楚錦瑤迷路了,正在找秦沂問路中。 張嬤嬤忽地回過了神，她意識到自己又在想五姑娘剛回府時的事情，竟然入了神。張嬤嬤掩飾住心思,臉上堆滿笑容,小心討好地對面前這位姑娘說：「四姑娘,您來了！」
「對啊,今日睡不著，便起身早些來給母親請安。」
「四姑娘真是孝順。」張嬤嬤笑道,屋子裡一迭聲都是贊楚錦妙孝順的。張嬤嬤笑著聽眾人恭維,心裡卻在想，說來得早，如何比得過五姑娘？人家都已經進去半響了。然而這種話,張嬤嬤不會說出來就是了。
楚錦妙在丫鬟的服飾下卸了披風。她的披風是趙氏特意吩咐人做的，用寸錦寸金的雲錦做面,裡面夾了最好的棉絮,做的非常寬大，基本已經遮到小腿，像個大號上襖一樣罩在身上，脖頸處做成最時興的立領,用一對金鑲紅寶石做扣子,寬大的袖口和領口還綴了兔毛。楚錦妙本就苗條纖瘦，穿上這一身,越發顯得弱不勝衣,空空落落,很有現在盛行的體弱美人之風。
楚錦妙眉毛很淡，嘴唇也很薄，看起來就有些寡淡，不如其他幾個姐妹耐看。楚錦妙自從發現自己長相不如姐妹，甚至連庶女都不如，暗自發了一通氣，從此再打扮自己，便往清單瘦弱的方向上使力。如今科舉之風盛行，文人推崇哀柔婉約、弱不勝衣的古美人，許多女子打扮時也特意朝柔弱扮，現在還實行起垂淚妝。楚錦妙雖然五官不如眾姐妹，但是在氣質和打扮上，卻很得兄弟們喜歡。
如今侯府是長興侯楚靖當家，老夫人還健在，捏著侯府的管家大權。老夫人尚在，兄弟們自然不能分家，府中共有三房兄弟，大房是長興侯，夫人趙氏，二房是二老爺楚端，二夫人閻氏，三房老爺楚章，夫人錢氏。長興侯和二老爺是嫡出，三房是庶出，不太得老夫人喜歡。其中大房已經承了爵位，在眾兄弟中自然是獨領風騷，就連大房女眷的用度也比其他房好得多，僅次於老夫人了。
長興侯共有四子五女，其中唯有大姑娘、二少爺、四姑娘是嫡出，算是很少了。當初長興侯帶了一個姑娘回來，說這是他的女兒，可算是把府里人嚇了一大跳。趙氏死活不肯認，哭著死死抱住楚錦妙，不讓人將楚錦妙送走。後來老夫人過來，看到黑瘦土氣的楚錦瑤也難以接受，老夫人和長興侯關門長談了很久，再出來時，老夫人說：「當年因為戰亂，府里血脈出了些差錯。既然現在丟失的姑娘被尋回來了，那就養著吧。我們家不是養不起姑娘的人家，錦妙繼續在家裡住著就行了，新回來的這位，就排在錦妙後，當我們家的五姑娘吧。」
老夫人做主，認下了楚錦瑤，但是同時也保下了楚錦妙，沒讓長興侯將楚錦妙送走。女子的心總要比男子軟一些，真情實意地當親生閨女相處了十三年，別說趙氏，就是老夫人也不捨得。而長興侯見了妻子和母親，從前的女兒楚錦妙也站在一邊可憐兮兮地哭，長興侯早就沒了路上的盛火，被哭的心軟了，也就不再執意將楚錦妙送走。
反正長興侯府又不是出不起嫁妝，多養一個姑娘罷了，沒人在乎這些。
莫名跑出來一個女子，還成了五姑娘，原本序齒在後面的姑娘只能挨個後移一位。這樣的事情放在誰家都是驚奇事，楚錦瑤剛回來就鬧出這麼大的動靜，而且還黑黑瘦瘦的，一看就是鄉下人，更惹的人爭相觀看。本來大費周章地重排序齒就很讓姑娘們不快，現在和一個鄉下人成了姐妹，侯府的姑娘們越發不喜歡楚錦瑤。
楚錦妙脫下披風，露出裡面的對襟寬袖妝花襖，下面是一條藍緞馬面裙，裙擺處用金線織了兩寸寬的花鳥紋。張嬤嬤這等見慣了奢華的人都暗暗咋舌，四姑娘這一身，且不算頭飾，就已經值多少銀子了？四姑娘幾乎是一天換一身衣服，就這樣，趙氏還叫嚷著衣服不夠，昨日又喚人進府，要扯布料給大姑娘、四姑娘做衣服。
