朱子青七歲時，失去了生母翟姨娘。

  翟姨娘是被人殺死的，就在秦州海濱，魏家的臨海別院前面。

  翟姨娘和兩個婢女，被三名男子割斷了脖子。

  鮮血激噴的樣子，朱子青一刻都不曾忘記過。

  朱子青知道，姨娘是去找他的。

  他當時頑皮，藏在一塊大礁石後面，想跟她玩躲貓貓的遊戲。他因此逃過一劫，也因此親眼目睹了歹徒殺死他的生母，搶走首飾，最後消失在不遠處的小漁村裡的全部經過。

  十二歲的朱平捂住他的嘴，把他死死地按在滿是生蚝皮的礁石上……

  從海里出來後，二人連滾帶爬地從後院角門跑回別院。

  在給管家報信的途中他們遇到了朱子青的奶娘趙氏。

  趙氏聽說後，壓著二人回了偏院，她獨自去找管家報信。

  二人在偏院裡等了半宿，始終不見趙氏回來，第二天早上，他們聽到了趙氏投海自盡的消息。

  隨後，魏國公夫人王氏以翟姨娘偷人，報官會壞了魏國公府的名聲為名，把此事壓了下來。

  翟姨娘被一口薄棺裝裹了屍身，同兩個婢女一起埋在海邊的鹽鹼地上。

  回到京城後，年輕的魏國公得知此事，連著一個月沒進王氏的房，除此之外再無其他。

  說來也是，翟姨娘乃丫鬟出身，妾通買賣，魏國公性格軟弱，他自覺冷落王氏一陣，便已經對得起死去的翟姨娘了。

  這樁死了三個人的重大殺人案，就這麼不明不白地糊弄過去了。

  朱子青年紀雖小，卻也明白，翟姨娘是嫡母找人殺死的。

  但他終究什麼都做不了。

  沒有了得寵姨娘的庇護，且羽翼不豐，他在國公府的境遇每況愈下，光是應付朱子英的欺辱，便耗費了他的全部精力，報仇一事如同鏡花水月，只能在心裡想想罷了。

  若非他肯下苦功學習，在魏國公面前露了臉，得到些關注，能不能活到成年也未可知。

  生活艱難，煎熬著的日子就像一張碩大的砂紙，把朱子青的外在打磨得光滑可鑑。

  小小少年就在這樣的保護色中逐漸長大了。

  他在十五歲時，以京城地區第一的名次考取童生資格。

  魏國公極為驕傲，走到哪兒都要帶上他。

  這讓書讀得一塌糊塗的朱子英非常不喜，於是，他想了一個「極妙」的主意。

  武安侯世子任飛羽的生日宴，朱子英逼著朱子青一起去了武安侯的別院。

  年少的朱子青容貌清雋，書卷氣極濃。

  出眾的儀容招來了武安侯世子不懷好意的目光，在宴席上百般調戲於他。

  朱子英全程袖手旁觀，悠然飲酒作樂。

  就是這樣，就在此時，朱子青起了殺心。

  他以為，王氏必死，朱子英必死，任飛羽必死。

  為了隱藏他的真實想法，朱子青合著血淚吞下羞辱，勉強找了個藉口告辭回家。

  在離開別院的路上，他被幾個莊丁攔住了，若非左言帶人及時出現，後果不堪設想。

  左言也是庶子，在怡王府的處境微妙。

  慢慢地，二人成了無話不談的知己。

  頭兩年，他們很是親密了一陣子，經常一起吟詩作畫，討論時文。

  後來朱子青的殺心越來越重，為不牽連左言，二人的關係在表面上淡了下來。

  朱子英比朱子青大一歲，十八歲那年大婚，魏國公夫人去歸元寺燒香，為其納吉。

  朱子青抓住機會，用多年積累的五百兩月銀請了三個西城上閒混的幫閒，讓他們事先混進歸元寺，蒙著面潛伏在大雄寶殿裡。

  王氏進入後，沙彌們便退出去了。

  兩個幫閒控制住王氏的兩個婢女，剝光王氏的衣裳，剩下的那人在兩個婢女面前強了王氏。

