楚錦瑤迷路了,正在找秦沂問路中。 三姑娘看自己已經成功給長興侯留下了勤勉用功的印象，心滿意足,瞅著空告退。下一步說服長興侯,讓長興侯出面去和楚老夫人推薦三姑娘做伴讀,那就是黃姨娘的事情了。
出來之後,三姑娘腳步都輕快了很多。她的丫鬟看姑娘高興，湊趣道：「侯爺果然寵愛姑娘，今日竟然說出姑娘來給縣主做伴讀這種話來。」
「長輩麼,總是喜歡乖巧又勤奮的。更何況對付男人,稍微示示弱,再裝出一副天真率性、不諳世事的性子就夠了。有姨娘幫我謀劃,這個伴讀之位,我一定要拿到手。」三姑娘說道，「給縣主伴讀是小事,等到了王府，能和世子朝夕相處才是最要緊的。到時候我再努力一下，在世子身上下些功夫,說不定,我的下半輩子就要去王府度過了。」
三姑娘想著就露出笑意,她對自己籠絡男人的手段非常自信，她敢說，只要她能順利去了王府,之後必能讓世子對她生出好感,然後順理成章留在王府里,能當世子妃最好，就算當不了，側妃也比尋常人家強。趙氏那麼恨姨娘，她的婚事落到趙氏手裡，能得什麼好？還不如她自己來爭取。
丫鬟道：「姑娘說的是。姑娘這樣聰慧，日後必能如願以償。」
「那當然。」三姑娘洋洋自得。後宅之中，只要拿準了男人，那就相當於得到了一切。當家老夫人不喜歡又如何，楚老夫人還不是很看不慣姨娘煙視媚行的作風，可是誰讓長興侯喜歡呢？姨娘還不是風風光光、體體面面地活在後宅，除了一個正室夫人的名頭，其他也不差什麼。就是楚老夫人這樣厲害的人，年輕的時候，還很受妾室的氣呢。三姑娘的生活環境身體力行地教給她，相比於執著正室和妾室的名頭，不如奮力一搏攀附更強的男人。大不了之後再籠絡男人，和正室爭寵。三姑娘對自己爭寵的手段非常自信。
丫鬟問：「姑娘，今日晚上我們還用掌燈看書嗎？」
「誰耐煩看哪些。」三姑娘嫌棄，「在東次間放一盞燈，把書攤開，擺出我在看書的假象就夠了。對了，記得明天，要不經意地透露給父親，我又看書習字到很晚。」
「是。」
三房六姑娘的屋子裡，丫鬟進來給六姑娘添水。
「姑娘，這麼晚了，您還在看？」
「要選伴讀了，總要做出一個勤勉的樣子。」六姑娘放下筆，她剛寫了一頁大字，手腕有些乏，她覺得差不多了，便說，「今日就到這裡好了。我手乏了，歇一歇。」
「姑娘手乏了？」丫鬟連忙過來，半跪在地上給六姑娘揉手腕。丫鬟說：「姑娘您太勤勉了，但終歸是身子重要，您累了就歇一會吧，明日再看不遲。」
「嗯。」六姑娘低低應了一聲，她有些睏乏地朝後靠著，將手放到丫鬟手裡，讓丫鬟來按摩。六姑娘閉上眼，腦子裡已經思考起今天的事情。
今天她們幾人聯合起來暗算楚錦瑤，楚錦瑤之後的反擊，倒是讓她很意外。
六姑娘是三房唯一的嫡女，三老爺是楊姨娘生的，老侯爺在世時格外寵愛楊姨娘，連著三老爺也受重視，他們三房最風光的時候，吃穿用度比嫡長子都好，連楚老夫人都要避開三房鋒芒。可惜，老侯爺死了，承爵的是大房，楚老夫人立刻翻身，然後就開始打壓楊姨娘和三房。