張嬤嬤想起楚錦瑤進屋時穿的那一身，恐怕連四姑娘的十成之一都不夠。真正的千金小姐過成那樣，聽說從小做粗活，手心都是繭子，張嬤嬤嘆氣，平心而論，她也覺得五姑娘可憐。可是有什麼用呢，四姑娘才是眾人從小看到大的掌上明珠，更是習慣了侯府的用度，渾身的奢華氣度也是用金湯蜜水泡出來的，有一個這樣才情這樣舉止的人比著，五姑娘頓時被襯得什麼都不是。
楚錦妙褪了笨重的外衣裳，像在自己屋裡一樣輕鬆自在，她徑直朝趙氏坐臥的西次間走去，邊走邊喚道：「娘，我來了……」
楚錦妙剛進門，就看到楚錦瑤站在一邊。楚錦瑤早就聽到楚錦妙進來了，現在看到楚錦妙，楚錦瑤回頭甜甜一笑。
「四姐，你來了。」楚錦瑤有些生疏地問。她看別的姑娘都是這樣問好的，不知道她學得對不對。楚錦瑤剛回到自己的親生家庭，她很想和父母、姐妹處好關係，就算面前這個人是頂替了她的身份的假千金，楚錦瑤也想和對方好好相處。這件事能怨誰呢，只能怨蘇父蘇母自私惡毒，被豬油蒙了良心，楚錦妙、楚錦瑤，包括長興侯、趙氏，他們毫不知情，又有什麼錯？楚錦瑤雖然在村里長大，但是她從小就懂事，她覺得不能一昧埋怨，要不然好好的親人也處生分了，人和人總是要以心換心，好好說話才行。
楚錦妙卻沒有像楚錦瑤期盼地那樣露出笑意，楚錦妙臉上的神情頓時收了起來，不咸不淡地應了句：「知道了。」說完之後，楚錦妙極快地說了一句：「誰是你姐姐。」
楚錦妙的聲音雖然不高，但也沒有刻意壓低，周圍的好些丫鬟，包括楚錦瑤自己，都聽到了。楚錦瑤頓時尷尬，而跟著楚錦妙的丫鬟卻露出促狹笑意，趁人不注意，偷偷和交好的丫鬟打眉眼官司，斜著眼睛去覷這位所謂的「五姑娘」，一個剛從山村里飛回來的麻雀。
楚錦瑤聽說高門大戶里都要早起給父母長輩請安，她不敢耽誤，早早就準備好了。好在她從前在村里時就要早起揀柴火，所以起早對她來說一點都不難，反而還覺得受寵若驚。她只是穿個衣服，竟然有這麼多人伺候她？
可是早起容易，到趙氏這裡來做什麼，就把楚錦瑤給難倒了。原來村戶人家哪有這些講究，起來後直接去院子裡掃地打水，姐姐蘇慧還沒嫁人的時候，院子裡和廚房的事都是她們姐妹倆做的。等蘇父蘇母一起來，就能看到乾乾淨淨的庭院，已經燒好的熱飯。然後蘇父會出去下地，有時候蘇母也會一起去，等父母走了，楚錦瑤才回去敲門叫弟弟蘇盛起床。蘇盛是家裡唯一的男孩，比她們這些女孩子要金貴的多。
所以楚錦瑤實在不知道給父母請安要做什麼，侯府里又不用她掃地洗衣服，楚錦瑤站在趙氏屋裡，真的是手足無措。趙氏身邊圍了一群丫鬟，這些丫鬟媳婦有的遞衣服，有的給趙氏擦手，還有幾個小心翼翼地給趙氏帶金絲假髻，這些人將趙氏身邊圍的滿滿當當，楚錦瑤就是想上前，其實也擠不進去。
現在楚錦妙當著眾人的面這樣說，顯然並不想當楚錦瑤的姐姐，也不覺得楚錦瑤是她的同門妹妹。楚錦瑤一時愣怔，而楚錦妙已經襯著這個空檔，輕快地朝趙氏走去了。
楚錦妙一走近，大小丫鬟媳婦都給楚錦妙讓路，嘴裡還喊著「四姑娘」，不住地說吉祥話。趙氏看到楚錦妙走過來了，也笑吟吟地從銅鏡里嗔怪她一眼：「你又來搗亂。」
「女兒哪裡是搗亂？我明明是在孝順母親。」楚錦妙說著，熟稔地從趙氏梳妝盒裡取簪子出來比劃，然後說，「母親今天簪這個吧，正好配您大紅色的那件通袖袍子。」
梳頭的媳婦湊趣：「四姑娘最是會打扮人，有了四姑娘珠玉在前，我們給夫人配的頭面都沒法拿出手了。」
