劉氏說了一大堆家常話，紀嬋只把「朱平和縣太爺」這幾個字聽進去了。

  待劉氏去廚房後，紀嬋對司豈說道：「朱大人難得回來，咱找個時間在四季緣聚聚，叫上左大人，如何？」

  司豈道：「好，明兒個我打發羅清往魏國公府走一趟。」

  秦蓉捧著肚子坐在紀嬋對面，歉然說道：「我娘愛囉嗦，還請司大人和師父見諒。」

  紀嬋看看坐在自己身邊的胖墩兒，道：「這有什麼，當娘的不都是這樣？」

  胖墩兒眨眨眼，扯著小嘴笑了。

  小馬說：「師父說的是，我娘也愛嘮叨。一壺茶，幾個姐妹，她老人家能不重樣的說上小半日。」

  眾人笑了起來。

  司豈沒笑。

  他喝了口茶，心想，我娘不愛嘮叨，就是愛哭，一旦哭起來，就沒完沒了。

  時值初冬，老百姓的飯桌上沒有新鮮蔬菜。秦家也是，一桌子十幾個菜，幾乎都是肉。

  小馬買了不少熟食，滷肉、燒雞、烤鴨，還專門去紅燒豬蹄的小店定了一大份豬蹄。

  胖墩兒最喜歡這樣的菜色，大爺似的安坐著，你給夾一筷子，他給夾一筷子，盤子裡堆滿了各色肉類。

  小傢伙兒一會兒吃紅燒肉，一會兒啃豬蹄，滿嘴流油。

  當胖墩兒的筷子第四次夾起豬蹄時，紀嬋出手了，她無情地奪下豬蹄尖，放到了自己碗裡。

  「娘……」

  「娘……」

  一個童音和一個帶著哭腔的女聲同時響了起來。

  眾人的視線齊刷刷地看向秦蓉。

  劉氏站起身，問道：「怎麼，要發動了？」

  秦蓉痛苦地呻吟一聲，「嗯，快扶我回房。」

  小馬臉色發白，但動作不慢，扔下筷子就朝秦蓉撲了過去，「別動別動，我抱你進去。」

  紀嬋阻止道：「小蓉太沉，你未必抱得動。她剛發動，走路沒問題，我們扶著她，你去找穩婆。」

  「啊啊啊，對對對……」小馬腳下一轉，飛也似地出了門。

  紀禕有些呆，站在桌旁，無所適從。

  胖墩兒則悄咪咪地把紀嬋拿走的豬腳尖夾回來，一邊啃一邊說道：「小蓉姐姐努力哦。」

  司豈想說胖墩兒一句，又覺得不是時候，於是眼睜睜地看著自家兒子把盤子裡的肉都吃掉了。

  胖墩兒一邊吃，一邊聽著西次間傳來的壓抑的哼哼聲，他問司豈：「爹，生孩子很痛嗎？」

  司豈垂下頭，「聽說很痛很痛。」

  胖墩兒冷哼一聲，「還是我小馬哥哥好。」

  司豈尷尬地笑了笑，「爹對不起你和你娘。」

  胖墩兒又夾過來一隻豬腳，瞪著司豈「嗷嗚」一聲咬了一口，「我娘說了，男人都是大豬蹄子。」

  紀禕目瞪口呆：我怎麼就成大豬蹄子了呢？

  不多時，小馬自己回來了。

  小馬的大舅哥終於有了些存在感，焦急地問道：「穩婆呢？」

  小馬喘著粗氣，說道：「穩婆說不急，且得疼一陣呢，讓我把熱水和乾淨的布都準備好。」

  小馬的二舅哥說道：「都準備好了嗎？」

  小馬點點頭，「都準備了都準備了，我師父早就讓我們備好了，只有多的沒有少的，現在把熱水燒上就行。」

  三人說著話，往廚房去了。

  司豈出了一腦子的汗。

  秦蓉生個孩子，這麼多人前後忙活，紀嬋生孩子時，只有她孤零零的一個人。

  司豈心裡不是滋味，眼睛也有些發酸，摸摸胖墩兒的腦袋，柔聲道，「好了，你不許再吃了。你娘生你不易，你得好好對待你的身體。」

  胖墩兒：「……」他終於懂得了什麼叫「反噬」。

  一干男人把飯桌收拾下去，在待客區落座，一起等秦蓉的好消息。

  司豈是官，秦家是小老百姓，幾個男人想閒聊幾句也不知道說些什麼，只好保持沉默，並不時地偷看司豈一眼。

  司豈想著自己的心事，對此毫無知覺。

  紀禕看見了，說道：「司大人，咱們先回吧。」

  秦家的幾個男人的眼睛頓時一亮。

  司豈道：「還是等等吧，要是……嗯，先等等。」他本想說，萬一有什麼他在這兒好請御醫，但又覺得現在說這個忒晦氣，便咽了回去。

  秦家男人有些失望。

  小馬明白司豈的好意，當下起身長揖一禮，道：「多謝司大人。」

  司豈擺擺手。

  大約一個時辰後，穩婆來了，秦蓉宮縮的間隔時間開始變短，叫聲也大了起來。

  小馬坐不住，出了門，在院子裡來來回回地走著。

  他這一走就是一個時辰。

  秦蓉的叫聲越來越慘烈，一聲挨著一聲，如同遭受凌遲一般。

  胖墩兒白了臉，飛快地從座位上下來，跳到司豈腿上，抱著他的腰說道：「爹我怕。」

  司豈把他攬在懷裡，說道：「你娘當年生你也這樣疼過，你長大了一定要好好孝順她。」