當年老侯爺格外寵愛三老爺，甚至動過將侯位傳給三房的念頭。然而嫡母健在，上面有兩個嫡出兄長，楚老夫人的娘家也不是吃素的，在禮法的壓力下，只靠老侯爺一人之力，實在沒辦法和整個宗法社會抗衡。到最後，侯位還是留給了長子楚靖，楚老夫人也終於等來了盼了十來年的翻身時機。
楚老夫人一掌權，立刻將楊姨娘發賣，並且當著眾人的面喝斥三房沒規矩，吃穿用度逾越禮法。三房鬧了個很大的沒臉，自此之後衣食住行驟降，原來老侯爺賞賜下來的金銀積蓄，也都保不住了。
到如今，三房都得夾著尾巴做人，三老爺和三夫人在嫡母面前連個屁都不敢放。闔府都知道，老夫人不喜歡三房，宅門裡的下人很是勢利，好些人見她們不受重視，都敢剋扣三房的用度。老夫人素來眼裡容不得沙，可是對這件事，卻是睜一隻眼閉一隻眼，全然默許了。
六姑娘嘴邊不知不覺掛上諷刺的笑意，說來楚老夫人和她們三房沒有任何血緣關係，哪能指望楚老夫人的善心呢？說到底，人都是自私虛偽的。
三房在外面如履薄冰，而內部卻和諧的很，仿佛外部壓力愈發讓他們團結在一起。三老爺和三夫人感情和睦，一子一女都是嫡出。三老爺只有幾個通房，並無妾室，比起後院複雜的長興侯，拈花惹草的二老爺，三老爺實在好了太多。
六姑娘就是三老爺和三夫人的獨女，今年十二歲。六姑娘閉著眼睛，慢慢想著，如今長興侯身體健朗，他名下也有嫡子，除非大房、二房的男丁一夕之間全都死了，否則三房不會有翻身的機會。母親指望著獨子五少爺科舉高中，就此一飛沖天。然而五少爺現在才十一，即便能高中，也是許多年以後的事情了。
說到底，六姑娘能依靠的，還是僅有自己。
「姑娘？」丫鬟突然叫了一聲，六姑娘從沉思中驚醒，她不甚高興地看著丫鬟，問：「怎麼了？」
丫鬟瑟縮了一下，趕緊低頭，細若蠅聞地說：「沒什麼，我怕姑娘睡著了，這才喚了一聲。」
六姑娘收回手，被丫鬟按摩了怎么半天，她的手已經好多了。六姑娘眼睛平靜如古井，幽幽說道：「不得長輩喜愛，實在是步履維艱，看來只能自己努力些，才能改變處境。」
「姑娘？」丫鬟試探地問。六姑娘回過頭，語氣平淡地吩咐：「這幾日我要勤學勤練，你們提早準備好筆墨等物。」
「是。」
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朝雲院內，楚錦瑤剛剛把第三頁大字寫完。
秦沂睡了一覺，一醒來就看到楚錦瑤還在練字。他回頭望了眼天色，說：「你一直都在練字？」
「對。」楚錦瑤放下筆，揉了揉已然僵硬的手腕，又新鋪開一張雪白的宣紙。她已經寫滿三大頁了，這僅是成品，中途寫廢的紙還有許多。三姑娘為了顯示勤勉，讓人將書房的燈一直燃著，六姑娘狠下心讓自己練習，但寫了一頁紙就覺得手乏，不想再寫，而楚錦妙陪趙氏說了一晚上話，幫著趙氏斗後院的姨娘。唯有楚錦瑤，是真的練習了一晚上，直到現在還沒有休息。
就是秦沂也感嘆：「用不著這樣急，冰凍三尺非一日之寒，你不用這樣逼迫自己。」楚錦瑤的功夫，都比得上科考的學子了。