楚錦妙笑，和趙氏等人有說有笑。而楚錦瑤就站在不遠處，突然覺得自己特別多餘。
看楚錦妙對這些珠寶首飾駕輕就熟的模樣，顯然是從小就見習慣了，而楚錦瑤，連梳妝檯上那些瓶瓶盒盒都認不全。
楚錦瑤低頭去看自己的手，她從有記憶起就在幫家裡做活，同村的女孩也都是這樣的，楚錦瑤從來沒想過，世界上還有一群女孩子，過著她想都想不到的精緻生活。可是，這能怨她麼？如果有可能，她也希望自己當年不要被抱錯，能平平安安在侯府長大，做一個合格的侯府千金。
其實楚錦瑤這幾天過的並不好，雖然生活環境天翻地覆，她見到了很多原來想都不敢想的東西，可是楚錦瑤卻並不開心。她能感覺到，長興侯府里的人，從趙氏、楚錦妙，到隔房嬸母姐妹，再到下頭的丫鬟婆子，其實都很排斥她。她和富貴榮華的長興侯府，真的是格格不入。
楚錦瑤每天睡覺時，等外頭守夜的丫鬟睡著後，她都捂在被子裡偷偷哭。大戶人家的小姐連睡覺都有人伺候，楚錦瑤不想在別人面前哭，這樣不好，她就只能躲起來偷偷委屈。她走的時候，姐姐蘇慧追上來塞給她一包衣服，楚錦瑤知道這是姐姐怕她去了別人家受罪，所以儘量拿好東西給她，可是等來了長興侯府，楚錦瑤發現就連侯府里掃地的婆子，也不穿這樣灰撲撲的棉布襖裙。然而這些襖裙在村里，是逢年過節才捨得穿的好衣服。
楚錦瑤一來就有人給她換衣服，姐姐的棉布襖裙也自然不能拿出來了，更甚者山茶看到後，還差點扔出去。楚錦瑤連忙搶了回來，自己貼身藏在床上，每到夜深人靜的時候，楚錦瑤就偷偷拿出來，抱著衣服偷偷哭。
楚錦瑤現在終於知道，為什麼蘇父蘇母對她，總是沒個好臉，看臨走時姐姐蘇慧的表現，顯然蘇慧也知道，只是終究捱不住心軟，時常背著蘇父蘇母偷偷接濟她。
楚錦瑤晚上哭完，第二天起床時又是一副精神模樣。雖然現在大家不喜歡她，但是若是蘇家突然有一個親戚要來借住，她們姐妹還要暗暗念叨呢，所以這都是人之常情。楚錦瑤路上告訴自己，只要她好好看好好學，用真心和趙氏、楚錦妙相處，她們總會看到自己的好的。
然而現在，楚錦瑤看著趙氏和楚錦妙親親熱熱地挑首飾，而她站在一邊，多餘無比，楚錦瑤突然就懷疑其自己想當然的信心來。
她真的能融入這對母女之中嗎？
楚錦瑤正尷尬著，門外的小丫鬟銀鈴一樣的聲音響起，一跌聲和來人問好：「大姑娘來了，大姑娘萬福。」
一個輕緩悅耳，宛如流水從鵝卵石邊輕輕流過般的聲音響起：「母親在裡邊？」
「是呢，四姑娘和五姑娘也都在。」
屋外頓了頓，然後一陣輕緩溫和的腳步聲走近，西次間的丫鬟早就打開帘子，光線一閃，一個容貌柔美、氣質端莊的女子出現在眾人眼前。
「大姑娘。」
大姑娘楚錦嫻點頭，和趙氏問好後，就站在一邊，等著趙氏梳妝。楚錦瑤也學著眾人的模樣給楚錦嫻問好：「大姐安好。」
楚錦嫻輕輕點了點頭，就收回視線，和楚錦瑤一起站著。楚錦瑤見了楚錦嫻才知道，戲文里說的大家閨秀是什麼模樣。楚錦嫻無論做什麼都是輕輕柔柔的，說話也細聲細氣，就像才子佳人裡面的那個佳人。雖然楚錦嫻對楚錦瑤一樣淡淡的，但是楚錦瑤卻不以為意，楚錦嫻對誰都是這樣，而且楚錦嫻一進來就和她站在一處，楚錦瑤不用再乾巴巴一個人站著，心裡大大鬆了口氣。楚錦瑤心裡想，怪不得楚錦嫻是府里眾口交贊的大姑娘，她為人處世真的很有長姐之風，就憑楚錦嫻隨手給楚錦瑤解圍，從沒受過別人什麼好的楚錦瑤便非常感動了。
