏同樣有兒有女，可以理解趙氏一門心思寵愛四姑娘。但是現在都說了，四姑娘不是她親生的，她還掏心掏肺給人家打算，這是不是傻？
閻氏心裡笑了個夠，這才收斂起幸災樂禍，對楚珠笑道：「姑奶奶好福氣，寧哥兒長得好，心地孝順，又體恤弟弟妹妹，你以後的福氣還多著呢。」
楚珠聽了這話，笑容微微一凝。她眼神轉到楚錦瑤身上，不著神色得打量了一圈，才問：「今兒還是第一次見五姑娘。你方才說，你叫什麼？」
楚錦瑤謹慎地說：「回姑母，我叫楚錦瑤。」
「瑤……」楚珠眸光變了變，扭頭去看楚老夫人，「五姑娘怎麼不跟著嫻兒這一輩的輩分走？」
楚家這一輩姑娘從錦字，起名都是女旁，就是取花團錦簇，女子之德的意思。而楚錦瑤的名字「瑤」，卻和楚珠是一個輩了。
經楚珠一提醒，楚老夫人才發現楚錦瑤的名字撞了楚珠的輩分，她頓了頓，說：「這個孩子也是坎坷，前十三年沒過什麼好日子。她的這個瑤字，還是出生時一個道士送的。」言外之意便是，不要和一個小輩計較這些了。
楚珠畢竟出嫁了，不好插手娘家侄女的事，更何況，楚老夫人都這樣說了。楚珠道：「我記得我以前回來，四姑娘總是最積極的。四姑娘呢？」
「姑母，我在這裡。」楚錦妙站出來，對楚珠行了個禮。
楚珠拉過楚錦妙，笑道：「你和五姑娘站到一起去，我好好看看你們。」
楚錦妙笑容一僵，自從楚錦瑤來了，她的身份就越來越尷尬，原來覺得理所應當的東西，現在就變得微妙起來，而且大宅子裡人多口雜，楚錦妙難免聽到一些閒話。現在楚珠還讓她和楚錦瑤站在一處比較……
楚錦瑤是沒什麼所謂的，她早就被人看習慣了。而楚錦妙幾乎是挪到楚錦瑤這個方向，還剩兩步遠的時候，楚錦妙死活不肯再往前走了。
有句話叫不怕不識貨，就怕貨比貨。楚錦妙因為是農家的女兒，相貌比起正經的楚家小姐，一直都有些不如。現在站在楚錦瑤身邊，差距越發明顯，楚錦瑤比她高一頭，雖然微黑些，但五官是碾壓級別的。楚錦妙唯一的優勢就是比楚錦瑤瘦，但她的瘦是乾瘦，反而不如楚錦瑤自然身形看著舒服。
靜靜待著看戲的秦沂都覺得太尷尬了。
顯然其他夫人也有感覺，她們默契地沒有繼續這個話題。楚珠沒想到自己好心辦了壞事，她把楚錦妙喚過來，悄悄拍了拍她的手。
楚珠遺憾地想，楚錦妙比楚錦瑤苗條，氣質也好，一看就是富貴人家養大的孩子，有一股消瘦的書卷氣。唯一的缺憾就是……楚錦瑤實在比楚錦妙好看太多，就是楚珠私心裡向著楚錦妙，都沒法昧著良心說楚錦瑤不好看。
楚珠本來是想讓楚錦妙也楚錦瑤站在一處，讓眾人看一眼高下的。楚錦妙雖然還留在侯府，但是她的親生父母做了那樣的事，侯府里難免有眼皮子淺的人輕視她，楚珠這樣做，本是想提醒眾人，讓她們看看什麼才叫千金小姐，侯門養出來的貴氣不是什麼莫名冒出來的村女能比的。
結果，反而自己尷尬了。
雖然楚錦瑤才是真的楚家姑娘，但是對於趙氏、楚老夫人、楚珠來說，楚錦妙才是她們看著長大的，這些年疼她也是真的疼。冷不丁冒出來一個楚錦瑤，還說之前她們疼錯人了，楚錦瑤才是真千金，楚錦妙都是假的，誰能接受的了？楚珠接到信的時候，簡直莫名其妙。
楚錦瑤對她來說，才是真正的陌生人。楚珠原來覺得，楚錦瑤在農家長大，一定又粗俗又貪婪，一旦麻雀翻身成了鳳凰，必會露出貪婪、自私、愛財等嘴臉，哪裡比得上楚錦妙知書達理？
便是見了楚錦瑤本人，楚珠原來預想的畫面沒有看到，楚珠卻還是覺得，養在窮苦人家，一定從根上就是窮人，現在看不出來，日後也一定要露出端倪。楚珠有些遺憾地想，如果楚錦瑤那張臉長在楚錦妙身上就好了，簡直盡善盡美。
楚老夫人悶不做聲地看著這一茬，等楚珠消停了，她才說：「時候不早了，擺飯吧。」
有楚老夫人在，男女七歲不同席的規矩便不必避諱了。林熙寧和楚家的少爺、姑娘們一同陪老夫人吃飯。老夫人自然坐正中的位置，楚珠帶著林熙寧坐在老夫人右手邊，楚錦嫻坐在老夫人左手邊，而趙氏、閻氏幾個媳婦，要站著伺候婆婆用飯。
楚老夫人兩邊的席位歷來都是最受寵的人，老夫人的喜好就是風向，這類人在內宅中也很受巴結。現在一邊是楚珠和林熙寧，一邊是楚錦嫻，楚錦瑤完全可以理解。至於她自己……她在另一桌席面上。
一席坐八個人，幾個少爺都在，分量最重的老夫人那一桌怎麼能輪到她……
吃了一半，老夫人對趙氏等人說：「你們幾個也站了一天了，坐下歇歇吧。」
趙氏等人推讓了一次，這才放下布菜的筷子。立刻有丫鬟婆子搬來凳子，伺候三位夫人入席。
晚飯之後，楚錦瑤回到自己院子，偷偷和秦沂說：「今天這樣鄭重的場面，我們這些小輩都能坐著吃飯，而母親她們卻要站著布菜立規矩，站了半頓飯的功夫才能入席。就這樣，還有好多人都說祖母體恤兒媳。明明嫁人之前都是嬌客，為什麼嫁人之後，就要這樣了呢？」
|