「不行。」楚錦瑤搖頭，「我從前沒機會寫字，已經比姐妹們差太多了，自己再不努力，那就活該被人嘲笑了。我再寫一頁就好，你乏了就先休息吧。」
秦沂看了一會，默默嘆氣。他突然說：「我從前還總擔心你，不過現在看來，你日後無論去哪兒，都會把自己的日子過得很好的。」
「真的嗎？」楚錦瑤驚喜，笑著從紙上抬頭，看向秦沂。
燈光下，楚錦瑤的眼睛亮的幾乎在發光。秦沂也輕輕笑了，難得輕柔地點頭道：「真的。」
楚錦瑤撲哧一聲笑了：「我也覺得。只要想到日後要去一個全然陌生的家族生活，我就覺得惶恐，可是想到還有你陪著，卻又覺得都不算什麼。」
秦沂沉默了一會，低低地開口：「楚錦瑤，你有沒有想過，如果有一天，我不在了呢？」
聽到這句話，楚錦瑤突然說不出話來了。
其實這個問題她想過。雖然不知為何秦沂出現在她的玉佩里，但是秦沂幾乎無所不能，無所不會，這樣一個來歷不明，但對人間非常了解的精怪，楚錦瑤不覺得對方能一直待在她的身邊。她想，她能遇到秦沂，已然是上天厚愛，等這一天真的到來的時候，她也唯有祝福秦沂遠走高飛，更上一層。
「如果有這一天的話，齊澤，你一定要早點告訴我。」話剛出口，楚錦瑤又後悔了，「不行，你還是不要告訴我了，我知道了也是白白難受。你看你會這麼多東西，屬於你的是外面的廣闊天空，而不是我這個僅能看到一小塊天空的內宅閨秀。你以後一定會過的很好很好，我會一直祝福你的。」
秦沂沒有說話。這是他們第一次談及這個話題，秦沂想過很多次，他遲早都要離開，早些提醒楚錦瑤，讓她對此有心理準備，這是為她好。然而等他真的提起這個話題，秦沂卻很不喜歡。他莫名不喜此刻沉重的氛圍。
「算了，這一天還遠，以後再議吧。」秦沂嘆氣。
而楚錦瑤這次卻沒有像原來一樣聽從秦沂的話，她解開絡子，將玉佩從中取出。這塊玉剔透細膩，玉質極好，玉中宛如血絲一樣的紅絮更是泛出一種妖異的美感。楚錦瑤端詳了很久，說：「齊澤你看，玉里的紅絮已經很少了。」
秦沂不知為何，沒有接話。楚錦瑤不在意他的冷淡，繼續說道：「紅絮全部消失後會發生什麼，我們誰都不知道。可是我不願意賭，我不想讓你冒這份風險。」
隔了一會，她艱難地說：「我們想辦法吧。」
楚錦妙在丫鬟的服飾下卸了披風。她的披風是趙氏特意吩咐人做的，用寸錦寸金的雲錦做面，裡面夾了最好的棉絮，做的非常寬大，基本已經遮到小腿，像個大號上襖一樣罩在身上，脖頸處做成最時興的立領，用一對金鑲紅寶石做扣子，寬大的袖口和領口還綴了兔毛。楚錦妙本就苗條纖瘦，穿上這一身，越發顯得弱不勝衣，空空落落，很有現在盛行的體弱美人之風。
楚錦妙眉毛很淡，嘴唇也很薄，看起來就有些寡淡，不如其他幾個姐妹耐看。楚錦妙自從發現自己長相不如姐妹，甚至連庶女都不如，暗自發了一通氣，從此再打扮自己，便往清單瘦弱的方向上使力。如今科舉之風盛行，文人推崇哀柔婉約、弱不勝衣的古美人，許多女子打扮時也特意朝柔弱扮，現在還實行起垂淚妝。楚錦妙雖然五官不如眾姐妹，但是在氣質和打扮上，卻很得兄弟們喜歡。