不過楚錦瑤發現，楚錦嫻和趙氏也不大親近，至少不會像楚錦妙那樣膩過去和趙氏撒嬌。當然，楚錦嫻也做不出來撒嬌這種事，但是這和楚錦嫻從小在老夫人身邊養大也有很大關係。
有了楚錦嫻陪著，楚錦瑤終於不覺得時間難捱了，慢慢的，幾個庶女也都到了，大家都安安靜靜站在一邊，恭候趙氏收拾，屋子裡只能聽到楚錦妙和趙氏的說笑聲。等趙氏終於梳妝好，婆子已經將早飯擺妥了。長興侯不來趙氏這裡吃飯，二少爺身子骨弱，這些年一直是自己用飯，所以一起吃飯的只有這些女眷。長興侯的姨娘們作勢給趙氏布菜，趙氏讓她們夾了幾筷子，就說：「行了，你們也都是有兒有女的人了，不用在我跟前伺候，自己下去吃飯吧。」
幾個姨娘這才告退，妾室是沒有資格上桌吃飯的，就算她們生了兒子女兒。其實這幾個姨娘還算好的，有兒女傍身，趙氏才會給她們體面，其他沒孩子的通房，都要站在正室後面立規矩，伺候趙氏和姑娘們吃完飯才能走。
楚錦瑤眼睛滴溜溜看著幾個環肥燕瘦、各有春秋的姨娘，心裡感嘆，大戶人家果然不一樣啊。
吃飯之後，趙氏帶著女兒們去給楚老夫人請安。楚老夫人是一個極威嚴的人，下頜略方，嘴角邊有很深的紋路，一看就是很厲害的人。這和楚錦瑤見過的村里老太太一點都不一樣，她不敢大意，跟在姑娘堆里，恭恭敬敬給老夫人請安。
老夫人頭上帶著護額，看起來精神不大好，她沒心思應付這些孫女，就說：「前幾日南邊織造府又送來一批雲錦，顏色鮮亮，適合你們這些小姑娘。你們每人去挑一匹，自己裁了衣服，等姑奶奶回來的時候，你們也好體面地見客。」
楚老夫人口中的姑奶奶是楚珠，老夫人唯一的嫡出女兒，嫁到懷陵郡王府二房做正室太太，她的嫂子就是懷陵王妃。從侯門到王府，這已經是極好的高嫁了，所以楚珠每次回娘家，都很有氣派。嫁出去的女兒潑出去的水，姑奶奶回來都是客，楚珠嫁得好，楚錦瑤這些侄女見姑姑，還要專門裁一身衣裳。
小姑娘誰不喜歡新衣服，更何況是南邊的雲錦，都是貢品，很少能傳到外面。長興侯府雖然是侯府，但一年也得不到幾匹，往日這些都落到大房手中，給大姑娘、四姑娘做衣裳了，其餘姑娘就能得些邊角。現在祖母說一人一匹，姑娘們簡直都樂壞了。
一眾嬌嬌女們去隔間挑布料，楚錦瑤雖然不懂雲錦是什麼，但看其他人的臉色，也知道是難得的好東西，於是跟著一起走了。
楚錦瑤心裡覺得不可思議，以前家裡一年也扯不了一匹布，她們的衣服都是蘇慧穿完她來穿，這非年非節的，竟然說做衣服就做衣服，還一人一匹錦。
楚錦瑤從小到大身上都是沒什麼私財的，她已經算計起來，剩下的布要做什麼了。
楚錦瑤畢竟也是小姑娘，能挑自己按著喜好挑衣料，當然雀躍不已。沉浸在喜悅中的楚錦瑤沒有發現，她那塊從小不離身的玉佩里，紅絮又少了好幾條。
邊關清苦，戍守一刻都不能鬆懈，秦沂也帶人出關好幾次，追擊韃靼騎兵。正月時韃靼這群孫子又騷擾百姓，搶了東西就跑，他帶著人追出五百里，等把這群韃靼騎兵圍起來，打算斬草除根時，他一個沒注意，出了些意外。
秦沂覺得，自己當時的傷，應該蠻嚴重的。他不怕後續無援，大同總兵還沒這麼大的膽子，他怕的是自己昏迷不醒的消息傳回皇城。
皇后恐怕做夢都在想這一天吧。當年她能在姐姐重病的時候就和姐夫勾搭在一起，秦沂就知道不該對這對男女抱什麼幻想。
楚錦瑤教育完自己的玉佩後，看對方似乎聽進去了，這才說：「你幫我良多，現在到我幫你了。放心，你的事就交給我吧，不會有事的。我猜測關鍵就在這種玉上。我有一次聽蘇母念叨，說當年那個道士神神叨叨的，把玉佩放到我身邊後，然後就唱著什麼詩走了。等爹娘他們追到外面，只能看見茫茫雪地。我猜測這塊玉應當是有什麼神通的，要不我們再找找？說不定，別的地方還有人賣這種玉石，不拘多少錢，我們買回來，試一試能不能把你換個地方。」
