楚錦瑤一進門，眾人的視線立刻匯聚過來。

  楚錦瑤被嚇了一跳，怎麼了？為什麼大家都穿成這樣，莫非今日有客人要來？

  昨日楚珠回府，楚錦瑤穿了新作的衣服見客，她當時和楚錦嫻待在楚老夫人的暖閣里做針線，後來七姑娘來了，出門的時候，七姑娘一個不小心，就將一杯茶撞到在楚錦瑤身上了。

  還真是夠不小心。

  楚錦瑤便是有千言萬語也得換了衣服再說，等她再回來，果然已經遲到了。所以，昨日大部分人都沒見著楚錦瑤新裁的裙子，今日她將洗乾淨的裙子穿出來，正堂里的人一見著，眼裡都閃過驚艷和訝異。

  楚錦瑤從小做農活，比這些大門不出二門不邁的千金小姐運動量大得多，身體好，個子也高。她上面穿著交領右衽寬袖襖，袖口繡著大團大團的粉色芙蓉花，下面穿著白底紫色團花紋雲錦馬面裙，在裙子兩側的褶子上，用紫色綢緞縫了花邊，上端緊貼著裙褶，下端是挺括的、自然下墜的綬帶，最下方還綴了流蘇。綬帶比裙子花紋的紫色要深一點，一片壓著一片，走動時流蘇輕搖，宛如孔雀開屏。而楚錦瑤身形高挑，穿著短襖和馬面裙，愈發顯得腰身細長，亭亭玉立。

  楚老夫人見了楚錦瑤的打扮，仔細看了兩眼，什麼都沒說。老夫人想著，五姑娘雖然長得最好，但是規矩終究遠遠不如侯府里長大的姑娘，可惜了。而楚珠看了之後，忍不住問：「這衣服……是哪家繡坊做的？」

  楚錦瑤說：「是丫鬟裁剪的。」楚錦瑤長了心思，沒有說是自己。若不然，她可有得要被盤問，而且日後有人托上門來，又該怎麼辦？

  楚珠聽說丫鬟做的，點頭道：「嫂子倒給你安排了幾個手巧丫鬟。」這條裙子，做的實在好看。

  楚錦妙剛剛還風光無兩，力壓眾姐妹，然而楚錦瑤一進來，大家的目光就都被吸引走了。論貴重，楚錦瑤的衣裙自然遠遠不及楚錦妙，可是架不住人家的衣服裁剪好，也有新意。

  楚錦妙真是慪都要慪死了。

  尤其是林熙寧，楚錦瑤進來之後，楚錦妙很確定林熙寧的眼神亮了一下。楚錦妙恨恨地揪自己的手帕，果然，男人都是一個德行的，別管他們嘴上怎麼說，他們就是喜歡顏色好的！

  楚錦妙和林熙寧是自小的姑表兄妹，楚珠也很喜歡楚錦妙，小的時候，楚珠還笑著和趙氏打趣過，說正好楚錦妙和林熙寧玩得好，不如以後做對歡喜冤家。趙氏當時一笑而過，但是心裡卻記下了，沒人的時候，趙氏還偷偷問過楚錦妙。

  當時楚錦妙也說不出個所以然來，她對林熙寧自然是不同的，但是如果說多麼喜歡甚至非君不嫁，其實也犯不上。楚錦妙就這樣和林熙寧以親密的表兄妹身份相處著，打算日後順其自然，靜觀其變，趙氏也是一樣的心思。可是現在看到林熙寧扭頭去看楚錦瑤，楚錦妙心裡突然就爆發出一股強烈的不舒服。便是她不喜歡林熙寧，林熙寧也不該當著她的面去看別的女子。當下，楚錦妙對伴讀一位越發勢在必得。

  她在長興侯府里的身份太尷尬了，雖然趙氏還一如既往地寵愛她，可是以後呢？長興侯對她越來越平淡，而老夫人高高在上，不大在乎她這個孫女，下頭人仗著她不是侯府的正經主子，漸漸竟然敢鬆懈她的指令了。楚錦妙拔尖了十三年，這麼能咽得下這口氣。但是如果換了王府，那就完全不同，說不定，她還能有大造化。