  王氏是經過風浪的人，更是已婚婦女，她慌張片刻，便重新鎮定了下來。她以為，只要她和丫鬟都不說，就絕不會有人察覺這件事。

  事實也的確如此。

  但她料想不到的是，朱子青早已布置了後招。

  他用左手寫了一封勒索信——討要了五千兩封口費。

  這個數字在王氏的承受範圍之內，王氏麻利地給了，沒敢驚動任何人。

  隔一個月後，朱子青寫了第二封信，這次，他要一萬兩銀子。

  王氏上火，病了三天，又給了。

  再隔兩個月，朱子青寫出第三封信，討要兩萬兩銀子。

  王氏再有錢，也無法做到在不驚動任何人的情況下，付出三萬五千兩銀子，她招架不住，一病不起。

  最後，朱子青給魏國公寫了一封信。

  十天後，王氏病逝了。

  他兵不血刃地殺了第一個人，嘗到了報復的甜頭。

  接下來的目標應該是朱子英。

  但朱子青在家裡家外謀算幾次都沒成功，只好暫時放下了。

  府試通過之後，他把精力集中在院試上。

  院試通過了考秋試，中了舉，朱子青便成了親，來年春天考了春試。

  這幾次考試，他再沒有拿到過頭名，但全部以前幾名的好名次一次通過。

  朱子青在二十一歲這年嘗到了出人頭地的甜頭——如果沒有司豈這個二十歲的狀元，他對自己會更滿意一些。

  一開始，他有些嫉妒司豈。

  但發現任飛羽對司豈的企圖後，他本著佩服、惜才，以及同病相憐等莫名其妙的情緒，開始試著接觸司豈。

  司豈從來都不是輕易能交心的人，但人品端方。

  朱子青單方面宣布司豈是他同窗好友，兩人的關係也在他的努力下，慢慢近了一些。

  考取了進士，魏國公著實樂呵好幾天，親自給他謀了襄縣縣令一缺。

  襄縣離京城近，有魏國公府保著，朱子青的升遷只是時間問題。

  泰清三年。

  朱子青和朱平聯手殺了丁二。

  丁二就是當初為報復王氏，由朱平出面請的幫閒之一。

  丁二是自己撞上來的。

  他喜歡逛窯子，也喜歡賭博，當年的那些銀錢早花得一乾二淨了。

  這天晚上，他剛從窯子裡出來不久就遇見了朱平。

  他有個絕活，對嗓音極為敏感，時隔多年，他依然聽出了趕著馬車路過的朱平的聲音。

  朱平找他做了那麼大的案子，他的印象非常深刻。

  他喝了點酒，膽子也大，想也沒想就追了上去，攔住朱平勒索銀錢。

  朱子青決定殺人滅口。

  朱平得到暗示，趁著丁二沒有防備，拔刀捅向他的心臟，卻被骨頭攔住，傷了自己的手。

  丁二常年打架，反應極快，立即反撲。

  朱平也不是廢物，跟朱子清一起學過些拳腳功夫，側身一躲後，又向他腹部捅了一刀。

  丁二重傷，再無還手之力。

  朱子青怕其不死，乾脆利落的割了丁二的喉嚨，因為準備不足，鮮血濺了二人一頭一臉。

  這次之後，朱子青對於掌控他人生命這件事有了難以遏制的渴望。

  每次徘徊在丁二倒下的地方，他都覺得內心中有股難以言喻的滿足感。

  他是聰明人，立刻覺察到了自己的變態之處。

  從那時起，他給自己定了一個底限，只殺壞人，不殺好人。

  朱子青遇到紀嬋後，學了不少驗屍技巧，反偵察意識也加強了。

  泰清三年年底，他在襄縣醉仙閣聽說了秦州知府的嫡次子欺男霸女的混帳事。

  藏在心底的那種不為人知的情緒迅速主宰了他，並很為此快下定了決心。

  在還差五天過年的時候，他給自己開了一張路引，同縣丞打了招呼，說要回魏國公府一趟。