聽著倒還像模像樣，秦沂本來不覺得楚錦瑤能幫他什麼，可是聽她這樣實心實意地給自己打算，秦沂竟然說不出拒絕的話。秦沂只好敷衍道：「好。」
但他心裡卻想著，要想辦法接觸他東宮的親信，讓他們替他找這種養魂玉。
楚錦瑤絞盡腦汁地想，哪裡有很多玉石？或者找一個見識過世面的人，向他打聽這種玉的消息。當初道士給了她一塊，按道理，玉石總是成對的，這總不會是孤本吧？
至於找到後怎麼買……楚錦瑤拒絕去想這個問題，總會有辦法的。
楚錦瑤默默嘆氣，秦沂聽了，問：「怎麼了？還嘆起氣來了。」
「我在愁日後的生計。」
秦沂撲哧一聲笑了，楚錦瑤瞪他一眼，嚴肅道：「別笑。我認真在想事情呢。我要接濟姐姐，要給你買玉，還得為日後打算，高門大院裡的花銷可不小。都說有錢能使鬼推磨，還有人說貧賤夫妻百事哀，我太知道沒銀子有多辛苦了，我以後的路還長，總不能一直指望著二兩月例和那三十兩銀子過活。我得想辦法給自己找一個生財的進項，至於蘇家的其他人……我做不出反咬一口的事，也做不到像聖人那樣不怨不恨，從此，橋歸橋路歸路，我們互不相擾，再不相見好了。」
「那你想做什麼？」秦沂饒有興趣地問。
「我也不知道。都說送人魚肉不如教人結網，我能給姐姐送一次錢，但不可能送一輩子錢，不如給她找一個活計，讓他們家自己去張羅。說來說去，如果我有一個鋪子就好了，一舉兩得。可是，我聽說只有嫁人的時候，長輩們才會給姑娘鋪子，算作嫁妝。我總不能立刻嫁人吧？哎你笑什麼？」
秦沂止了笑，故意說：「你現在就想嫁人，太早了吧？」
每個男子都喜歡逗姑娘，就算秦沂貴為太子也不能擺脫這個劣根性。楚錦瑤被說惱了，拿起玉佩，作勢要摔，秦沂連忙說：「好了好了，不逗你了。我倒覺得，你適合管綢緞莊子。」
他的聲音還帶著笑意，顯然是強行忍住笑。但是他說這句話時，卻莫名讓人覺得鄭重，總讓人不由自主想相信他。仿佛他說什麼，都會實現。
楚錦瑤就這樣不由自主地信任著秦沂，經秦沂一說，楚錦瑤覺得好像真的行。她熟悉衣服手藝，原來沒機會，但是現在她平日裡就能接觸到各種名貴的綢緞料子，有了綢緞莊子後給人裁成衣，一定很紅火。而且這樣姐姐也能到鋪子裡，既是幫她也能賺錢……楚錦瑤突然覺得不對，她無奈地看向玉佩：「我都被你帶偏了，什麼叫我適合管綢緞莊子？我還覺得我適合管錢莊呢！得有人讓我管啊。」
秦沂又被逗得大笑，楚錦瑤心裡想這個人怎麼這樣，她掏心掏肺地說話，他卻一直在笑。好容易等秦沂笑夠了，他音腔裡帶著愉悅的笑意，聲音漫不經心，但是咬字卻很是從容：「會有的。」
這話她愛聽，楚錦瑤撲哧一聲笑了：「好啊，借你吉言。等真有這種冤大頭出現，我一定給你換個金絲絡子。」
「放肆！」秦沂雖然這樣說，但卻掩不住聲音里的笑意。
陽光從窗格里撒入屋宇，將西次間映得一片金黃。楚錦瑤坐在暖融融的陽光里，一邊笑，一邊熟練地給衣裳縫花邊，她手邊的小几上，正平躺著一塊白底浮紅的玉佩。
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沒過幾天，楚錦瑤在楚老夫人那裡請安的時候，聽到楚老夫人說：「珠兒來信說，她婆婆知道她要回來，特意體恤，早早就給她放了假。懷陵郡王府離太原就一天的路程，她走的快些，應該後日晚上就能到。」