  楚老夫人見人都齊了，輕聲清了下嗓子，熱鬧的榮寧堂立刻安靜下來。

  今日姑娘們不約而同穿的很鮮亮，固然有楚珠在的原因，但是論其根源，其實在於老夫人。

  老夫人昨日得知了王府要給縣主選伴讀的事情，便有心讓自己孫女們好好打扮一下，別墜了自家臉面。老夫人雖然沒有明說，可是後宅里各有各的門路，消息很快就從榮寧堂傳到大房、二房和三房。閻氏聽人提點說明日讓姑娘們收拾用心些，她雖然不明白為什麼，但還是特意給兩個女兒好好打扮了一通。等到了榮寧堂，閻氏心裡暗暗道了句果然，看這一個個的，都是有備而來。

  在場所有人里，恐怕只有楚錦瑤是毫無所覺就出門的。她住的遠，沒消息門路，又不像其他姑娘一樣有母親提點，結果便是什麼都不知曉。她今日看了姐妹們的衣服，還覺得很奇怪，她昨天被七姑娘故意搗鬼，這才將大衣裳拖到今天才穿，可是其他人，為什麼要這樣？

  現在老夫人清了清嗓子，這一看就是有大事宣布。楚錦瑤明白自己恐怕又錯過了什麼，至於到底誤了什麼，馬上就要知道了。她斂起心思，仔細聽老夫人接下來的話。

  楚老夫人慢慢說道：「你們姑母大老遠從懷陵郡王府回來，一則是為了探親，二則，是有一樁大事要做。這樁事關係到許多人的前程，甚至還干繫著長興侯府的體面，現在，這樁大事就要落在你們身上了。」

  楚錦瑤聽著很疑惑，既然是關乎侯府的大事，為何會落在她們身上？楚珠端坐在老夫人身邊，聽到這裡，她笑著接話道：「也是婆母和王妃信得過我，才將這樁事交到我身上。王府的縣主今年十二歲，正是上閨學的時候，但縣主一個人上學太過無趣，府里姑娘也少，都沒人能陪縣主說說話。我們長興侯府是太原里數一數二的體面人家，女孩兒規矩好，和王府還是姻親，知根知底的，所以，王妃的意思是，從我們家挑兩個姑娘過去，給縣主當伴讀。」

  楚珠的話音落後，她得意地看向下面，果然不出她所料，姑娘和幾個嫂嫂都是一臉驚喜。住在家裡，每日翻來覆去，見的就是這幾個人，但是去郡王府後，接觸到的人就完全不同了，而且郡王府和長興侯府也不遠，往來非常方便，不會一出去就再也見不著。夫人們想了一遍，都覺得這是大好事，值得爭取。

  這還是楚珠隱瞞了最重要的一部分呢。若讓夫人們知道縣主讀書是為參選太子妃做準備，她們指不定有多瘋狂。東宮顯然不會只有一位正妃，縣主成了太子妃之後，良娣和良媛呢？郡王和王妃為縣主選伴讀，多半也考慮了這些。東宮的女人是少不了的，縣主又不是個賢惠容人的，與其到時候被其他家族的女子算計，不如一開始就安排幾個熟悉的，她們幾人聯合起來，至少以後有個伴。

  當然了，這只是郡王府一廂情願的想法，現如今能不能選上還是兩說呢。只不過，懷陵郡王府的人如今都熱火朝天地準備參選，卻對另一種可能不屑一顧罷了。

  幾位夫人眼睛晶亮，姑娘們也都扭過頭，和貼身丫鬟竊竊私語。楚老夫人懷視全場，咳嗽了一聲，說：「都安靜。」

  姑娘們頓時都住了口，抬頭看老夫人。

  楚老夫人接過楚珠的話，繼續扮黑臉：「雖然王妃說想從我們家選兩位姑娘，但是這話還沒有準頭，太原這麼多人家，若是其他家有合適的姑娘，王妃必然會舍我們而取其他。過幾日懷陵郡王府設宴的時候，王妃會從眾多閨秀中挑最合適的兩位，所以你們不可以沾沾自喜，懈怠不前。縣主十二歲，既然伴讀是為了陪縣主讀書，那年齡不好相差太大，所以大姑娘、八姑娘就不用參加了。」