  胖墩兒濕了眼睛，點點頭。

  ……

  秦蓉身體好，胎位正，孩子也不大，兩個半時辰後，順利誕下一名非常健康的男嬰。

  一大家子人喜極而泣，尤其是小馬，他簡直高興瘋了，又跳又叫，歇斯底里。

  紀嬋有些不滿，說道：「生男生女都一樣，你這是做什麼？」

  小馬道：「師父有所不知，我爹娘盼孫子都要盼瘋了。就算我不在乎男孩女孩，秦蓉也會在乎的。」

  「其實女孩我也一樣喜歡，但我怕秦蓉不高興。」

  紀嬋挑了挑眉，心道：也是，秦蓉自己也盼著生兒子，如今求仁得仁，月子裡也能高高興興的。

  確實是件大好事兒。

  ……

  在回去的馬車上，司豈偷偷握住紀嬋的手，問道：「你當年生胖墩兒時有沒有罵我祖宗八代？」

  紀嬋笑了起來，「我倒想來著，但生下胖墩兒是我自己的決定，我沒有理由怪你。」

  她當時想過流產，但在古代流產不安全。而且，她孑然一身，又成過親，未來有許多不確定因素，生個孩子傍身是當時的最佳選擇。

  司豈捏捏她的掌心，「謝謝你給我生了一個這麼好的兒子。」

  紀嬋笑了笑，糾正道：「胖墩兒是我的兒子。」

  正在和紀禕玩金鉤釣魚的胖墩兒點點頭，「就是，娘生我這麼辛苦，不能隨隨便便讓我爹撿了便宜。」

  司豈：「……」

  紀禕問道：「姐當時怕不怕？」

  紀嬋澀澀地一笑，沒有回答。

  她當然是怕的。

  原主骨盆狹窄，生孩子比大屁股女人的風險要大不少倍。

  為了能順產，她吃不敢吃，喝不敢喝，九個多月下來，只比未懷孕時胖了一點點。

  即便如此，她也疼了整整七個時辰，才把胖墩兒生了下來。

  胖墩兒出生時很瘦。

  她怕孩子抵抗力差，又拼命吃好吃的，才把孩子的體重餵了上來。

  在襄縣的頭兩年，真是極艱難的兩年。

  不過，事情已經過了，又是她自己的選擇，實在沒有必要說出來，讓孩子大人為此心懷愧疚。

  嗯，她就是這麼大度。

  ……

  翌日，紀嬋獨自上衙，一下馬車就遇到了左言。

  「紀大人早啊。」左言最近心情很好，丹鳳眼裡總是帶著笑意，讓人如沐春風。

  「早。」紀嬋拎著背包下車，又道，「聽說朱兄從乾州回來了，明日傍晚去四季緣坐坐，有時間嗎？」

  「深藍回來了？」左言有些意外，摸摸鼻子，「好啊，當然有。四季緣現在一桌難求，杜河去了幾次都約不上桌子。」

  「左兄總是客氣，這等小事跟我和紀嬋說一聲就是。」司豈從後面追了上來。

  左言停下腳步，笑著對司豈說道：「那好，下次一定提前打招呼。」

  第二天傍晚，一干人準時出現在四季緣門口。

  朱子青清減不少，清雋秀氣，便是以「美男子」呼之也不為過。

  紀嬋調侃道：「不是說乾州多海鮮，朱大人怎麼還減肥了呢。」

  朱子青拱了拱手，「聽說司老夫人身體微恙，京城不少長輩開始節食，深藍在乾州亦有所耳聞，便也來湊個熱鬧。」

  紀嬋點點頭，「減的好，如此帥氣，便是小妾也能多納兩個了。」

  朱子青一怔，「紀大人怎知，呃……哈哈哈，被你猜中了。」

  紀嬋聳了聳肩，看向司豈。

  司豈趕緊搖了搖頭，表示自己絕不會納妾。

  ……

  一行人在四季緣二樓最裡面的包間落座。

  司豈道：「深藍兄怎麼突然回來了，要不是有人在南城看見你，我們還不知道呢。」

  朱子青道：「此番回來有兩件事，第一，工部要勞什子錳礦石，讓乾州開採運送，但又不給銀錢；第二，乾州發生了一樁命案，我這不是回來請教了嗎？」

  說到這兒，他看向司豈，「逾靜，朝廷要錳礦做什麼？」

  司豈搖搖頭，「這事兒還真不清楚。」

  朱子青笑了笑，「你啊，還跟我保密呢。行吧，我不問了，西北怎樣了？我在乾州閒言碎語聽得多，正事一件沒有。」

  左言道：「聽說起了幾次大規模的摩擦，冠軍侯吃了兩次悶虧……罷了，不提這事，還是說案子吧，至少案子我們能幫上忙。」

  朱子青點點頭，打發了店夥計，親自給紀嬋等人續了茶水，說道：「不瞞你們，我那兒出了個奇怪的案子……」

  說奇怪，說穿了其實也不奇怪，死者不過是有鞏膜黑斑的跡象罷了。

  屍體的眼睛未閉合，在乾燥的環境長時間存放，造成鞏膜水分快速喪失，因而變薄，鞏膜下方的脈絡膜的黑色素顯現，眼珠子就黑了。

  屍體奇怪，仵作和捕快就怕了，一連幾天，案子始終沒有進展。

  「紀大人，要不要去乾州玩兩天呢？」朱子青笑眯眯地看著紀嬋，「我用屍體歡迎你。」