姑娘們聽了都大驚：「姑母這麼快就要到了？」比原來說好的快了十天，她們的衣裳頭面還沒準備好呢！
「對。」楚老夫人點頭，「你們姑母要回來了，你們有什麼想給姑母準備的，現在就回去忙乎吧，我就不拘著你們了。如果有什麼缺的，過來告訴老顧家的就好。」
顧嬤嬤是楚老夫人的配房，深得信任，就連趙氏也得給顧嬤嬤體面。姑娘們一一應了，然後就趕緊回去收拾見客的大衣裳。
閨秀們每日的事情來來回回就那麼一丁點，姑母回來，這已然是大事了。果然如楚珠說的，第三日傍晚，她的馬車就停到了二門外。
楚珠是楚老夫人唯一的嫡女，閨中時如珠似寶，出閣後也嫁的極好。她的夫家是懷陵郡王府，大燕數得著的異姓王。雖然懷陵王府還不是正經皇家，但是王府畢竟是王府，她們長興侯府即使是太原里的望族，但也終究是民，見了王府的人還是要誠惶誠恐，恭敬迎接。
楚珠坐在楚老夫人的榮寧堂里，笑聲老遠就能聽到，趙氏等幾個媳婦站在地上，陪著老夫人和姑奶奶說笑。姑奶奶和媳婦不同，未出閣的姑娘是嬌客，出閣的姑奶奶回娘家，那便是貴客，要好生招待，但是媳婦就不一樣了，媳婦要伺候公婆、教養女兒，這種場合，楚珠被被眾星拱月地坐著，而趙氏幾人就要站在一邊立規矩。
楚老夫人問女兒：「你怎麼這麼快就回來了，你婆母沒說你吧？娘家什麼時候回來都行，可別讓你婆婆對你有意見。」
「我明白，這次是婆婆打發我回來的。」楚珠說著，就回頭去看趙氏等人，「幾位嫂子氣色越發好了。」
趙氏笑著說：「哪裡比得上姑奶奶。你身段保持的好，臉色也通透，不知道的人，還以為你是我們家的姑娘呢！」
眾人大笑，楚珠笑得尤其開心。女人都喜歡被誇贊年輕漂亮，無一免俗。趙氏只生了一個兒子，還自小體弱，她在婆婆面前一直都很小心。如今還當著婆婆的面，可不是要好好捧小姑子開心。
楚珠笑道：「大嫂真會說話，我都快成老太婆了，哪裡能比得上家裡嫩蔥一樣的姑娘們？」
二夫人閻氏接話道：「姑奶奶這話說的，寧哥兒眼看就到了娶妻的年齡，你可不是要被人叫奶奶了麼！」
哎呦，這話說的，更把楚珠哄得合不攏嘴。她素來以高嫁為傲，山西這麼多名門官家，唯有她嫁入王府，而兒子就是她最大的驕傲。楚老夫人也很是疼惜唯一的外孫，她問：「寧哥兒呢，怎麼沒進來？」
榮寧堂外，楚錦瑤在一簇院子裡來迴繞圈，她壓低了聲音問秦沂：「到底怎麼出去啊？」
方才楚錦瑤和楚錦嫻在老夫人屋裡，陪老祖宗說話，突然下人傳信說姑奶奶快到了。她連忙起身，準備迎接姑姑，慌忙間，七姑娘把一盞茶翻到了楚錦瑤身上，楚錦瑤沒辦法，只能趕快回來換衣服。
老夫人耳提面命了好幾天，她卻在楚珠回來的當天遲到了，楚錦瑤都不敢想接下來的事。她換了衣服就趕快往榮寧堂走，她為了抄近路，沒有走自己習慣的那條大路，而是打算橫穿院子，抄捷徑過去。然而這一走，就走出事了。
楚錦瑤迷路了。
跟著楚錦瑤的是月季，是個新買回來的丫頭，也不太認識這裡的路。這一帶淨是空置的院子，黑森森的怎麼看都一樣，她們倆繞了很久，越繞越迷糊。
楚錦瑤趁月季不注意，趕緊低聲求助秦沂。
「從這個小院角門出去，順著夾道往北走，到了拐角後往西拐……其實你再往前走一個拐角再西拐也可以，從台階上進院子，橫穿之後再往南走兩步，就能併到你經常走的那條路上。」
楚錦瑤愣了一會：「啊？」
「你沒記住？」秦沂很意外，只能再說，「先往北走……」
「北是哪兒？」