如今侯府是長興侯楚靖當家，老夫人還健在，捏著侯府的管家大權。老夫人尚在，兄弟們自然不能分家，府中共有三房兄弟，大房是長興侯，夫人趙氏，二房是二老爺楚端，二夫人閻氏，三房老爺楚章，夫人錢氏。長興侯和二老爺是嫡出，三房是庶出，不太得老夫人喜歡。其中大房已經承了爵位，在眾兄弟中自然是獨領風騷，就連大房女眷的用度也比其他房好得多，僅次於老夫人了。
長興侯共有四子五女，其中唯有大姑娘、二少爺、四姑娘是嫡出，算是很少了。當初長興侯帶了一個姑娘回來，說這是他的女兒，可算是把府里人嚇了一大跳。趙氏死活不肯認，哭著死死抱住楚錦妙，不讓人將楚錦妙送走。後來老夫人過來，看到黑瘦土氣的楚錦瑤也難以接受，老夫人和長興侯關門長談了很久，再出來時，老夫人說：「當年因為戰亂，府里血脈出了些差錯。既然現在丟失的姑娘被尋回來了，那就養著吧。我們家不是養不起姑娘的人家，錦妙繼續在家裡住著就行了，新回來的這位，就排在錦妙後，當我們家的五姑娘吧。」
老夫人做主，認下了楚錦瑤，但是同時也保下了楚錦妙，沒讓長興侯將楚錦妙送走。女子的心總要比男子軟一些，真情實意地當親生閨女相處了十三年，別說趙氏，就是老夫人也不捨得。而長興侯見了妻子和母親，從前的女兒楚錦妙也站在一邊可憐兮兮地哭，長興侯早就沒了路上的盛火，被哭的心軟了，也就不再執意將楚錦妙送走。
反正長興侯府又不是出不起嫁妝，多養一個姑娘罷了，沒人在乎這些。
莫名跑出來一個女子，還成了五姑娘，原本序齒在後面的姑娘只能挨個後移一位。這樣的事情放在誰家都是驚奇事，楚錦瑤剛回來就鬧出這麼大的動靜，而且還黑黑瘦瘦的，一看就是鄉下人，更惹的人爭相觀看。本來大費周章地重排序齒就很讓姑娘們不快，現在和一個鄉下人成了姐妹，侯府的姑娘們越發不喜歡楚錦瑤。
楚錦妙脫下披風，露出裡面的對襟寬袖妝花襖，下面是一條藍緞馬面裙，裙擺處用金線織了兩寸寬的花鳥紋。張嬤嬤這等見慣了奢華的人都暗暗咋舌，四姑娘這一身，且不算頭飾，就已經值多少銀子了？四姑娘幾乎是一天換一身衣服，就這樣，趙氏還叫嚷著衣服不夠，昨日又喚人進府，要扯布料給大姑娘、四姑娘做衣服。
張嬤嬤想起楚錦瑤進屋時穿的那一身，恐怕連四姑娘的十成之一都不夠。真正的千金小姐過成那樣，聽說從小做粗活，手心都是繭子，張嬤嬤嘆氣，平心而論，她也覺得五姑娘可憐。可是有什麼用呢，四姑娘才是眾人從小看到大的掌上明珠，更是習慣了侯府的用度，渾身的奢華氣度也是用金湯蜜水泡出來的，有一個這樣才情這樣舉止的人比著，五姑娘頓時被襯得什麼都不是。
楚錦妙褪了笨重的外衣裳，像在自己屋裡一樣輕鬆自在，她徑直朝趙氏坐臥的西次間走去，邊走邊喚道：「娘，我來了……」
楚錦妙剛進門，就看到楚錦瑤站在一邊。楚錦瑤早就聽到楚錦妙進來了，現在看到楚錦妙，楚錦瑤回頭甜甜一笑。