  他的確回京了，但只在家裡住了一天。

  朱平偷偷找左言要了張帖子。

  朱子青以去怡王府別院賞梅為藉口離開京城，乘坐馬車去了秦州。

  路上，二人反覆討論了如何高效地殺死對方的所有細節。

  可能是該著那位嫡次子死。

  知府衙門的守衛鬆懈，二人輕而易舉地摸進府，用棍棒打昏下人，再打昏那位嫡次子，最後割了喉。

  他們輕而易舉地完成了任務。

  朱子青離開時，看到那顆掉落的牙齒，順手帶走了它。

  這樁案子驚動了不少人，但始終找不到嫌疑人。

  襄縣的人以為朱子青回國公府了，國公府的人以為他跟左言在一起，只有左言猜到了全部，他卻不會告訴任何人。

  ——左言對此是支持的。

  這次經歷緊張刺激，而且還以平安無事告終。

  每當朱子青與司豈談起這樁案子時，他都會有一種「我超越了司豈」的成就感。

  後來，任飛羽在他的地盤上鬧事，而且還全身而退，徹底激怒了他。

  他打聽到任飛羽的活動路線和生活習慣，便駕輕就熟地下了手。

  司豈被牽連進去了，這是朱子青始料未及的，他趕緊請來了紀嬋。

  他也很想看看，在紀嬋這樣的驗屍高手面前，他的手藝到底會不會暴露。

  這是一種冒險，朱平試圖阻止過，但沒能成功。

  事實證明，紀嬋對此案也沒有更好的辦法，他的殺人手段絕對是出類拔萃的。

  朱子青在此案中充分證明了他的能力，也藉此機會得到了首輔大人的幫助，有了升遷機會。

  在他與新知縣交接期間，他撞見了品行不端、招搖撞騙的錢起升，遂跟蹤到他家……

  在朱子青的心裡，錢起升該死，但其小廝不該死，他後來為此自責了很長一段時間。

  為了達到內心和諧，他在公務上更加努力了。

  在處理乾州的清樓拐賣案的過程中，他在嫌犯嘴裡聽說了清風苑和柔嘉郡主的腌臢事。

  他決定用殺死柔嘉彌補之前的過失。

  在與左言通過兩次書信後，朱子青偷偷回京，闖進柔嘉的別院，用長劍解決了柔嘉郡主和她的姘頭的性命——柔嘉那座宅院的格局，是左言給他畫的圖紙；進入宅院的捷徑，也是左言發現後告訴他的。

  大理寺研究出利用指紋判斷罪犯的犯罪身份後，他著實心虛了好一陣子。

  即便知道朱子英有了外室，經常不回國公府也沒敢輕易回京。

  等到司豈和紀嬋離開，朱子青才找了藉口離開乾州，偷偷返回京城，殺了朱子英。

  朱子英是他殺得最有成就感的一個人。他死之後，朱子青一度有了解脫的錯覺。

  他那時想過，再干一票就收手，好好做官，好好過日子，好好教育幾個孩子。

  但事與願違，他在幫左言解決怡王世子的時候露了行藏，不得不與司豈紀嬋虛與委蛇，將其邀請到乾州給左言創造機會，並趕在影衛到達之前落荒而逃。

  在寧州，他閒得發慌，主動碰瓷寧州知府，發現了武文齊藏在大宅子裡的秘密。

  在好奇心和殺戮心的支配下，他殺了武文齊。

  這時，他對自己的所作所為有了更深一步的了解。

  他知道，他就是紀嬋說過的精神變態者。

  朱子青的骨子裡還是個讀書人，不願接受這樣的自己，也不想他的孩子因為他遭受世人的冷眼。

  所以，他混進了西北軍大營，為了大慶，也為了解脫，與朱平一起上了戰場……

  在心臟停止跳動的那一瞬間，他曾對著天空許過願——但願他的妻兒不為他的名聲所累，但願他的下輩子再沒有殺戮，只有平凡的幸福。