秦沂被問的啞口無言：「你連北都不知道？」
「我知道。但是周圍都是一樣的屋子院子，我哪能分得清？」
「我覺得你不知道。」秦沂都被氣得沒脾氣了，換了一個地方就找不到北了，這能叫知道方位？他只好說：「看到那個角門沒，對，就在耳房後面，出去後順著路直走……」
楚錦瑤在秦沂間間斷斷地指導下，在這片建築中慢慢摸索，她走一段路就要支開月季，然後偷偷摸摸和秦沂說話，楚錦瑤自己都覺得她像是做賊一樣。
「接下來怎麼走啊？」楚錦瑤趁人不注意，又偷偷問秦沂。
「你在做什麼？」一個聲音突然在她身後響起，楚錦瑤被嚇了一跳，一驚之下鬆開了玉佩。
「你也覺得她可憐。」楚錦妙冷笑，「對啊，她才是真的千金小姐，我就是個冒牌貨，指不定什麼時候就要被趕出去了。就她可憐，反正都是我活該。」
「哪有的事。」林熙寧放柔了聲音，細聲安慰楚錦妙，「你才是在這裡長大的孩子，十三年的功夫呢，大家都把你當親生姑娘看。現在雖然五表妹回來了，但是她才這裡住了多久，你住了多久，外祖母等人有心彌補她，才會對她格外關注，但實際上，外祖母和舅母等人肯定更疼你。你想想，如果家裡來了客人，是不是什麼好東西都要先緊著客人？」
楚錦妙想了一會，不情不願地說：「是。」
「那不就成了。」林熙寧笑道，「你看你也懂這個道理，你和五表妹就是這樣。你且放心好了，你才是養了十三年的親閨女。感情啊，都是處出來的。」
楚錦妙被說通了，一直拉著的臉這才露出些笑意：「那你今天為什麼對她那樣周到？她長的好看，你是不是……」
「你都想什麼呢。」林熙寧笑，伸手去彈楚錦妙的腦門，「她對我來說，說是陌生人也不為過。便是別府的姑娘在家裡迷路，我也會帶她們出來，和五表妹沒有關係。」
楚錦妙輕輕哼了一聲：「那就好。」
「你啊，還是這麼愛使小性。」林熙寧看著楚錦妙，寵溺地笑了。
「可是沒有五姑娘，還有六姑娘，七姑娘。別以為我不知道，今天在席面上，好些姑娘都在偷偷看你。」楚錦妙說著說著就哀嘆，「你是王府的嫡子，而我只是侯門一個普通小姐，甚至還不是正經出身的姑娘。原來我們年紀小，年少無忌，可是眼看我們都長大了，以後，恐怕不能再像小時候那樣親厚了。」
林熙寧想起母親到長興侯府的來意，低低說了句：「不會的。」
「怎麼不會呢？」楚錦妙苦笑。她臉上的笑意淡薄苦澀，顯然又想起自己的身世，她說：「怨只怨我，小時候沒直接病死了得了，反倒要活到現在，霸占人家的富貴。」
「四表妹！」
楚錦妙搖搖頭，不想再說，她問：「表哥，你們這次回來，到底是為了什麼事？」
家裡本來囑咐林熙寧不要往外說的，可是表妹又不是外人，更何況她遲早都會知道。林熙寧這樣想著，看四處無人後，就悄聲對楚錦妙說：「母親這次回來，是想挑兩個姑娘，去王府陪縣主讀書。」
「縣主！」楚錦妙捂住嘴，縣主在太原都是赫赫有名的人物，她是懷陵王的嫡女，對她們這些侯門小姐來說，那是尊貴無匹、高不可及的存在。楚錦瑤吃驚道：「無緣無故的，怎麼扯到縣主身上了？而且，縣主若想讀書，以前便會找人去陪，為什麼現在才找？」
「唉，還不是因為那位。」林熙寧飛快地指了下北方的方向，對楚錦妙暗示道，「那位就在山西，我大伯，想放開手搏一把。我們家三妹妹不喜歡讀書，整日瘋玩，伯父伯母實在管不住了，這才想著，從外面找幾個姑娘過來，有同齡人陪著，三妹妹也許能坐得下去。」
楚錦妙開始沒聽懂，那位是誰？林熙寧為什麼不明說？可是等聽到後面，再想想林熙寧手指的方向，楚錦妙嚇得險些叫出聲來：「你是說，太子？」