「四姐，你來了。」楚錦瑤有些生疏地問。她看別的姑娘都是這樣問好的，不知道她學得對不對。楚錦瑤剛回到自己的親生家庭，她很想和父母、姐妹處好關係，就算面前這個人是頂替了她的身份的假千金，楚錦瑤也想和對方好好相處。這件事能怨誰呢，只能怨蘇父蘇母自私惡毒，被豬油蒙了良心，楚錦妙、楚錦瑤，包括長興侯、趙氏，他們毫不知情，又有什麼錯？楚錦瑤雖然在村里長大，但是她從小就懂事，她覺得不能一昧埋怨，要不然好好的親人也處生分了，人和人總是要以心換心，好好說話才行。
楚錦妙卻沒有像楚錦瑤期盼地那樣露出笑意，楚錦妙臉上的神情頓時收了起來，不咸不淡地應了句：「知道了。」說完之後，楚錦妙極快地說了一句：「誰是你姐姐。」
楚錦妙的聲音雖然不高，但也沒有刻意壓低，周圍的好些丫鬟，包括楚錦瑤自己，都聽到了。楚錦瑤頓時尷尬，而跟著楚錦妙的丫鬟卻露出促狹笑意，趁人不注意，偷偷和交好的丫鬟打眉眼官司，斜著眼睛去覷這位所謂的「五姑娘」，一個剛從山村里飛回來的麻雀。
楚錦瑤聽說高門大戶里都要早起給父母長輩請安，她不敢耽誤，早早就準備好了。好在她從前在村里時就要早起揀柴火，所以起早對她來說一點都不難，反而還覺得受寵若驚。她只是穿個衣服，竟然有這麼多人伺候她？
可是早起容易，到趙氏這裡來做什麼，就把楚錦瑤給難倒了。原來村戶人家哪有這些講究，起來後直接去院子裡掃地打水，姐姐蘇慧還沒嫁人的時候，院子裡和廚房的事都是她們姐妹倆做的。等蘇父蘇母一起來，就能看到乾乾淨淨的庭院，已經燒好的熱飯。然後蘇父會出去下地，有時候蘇母也會一起去，等父母走了，楚錦瑤才回去敲門叫弟弟蘇盛起床。蘇盛是家裡唯一的男孩，比她們這些女孩子要金貴的多。
所以楚錦瑤實在不知道給父母請安要做什麼，侯府里又不用她掃地洗衣服，楚錦瑤站在趙氏屋裡，真的是手足無措。趙氏身邊圍了一群丫鬟，這些丫鬟媳婦有的遞衣服，有的給趙氏擦手，還有幾個小心翼翼地給趙氏帶金絲假髻，這些人將趙氏身邊圍的滿滿當當，楚錦瑤就是想上前，其實也擠不進去。
現在楚錦妙當著眾人的面這樣說，顯然並不想當楚錦瑤的姐姐，也不覺得楚錦瑤是她的同門妹妹。楚錦瑤一時愣怔，而楚錦妙已經襯著這個空檔，輕快地朝趙氏走去了。
楚錦妙一走近，大小丫鬟媳婦都給楚錦妙讓路，嘴裡還喊著「四姑娘」，不住地說吉祥話。趙氏看到楚錦妙走過來了，也笑吟吟地從銅鏡里嗔怪她一眼：「你又來搗亂。」
「女兒哪裡是搗亂？我明明是在孝順母親。」楚錦妙說著，熟稔地從趙氏梳妝盒裡取簪子出來比劃，然後說，「母親今天簪這個吧，正好配您大紅色的那件通袖袍子。」
梳頭的媳婦湊趣：「四姑娘最是會打扮人，有了四姑娘珠玉在前，我們給夫人配的頭面都沒法拿出手了。」
楚錦妙笑，和趙氏等人有說有笑。而楚錦瑤就站在不遠處，突然覺得自己特別多餘。
看楚錦妙對這些珠寶首飾駕輕就熟的模樣，顯然是從小就見習慣了，而楚錦瑤，連梳妝檯上那些瓶瓶盒盒都認不全。
楚錦瑤低頭去看自己的手，她從有記憶起就在幫家裡做活，同村的女孩也都是這樣的，楚錦瑤從來沒想過，世界上還有一群女孩子，過著她想都想不到的精緻生活。可是，這能怨她麼？如果有可能，她也希望自己當年不要被抱錯，能平平安安在侯府長大，做一個合格的侯府千金。
