管家肖忠老老實實地把事情交代了一遍。

  當晚，武文齊被割喉，宅子裡的所有人都嚇傻了，與其同睡一榻的大姨娘更是尖叫不已。

  深夜靜寂，叫聲傳出很遠，引來了恰好在東城巡邏的衙役。

  一州知府被殺，這是天大的事。

  同知、通判、推官等官員迅速趕到，細細勘察了現場。

  這就導致管家肖忠失去了布置搶劫殺人現場，拿走錢財的最佳時機。

  他是武文齊巨額財產來源的知情者，對巨額財產起貪心是人之常情。

  司豈之所以懷疑管家，而不是官員和捕快，是因為官員有足夠的能力和時間拿走這個屋子裡所有財物——絕不會只清空抽屜里隱藏的東西，而放棄多寶閣上的十幾件珍寶。

  他們能坐到這個位置，沒那麼蠢。

  肖忠拿出私藏的三千兩銀票和一本帳簿。

  帳簿上記載了武文齊的每一筆收入和支出。支出是明確的，全部是人情往來和日常消費。收入只有姓氏，沒有名字。

  所有財物都是到訪大宅的人送的。

  肖忠只知道有個經常來的員外姓古，經營商隊，此人在兩國開戰後就沒有了蹤影。

  最後一筆收入是司豈紀嬋等人進入寧州境的前一天：武文齊收到了一尊重約二百兩的金佛，送禮的人也姓古。

  但肖忠說，他沒見著古員外，也不知武文齊何時收的禮。

  司豈一行抵達蒙城後，派人知會過糧草輜重抵達寧州的大概時間，以便武文齊做好接待安排。

  司豈合理懷疑，這個姓古的人是金烏國細作，而武文齊是賣國者。

  那麼，這尊金佛是否與他們一行有關呢？

  司豈略一思忖也就明白了。

  糧草輜重目標大，金烏人稍加注意就能知道準確消息，不用賄賂任何人。但紀嬋加入軍醫隊伍，並隱匿在糧草之後的消息並不是所有人知道。

  聯想到紀嬋等人遭到襲擊的經過，司豈以為，武文齊賣的應該是紀嬋的消息。

  朱子青也許就是因為查到這些，所以才殺了武文齊。

  由此可見，他在找到朱子青的外室陶姨娘後，朱子青便已經逃離乾州，往西北來了。

  司豈苦笑著搖搖頭，難道他想殺遍天下惡人不成？

  ……

  案子與京城的連環殺人案串起來，司豈就不用繼續跟蹤此案了。

  他親自畫了朱子青和朱平的畫像，以大理寺的名義下了海捕文書，通緝二人。

  之後一行人在寧州休息一宿，探望了留下的羽林軍傷兵——傷兵們的傷勢大多有所好轉，包括那個腸子跑出來一多半的小兵。

  第二天一早，司豈辭別同知等官員，返回拒馬關。

  戰爭時期，形勢瞬息萬變，司豈擔心前線戰局，更擔心紀嬋的安危，路上不免走得有些慌張，天黑時便錯過了商旅打尖的鎮子。

  晚上變了天，西北風颳得人睜不開眼，風沙落到衣裳上，能聽到「噼啪」的聲音。

  氣溫降得很快。

  大約一更時分，風略略小了些，但雪又下起來了。

  司豈穿著翻毛皮的斗篷尚且凍得瑟瑟發抖，穿著棉衣棉甲的羽林軍就更受不了了。

  一行人冒著風雪走了十幾里，總算在一處山麓下發現了一個小村子，村子裡有兩點橘紅色的燭火。

  燭火雖然微弱，但在這樣的夜裡，卻像熊熊燃燒的火炬一般，照亮了每一雙渴盼溫暖的眼。

  司豈心中一定，指著路邊的蜿蜒小路說道：「走吧，我們過去。」

  小村子距離官道甚遠，走了大約一炷香的功夫才到村里。

  司豈選了村里最大的一個宅院，讓士兵上前敲門。

  「咚咚咚……」

  敲門聲持續許久，才有一個粗啞的聲音問道：「誰啊？」

  一個羽林軍士兵說道：「路過的，借宿。」

  「啊……不借不借，家裡沒地方了……咣！」那人跑回去了，使勁關上了房門。

  「咚咚咚……」士兵力氣頗大，把門拍得山響。

  「嗷，嗷……」村子裡的狗叫了起來。

  「你再不開門，我們就硬闖了！」有的士兵凍得不行，大聲威脅道。

  又有兩個士兵上去砸門。

  司豈沒阻止，比起士兵的健康，他更願意損失一點兒名聲和銀錢。

  「來了來了，別砸別砸。」裡面的人大概怕了，飛快地打開了大門。

  這是個三十左右的壯漢，完全符合西北一帶人的樣貌特徵：濃眉大眼厚嘴唇，目光中有懼怕，但看得出忠厚老實。

  他身上穿著厚棉襖，腳上等著羊皮靴，家境看起來還算不錯。

  「你們這是……」壯漢試探著跟身材最高、氣勢最強的司豈搭話。

  一個羽林軍道：「咱們是冠軍侯的人，準備幾間房，弄點兒吃的，咱們爺們要在你這兒過夜。」

  另一個補充道：「咱不白吃白住，給錢的。」