「噓！」林熙寧連忙去捂楚錦妙的嘴，楚錦妙嘴被捂住，吃驚地瞪大眼睛。林熙寧趕緊去看周圍，確定無人後才鬆了口氣，等他回過頭，這才意識到自己做了什麼。他趕快放手，往後退了兩步，語無倫次地說道：「對不住，四表妹，我剛才失禮了。」
說著，林熙寧的臉就紅了。
楚錦妙恍惚地搖頭，嘴裡道著：「無事。」然而事實上，她根本沒有理會林熙寧的動作，她的全部心思，都已飛到另一個人身上。
去王府陪縣主讀書，說不定還能見著太子。若是縣主真成了太子妃，那伴讀呢？
榮寧堂內，楚珠遣散了下人，也在和楚老夫人說這件事。
「娘，你也知道，現在太子就在大同。郡王爺在大同那邊有人脈，聽他們說，似乎太子上次追擊韃靼，受了不小的傷，這幾日一直閉門養病，概不見客。郡王打發了人去探望，想順道探一探太子爺的口風，都被東宮的公公攔下來了。雖然見不著太子，但是太子人就在山西，這是跑不了的。據內部消息說，總兵大人有心勸太子殿下來太原養傷，畢竟，邊關太危險了。」
饒是見多識廣的楚老夫人都被驚得倒抽一口涼氣：「太子殿下要到太原來？」
「太子爺不發話，誰敢說個准呢。」楚珠說，「不過，應當有七成了。」
「哎喲，祖宗啊。」楚老夫人心怦怦跳，她忍不住站起身，在堂下走了一兩圈，平靜心中的驚駭。等楚老夫人情緒平定了，顧嬤嬤才上前，扶著老夫人坐到羅漢床上。楚老夫人驚嘆道：「若是太子來太原了，這就是我們楚家天大的榮耀啊！若是我們長興侯府有幸接待太子殿下，便是日後見了祖宗，臉面上也有光彩的很。」
「正是呢。」楚珠笑道，「前幾日大哥忙成那樣，多半就是在打聽這件事。」
經楚珠這一提醒，楚老夫人也想到了，前段時間，就是將五姑娘接回來之後，長興侯忙的半個月不見人影。原來那時候，他就聽到風聲了。楚老夫人埋怨：「他也真是的，這種大事，怎麼都不和我知會一聲？我也好提前有個心理準備。」
「娘，更大的喜事，還在後頭呢。」楚珠若有所指地笑道。
「哦？」楚老夫人驚疑地看著楚珠。楚珠見關子賣夠了，才得意地開口：「娘，郡王府雖然不在太原，但離太原也就不到一天的路程。太子殿下來了太原，能有規格接待太子爺的人家，數來數去都沒多少。懷陵郡王府不發話，誰敢應承接待太子這種事？所以顯然，太子殿下的頭一站必是我們王府。娘，你也知道，王府的縣主，今年十二了，太子爺十七，你看看這個年齡，這豈不是天賜良緣，擋都擋不住？」
楚老夫人這才明白林家到底打著什麼主意。懷陵郡王府是大燕為數不多的幾個異姓王，眼看這幾年皇上對藩王的猜忌越來越重，皇帝的親生兄弟都討不著好，更別說懷陵王這個異姓王。如果真讓縣主成了太子妃，那懷陵王府，就是一步登天了。
見楚老夫人明白過來了，楚珠才接著繼續說：「太子來太原還沒個准，什麼時候來也沒人知道，但是縣主的事卻可以早早準備起來了。縣主身份尊貴，從小呼風喚雨地長大了，脾氣很有些驕縱。縣主在家裡橫就罷了，到了太子面前，哪能和太子爺頂撞？若是想要謀求太子妃之位，縣主這個脾氣一定要改，所以郡王和王妃想押著縣主讀書學規矩，好好磨一磨她的脾性。可是，縣主怎麼都不肯好好學，一個月就趕跑了兩個夫子，郡王和王妃沒辦法了，就想著能不能從外面挑幾個姑娘進來，陪著縣主讀書。只要能讓縣主靜下心來，就是大功一件。」
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