  大姑娘楚錦嫻應聲站起來，對老夫人行了一禮，以示遵從。她已經十七了，還是家族的嫡長女，身份高貴，便是她年齡合適，老夫人也不會讓楚錦嫻去給別人家當伴讀。又不是公主伴讀，怎麼能勞動嫡長女？至於八姑娘楚錦姿，她今年才六歲，當然也是不可能的。所以合適的人，就集中在十五到十二這一批人中，其中又以楚錦瑤這些十二三的為佳。

  楚老夫人頓了頓，說：「我給你們尋了兩個嬤嬤回來，以後你們不能再像原來那樣鬆散了，每日都要跟著嬤嬤學規矩，不要墜了我們長興侯府的臉面。你們懂嗎？」

  姑娘們都站起身，垂首肅目應道：「孩兒明白。」

  老夫人又讓兩位嬤嬤出來和姑娘們見面，一堆人相互見禮後，嬤嬤就把姑娘們帶走，去榮寧堂後面的一處院子裡教規矩了。

  兩位嬤嬤一位姓花，一位行鄧，都是極嚴厲的人。花嬤嬤教坐臥規矩，鄧嬤嬤教書畫女紅等才藝。花嬤嬤和眾位姑娘說：「姑娘們方才也聽了，楚老夫人托我們來教姑娘規矩。都說沒有規矩不成方圓，聖人也說教不嚴師之惰，我們對姑娘們嚴厲，都是為了姑娘你們好，還請各位姑娘諒解則個。」

  「不敢。」楚錦瑤混在姐妹中，輕輕說道。

  花嬤嬤對楚家姑娘們的順從非常滿意，她又訓責了幾句，然後就讓姑娘們演示請安禮。

  請安禮是高門大院中最基礎最常見的禮儀，楚家的姑娘都是從小做到大的，早就和飲水吃飯一樣自然。然而花嬤嬤是宮裡放出來的嬤嬤，嚴厲非常，一路走過來，不斷地用戒尺打姑娘們的腰、手等部位。

  「腰要挺直，不要前傾。」

  「再往下蹲一點，穩住，不要晃。」

  「手！」花嬤嬤一戒尺狠狠打在七姑娘的手背上，她吊著一對眼睛，毫不客氣地說，「七姑娘，我已經提醒你好幾次了，你的手怎麼總是放不對地方？」

  七姑娘是二房嫡幼女，喚楚錦嬌，以閻氏那樣精明護短的性子，七姑娘也被養得驕縱而無法無天，姐妹里也就楚錦嫻能喝斥住她，其餘人都不會去招惹這位混世魔王。七姑娘素來爭強好勝，處處要在姐妹里拔尖，現在被花嬤嬤當著眾人面打罵，七姑娘險險沒站起來回嘴。她想到日後的王府伴讀之位，這才勉力壓制住自己脾氣，沒好氣地應了一句：「我知道了。」

  花嬤嬤毫無表情地掃了七姑娘一眼，就走開了。七姑娘旁邊就是楚錦瑤，楚錦瑤一看嬤嬤過來了，心裡暗暗捏一把汗，沒想到花嬤嬤停在楚錦瑤身邊，上下看了看，卻擠出些稀薄的笑意：「五姑娘做的還不錯，小時候跟著宮裡放出來的嬤嬤特意學習過吧？」