其實楚錦瑤這幾天過的並不好，雖然生活環境天翻地覆，她見到了很多原來想都不敢想的東西，可是楚錦瑤卻並不開心。她能感覺到，長興侯府里的人，從趙氏、楚錦妙，到隔房嬸母姐妹，再到下頭的丫鬟婆子，其實都很排斥她。她和富貴榮華的長興侯府，真的是格格不入。
楚錦瑤每天睡覺時，等外頭守夜的丫鬟睡著後，她都捂在被子裡偷偷哭。大戶人家的小姐連睡覺都有人伺候，楚錦瑤不想在別人面前哭，這樣不好，她就只能躲起來偷偷委屈。她走的時候，姐姐蘇慧追上來塞給她一包衣服，楚錦瑤知道這是姐姐怕她去了別人家受罪，所以儘量拿好東西給她，可是等來了長興侯府，楚錦瑤發現就連侯府里掃地的婆子，也不穿這樣灰撲撲的棉布襖裙。然而這些襖裙在村里，是逢年過節才捨得穿的好衣服。
楚錦瑤一來就有人給她換衣服，姐姐的棉布襖裙也自然不能拿出來了，更甚者山茶看到後，還差點扔出去。楚錦瑤連忙搶了回來，自己貼身藏在床上，每到夜深人靜的時候，楚錦瑤就偷偷拿出來，抱著衣服偷偷哭。
楚錦瑤現在終於知道，為什麼蘇父蘇母對她，總是沒個好臉，看臨走時姐姐蘇慧的表現，顯然蘇慧也知道，只是終究捱不住心軟，時常背著蘇父蘇母偷偷接濟她。
楚錦瑤晚上哭完，第二天起床時又是一副精神模樣。雖然現在大家不喜歡她，但是若是蘇家突然有一個親戚要來借住，她們姐妹還要暗暗念叨呢，所以這都是人之常情。楚錦瑤路上告訴自己，只要她好好看好好學，用真心和趙氏、楚錦妙相處，她們總會看到自己的好的。
然而現在，楚錦瑤看著趙氏和楚錦妙親親熱熱地挑首飾，而她站在一邊，多餘無比，楚錦瑤突然就懷疑其自己想當然的信心來。
她真的能融入這對母女之中嗎？
楚錦瑤正尷尬著，門外的小丫鬟銀鈴一樣的聲音響起，一跌聲和來人問好：「大姑娘來了，大姑娘萬福。」
一個輕緩悅耳，宛如流水從鵝卵石邊輕輕流過般的聲音響起：「母親在裡邊？」
「是呢，四姑娘和五姑娘也都在。」
屋外頓了頓，然後一陣輕緩溫和的腳步聲走近，西次間的丫鬟早就打開帘子，光線一閃，一個容貌柔美、氣質端莊的女子出現在眾人眼前。
「大姑娘。」
大姑娘楚錦嫻點頭，和趙氏問好後，就站在一邊，等著趙氏梳妝。楚錦瑤也學著眾人的模樣給楚錦嫻問好：「大姐安好。」
楚錦嫻輕輕點了點頭，就收回視線，和楚錦瑤一起站著。楚錦瑤見了楚錦嫻才知道，戲文里說的大家閨秀是什麼模樣。楚錦嫻無論做什麼都是輕輕柔柔的，說話也細聲細氣，就像才子佳人裡面的那個佳人。雖然楚錦嫻對楚錦瑤一樣淡淡的，但是楚錦瑤卻不以為意，楚錦嫻對誰都是這樣，而且楚錦嫻一進來就和她站在一處，楚錦瑤不用再乾巴巴一個人站著，心裡大大鬆了口氣。楚錦瑤心裡想，怪不得楚錦嫻是府里眾口交贊的大姑娘，她為人處世真的很有長姐之風，就憑楚錦嫻隨手給楚錦瑤解圍，從沒受過別人什麼好的楚錦瑤便非常感動了。
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