  壯漢黝黑的臉上有了笑容，背後藏著的柴刀也放了下來，「原來是咱大慶人，快請進快請進。」

  這一家人姓邱，以打獵為生，祖祖輩輩住在這裡，是地地道道的西北漢子，待人十分熱情。

  燒水，做飯，燒炕，一家子忙活起來，很快就把一大盆臊子麵端上了小飯桌。

  這裡的人用飯不講究，家裡沒有幾把凳子。

  司豈等人盛了面，脫掉靴子，端著碗坐在東次間的熱炕上吃。

  「官爺這是打哪兒來，要去哪兒啊。」年紀最大的邱老爺子問道。

  司豈道：「我們回拒馬關。」

  「哦……對對，金烏人打到拒馬關了。」所謂的老爺子也就五十多歲，臉上皺紋不少，但精神矍鑠，說話聲音也大。

  司豈點點頭，面無表情地往嘴裡扒拉麵條——西北人吃鹽重，麵條里肥肉多，油膩，香過頭了——去隨州時紀嬋說過，人在外面，最重要的是吃飽穿暖睡足，其他的都可以放在後面，不然受罪的是自己。

  邱老爺子見司豈不擺架子，回答自己了，談興更足了，又道：「哎呀，總守著拒馬關也不行啊，依我看，咱們這裡……」

  「爹！」邱家老大喊住邱老爺子，「沒憑沒據的，咱不能跟官老爺瞎說。」

  邱老爺子一擺手，「怎麼能是瞎說呢？早先又不是沒有過。」

  「那都多少年的事了，官老爺們比你懂。」邱家老大道。

  邱老爺子哼了一聲，「懂個屁啊……」

  「爹！」邱家老二大喝一聲。

  所有人都嚇了一跳。

  邱家幾個兄弟緊張地看著司豈等人，生怕他們拔下腰刀，把他們一家都斬了。

  司豈把嘴裡的麵條咽下肚，問道：「老丈的意思是這裡有條小路，能讓金烏國的士兵偷偷打過來，是嗎？」

  邱老爺子一拍大腿，「聰明人吶，可不是嘛，就離我們村不遠，要不我兒咋就不敢開門呢。」

  司豈一怔，如果金烏國把騎兵擺在拒馬關誘敵，大批步兵從這裡進來，在背後偷襲冠軍侯，再來一個兩邊夾擊，只怕冠軍侯就真的吃不住了。

  「如果這條路能走，金烏國豈不是早就打進來了？」一個羽林軍問道。

  邱老爺子說道：「山北挨著金沙河，河水又深又急，山坡也陡，基本上沒有路，即便是我們這些獵人，也輕易不走那裡。」

  又一個士兵道：「笑話，你們都不走，金烏人又怎麼會走？」

  老爺子道：「官老爺，咱們不走，是因為咱們不想拼命啊！再說了，山北也沒什麼獵物，咱們也不想去呢。」

  司豈點點頭，老人家說得沒錯。

  那士兵是個愛抬槓的，笑道：「你們不想拼命，金烏人就想拼命了？」

  老爺子撇了撇嘴，「不信拉倒，反正已經有人從那兒過來了，前幾日我們村里莫名其妙的丟了兩個大活人，我琢磨著肯定是金烏人幹的……」

  邱家的幾個兒子有些無奈，但也沒再阻攔，任憑老人家羅里吧嗦地說了個夠。

  司豈讀過歷史，對大慶與金烏的幾次戰爭了解得極為詳細。

  四十五年前，大慶仗著國力強橫，大肆向北向西擴張領土，一度打到過庫爾城。

  後來金烏的一隊奇兵突然出現在大慶，占領了毫無防備的寧州，大肆屠殺百姓。

  大慶不得不從金烏撤兵，訂下盟約，與金烏修好。

  他看過輿圖，金沙河確實就在附近。

  此河是兩國之間的界河，水流湍急，冬季甚少結冰，那條路的確很兇險。

  大慶派斥候專門探過那條路——總共去了十個人，最後活著回來的只有三個。

  司豈可以肯定，邱老爺子說的山北，應該就是當年金烏國士兵走過的路。

  那麼，為了振奮金烏國士兵的士氣，金烏的士兵會不會再次走上這條小路呢。

  吃完飯，司豈披上斗篷去外面看了看。

  風小了，雪也小了，只有稀稀疏疏的雪粒子還在飄灑著。

  雪只有薄薄的一層，估計明日太陽一出就化了。

  由此可見，這場雪並不能給打定主意冒險的金烏人帶來多大麻煩。

  司豈心裡有事，一宿沒睡踏實。

  第二天一大早，他就帶著羽林軍返回了拒馬關，一進軍營就去找冠軍侯商議此事。

  冠軍侯還在跟軍師們和幕僚們研究沙盤，推演金烏的戰術。

  司豈不等通報，直接闖了進去，道：「侯爺，依我看，四十五年前的寧州慘案又要重演了。」

  冠軍侯停下話頭，不滿地看了司豈一眼，說道：「司大人，這是主帥營帳，任何人都不能擅闖。」

  司豈道：「侯爺，事急從權，下官不得不如此。」他大步走到沙盤前，指著小邱莊一帶說道，「這裡前三天莫名其妙失蹤兩人，下官有理由懷疑金烏國要從這裡突襲西北軍。」