  楚錦瑤難掩吃驚，花嬤嬤竟然誇她？楚錦瑤來不及想花嬤嬤是不是看錯了，連忙回道：「嬤嬤抬舉了，並不曾。」

  其他姐妹都露出不服氣和不可置信的表情，花嬤嬤挑眉反問：「你沒特意和宮裡人學過？」

  楚老夫人的丫鬟被派過來看著幾位姑娘，她見了這種場面，上前一步說：「嬤嬤有所不知，五姑娘小時候被抱錯了，這些年一直養在外面，是最近兩個月才回來的。」

  「是嗎？」花嬤嬤將信將疑，「你最近兩個月才回來？那你為何行的是宮禮？」

  她行的是宮中的禮節？楚錦瑤也吃驚不已，她都是秦沂怎麼指點她就怎麼練的，她如何知道為什麼是宮禮。楚錦瑤裝模作樣想了一會，最後顰著眉搖頭：「我也不知。」

  花嬤嬤也想不出個所以然來，只能說：「許是你歪打正著吧。宮中的禮儀看起來和外面的無異，但是細節處，卻要比外面規整許多。天下禮節，都已宮廷為首，教規矩的嬤嬤沒研究過宮廷禮儀，就不能出來教姑娘規矩。」

  楚錦瑤露出受教的姿勢，乖乖聽講。等花嬤嬤走後，她才暗暗松下心裡微提著的那口氣。

  趁花嬤嬤轉身，七姑娘扭頭狠狠瞪了楚錦瑤一眼。楚錦瑤穩穩噹噹地半蹲著，眼角里瞅著七姑娘搖搖欲墜，不停被戒尺打，心裡暗爽極了。

  一節課下來，其他人或多或少都被戒尺打了幾次，唯有楚錦瑤，毫髮無損，甚至還得了嬤嬤的贊。七姑娘就站在楚錦瑤旁邊，兩個人對比鮮明，倒害的七姑娘多挨了幾板子。等一散課，七姑娘的丫鬟連忙過來扶自家小姐，七姑娘在丫鬟的攙扶下搖搖晃晃地站直，氣恨地剜了楚錦瑤一眼。

  被人瞪一眼又不疼，但是七姑娘手心上的板子卻是實打實的。楚錦瑤幸災樂禍地想，你自己規矩做的不好，還能怨旁邊的人太端正不成？昨天七姑娘故意給她的裙子上潑水，楚錦瑤正憋著一口氣呢，今天就看到七姑娘被嬤嬤體罰，還真是天理昭昭，報應不爽。

  楚錦瑤渾身舒坦地去榮寧堂用飯，連腿上的酸痛仿佛也不算什麼了。她從小就習慣了做農活，腿雖然細，但肉都是實的，這點程度的運動量，雖然有些酸痛，但楚錦瑤還真不放在心上。

  用飯之後，好些姑娘們都圍在楚老夫人身邊撒嬌，說是腿疼腰疼，楚老夫人見此，只好取消了下午的規矩課程。

  一口吃不成個胖子，慢慢來吧。

  楚錦瑤則覺得無所謂，現在大家都在老夫人這裡坐著，她不好離開，也很難找到機會和秦沂說話。楚錦瑤正想著如何抽空問問秦沂，為什麼嬤嬤說她學過宮禮，冷不丁的，秦沂的聲音低低響起。

  「楚錦瑤。」

  楚錦瑤嚇了一大跳，她警惕地看了看周圍，這才低聲問：「這裡這麼多人呢，你怎麼突然說話？」

  「來不及解釋了。你跟著林家這個小子，我有事情要辦。」

  楚錦瑤一聽，什麼埋怨都沒有了。秦沂最近正面臨著生死大難，秦沂說有事情，那就一定是大事，楚錦瑤選擇毫不保留地信任秦沂。她和楚錦嫻說了一聲，說自己要出去更衣，楚錦嫻點頭：「好，你記得帶上丫鬟。她們在外面說話，你出去的時候，把丫鬟叫上。」

  「哎，好。」楚錦瑤滿口應下，等出門的時候，卻悄咪咪地溜走了。

  她要做的事情，可不能帶著丫鬟。

  等到了無人處，楚錦瑤微微喘著氣，問秦沂：「突然讓我出來，怎麼了？」